“Thưa Tổng thống, Chủ tịch Hạ viện vẫn đang chờ ngài.”

Thư ký nhìn thấy trợ lý đến tranh giành công việc, liền nhắc nhở anh ta rằng còn có việc quan trọng hơn cần làm.

Trợ lý không hề nhượng bộ, nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc này rất khẩn cấp, ngài phải nghe máy ngay bây giờ; Chủ tịch Hạ viện có thể chờ một lát.”

“Được thôi.”

Tổng thống thở dài một hơi, đồng ý nhận cuộc gọi từ trợ lý, ngồi xuống ghế và nói với giọng nặng nề: “Tôi là Tổng thống, có chuyện gì vậy?”

Ở đầu dây điện thoại, họ thực sự thông báo một tin tức rất nghiêm trọng, và đó là một sự kiện xảy ra đột ngột.

Sau khi nghe xong, Tổng thống lại thở dài một tiếng nữa.

……

Tại một bệnh viện tư nhân ở Washington, Long Chiến đang được chăm sóc trong điều kiện y tế tốt nhất, ở trong phòng bệnh sang trọng, và có người đẹp Red Spider phục vụ riêng; vết thương của anh ta đang phục hồi rất nhanh.

Chỉ mới một tuần thôi, vết thương đã gần như lành hẳn. Long Chiến, người chắc chắn sẽ được xuất viện vào ngày mai, đang thưởng thức trái cây do Red Rose đưa vào miệng, tay phải vô thức vuốt ve đôi chân dài màu đen của mình, ánh mắt nhìn chằm chằm vào màn hình TV phía trước.

Trên TV đang phát tin tức khẩn cấp:

“Theo các nguồn tin đáng tin cậy, Thủ tướng Anh James Wilson đã qua đời trong lúc đang ngủ tại dinh thự số 10 phố Downing Street. Nguyên nhân ban đầu được cho là do đau tim, có thể là do biến chứng sau ca phẫu thuật sửa chữa đầu gối diễn ra vào ngày hôm trước. Thi thể của ông sẽ được đem đi giám định bởi đội ngũ chuyên nghiệp trong vòng 48 giờ để xác định nguyên nhân thực sự gây ra cái chết…”

“Đinh đinh đinh!”

Ngay khi Long Chiến đang tập trung xem tin tức, chiếc điện thoại đặt trên bàn cạnh giường reo lên.

Red Spider, “thư ký” luôn ở bên cạnh anh ta suốt 24 giờ, lập tức nhấc máy nghe. Sau một lúc, cô ấy nhíu mày và đưa điện thoại cho Long Chiến: “Là cuộc gọi từ Nhà Trắng.”

“Nhà Trắng?”

Long Chiến không hề ngạc nhiên lắm, vẫn mang vẻ nghi ngờ nhận điện thoại và nói: “Tôi là Long…”

……

Một mặt, Long Chiến đang nghe cuộc gọi từ Nhà Trắng; mặt khác, ở London, Anh, cũng đang diễn ra một cuộc họp khẩn cấp về vấn đề liên quan đến đầu.

Địa điểm họp là số 70 phố Whitehall, bên trong Văn phòng Nội các Anh Quốc. Những người tham dự cuộc họp đều là những lãnh đạo cấp cao của Anh; chỉ cần chọn ra một người trong số họ thôi cũng đã đủ để thấy tầm quan trọng của họ, có thể nói rằng toàn bộ quyền lực của Anh Quốc đều tập trung ở đây. Danh sách những người tham gia bao gồm nhưng không giới hạn ở Bộ trưởng Nội vụ Anh Ros Kent, Cảnh sát trưởng Anh Kevin Hazzard, Phó Thủ tướng Anh Linton Clarkson, Giám đốc Đơn vị Chống gián điệp của Cơ quan An ninh Anh John Landstreth… Nhóm người này, do Bộ trưởng Nội vụ Ros dẫn đầu, đã thành lập Ủy ban An ninh Liên kết nhằm chuẩn bị cho lễ tang Thủ tướng. Nội dung cuộc họp xoay quanh việc chuẩn bị cho lễ tang và danh sách những người được mời tham dự. Ros là người đầu tiên phát biểu: “Theo đề xuất hiện tại của Ủy ban An ninh Liên kết, lễ tang sẽ được tổ chức vào thứ Năm tuần này, vào lúc 4 giờ chiều ngày 9, tại Nhà thờ St Paul’s Cathedral. Các nhà lãnh đạo của các quốc gia lớn đều đã xác nhận sẽ tham dự; duy nhất thiếu vắng là Tổng thống Nga…” Có thể hiểu được, hai bên hoàn toàn không thể hòa hợp với nhau. Các thành viên hoàng gia của chúng ta sẽ tham gia một buổi lễ tôn giáo riêng tại Cung điện St James vào buổi sáng cùng ngày; 28 nguyên thủ quốc gia khác cũng sẽ có mặt tại đó. Các thành viên hoàng gia từ các quốc gia khác bao gồm Hoàng tử Albert của Monaco, Nữ hoàng Rania của Jordan, Hoàng tử Mukhin của Ả Rập Xê-út… Các bạn không nghe nhầm đâu; công tác hậu cần thật sự rất phức tạp, và công tác an ninh cũng là một thách thức lớn, nhưng chúng ta vẫn phải đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ một cách hoàn hảo. “Còn ai có câu hỏi nào không?” Ros nói rất rõ ràng; mặc dù cô không liệt kê chi tiết, nhưng những thông tin chính về các cá nhân tham gia và cơ cấu tổ chức đã được nêu rõ. “Hiện tại, phía Mỹ có đưa ra bất kỳ yêu cầu đặc biệt nào không? Những người hô hào cổ vũ của đội Dallas Cowboys có sẽ đi cùng Tổng thống không?” Cảnh sát trưởng Anh Kevin đùa cợt một cách hài hước, khiến mọi người trong phòng cười ầm. Người Mỹ luôn thích tìm cách thể hiện đặc quyền của mình, để chứng minh rằng họ cao cấp hơn người khác; ngay cả trong những quốc gia có cùng nguồn gốc, họ cũng đã gây ra không ít sự bất mãn. “Yêu cầu đó tôi cũng có thể chấp nhận được; cá nhân tôi thì thích các chị em Kardashian hơn, và Nữ hoàng bệ hạ cũng vậy,” Phó Thủ tướng Linton cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Mọi người lại cười lớn một lần nữa. “Chúng tôi đã từ chối tất cả 19 yêu cầu đặc biệt đến từ 12 quốc gia

“Bộ trưởng Nội vụ Rose nói.”

“Mọi người đều biết rằng năm ngoái có khoảng 350 công dân Anh đi lại giữa Anh và Syria; tình hình tương tự cũng đã xảy ra ở Iraq và Afghanistan trước đây. Điều khiến chúng ta quan tâm là một số nhỏ trong số những người này là cựu chiến binh,” Giám đốc Cục Chống gián điệp của Cơ quan An ninh John Landster nói một cách nghiêm túc.

“Có hành vi vi phạm pháp luật nào không?” Phó Thủ tướng Linton Clarkson hỏi.

“Hiện vẫn chưa phát hiện thấy gì, nhưng…”

“Nếu không có thì tốt rồi.”

John Landster định tiếp tục nói thêm những suy đoán của mình, nhưng bị Phó Thủ tướng Linton ngắt lời và tuyên bố chính thức: “Vậy thì hãy cùng chúng ta tiễn biệt ngài James Trang Nghiêm với nghi thức tang lễ quốc gia xứng đáng dành cho ông ấy.”

……

Tòa Nhà Trắng, Hoa Kỳ.

Long Chiến không nhận được thông tin chi tiết qua cuộc điện thoại; người gọi là Giám đốc Cơ quan Mật vụ Linnea Jacob, thông báo rằng Tổng thống muốn mời ông đến Tòa Nhà Trắng ngay lập tức.

Nhìn thấy các tin tức khẩn cấp trên truyền hình, Long Chiến đã có thể đoán được phần nào tình hình. Vì vậy, ông không do dự gì nữa, yêu cầu Red Spider lái xe, và cả hai cùng đến Tòa Nhà Trắng để gặp Giám đốc Cơ quan Mật vụ Jacob.

Jacob bảo Red Spider chờ ở phòng tiếp khách, sau đó dẫn Long Chiến vào văn phòng Tổng thống.

“Toc toc.”

Jacob gõ cửa hai cái rồi bước vào và hô lớn: “Thưa ngài, Long Chiến đã đến rồi, tôi có thể dẫn anh ấy vào không?”

“Tất nhiên!” Tổng thống đứng dậy từ ghế làm việc, nhìn thấy Long Chiến bước vào cùng Jacob, liền nhiệt tình bước tới và ôm lấy ông ấy.

Rồi Tổng thống hỏi một cách âu yếm: “Lâu rồi không gặp nhau, gần đây ông có khỏe không?”

“Không khỏe lắm, nhưng cũng không tệ; đang nghỉ ngơi ở bệnh viện thôi,” Long Chiến cười nói.

“Ông bị thương à? Ôi trời, ai có thể làm ông bị thương được chứ? Bây giờ đã hồi phục đến mức nào rồi? Cần tôi giúp đỡ gì không?” Tổng thống nói một cách quá lo lắng.

Liệu ông ấy thực sự không biết hay chỉ giả vờ không biết, thì chỉ có bản thân ông ấy mới biết được.

“Ông thấy tôi có vẻ cần sự giúp đỡ không?” Long Chiến mở tay ra và hỏi.

“Ông vẫn mạnh mẽ như xưa, giống như một vị thần chiến tranh bất khuất… Hãy đến đây ngồi và nói chuyện nhé.” Tổng thống mời Long Chiến ngồi xuống khu vực sofa, và trên đường đi, ông hỏi: “Nghe nói trước đây ông đã đến Afghanistan, công việc diễn ra như thế nào?”

“Hỗn loạn chính là đặc trưng của nơi đó; chỉ cần ở lại thêm