Đại tá Gavin cực kỳ ghét quân đội Ireland; có lẽ trước đây họ đã từng xảy ra mâu thuẫn nào đó, vì vậy ông hoàn toàn không muốn nhờ sự giúp đỡ của người Ireland.

“Họ đang ở phía bên kia cơn bão cát; họ chắc chắn có thể đến được đó.”

Lời nói của trung úy khiến Đại tá Gavin rất khó xử. Ông cau mày và hỏi: “Ý anh là, việc nhờ sự giúp đỡ của người Ireland đã là lựa chọn tồi tệ nhất rồi sao?”

“Có lẽ vậy, thưa chỉ huy.”

Sau khi nói xong, trung úy dường như nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm: “Thưa chỉ huy, tôi nhớ rằng những lá thư mà đội biệt kích Seals mang theo rất đặc biệt… Và khi thi thể các thành viên đội Seals được tìm thấy tại hiện trường, rất có thể họ đang ở cùng nhau.”

“Những lá thư ấy? Tên cô ta là gì?” Đại tá Gavin vội vàng hỏi.

“Tên cô ta là Anush Hassan,” trung úy trả lời.

“Anush Hassan? Tôi chưa từng nghe đến người này… Cô ta là ai vậy?” Đại tá Gavin hỏi tiếp.

“Cô ấy là một nhà hoạt động vì quyền phụ nữ, là người hùng lớn của nơi này, là ánh sáng hy vọng cho mọi người… Taliban muốn cô ấy chết, trong khi Washington lại muốn cô ấy sống… Việc có mặt của cô ấy sẽ rất hữu ích cho việc xây dựng hình ảnh tích cực của chúng ta,” trung úy giải thích.

“Hữu ích cho việc xây dựng hình ảnh? Anh có biết điều gì sẽ gây tổn hại đến hình ảnh của chúng ta không?”

Đại tá Gavin nổi giận và hét lớn: “Chỉ có việc binh sĩ Thủy quân Lục chiến hy sinh mới thực sự gây tổn hại đến hình ảnh của chúng ta… Những chuyện khác thì tôi chẳng quan tâm đến.”

“Cô ấy còn là người phát biểu chính tại Hội nghị Quốc tế về Nhân quyền Liên Hợp Quốc nữa… Cô ấy phải đến New York để phát biểu trong vòng ba mươi sáu giờ tới… Đây là nhiệm vụ do Washington giao… Cô ấy là khách mời đặc biệt của tổng thống,” trung úy nói một cách nghiêm túc.

“Cô ấy đang ở cùng với các binh sĩ Thủy quân Lục chiến của chúng ta à?”

Khi biết danh tính quan trọng của người phụ nữ này, biểu cảm của Đại tá Gavin thay đổi hoàn toàn; ông trở nên lo lắng hơn nhiều về số phận của các binh sĩ.

Nếu một người bị Taliban truy lùng lại ở cùng với họ, thì cả đội Thủy quân Lục chiến cũng sẽ trở thành mục tiêu bị truy đuổi…

Ai mà không lo lắng chứ!

“Vâng… Họ đang ở cùng nhau,” trung úy khẳng định.

……

Làng Minar.

Bên trong trụ sở cảnh sát.

Giám đốc cảnh sát đã nói chuyện qua điện thoại trong thời gian khá lâu… Trung sĩ quản lý Comais không thể chờ đợi được và hỏi: “Này, chúng ta có thể liên lạc với căn cứ được chưa?”

Giám đốc cảnh sát vẫn đang cầm điện thoại và nghe máy; có vẻ như vẫ

Tùy vào nhà cung cấp dịch vụ mà tín hiệu sẽ khác nhau; ở đây thì tín hiệu hoàn toàn không ổn chút nào.

Thấy trưởng nhóm Komeses có vẻ bối rối, không thể liên lạc được với ai, ông ta liền đi đến cửa và hỏi Cooper một cách sốt ruột: “Tình hình bên ngoài thế nào?”

“Tình hình ổn cả, chỉ có kẻ kia bên kia đường cứ liên tục dùng điện thoại để quay phim,” Cooper trả lời.

“Kẻ đó là ai vậy?” Trưởng nhóm Komeses hỏi tiếp.

“Không biết, anh ta cứ đứng đó quay phim thôi,” Cooper lắc đầu.

“Anh nghĩ anh ta là người của Taliban hay là người ủng hộ Taliban?” Trưởng nhóm Komeses hỏi.

“Dù anh ta đang quay phim cho tạp chí National Geographic thì tôi cũng chẳng thể làm gì được… Cần tôi giết anh ta không?” Cooper nhắm súng về phía cửa sổ bên kia.

“Bình tĩnh lại đi, bạn ơi… Nếu anh bắn ra ngoài, chúng ta sẽ không thể thoát ra được đâu,” Trưởng nhóm Komeses nói.

“Quá yên tĩnh rồi… Làm tôi cảm thấy bất an.”

Cooper chỉ nói vậy thôi, chứ không thực sự định bắn đâu… Dù sao họ vẫn đang ở trong đồn cảnh sát mà; việc giết họ ngay trước mặt cảnh sát thì chắc chắn không phải là ý kiến hay đâu.

Nhưng tâm trạng của anh ta ngày càng trở nên bất an hơn… Cơn giận dữ đang dần dâng lên.

“Sự yên tĩnh trước cơn bão…” Trưởng nhóm Komeses cười nhẹ.

“Đúng vậy,” Cooper gật đầu.

Và rồi…

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng hét của một người đàn ông bằng tiếng Afghanistan. Long Chiến hiểu được ý nghĩa của những lời đó, liền vội vàng cảnh báo: “Người của Taliban đang đến rồi! Nhanh chóng đóng cửa lại và chuẩn bị chiến đấu!”

“Chết tiệt… Cơn bão đã đến rồi!” Cooper chửi thề, rồi vội vàng đóng cửa lại.

Các thành viên khác trong đội, hãy ngay lập tức chuẩn bị chiến đấu!

Lúc này, bên ngoài làng xuất hiện hai chiếc xe bán tải; trên thùng xe của cả hai chiếc xe đều có khoảng năm, sáu người Taliban, cộng thêm những người ngồi trong buồng lái phía trước… Tổng cộng, số lượng người Taliban trong hai chiếc xe bán tải ít nhất là mười lăm người. Mỗi người đều cầm theo súng trường loại AK, trông rất hung hăng. Rõ ràng, nhóm Taliban này đã nhận được thông tin chi tiết về các thành viên trong đội, nên họ đã đi thẳng đến đồn cảnh sát mà không đi vòng.

“Phó Sa Nhĩ, hãy đưa anh ta vào bên trong và ẩn náu ngay!”

“Được rồi, thưa sĩ quan,” Phó Sa Nhĩ đáp. Nhận thấy tình hình bên ngoài cửa sổ không ổn, anh ta liền dẫn theo Anush chạy vào trong trụ sở cảnh sát.

Long Chiến cũng không ngồi yên; anh ta lập tức lật tung chiếc bàn gỗ dày trong trụ sở và dùng nó để chặn cửa, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ cho khu vực Phòng Mén. Các thành viên khác của đội lính thủy quân lục chiến cũng không ngừng hoạt động, mỗi người đều tìm cách tăng cường phòng thủ và xác định vị trí bắn súng.

Hai chiếc xe của Taliban đậu bên ngoài trụ sở cảnh sát, một chiếc ở bên trái, một chiếc ở bên phải; hơn mười người Taliban từ trên xe bước xuống. Một trong số họ đi thẳng đến cửa sổ nơi người ta đang chụp ảnh. Sau khi trao đổi với người bên trong cửa sổ, người đó chỉ vào trụ sở cảnh sát và hét lớn, thông báo rằng người Mỹ đang ở bên trong đó.

“Chết tiệt… Chính là thằng B đó; biết từ trước thì đã giết nó rồi.” Long Chiến hối tiếc, nhưng thực ra cũng không thể làm gì được. Dù có quay ngược thời gian lại mười phút, Long Chiến cũng không thể giết được hắn khi đối phương chỉ mang theo một chiếc điện thoại mà không có súng. Nếu anh ta thực sự làm vậy, người khác sẽ quay video lại và các phóng viên sẽ sẵn lòng đăng tải tin tức đó với tiêu đề “Người Mỹ giết hại dân thường ở Afghanistan”.

Sĩ quan Coomes cũng chứng kiến cảnh tượng này và, trước khi trận chiến không thể tránh khỏi bắt đầu, ông đã lên tiếng khích lệ các binh sĩ: “Các bạn lính thủy quân lục chiến ơi, trận chiến đã bắt đầu rồi. Hãy nhớ những kỹ năng chiến đấu mà chúng ta đã luyện tập, và hãy luôn trung thành với nhiệm vụ.”

“Luôn trung thành!”

“Luôn trung thành!”

“Luôn trung thành!”

Kuper, Kate và Danny, dù đều đang căng thẳng đến mức đổ mồ hôi, nhưng vẫn cùng nhau hô vang lời kêu gọi đó để tự trấn an bản thân. Bên ngoài, những người Taliban đang hét lớn, có lẽ là đang lên kế hoạch tấn công. Bên trong, sĩ quan Coemes cũng nhanh chóng sắp xếp chiến thuật: “Chúng ta sẽ làm như sau: chúng ta sẽ dùng mình để thu hút sự chú ý của địch, rồi cùng nhau nhanh chóng chuyển hướng tấn công và thoát ra từ Hậu Môn.”

Sau khi sắp xếp xong chiến thuật đội ngũ, sĩ quan Coemes hỏi: “Mọi người còn bao nhiêu đạn dược nữa?” Không có đạn dược thì không thể chiến đấu được. Đạn dược là điều kiện tiên quyết để thoát khỏi đây; chúng ta cần biết chính xác lượng đạn còn lại và điều chỉnh cách phân phát chúng sao cho phù hợp.