“Tôi là người thuộc về phó chỉ huy đây.”

Paul không trả lời thẳng câu hỏi của Mandy, mà thay vào đó đưa ra một câu trả lời mơ hồ, mang tính gợi mở.

Có thể hiểu rằng anh ta là một quân nhân, hoặc có thể là người đứng đầu một tổ chức PMC, một điệp viên cần phải giấu danh tính.

Hoặc như những gì được ghi trên tấm thẻ nhận dạng treo trên cổ anh ta, anh ta chỉ đơn giản là một phóng viên chiến trường mà thôi.

Paul cảm thấy mình đã trả lời một cách khéo léo, hoàn toàn che giấu được mục đích và danh tính thực sự của mình; thực ra, anh ta chỉ đang tự giải trí mà thôi.

Mandy đã làm việc cho CIA trong nhiều năm, và lượng thông tin mà cô ấy biết thật sự rất lớn – lớn đến mức người bình thường không thể tưởng tượng nổi!

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Paul, cô ấy đã nhận ra danh tính và xuất thân của anh ta, vì vậy cô ấy không hỏi tên hay danh tính của anh ta.

Thay vào đó, cô ấy trực tiếp hỏi Paul muốn gặp cô ấy để làm gì.

“Đông·Johnson?”

Mandy không chắc lắm, chỉ có thể đoán mò.

Cơ cấu của căn cứ tiền tuyến Fenty rất phức tạp; ngoài chỉ huy trung tâm căn cứ có cấp bậc trung tá trở lên, các đơn vị quân đội ba binh chủng đều có các chỉ huy cấp thiếu tá riêng.

Với số lượng chỉ huy nhiều như vậy, số lượng phó chỉ huy càng tăng lên gấp bội.

Người mà Paul đề cập đến, chắc chắn không phải là một phó chỉ huy của các đơn vị cấp dưới; hơn nữa, đơn vị liên kết với các tổ chức PMC chỉ có thể là trụ sở chỉ huy trung tâm căn cứ mà thôi.

Sau khi suy luận như vậy, ứng cử viên phù hợp nhất chỉ có thể là phó chỉ huy của căn cứ, Đông·Johnson.

“Bạn làm việc ở đây à?”

Paul mỉm cười, vẫn không trả lời thẳng thắn, mà lại đặt ra thêm một câu hỏi nữa.

Mandy là một nhân viên tình báo cấp cao của CIA, cô ấy hiểu rõ hơn ai về cách dùng cuộc trò chuyện để thu thập thông tin; cô ấy rất rõ Paul đang chơi trò gì.

Vì Paul luôn trả lời mơ hồ và cố tình giấu giếm danh tính của mình, Mandy cũng đáp lại theo cách tương tự: “Tòa nhà này ư? Đôi khi thì có, ai biết được…”

“Không có sổ ghi chép, không có tài liệu, không có thẻ tên, không có thẻ nhận dạng… Trang phục của bạn đã nói lên rằng bạn là người của cơ quan tình báo.”

Paul phân tích một cách logic, nhưng vẫn cố gắng tìm hiểu danh tính của Mandy.

Mandy chỉ vào tấm thẻ nhận dạng của Paul và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Bạn đang đeo tấm thẻ nhận dạng này, nhưng liệu những thông tin trên đó có đúng sự thật không?”

“Được thôi, tôi chỉ muốn biết danh tính của bạn mà thôi; có lẽ như vậy chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác,” Paul nói, vẻ mặt tỏ ra bất đắc dĩ khi dang rộng đôi tay.

“Năm ngoái, bạn đã sử dụng chiêu trò này để thu hút người của nhóm ms-13… Bạn không nghĩ rằng giờ đây nó đã lỗi thời rồi sao?”

Paul không còn trả lời những câu hỏi không liên quan đến vấn đề chính nữa; Mandy cũng không tiếp tục đùa cợt với anh ta, mà thẳng thắn tiết lộ toàn bộ thông tin về bản thân Paul ngay trước mặt anh ta.

“Bạn biết danh tính của tôi ư?”

Paul vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy xấu hổ. Hóa ra tất cả những gì anh ta đã làm suốt thời gian qua chỉ là để đùa cợt bản thân mình mà thôi… Người khác đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.

“Bạn đã viết một cuốn sách về nhóm tội phạm giết người, nhưng khi Cục Phòng chống Ma túy yêu cầu bạn cung cấp thông tin trong cuốn sách đó, bạn lại từ chối. Bây giờ bạn đến tìm tôi, lại muốn biến tôi thành công cụ kiếm tiền phải không?” Mandy chế giễu.

“Tôi không làm việc cho Cục Phòng chống Ma túy; tôi có quyền không chia sẻ những thông tin mà tôi đã thu thập được. Bạn biết tôi là ai, biết tôi có thể viết những gì… Và bạn cũng biết rằng tôi rất kín miệng. Vì vậy, bạn không cần phải hoài nghi hay cảnh giác đến thế.”

Paul thực sự là một người giỏi ăn nói; anh ta đã lợi dụng những lời nói của Mandy để thuyết phục cô. Anh ta tuyên bố rằng mình không sợ Cục Phòng chống Ma túy, và chắc chắn sẽ giữ bí mật mọi thông tin nếu hợp tác với Mandy.

“Được thôi, tôi tin rằng bạn là người đáng tin cậy… Nhưng thật không may, hiện tại tôi rất bận rộn, không có thời gian để trò chuyện với bạn.”

Mandy thực sự đang rất bận rộn lúc này; kẻ đứng sau những vụ đánh bom vẫn chưa được tìm ra, làm sao cô có thời gian để trò chuyện với Paul hay yêu cầu anh ta thu thập thông tin để viết sách?

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau khi có cơ hội!” Nói xong, Mandy quay người bỏ đi.

“Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau… Nếu bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, bạn có thể đến tìm tôi; tôi quen biết nơi này hơn bạn nhiều.” Paul nhìn theo bóng dáng Mandy rời đi, nhưng vẫn khéo léo để lại những lời này.

Người có thể sống sót và phát triển tốt trong một khu vực chiến loạn chắc chắn không phải là người bình thường… Paul nhận ra rằng Mandy đang gặp phải những khó khăn lớn. Việc anh ta cố tình nhấn mạnh lợi thế của mình chính là để trở thành “vốn” để hợp tác với Mandy.

Mandy thực sự bị những lời nói của Paul chinh phục… Mặc dù cô vẫn tiếp tục bước đi, nhưng trong đầu cô đã hình thành m

“Thưa các quý ông, trước khi bà Alice trình bày kế hoạch mục tiêu hôm nay cho chúng ta, chúng ta hãy gặp gỡ đội ngũ hỗ trợ văn hóa của chúng ta trước đã.”

Nghe xong lời mở đầu của chỉ huy Eric, tất cả mọi người trong đội B đều cảm thấy đau đầu không thôi.

Đội ngũ hỗ trợ văn hóa, như cái tên của nó đã nói lên rồi… Đó là một bộ phận được thành lập đặc biệt để hỗ trợ văn hóa bản địa Afghanistan, nhằm tránh những xung đột có thể phát sinh do sự khác biệt về văn hóa và phong tục tập quán.

Đối với một đội tác chiến nguy hiểm như này, đội ngũ hỗ trợ văn hóa còn đáng ghét hơn cả các tổ chức kiểm tra sau chiến tranh. Những tổ chức đó ít ra cũng chỉ điều tra tại hiện trường sau khi chiến dịch kết thúc, và chỉ tìm ra những sai sót của nhân viên thực hiện nhiệm vụ mà thôi; họ không ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình chiến dịch.

Còn đội ngũ hỗ trợ văn hóa thì lại phải đi theo đội tác chiến suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ. Nếu chỉ nhìn vào điều này thì có vẻ như không quá đáng ghét, nhưng thực ra họ cũng giống như những “chuyên gia” không có khả năng chiến đấu – họ chỉ làm công việc của mình mà thôi.

Vấn đề nằm ở chỗ: trong khi những “chuyên gia” thông thường không can thiệp vào quá trình chiến dịch, thì những người thuộc đội ngũ hỗ trợ văn hóa lại có quyền can thiệp vào các hành động của đội viên. Họ thậm chí có quyền ngăn cản những hành động vi phạm văn hóa bản địa.

Trong các chiến dịch đặc nhiệm, mỗi giây mỗi phút đều quan trọng; bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể dẫn đến thất bại, huống chi là những hành động có thể cản trở việc thực hiện nhiệm vụ. Việc này giống như đặt một xiềng xích lên vai các đội viên, khiến họ không thể thoải mái thực hiện nhiệm vụ của mình. Thật là đáng ghét!