Ngày thứ ba.

John lại bắt đầu gọi điện:

“Thưa cô, tôi đã giải thích tình hình với cấp trên của cô rồi, liệu cô có thể…”

John liên tục liên lạc với sở di trú, nhưng chưa kịp nói hết, đối phương đã ngắt lời.

“Xin đợi một chút.” John kiên nhẫn chờ đợi thêm một lát.

“Xin quý ông đợi một lát, chúng tôi cần điều tra thông tin về gia đình đứa trẻ.” Sở di trú lại đưa ra một lý do khác.

John tức giận nói: “Cái gì? Bạn có thể làm vậy sao? Điều tra thông tin về một đứa trẻ mới ba tháng tuổi ư?”

Nhưng câu trả lời mà anh nhận được chỉ là điều này, và John lại một lần nữa bị từ chối.

Ngày thứ tư.

John lại gọi điện, nhưng đối phương vẫn yêu cầu anh đợi một chút.

John không thể kiềm chế được nữa.

Anh bắt đầu hét lớn: “Có thể đừng để tôi phải đợi nữa được không? Tôi đã đợi được một tiếng rưỡi rồi.”

“Xin đợi thêm một chút.” Đối phương hoàn toàn không quan tâm đến thời gian chờ đợi của John.

“Có thể đừng để tôi phải đợi nữa được không? Tôi đã đợi được một tiếng rưỡi rồi.” John lại lặp lại lời yêu cầu với nhân viên tổng đài.

“Xin đợi thêm một chút.” Đối phương trả lời một cách lạnh lùng, như thể là một con robot thông minh vậy.

Lần này, anh lại phải chờ đợi một cách vô tận.

John không thể chịu đựng được những lý do từ chối vô lý này nữa.

Ban ngày, anh đành phải bỏ cuộc, nhưng ban đêm lại trở thành thời gian hành hạ anh.

Trước khi đi ngủ, trong đầu John liên tục hiện lên cảnh anh bị Long Chiến Hòa Ahmed đẩy đi trên núi.

Mặc dù vợ anh đang nằm bên cạnh, nhưng khi John nhắm mắt lại cố gắng ngủ, anh lại không thể nào chìm vào giấc ngủ được.

Đầu óc anh lúc thì nhớ đến cảnh Ahmed cho anh uống nước, lúc thì nhớ đến cảnh Long Chiến giết chết những kẻ Taliban, khuôn mặt anh đầy máu.

Những hình ảnh ấy khiến John giật mình tỉnh dậy, thở hổn hển, toàn thân đẫm mồ hôi.

Anh hoàn toàn không thể tiếp tục ngủ được nữa.

Nhưng vợ anh không hề hay biết gì về việc anh tỉnh giấc như vậy.

Không biết từ lúc nào, ngày thứ chín đã đến.

John không phải là người dễ dàng từ bỏ, anh tiếp tục gọi điện để hỏi thăm về việc xin cấp thị thực.

“Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem làm thế nào để đảm bảo họ sẽ được cấp thị thực trước, sau đó tôi mới có thể tìm cách liên lạc với họ.”

John thực sự rất đau lòng trước những câu trả lời không thống nhất và thiếu sự hướng dẫn chính xác từ họ.

  Dù anh ấy hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, họ vẫn không đưa ra câu trả lời chắc chắn nào cả.

  “Anh có thể bỏ vợ con để đi không? Anh có làm được không?” John đã mất đi lý trí; tất cả những gì còn lại trong anh chỉ là cơn giận dữ, và anh chỉ có thể trút giận lên nhân viên tổng đài.

  “Họ đã mang theo cả gia đình biến mất không dấu vết… Tất cả đều vì anh.” Vào ban đêm, những lời Declan đã nói với anh, cùng cảnh Ahmed đang cưa gỗ để làm khung giường, lại liên tục hiện lên trong đầu John.

  Ký ức của người John trước đây đã hoàn toàn mất đi. Nhưng theo thời gian trôi qua, từng mảnh ký ức ấy dần được thu thập lại từ từ.

  Đã đến ngày thứ 12.

  John vẫn kiên trì tiếp tục gọi điện cho cơ quan hải quan.

  “Tôi đã cung cấp đầy đủ thông tin cho các bạn rồi. Tôi cũng đã gửi hồ sơ lên cấp trên của các bạn.” John nói với họ.

  “Không, tôi không phải người thân. Anh ấy là người Afghanistan.” John gần như muốn ói máu vì tức giận.

  “Đợi đấy!” John không thể chịu đựng được nữa và bật thốc lời tục tĩu.

  “Bạn bắt mọi người phải đợi một tiếng rưỡi… Họ sẽ phát điên mất thôi.” John la lên; cuộc trò chuyện này lại kết thúc mà không đạt được kết quả gì cả.

  Vào buổi tối, John lại không thể ngủ được.

  Anh đau đầu và đi đi lại lại trong phòng ngủ.

  Vợ anh bị đánh thức bởi hành vi của John và cũng không thể ngủ được. Nhìn thấy chồng mình bị ám ảnh bởi nỗi lo về visa, cô cũng cảm thấy vô cùng đau lòng… Nhưng cô lại không thể làm gì để giúp đỡ anh.

  Vợ John chỉ có thể an ủi anh một cách yếu ớt, vỗ về anh.

  Những đêm đầy khổ sở ấy không hề ngăn cản John tiếp tục tìm cách hỏi thông tin về visa; ngược lại, nó còn khiến anh gọi điện nhiều hơn vào ban ngày.

  John: “…”

  Nhân viên tổng đài: “…”

  John: “Vâng, thưa cô… Đúng vậy.”

  John: “Đúng rồi, lá thư đang ở đây!”

  John: “Đại tá Masters… Đúng vậy, đại tá Masters đã gửi đến. Vậy thì cần bao lâu mới cấp được visa?”

  Nhân viên tổng đài: “Ít nhất là chín tháng, thưa ông.”

  “Gì cơ? Chín tháng à? Họ không thể chờ đợi được chín tháng đâu… Nếu phải chờ đến lúc đó, họ sẽ chết mất thôi.” John lại bùng nổ cơn giận.

  Vào buổi tối, những ký ức ấy lại tiếp tục xuất hiện trong đầu John… Những đêm đầy khổ sở như vậy, anh đã quen dần với nó rồi.

Ngày thứ 35, John lại gọi điện lần nữa.

Lúc này, John đã trở nên bừa bộn và không còn quan tâm đến vẻ ngoài của mình nữa. Anh thậm chí còn uống rượu liên tục; suy nghĩ duy nhất trong đầu anh là làm thế nào để giúp Ahmed có được visa – vấn đề này đã chiếm hết cuộc sống của anh. Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, John trông già đi rõ rệt, hàng ngày đều u sầu và chán chường.

Đến ban ngày, John vẫn tiếp tục gọi điện:

Nhân viên phục vụ: “Quý khách đã được kết nối với Cơ quan Di trú Hoa Kỳ. Chúng tôi có thể giúp gì cho quý khách?”

John: “Các bạn lại bắt tôi phải chờ à? Có vẻ như điều này đã được dự đoán từ trước rồi…”

“Được thôi, hãy để tôi chờ thêm lần nữa.” Chưa kịp người đối diện nói gì thêm, John đã trả lời thay họ.

Nhân viên phục vụ: “Nếu quý khách có thể chờ tôi một phút…”, nhưng John ngay lập tức ngắt lời họ.

“Không được! Không được! Đừng ngắt máy điện thoại!” John la hét trong cơn phẫn nộ.

“Xin hãy đợi thêm một chút thôi, ngài… Tôi sẽ tìm người giúp quý khách!” Lần này, người đối diện lại trả lời một cách lịch sự.

“Dám sao! Nếu các bạn lại bắt tôi chờ, tôi sẽ đến tìm các bạn đấy!” Dưới tác động của rượu, John không còn kiểm soát được bản thân nữa và bắt đầu nổi giận, đập phá đồ đạc xung quanh.

Anh la hét vào điện thoại: “Lại bắt tôi chờ à? Tên các bạn là gì? À! Tôi sẽ kiện các bạn đấy!” Rồi anh say sưa ngã xuống đất và tiếp tục gầm thét: “Tên các bạn là gì? Tôi sẽ đến nhà các bạn… Tôi sẽ tìm ra các bạn thôi!”

Tiếng la hét của anh làm cả căn phòng im lặng. Dưới tác động của rượu, John càng trở nên tức giận hơn và tiếp tục chửi bới. Anh không chỉ làm phiền nhân viên phục vụ mà còn mất kiểm soát bản thân, càng lúc càng điên cuồng. Để giải tỏa cơn giận, anh dùng búa đập vào cửa sổ, làm hỏng nó hoàn toàn. Sau đó, anh ngã xuống đất, lảo đảo không biết gì nữa.

Nhưng ngay cả khi đã say sưa nằm xuống đất, trong đầu anh vẫn hiện lên những hình ảnh: cảnh Ahmed băng bó vết thương cho anh, cảnh họ thay đồ, cảnh Ahmed lấy chiếc GPS ra khỏi tay anh, cảnh họ nằm trên xe đẩy, dòng nước, bụi cỏ, bầu trời lướt qua trước mắt… Những hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng trong đầu John, như thể đang xem một bộ phim vậy.