Sanderson đã an ủi được Sơn Ni, rồi quay sang nói với đại úy: “Thưa ngài, tôi biết họ vừa mới đến vào buổi chiều, đã bay suốt mười giờ và đói lả, tôi nghĩ việc cho phép họ ngoại lệ một lần cũng là điều có thể hiểu được.”

“Các bạn thuộc các đơn vị chiến đấu cấp một này, giống như một nhóm cao bồi thiếu kỷ luật vậy.”

Đại úy dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua Long Chiến và những người khác; thậm chí cả Hồ Đặc – người đã ngồi xuống bên cạnh để xem “vở kịch” này – rồi tiếp tục nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Các bạn thực sự mạnh mẽ hơn chúng tôi, nhưng tôi phải nói với các bạn một điều.

Khi trận chiến diễn ra trong phạm vi chỉ năm mét, lợi thế của các bạn sẽ hoàn toàn biến mất, và các bạn sẽ cần sự hỗ trợ của đội kỵ binh như chúng tôi.”

Vì vậy, tốt nhất là các bạn nên có tinh thần đoàn kết. Chúng tôi, đội kỵ binh, sẽ xông pha ở phía trước, gạt bỏ mọi trở ngại cho các bạn – điều đó xứng đáng được các bạn tin tưởng và tôn trọng.”

Những lời nói của đại úy là sự thật; đội kỵ binh thực sự luôn đảm nhận những công việc vất vả và nguy hiểm cho đơn vị Delta.

Tuy nhiên, từ góc độ của Sanderson, vì những công việc khó khăn và nguy hiểm nhất đã được đơn vị Delta đảm nhận, thì những công việc nhẹ nhàng hơn này chính là nhiệm vụ của đội kỵ binh.

Việc đại úy sử dụng điều này như một “lý do để ép buộc” không hề khiến Sanderson đồng ý.

Và thế là…

Nụ cười trên khuôn mặt Sanderson biến mất.

“Chúc ngài ăn uống ngon miệng, Đại úy Steele.”

Nói xong, Sanderson không còn quan tâm đến vị đại úy nữa, mà mời Sơn Ni và những người khác cùng mình đi ăn.

Dù đại úy là trung đoàn trưởng đội kỵ binh, ông ta cũng không thể làm gì được khi Sanderson gọi tên ông ta một cách thẳng thắn như vậy; chỉ có thể nhìn họ rời đi với vẻ mặt lạnh lùng và bất đắc dĩ.

Trong hệ thống quân đội Mỹ, mặc dù kỷ luật rất quan trọng, nhưng nó không được đặt lên hàng đầu như ở trong nước.

Thực tế là…

Sức mạnh mới là yếu tố then chốt.

Giống như quy luật sinh tồn trong xã hội tư bản, người ta không bao giờ cố gắng thu hẹp khoảng cách giàu nghèo, mà chỉ tìm cách khiến những người giàu có trở nên giàu có hơn.

Những đơn vị quý giá như Delta hay Biệt đội Seals 6 và các đơn vị thông thường có một khoảng cách lớn với nhau.

Không chỉ vì kinh nghiệm chiến đấu của họ vượt trội hơn nhiều, mà ngay cả vị thế trong mắt cấp trên và các chính trị gia cũng không thể so sánh được với một trung đoàn trưởng đội kỵ binh bình th

Mặc dù Sanderson luôn tỏ ra kiêu ngạo đối với các đơn vị khác, nhưng đối với những đơn vị cùng cấp bậc, anh ta lại khá thích trò chuyện và giao tiếp. Trong bữa ăn, hai bên đã trò chuyện vui vẻ và từ đó bắt đầu thiết lập mối quan hệ tốt đẹp. Sanderson biết rằng Sơn Ni là trưởng nhóm, còn ba người trong nhóm Long Chiến là những tân binh xuất sắc mới gia nhập “DG” và đã hoàn thành nhiều nhiệm vụ quan trọng một cách xuất sắc. Bốn người trong nhóm Long Chiến cũng được biết thông tin chi tiết về đội ngũ tại Delta. Vị sĩ quan chỉ huy đội là Đại tá Gary Hurriel. Tổng cộng có 16 thành viên thuộc đội C đến đây; họ áp dụng cơ cấu tổ chức giống như đội SAS của Anh, được chia thành bốn nhóm nhỏ. Trung sĩ đệ nhị cấp Sanderson là trưởng nhóm của họ. Về mặt tổ chức chiến thuật và nhân sự, Delta khá khác biệt so với DG. Họ cũng được biết rằng trong nhiệm vụ này, đội Delta sẽ thực hiện nhiệm vụ tấn công nhanh, trong khi đội kỵ binh sẽ đảm nhận vai trò yểm trợ từ bên ngoài. Nhóm phản ứng khẩn cấp mà bốn người trong nhóm Long Chiến tham gia thuộc loại lực lượng dự bị; họ sẽ đi cùng đội trong mỗi nhiệm vụ, nhưng thông thường không tham gia vào các trận chiến thực sự, mà chỉ cần sẵn sàng ở khu vực chiến đấu. Nói một cách đơn giản, nếu Delta và đội kỵ binh có thể xử lý mọi việc, thì bốn người trong nhóm Long Chiến chỉ cần đứng nhìn thôi. Chỉ khi có sự cố nghiêm trọng xảy ra trong nhiệm vụ và cần được giải quyết gấp rút, thì nhóm phản ứng khẩn cấp mới được triển khai để can thiệp. Có lẽ chính vì nhóm phản ứng khẩn cấp giống như “liều thuốc cứu sinh”, có thể giúp giải quyết những tình huống nguy cấp, nên Sanderson mới chủ động tìm cách làm quen với bốn người trong nhóm Long Chiến. Điều này cũng giúp anh ta có được nhiều thông tin nội bộ và ngay lập tức nhận ra danh tính của họ. Klay nghe nói rằng mình được điều đến đây với vai trò dự bị, và vì tính chất đơn giản của nhiệm vụ gìn giữ hòa bình, rất có thể anh sẽ chỉ ngồi bên lề suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ. Điều này thực sự không phải là tin tốt đối với Klay – người rất mong muốn “tạo dựng tên tuổi” và chứng minh giá trị của mình. Ngược lại, Sơn Ni lại hoàn toàn khác; anh ta vốn không hề quan tâm đến những nhiệm vụ mang tính đối đầu, và chỉ cần được đứng nhìn thôi là đã rất vui rồi.

Blaine luôn giữ được sự bình tĩnh như vậy; dù vinh hay nhục, anh ấy đều không hề xúc động. Chỉ có Long Chiến là người có biểu cảm thất thường trên khuôn mặt. Nhóm phản ứng khẩn cấp chỉ cần đứng ở bên cạnh sẵn sàng hành động – điều này vừa là tin tốt vừa là tin xấu đối với Long Chiến; anh ấy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm ra cách tận dụng tối đa những nguy hiểm sắp xảy ra, thông qua vai trò của nhóm phản ứng khẩn cấp. Đó chính là điều mà Long Chiến cần phải suy nghĩ! Sau bữa tối vui vẻ, hai bên chia tay và một đêm trôi qua, đến ngày hôm sau. Vì đặc thù của nhiệm vụ, Tướng Garrison, tổng chỉ huy các hoạt động của nhóm phản ứng khẩn cấp, đã liên hệ với Trung đoàn Hàng không Đặc nhiệm số 160 để cung cấp cho nhóm của Long Chiến một chiếc trực thăng HH-60 Roadhawk, đồng thời đặt cho nhiệm vụ này cái tên mã “Siêu 68”. Đây là loại trực thăng Black Hawk được cải tiến đặc biệt dựa trên mẫu UH-60A, chủ yếu được sử dụng cho các nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ trong chiến đấu, cũng như hỗ trợ chiến đấu. Là chiếc trực thăng được cung cấp riêng cho nhóm, nó sẽ đi cùng họ cho đến khi nhiệm vụ kết thúc. Trong suốt thời gian này, nhóm phản ứng khẩn cấp có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào. Vì nhiệm vụ yêu cầu họ phải bay đến khu vực thành phố Mogadishu để bắt giữ người, việc đầu tiên cần làm là bay đến trên không phận địa điểm đó để tiến hành khảo sát trước. Chỉ khi hiểu rõ đối thủ, họ mới có thể nắm quyền chủ động. Vì vậy, vào ngày đầu tiên tham gia nhiệm vụ, Sơn Ni đã thông báo với Pibbles sau bữa sáng. Pibbles là phi công lái chiếc Super 68; từ nay trở đi, bất kỳ nhiệm vụ bay nào của nhóm Long Chiến đều chỉ cần liên hệ trực tiếp với anh ta. Những công việc chuẩn bị liên quan đến việc sử dụng trực thăng đều do Pibbles tự mình xử lý với Trung đoàn Hàng không Đặc nhiệm. Sau khoảng hai giờ chờ đợi, Sơn Ni nhận được tin nhắn từ Trung đoàn Hàng không Đặc nhiệm số 160, thông báo rằng trực thăng đã sẵn sàng để xuất phát. Bốn người trong nhóm Long Chiến mặc đầy đủ trang bị chiến đấu và đến sân bóng đá để lên chiếc Super 68 đang chờ đợi họ. “Thưa quý khách, chào mừng các bạn lên máy bay của tôi. Tôi là phi công Pibbles của chuyến bay này; mỗi người tham gia sẽ nhận được 100 điểm tích điểm miễn phí. Xin lưu ý: Theo quy định của Liên bang, chiếc trực thăng Black Hawk này là khu vực cấm hút thuốc; túi dùng để giữ nôn mửa được đặt ở ghế trước. Chúc các bạn có chuyến bay vui vẻ…” Pibbles rõ ràng