Long Chiến Hòa Cô bé tách ra và đi dọc theo sườn núi đến một khu cỏ trên đỉnh núi.

Cô nhìn quanh, ngồi xổm xuống và tiếp tục di chuyển, vừa kiểm tra tình hình xung quanh vừa tiến lên phía đỉnh núi; không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.

Thấy vậy, cô thử sử dụng radio một lần nữa. Khi nhấn nút PTT, cô nghe thấy tiếng động từ tai nghe.

“Chẳng lẽ thiết bị đã được sửa chữa xong rồi sao?”

Long Chiến Không chắc liệu thiết bị bị ướt do nước đã khô hoàn toàn sau hơn một ngày dưới gió, hay vẫn còn vấn đề gì đó.

Cô lại nhấn nút PTT và gọi: “Trụ sở, xin liên lạc với trụ sở! Tôi là Chiến mã số Hai, có nghe thấy không? Nếu nghe thấy, xin hãy trả lời ngay, kết thúc!”

Sau khoảng mười giây chờ đợi, vẫn không có phản hồi. Cô lại nhấn nút PTT và gọi lần thứ hai: “Trụ sở, xin liên lạc với trụ sở! Tôi là Chiến mã số Hai, có nghe thấy không? Kết thúc!”

Cuối cùng, có tiếng trả lời: “Chiến mã, đây là trụ sở! Chúng tôi nghe thấy bạn rồi, bạn có nghe thấy chúng tôi không? Kết thúc!”

May mắn thay, cuối cùng cũng liên lạc được với trụ sở chỉ huy. Dù giọng nói của chỉ huy John có hơi rè, nhưng cô vẫn có thể hiểu được ông ấy đang nói gì.

“Tôi nghe thấy rồi, kết thúc!”

Cuối cùng cũng liên lạc được với trung tâm chỉ huy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Long Chiến mới dần tan biến.

Nhưng chưa đầy hai giây sau, tình hình lại thay đổi.

“Tiếng rít… tiếng rít…”

Trong đường truyền, chỉ có tiếng nhiễu điện. Long Chiến chắc chắn rằng đó là giọng của chỉ huy John, nhưng cô hoàn toàn không thể nghe rõ được ông ấy đang nói gì.

“Trụ sở, liên lạc bị gián đoạn, tôi không nghe rõ được, xin hãy lặp lại, kết thúc!” Long Chiến nói.

“Nghe thấy rồi. Trụ sở cần bạn báo cáo tình hình hiện tại. Bạn đang ở đâu? Hãy nhanh chóng thông báo cho chúng tôi, kết thúc!”

Giọng của chỉ huy John vẫn còn hơi rè, nhưng đã đủ rõ để cô có thể hiểu.

“Tôi đã tìm thấy chiếc xe chở đối tượng cần bảo vệ, nhưng tất cả mọi người khác đều đã chết hết; chỉ còn lại một cô bé nhỏ. Hiện tại tôi đang đưa cô bé đó đến biên giới ****. Có rất nhiều người đang truy đuổi chúng tôi; tôi cần phải rời khỏi đây ngay lập tức, kết thúc!”

Trong lúc báo cáo tình hình, Long Chiến vẫn tiếp tục quan sát xung quanh một cách thận trọng.

“Nhận được rồi, tôi đã hiểu rõ rồi, nhưng tôi vẫn cần biết vị trí của bạn – bạn đang ở đâu?” Đại tá John hỏi một cách nóng vội.

Long Chiến mở thiết bị GPS gắn trên ngực mình – thiết bị này giống hệt điện thoại di động – và kiểm tra vị trí.

“Tôi đang ở cách đội Raiders khoảng một kilômét; tôi đang mang theo một người khác. Tôi nhắc lại lần nữa: tôi đang mang theo một người.”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, giọng nói của đại tá John đã vang lên qua liên lạc:

“Mục tiêu nhiệm vụ… cần phải rời khỏi hiện trường ngay lập tức!”

“Có nghe thấy không? Có hiểu không? Kết thúc cuộc gọi.” Long Chiến hỏi lại.

“Nhận được rồi, chúng tôi có thể nghe thấy. Hiện tại chúng tôi không có trực thăng ở khu vực này; chúng tôi đang điều động trực thăng về phía bạn, nhưng bạn chỉ có thể chờ đợi thôi. Thời gian cụ thể vẫn chưa xác định được; hiện tại chúng tôi đang thiếu nhân lực nghiêm trọng,” đại tá John trả lời.

“Nhận được.”

Long Chiến thở dài một hơi rồi nói tiếp: “Tôi sẽ chờ theo chỉ thị. Kết thúc cuộc gọi!”

Hiện tại là giai đoạn chuẩn bị cuối cùng cho việc rút quân; không chỉ căn cứ chiến đấu đặc biệt mà các đơn vị quân đội Mỹ khác cũng đã bắt đầu rút khỏi Afghanistan.

Việc thiếu nhân lực không chỉ xảy ra ở căn cứ chiến đấu đặc biệt mà còn ở các đơn vị khác nữa.

Long Chiến cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì.

“Chúng tôi biết tình hình của bạn rất khẩn cấp, nhưng bạn chỉ có thể chờ đợi và giữ nguyên vị trí của mình. Chúng tôi sẽ cố gắng đến trước 6 giờ sáng ngày mai. Có nghe thấy không?” đại tá John yêu cầu.

“Ngày mai? 6 giờ sáng?” Long Chiến xác nhận lại.

“Đúng vậy, Chiến mã ạ… Đây đã là tốc độ nhanh nhất mà chúng tôi có thể đạt được rồi,” đại tá John trả lời một cách bất đắc dĩ.

“Nhận được, Trụ sở!” Ánh mắt của Long Chiến đầy lo lắng, nhưng anh ta buộc phải chấp nhận quyết định đó.

“Hy vọng mọi việc sẽ được thực hiện càng sớm càng tốt. Kết thúc cuộc gọi!”

“Nhận được, kết thúc cuộc gọi!”

Đại tá John đã kết thúc cuộc trao đổi.

“Ris, đã có tin tức gì về Van Zant chưa?”

Trong trung tâm chỉ huy, Tổng chỉ huy Alta hỏi.

“Chưa, thưa sĩ quan,” một binh sĩ kỹ thuật thông tin đáp.

“Hãy gọi điện cho tôi, tôi sẽ tự mình nói chuyện với anh ta.” Tổng chỉ huy Alta không thể kiên nhẫn được nữa, đứng dậy và bước đi.

……

Long Chiến Kết thúc cuộc gọi với trung tâm chỉ huy, anh cũng không phát hiện ra bất kỳ mục tiêu nào trên núi, nhưng anh không cảm thấy nơi này an toàn. Bởi lệnh từ trung tâm chỉ huy yêu cầu anh phải chờ ở đây cho đến khi trực thăng đến. Nếu không có gì xảy ra bất ngờ, chậm nhất là trong vòng hai mươi giờ nữa, sẽ có một chiếc trực thăng đến đón anh đi. So với việc liều lĩnh tiếp tục đi về phía trước để đưa cô bé nhỏ đó đến ****, Long Chiến thà rằng sẽ chờ ở đây. Để có thể an toàn qua ngày hôm nay và chờ đợi lúc được rời khỏi đây vào ngày mai, Long Chiến cần phải chuẩn bị sẵn một số biện pháp phòng thủ. Anh quay trở lại, đưa cô bé nhỏ ra khỏi hang động, sau đó bắt đầu triển khai các loại mìn ngầm ở các tuyến đường quan trọng. Những quả mìn định hướng mà anh đã tháo xuống đường trước đó, giờ đây được Long Chiến đặt ở những vị trí then chốt, coi như là vũ khí bí mật của mình. Nếu thực sự bị kẻ thù truy đuổi và không còn chỗ nào để trốn, anh sẽ chạy theo hướng đó. Khi kẻ thù đuổi đến, chắc chắn chúng sẽ không để ý đến điểm này; lúc đó, Chen Long sẽ khiến chúng kích hoạt những quả mìn đó, gây ra thiệt hại lớn cho chúng. Cô bé nhỏ Zoe thực sự rất ngoan. Cô bé rất hiểu chuyện và luôn ngoan ngoãn theo sau lưng Long Chiến, lặng lẽ quan sát anh triển khai các biện pháp phòng thủ mà không hề gây rối hay la hét. Chỉ khi Long Chiến hoàn thành công việc, cô bé mới nghiêng đầu hỏi: “Đang làm gì vậy ạ?”

“Đang tạo một ‘bất ngờ’ cho những kẻ xấu xa đấy… Thôi, chúng ta nên đi nghỉ ngơi thôi.” Sau khi hoàn tất mọi việc, Long Chiến đưa cô bé trở lại hang động ban đầu, vào trong và dọn dẹp một chút để chuẩn bị ngủ qua đêm ở đây.

Lúc này vẫn còn một chút thời gian nữa mới tối đến.

Long Chiến lấy ra những thức ăn khô dùng trong chiến đấu từ trong túi, mở bao bì và đưa cho cô bé những miếng bánh quy nhỏ cùng sô-cô-la. Phần còn lại thì không thể nào nấu nướng được; nếu làm vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù. Vì vậy, Long Chiến cũng không buồn phải hâm nóng chúng, mà chỉ ăn nguyên vậy thôi. Đối với những binh sĩ đặc nhiệm đã từng ăn qua đủ loại thịt sống và những thứ ăn khó ăn trong các cuộc huấn luyện, việc ăn thức ăn khô dùng trong chiến đấu mà không cần hâm nóng cũng không sao cả.

“Chúng ta có chết ở đây không?” Cô bé nhỏ hỏi, vừa ăn sô-cô-la vừa ngước đầu nhìn Long Chiến.

“Không, chúng ta sẽ không sao đâu. Chỉ cần đợi đến sáng mai, sau đó trèo lên đỉnh núi là chúng ta có thể rời khỏi đây.” Long Chiến trả lời. Mặc dù cô bé nhỏ vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của cái chết, nhưng Nhưng Rồng vẫn không muốn khiến cô bé sợ hãi.

“Sao anh biết em ở đây? Anh đến đây để cứu em à?” Zoe lại hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi đến đây đúng là để cứu em đấy. Nghe nói em và gia đình đang cố gắng trốn thoát khỏi nơi này, nên chúng tôi mới đến đây. Em vui không?” Long Chiến cười hỏi.

“Em rất vui.” Cô bé nhỏ trả lời, rồi tò mò hỏi tiếp: “Chúng tôi… Ồ, có nhiều người không? Tại sao bây giờ chỉ còn mình anh thôi? Bạn bè của anh đâu rồi?”

“Chúng tôi đi máy bay trên bầu trời, nhưng đã bị kẻ xấu tấn công; chiếc trực thăng đã rơi xuống đất. Họ, cũng giống như cha mẹ của em, đã đi về thiên đường rồi…” Long Chiến cố gắng nói một cách nhẹ nhàng.

“Vậy còn anh thì sao?” Zoe hỏi.

“Trước khi chiếc trực thăng rơi, anh đã nhảy ra ngoài. May mắn thay, anh rơi xuống một ao nước và may mắn sống sót.” Long Chiến kể.

“Wow, anh đã rơi từ trên trời xuống à? Giống như một thiên thần vậy sao?” Cô bé nhỏ tròn mắt ngạc nhiên.

“Anh không phải là thiên thần đâu… Chỉ là may mắn mà thôi.” Long Chiến nói với giọng buồn bã.

“Không, anh chính là thiên thần của em… Anh đã cứu em và bảo vệ em.”

Những lời nói đầy sự ngây thơ của Zoey khiến Long Chiến không nhịn được mà bật cười; sâu thẳm trong lòng anh, một cảm giác dịu nhẹ trỗi dậy.

Cảm thấy tất cả những gì mình đã làm vì Zoey đều xứng đáng vào khoảnh khắc này.

“Tôi hy vọng kẻ xấu sẽ không bắt được chúng ta,” Zoey cầu nguyện với niềm mong đợi.

“Không đâu, yên tâm đi.”

Long Chiến trả lời một cách tự tin, vỗ vai cô bé và an ủi: “Hai ngày qua em cũng mệt lắm rồi, nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

“Anh có thể kể cho em nghe một câu chuyện không? Mẹ em luôn kể chuyện trước khi em đi ngủ.” Cô bé năn nỉ.

Việc kể chuyện trước khi đi ngủ là một phong tục đặc trưng của người Mỹ, cũng như của nhiều quốc gia Châu Âu.

“Chuyện gì vậy?”

Long Chiến biết hết mọi thứ, chỉ có điều này là không giỏi… Anh đành cố gắng nói: “Em muốn nghe loại chuyện nào?”

“Em thích nghe những câu chuyện về anh hùng.”

Zoey – cô bé nhỏ này thật thú vị; sở thích của cô lại khác với những bé gái khác.

Ban đầu, Long Chiến không biết nên kể cái gì; nhưng khi nghe cô bé nói rằng mình thích nghe chuyện về anh hùng, anh bỗng nhiên nghĩ ra ý tưởng.

Trong suốt hai cuộc đời này, có thể anh thiếu điều gì đó, nhưng chắc chắn không bao giờ thiếu những người hùng.

Anh đã từng gặp rất nhiều anh hùng… Và bản thân anh cũng là một người hùng.

“Được thôi, anh sẽ kể cho em nghe một câu chuyện về anh hùng.”

Long Chiến đắp chiếc khăn lên người cô bé, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu kể.

Anh sẽ dùng chính mình làm nguyên mẫu để kể cho cô bé nghe một câu chuyện mà chỉ mình anh mới biết, một câu chuyện mà anh chưa bao giờ kể ra.

Trong câu chuyện đó, Long Chiến là nhân vật chính… nhưng lại không phải là người hùng trong câu chuyện đó.

“Đó là người dũng cảm nhất mà tôi từng gặp…”

“Câu chuyện nên bắt đầu từ rất lâu trước đây,” cô bé ngắt lời và chỉnh sửa.

“Được thôi.”

Long Chiến sửa lại và tiếp tục kể: “Rất lâu trước đây, ở một nơi xa xôi tên là Kirkuk, tôi và các đồng đội của mình bị kẻ thù áp đảo về mặt hỏa lực và bị bao vây. Tôi không thể thoát ra ngoài được; tình hình thật nguy cấp.”

Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi… Bỗng nhiên, một chiếc xe tải lớn lao đến, và có một người nhảy xuống từ trên xe – một chiến binh dũng cảm, tự do và mạnh mẽ.

  Anh ấy đã bảo vệ chúng tôi, giúp tôi và các đồng đội của mình thoát ra ngoài được.

  Lúc đầu tôi nghĩ anh ấy điên rồ; thật không ngờ anh ấy lại một mình lái xe quay lại để cứu chúng tôi. Sau này tôi mới hiểu ra rằng, chính anh ấy mới là người thực sự dũng cảm.

  Ngày hôm đó, anh ấy đã cứu mạng chúng tôi…

  Long Chiến Nói đến đây, giọng anh trở nên rất buồn bã; anh phải cố gắng kìm nén cảm xúc trong một lúc lâu mới tiếp tục nói: “Nhưng anh ấy đã trở thành một anh hùng, và mãi mãi ở trong trái tim chúng tôi.”

  Khi nói xong, đôi mắt Long Chiến đã đỏ hoe; đây là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời anh. Trước đây, anh chưa bao giờ dám kể chuyện này với ai; nó khiến anh cảm thấy vô cùng khổ sở.

  Bây giờ, khi kể câu chuyện về người anh hùng này cho một đứa bé năm tuổi nghe, Long Chiến cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cảm giác được chia sẻ những điều này thực sự khiến anh cảm thấy tuyệt vời.

  Khi Long Chiến quay đầu nhìn lại, cô bé Zoe đã ngủ thiếp đi, miệng còn nở nụ cười, trông rất yên bình. Nhưng suy nghĩ của Long Chiến vẫn không thể yên ổn. Anh chỉ ngồi đó trong hang đá, nhìn ra ngoài, chứng kiến mặt trời lặn, ban ngày chuyển thành đêm tối, và những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

  Anh đã ngồi như vậy trong thời gian rất lâu, luôn chú ý đến mọi thứ xung quanh. Cho đến khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào nữa, và những quả mìn được bố trí cũng không hề phát nổ, anh mới yên tâm và bắt đầu nghỉ ngơi.

  Ngày hôm sau, vào khoảng 5 giờ sáng, khi trời vừa sáng, Long Chiến tỉnh dậy một cách tự nhiên. Anh nhìn đồng hồ thì thấy đã gần đến giờ rời đi, còn cô bé Zoe vẫn đang ngủ say trên đùi anh, không hề có dấu hiệu tỉnh dậy.

  Long Chiến đành phải nhẹ nhàng gọi và lay Zoe: “Dậy đi, Zoe, chúng ta phải đi rồi.”

  Zoe tỉnh dậy mà không hề cáu kỉnh; điều này thực sự khiến 90% số trẻ em khác phải “chết ngất”. Cô bé chỉ chớp mắt một cái rồi ngồi đó mơ màng.

Đây là trạng thái mơ hồ khi vừa tỉnh dậy.

Long Chiến không tiếp tục thúc giục Zoe nữa, mà để cô ấy ngồi đó và tỉnh táo lại trước đã; anh ta bắt đầu bò ra khỏi hang và quan sát tình hình bên ngoài.

Mọi thứ không hề khác gì ngày hôm qua… Không có ai Nhóm vũ trang đến đây cả.

Tuy nhiên, ngay khi Long Chiến đặt khẩu súng xuống đất và chuẩn bị đeo ba lô lên người…

Zoe chớp mắt bước ra khỏi hang và đột nhiên chỉ vào phía sau lưng Long Chiến, hỏi: “Anh ta là ai vậy? Anh ta bạn của em à?”

Long Chiến bỗng cảm thấy tim mình se lại. Anh ta vội vàng quay đầu nhìn lại và thấy một người Nhóm vũ trang – dường như vừa đi xuống từ đỉnh núi và đang đi vào từ góc khuất cách đó khoảng hai mươi mét.

Khi người đó rẽ vào, họ đối diện nhau ngay lập tức.

Người Nhóm vũ trang đang cầm khẩu AKM trong tay, trong khi Long Chiến vừa mới đặt súng xuống đất; vì vậy, người Nhóm vũ trang có lợi thế áp đảo, và tình huống trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Nếu người Nhóm vũ trang phản ứng đủ nhanh, Long Chiến chắc chắn sẽ bị bắn.

May mắn thay, người Nhóm vũ trang dường như không ngờ sẽ gặp Long Chiến ở đây, và vào lúc này buổi sáng sớm như vậy – khẩu súng còn chưa được mở khóa bảo vệ nữa.

Khi anh ta nhận ra điều này và muốn mở khóa súng để bắn chết Long Chiến…

Long Chiến đã kịp phản ứng. Nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu của một lính đặc nhiệm, anh ta rút con dao quân đội cài trước ngực và ném mạnh về phía đối thủ.

Con dao bay vút ra…

Long Chiến cúi người xuống lấy súng…

“Chít…”

Con dao trúng đích một cách chính xác – xuyên thẳng vào phía dưới cổ họng người Nhóm vũ trang. Anh ta không kịp la lên đã ngã gục.

Long Chiến cầm súng chạy về phía cô bé nhỏ… Miệng súng luôn hướng về phía người Nhóm vũ trang.

Cho đến khi anh ta tiến lại gần và thấy rằng người đó không còn khả năng sử dụng súng nữa, anh ta liền lướt nhanh lại, đè lên người đối thủ và dùng con dao đâm liên tiếp vào vị trí trái tim… Chắc chắn rằng người Nhóm vũ trang đã chết hẳn.

Sau đó, Long Chiến rút con dao ra, lau sạch trên quần áo người chết rồi cài nó trở lại vỏ dao trước ngực, sau đó tiếp tục chạy về phía cô bé nhỏ.

Người Nhóm vũ trang không thể chỉ đến một mình; chắc chắn vẫn còn có đồng bọn của hắn ở gần đây…

Nguy hiểm đang đến!!