Đội A và Đội B trở về căn cứ sau khi hoàn thành nhiệm vụ, và buổi đón tiếp họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt hơn bất kỳ cuộc hành động nào trước đây.

Eric, Mandy và Diaz đã ra đến sân bay để đón tiếp họ, và ngay sau đó Eric còn tổ chức một buổi họp báo nội bộ tại sân bay.

Buổi họp báo này xoay quanh việc triệt phá mạng lưới ma túy Harani ở Afghanistan, và các phóng viên đã tham gia vào phần trả lời câu hỏi.

Có thể dự đoán rằng sau những bài viết của các phóng viên này, danh sách thành tích xuất sắc của đội biệt kích Thủy quái sẽ lại được bổ sung thêm một chiến công mới.

Những thành viên thuộc Đội A và Đội B tham gia vào nhiệm vụ này cần phải giữ bí mật; ngay cả khi họ được công nhận là thành viên của đội biệt kích Thủy quái, họ cũng không được phép tham gia các cuộc phỏng vấn ngoài công chúng.

Sau khi rời khỏi máy bay, họ đi xe buýt từ sân bay trực tiếp về doanh trại của đội biệt kích Thủy quái.

Với sự kiện liên quan đến Đội E, mọi chuyện đã kết thúc; các thành viên như Clay đã hoàn toàn thư giãn, tháo bỏ trang bị, tắm rửa và ngủ ngon lành.

Tuy nhiên, Jason vẫn chưa quên chuyện đó; anh vẫn còn lo lắng về vụ án liên quan đến Carter. Vì vậy, anh đã tìm đến Mandy để nhờ cô, người am hiểu rõ về công tác tình báo, giúp phân tích xem liệu vụ án này còn có khả năng được giải quyết hay không.

Mandy thực sự đã giúp đỡ Jason. Sau khi phân tích, họ nhận ra rằng nếu chỉ có mẫu vật của Steve Porter và bản báo cáo đánh giá giả mạo được sử dụng, thì hoàn toàn không cần thiết phải dùng chiêu trò đặt bẫy để giết Porter và phá hủy cả Đội E.

Mandy suy đoán rằng có khả năng Porter đã nhận ra rằng bản báo cáo đánh giá đất đai đó là giả mạo, và anh ta đã lén lút thu thập được một số bằng chứng.

Carter và những kẻ đứng sau anh ta đã hoảng sợ, vì vậy họ mới buộc phải liều lĩnh hành động một cách tàn nhẫn.

Jason và Mandy tin chắc rằng khả năng này rất cao. Họ lập tức tìm đến Diaz để nhờ giúp đỡ, và Diaz đã cung cấp cho họ danh sách tất cả các vật dụng cá nhân của Porter.

Kết quả là, danh sách đó chỉ gồm những đồ dùng cá nhân thông thường, và rõ ràng không thể chứa bất kỳ bằng chứng nào.

Khi dường như giả thuyết của Mandy sắp bị bác bỏ, Diaz đã sử dụng kiến thức chuyên môn của mình trong lĩnh vực hậu cần quân sự để so sánh hóa đơn tiêu dùng của Porter trong tháng trước khi ông qua đời với danh sách vật dụng cá nhân cuối cùng.

Và họ đã tìm thấy một phát hiện quan trọng: hai tuần trước khi Steve Porter qua đời, ông đã mua một ổ đĩa di động, nhưng chiếc ổ đĩa này lại không xuất hiện trong danh sách vật dụng cá nhân.

Ổ đĩa di động có thể được sử dụng để lưu trữ

Đến bước này…

Dự đoán của Mandy gần như chính xác hoàn toàn.

Họ đã biết rằng danh sách đồ vật còn lại của Potter không hề có chiếc ổ đĩa di động nào; ký túc xá mà Potter từng sống cũng đã được dọn sạch hoàn toàn. Người thuê nhà mới là Jason đã ở đó khoảng một tháng, kiểm tra mọi ngóc ngách nhưng không tìm thấy chiếc ổ đĩa đó đâu cả.

Vậy thì vấn đề là: Chiếc ổ đĩa di động ấy đã được giấu ở đâu?

Jason, Mandy và Diaz đều cảm thấy đầu óc quay cuồng. Sau khi suy nghĩ rất lâu, Jason chợt nhớ ra một câu mà Ami và Từng đã từng nói: “Potter có một khu vườn cà chua ở trại, ông ấy thường dành thời gian ở đó để làm việc.”

Tất cả những nơi mà Potter từng tiếp xúc đều đã được dọn sạch; chỉ còn lại nơi này thôi.

“Tôi biết nó ở đâu rồi!”

Chưa kịp đi tới nơi, Jason đã chắc chắn về điều đó và vui mừng chạy ra ngoài.

Diaz và Mandy thì càng thêm bối rối. Được thúc đẩy bởi sự tò mò, họ theo sau Jason và đến “khu vườn cà chua” ở phía đông trại.

Nơi này trước đây chỉ là một khoảng đất trống; sau vài tháng lao động không ngừng của Potter, ông đã trồng cà chua trên những thùng đạn.

“Steve thường xuyên đến đây; chiếc ổ đĩa di động chắc chắn được giấu ở đây. Chúng ta hãy cùng nhau tìm đi!”

Jason không quan tâm đến việc những cây cà chua đang phát triển tốt đẹp ra sao; anh ta nhặt lên một cây và đập đổ thùng đạn xuống đất để tìm kiếm.

Không tìm thấy ở gốc cây thứ nhất, anh ta tiếp tục tìm ở gốc cây thứ hai.

Mandy và Diaz cũng nhận ra rằng, trong một nơi như doanh trại – nơi không hề có bí mật gì cả – thì đây quả thực là một nơi lý tưởng để giấu đồ đạc. Họ cũng tham gia vào công việc tìm kiếm.

Sau khi ba người lục tung khắp nơi, khu vườn cà chua trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Cuối cùng, Jason – với đầy bùn đất trên người – đã tìm thấy chiếc ổ đĩa di động được đóng gói cẩn thận trong ba lớp túi chống thấm nước.

Khi kiểm tra nội dung trên máy tính, họ phát hiện ra rằng bên trong chứa đầy các bản ghi âm về cuộc đối đầu giữa Potter và Carter, cũng như những thông tin mà Carter đã thu thập được về âm mưu của công ty Zhiqiang trong việc mua lại mảnh đất chứa lanthe nhằm mục đích xấu xa.

Với chiếc ổ đĩa di động này, Jason đã có thể chắc chắn rằng Carter và đội E có liên quan đến vụ án này. Ít nhất thì những thông tin này cũng đã góp phần giúp họ tìm ra manh mối.

Thật đáng tiếc, chỉ có điều này mới được xác nhận; nội dung trong ổ cứng chủ yếu là những suy đoán cá nhân của Steve, và những suy đoán đó không thể được sử dụng làm bằng chứng tại tòa án.

Điều này có nghĩa là ngay cả khi ổ cứng này được đưa ra tòa, nó cũng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với Carter.

Và việc bắt giữ anh ta càng là điều không thể xảy ra.

Jason nghĩ rằng kẻ đồng lõa vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật, và mọi manh mối để tiếp tục điều tra đều đã bị cắt đứt, khiến anh ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Anh ta đã yêu cầu Diaz cung cấp bản đồ của căn cứ, hy vọng có thể tự mình giải quyết vấn đề này.

May mắn thay, Mandy đã phát hiện ra kịp thời.

Cô ấy đoán ra rằng Jason đang dự định sử dụng khả năng mà anh ta giỏi nhất – tổ chức một vụ tấn công khủng bố vào doanh trại để giết người, và buộc Carter phải trả giá cho hành động của mình.

Cô ấy liền gọi ngay người mà mình tin tưởng nhất – Long Chiến – và đã mời Jason ra nói chuyện vào ban đêm.

Hai người đã tranh luận rất lâu; Long Chiến còn sử dụng chiêu thức “lợi ích gia đình” để thuyết phục Jason, nhắc anh ta nên nghĩ đến con cái mình và xem việc cha bị bỏ tù sẽ gây tổn hại như thế nào cho họ.

Mandy cũng đề xuất một giải pháp khác: tiết lộ thông tin này cho truyền thông.

Truyền thông không cần bằng chứng cụ thể; chỉ cần một chút suy đoán hay mối liên hệ nào đó thôi cũng đủ để họ viết thành một bài báo.

Nhờ hai biện pháp này, Jason cuối cùng đã bình tĩnh lại và từ bỏ ý định sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề.

Tối hôm đó, Mandy cùng Long Chiến đã đến tìm Paul. Lúc đó, Paul vẫn đang tức giận vì đã bị lợi dụng trước đó; khi thấy Mandy đến, anh ta chuẩn bị từ chối tiếp đón họ.

Nhưng Long Chiến không phải là người thích xin xỏ ai; cô ấy đơn giản là đặt ổ cứng xuống trước mặt Paul và nói:

“Bên trong đây có những thứ bạn muốn nhất… Tôi dám chắc rằng nó đủ để bạn trở nên nổi tiếng… Hy vọng bạn sẽ không sợ hãi đến mức không dám đưa tin.”

Nói xong, Long Chiến cùng Mandy rời đi mà không nói thêm gì nữa.

Bị thách thức bởi cách nói của Long Chiến và vì tò mò về nội dung trong ổ cứng, Paul đã không vứt bỏ nó đi, mà ngược lại, anh ta đóng cửa và kết nối ổ cứng vào máy tính.

Cuối cùng, liệu Paul có dám đưa tin về những nội dung trong ổ cứng hay không, Mandy cũng không thể chắc chắn… Nhưng đó đã là tất cả những gì họ có thể làm.

Thực ra, việc có báo cáo hay không cũng không quá quan trọng, bởi vì bản thân Carter cũng chỉ là một quân cờ trong trò chơi này mà thôi.

Chỉ cần kẻ đã giết hại Abad thuộc đội e đã chết, vụ án này coi như đã được khép lại, và số tiền thưởng cùng khoản tiền đó sẽ không hề bị thiếu đi một xu nào. Đối với Long Chiến, điều đó đã đủ rồi!

Sau khi chán nản suốt vài ngày, khi đội B bắt đầu sống cuộc sống bình thường tại khu vực được phái đến, uống rượu, ăn nướng, đi dạo khắp nơi, cuộc sống của Jason dần trở nên yên bình và an toàn, và cuối cùng anh cũng chấp nhận thực tế.

Jason, với tư cách là một cựu lính đặc nhiệm, hiểu rõ hơn ai hết rằng thế giới này đầy rẫy những mặt tối. Trước đây, chỉ là lòng thù đã làm cho anh mù quáng, quá muốn hoàn thành mọi việc một cách triệt để; nhưng khi tâm trạng đã ổn định trở lại và lý trí trở lại chi phối, anh mới hiểu được phải lựa chọn như thế nào.

Trong một quốc gia do chủ nghĩa tư bản kiểm soát, việc đối đầu với những kẻ có lợi ích liên quan đến chính trị không phải là điều mà một binh sĩ bình thường có thể chịu đựng nổi.

Khi Jason dần chấp nhận thực tế, tình trạng sức khỏe của anh lại ngược lại. Tình trạng sức khỏe của anh ngày càng xấu đi. Những tổn thương nghiêm trọng do chấn động não gây ra không hề được phục hồi theo thời gian, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Các thành viên trong đội B, những người xuất sắc như Long Chiến Hòa, đều từng thấy Jason nói chuyện một mình với không khí. Đôi khi anh cũng trở nên hung hăng, la hét vào mặt mọi người, nhưng vài phút sau lại trở lại bình thường và xin lỗi mọi người một cách chân thành. Mọi người đều biết rằng Jason đang gặp vấn đề và muốn anh đi điều trị.

Nhưng Jason tin rằng “tinh thần của mình” không có vấn đề gì, và kiên quyết từ chối mọi liệu pháp điều trị, nói rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì tình trạng của anh sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Dù Long Chiến và những người khác rất lo lắng cho Jason, nhưng vì anh ta cứ kháng cự như vậy, họ cũng chỉ có thể bất lực.

Với những người gặp vấn đề về tinh thần, nếu bạn càng ép buộc họ, không những không giúp được gì, mà còn khiến tình trạng của họ trở nên tồi tệ hơn, thậm chí còn có thể gây hại cho họ. Vì vậy, điều duy nhất mà Long Chiến và những người khác có thể làm là cố gắng đồng hành cùng Jason, giúp anh ấy thư giãn. Họ hy vọng rằng thông qua cuộc sống tương đối thoải mái này, Jason có thể dần dần hồi phục sức khỏe.

Ngoại trừ tình trạng tinh thần không ổn định, mọi khía cạ

Bubba Niu và nhau uống rượu… Những ngày tháng bình yên trôi qua như vậy.

  Vì mạng lưới của Harari đã bị phá hủy hoàn toàn, nên cơ hội được đi làm nhiệm vụ cũng trở nên hiếm hoi lắm; có khi cả tuần mới có một lần được đi.

  Long Chiến cũng có nhiều thời gian hơn để tập thể dục cùng Mandy vào buổi tối.

  Mọi người trong đội B cũng biết về mối quan hệ giữa hai người; ngoài việc đùa cợt một chút thì không ai cho rằng có vấn đề gì cả, bởi vì hầu hết mọi người trong đội cũng đều có “người bạn đồng hành” riêng của mình mà.

  Long Chiến từng nghĩ rằng hai tháng tiếp theo sẽ trôi qua trong cuộc sống thoải mái như thế này… Nhưng không ngờ…

  Vào thứ Sáu tuần thứ 9 kể từ khi được điều động, Eric nhận được một nhiệm vụ khẩn cấp từ tổng chỉ huy. Có yêu cầu rút ra 4 người từ nhóm hành động số 1 để thành lập một nhóm đặc nhiệm xử lý các tình huống khẩn cấp, và được điều đến Mogadishu – thành phố lớn nhất của Somalia – để tham gia nhiệm vụ gìn giữ hòa bình cùng với lực lượng quân đội Mỹ tại đây.