Cô bé nhìn thấy Long Chiến giết chết người kia, và trong đầu cô bỗng nhiên hiện lên những hình ảnh ấy.

Những ký ức về lúc cô ở trên xe, khi một nhóm người đeo khăn trùm đầu, mang vũ khí, đã dùng súng giết chết cha mẹ và anh trai cô...

Nếu không phải vì mẹ cô đã che chở cô dưới thân mình và bảo cô đừng phát ra tiếng động...

Chắc hẳn Zoe cũng đã chết rồi.

Long Chiến không biết những suy nghĩ đó đang diễn ra trong đầu cô bé, nhưng giờ đây anh ta đang chuẩn bị đưa cô bé đi.

Phải nhanh chóng rời khỏi nơi này trước khi những kẻ khác phát hiện ra.

“Con gái, đừng đứng yên nữa, chúng ta đi thôi.”

Long Chiến kéo tay cô bé và thì thầm thúc giục, nhưng cô bé vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Long Chiến đành phải kéo cô bé đi mạnh mẽ để rời khỏi nơi nguy hiểm này.

Vừa mới rời đi được một lúc...

Một nhóm người đeo vũ khí đã đuổi theo họ.

Trong số đó, một tên đầu đàn có bộ râu rậm, đã phát hiện ra một chiếc khăn trùm đầu màu xanh rơi xuống đất, ngoài cái hang đá ở xa.

Tên đầu đàn đó ra hiệu cẩn thận và từ từ tiến lại gần, cầm súng trong tay.

Anh ta không biết liệu có ai còn ở bên trong hang hay không, vì vậy phải luôn cảnh giác.

Những người đeo vũ khí khác cũng sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Khi tên đầu đàn đó cúi xuống nhặt chiếc khăn trùm đầu màu xanh, sợi dây được giấu dưới lòng đất cũng bị kéo lên theo.

Và sau đó...

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Cô bé Long Chiến Hòa đã đi xa, nhưng nghe thấy tiếng nổ liền quay đầu lại và thấy khói đen dày đặc bốc lên phía bên kia núi.

“Chúng ta đi thôi!”

Long Chiến rất hài lòng với việc này, và tiếp tục dẫn cô bé đi.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy tiếc nuối.

Bởi vì hôm qua anh ta đã liên lạc với trụ sở chỉ huy, và vào sáng nay trước 6 giờ sẽ có trực thăng đến. Chỉ còn nửa giờ nữa là đến giờ hẹn...

Nhưng bây giờ, nơi này đã xuất hiện những kẻ đeo vũ khí, và việc ở lại nữa là không thể.

Kế hoạch sử dụng trực thăng để rời đi đã không thể thực hiện được nữa.

Cô bé nhỏ ấy đã thoát khỏi nguy cơ, tiếp tục đi bộ dọc theo con đường núi và đến bên cạnh một con suối, quyết định nghỉ ngơi một lát.

Chính vào lúc cô ấy lấy ấm nước ra và cúi xuống múc nước từ suối, cô quay đầu lại...

Và thấy cô bé nhỏ đã biến mất.

Cô ấy tìm kiếm quanh khu vực gần con suối và cuối cùng cũng tìm thấy cô bé. Trái tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực...

Nhưng hành động của cô bé khiến cô phải nhíu mày.

Cô bé đã cắt một nhánh cây nhỏ, liên tục dùng nó đập vào gốc cây; sau khi đập xong, cô lại nhặt nhánh cây lên và tiếp tục đập.

Cô ấy lặp đi lặp lại hành động này.

Cô không biết phải an ủi cô bé như thế nào, cũng không hiểu cô ấy đang có tâm trạng gì, nên chỉ có thể ngồi lại bên cạnh cô và chơi cùng cô một lúc.

“Tiếp tục đi!” Khi cô bé lại cầm nhánh cây đập, cô giúp cô ấy nhặt nhánh cây lên và đặt nó trở lại tay cô bé, rồi bắt đầu hướng dẫn cô cách sử dụng sức mạnh.

“Bạn phải nắm chặt nhánh cây nhé, như thế này mới không làm cho nó rơi ra khỏi tay khi bạn vung nó. Khi bạn sẵn sàng ném nó, hãy lập tức buông tay ra, và tưởng tượng rằng đó là một kẻ xấu xa… hãy ném nó đi để đập chết hắn ta, nhớ chưa?”

Cô bé gật đầu một cách không rõ ràng lắm, nhưng vẫn làm theo những gì cô dạy.

“Ha…”

“Haha…”

“Hahaha…”

Cô bé liên tục sử dụng phương pháp mà cô dạy, ném nhánh cây mạnh mẽ… Một cái, hai cái, ba cái…

Cô ấy thật sự có năng khiếu… Và càng lúc càng ném mạnh hơn.

“Ừm, tốt lắm, bây giờ đã tốt hơn lúc ban đầu rồi.” Cô khích lệ cô bé.

Một lúc sau, cô lấy ra một con dao nhỏ và đưa cho cô bé.

“Hãy thử dùng cái này xem!”

Cô bé nhỏ nhìn Long Chiến với vẻ sợ hãi, không dám nhận lấy con dao đó.

“Đừng sợ, không sao đâu.”

Long Chiến lại đưa con dao gần hơn một chút, vừa nói vừa làm để an ủi cô bé.

Dưới sự khích lệ của Long Chiến, cuối cùng cô bé cũng lấy can đảm cầm lấy con dao.

“Ha!”

Cô bé hét lên một tiếng, và con dao đã được ném đi một cách chính xác, đâm trúng thân cây.

Trông hoàn toàn không giống như việc một đứa trẻ mới học cách ném đâu.

“Giỏi quá!”

Long Chiến không ngần ngại khen ngợi cô bé, gật đầu tỏ ra rất hài lòng.

“Hãy cầm lấy chiếc cặp sách của em.”

Long Chiến đưa chiếc cặp sách cho cô bé, sau khi tập xong, hai người tiếp tục lên đường.

……

Một nhóm khoảng mười mấy người vũ trang xuất hiện, bắt đầu tìm kiếm trong khu rừng.

“Tại sao lại dừng lại vậy?”

Một người vũ trang trẻ tuổi hỏi người già hơn.

“yên tĩnh!”

Người vũ trang già giơ tay phải, ra hiệu dừng lại.

“Họ ở ngay gần đây!” Người vũ trang già khẳng định.

“Vậy thì chúng ta hãy đuổi theo họ và giết chúng!” Người vũ trang trẻ tuổi đề nghị một cách nóng vội.

“Tốt hơn hết là hãy cẩn thận… Hắn rất thông minh, mạnh mẽ hơn bất kỳ kẻ thù nào mà các bạn từng gặp trước đây.” Người vũ trang già cảnh báo.

……

Long Chiến cảm nhận được sự hiện diện của những người vũ trang đó, liền kéo cô bé trốn sau gốc cây và ra hiệu cho cô bé “thật lặng”.

Một lúc sau, không có gì xảy ra, Long Chiến mới yên tâm.

“Không sao đâu.”

Long Chiến vỗ vai cô bé, an ủi cô bé.

Sau đó, anh ta dựa vào thân cây, đặt khẩu súng xuống. Lấy chai nước ra uống một ngụm, rồi đưa cho cô bé và mời cô bé uống cùng.

“Đừng!” Cô bé từ chối.

Long Chiến lại uống một ngụm nước rồi lấy ra một viên kẹo cao su để nhai.

“Cậu đang nhai cái gì vậy?” Cô bé hỏi.

“Là kẹo cao su thôi.”

Long Chiến nghĩ rằng trẻ con thường thích kẹo, liền lấy thêm một viên cho cô bé và nhắc nhở: “Nhai kỹ đi, đừng nuốt xuống nhé.”

Cô bé quả thực không thể cưỡng lại được, liền nhận lấy viên kẹo và bắt đầu nhai.

“Không tồi chứ?” Long Chiến hỏi.

“Ừm.”

Cô bé gật đầu; cô bé rất thích nó.

Long Chiến cảm thấy mệt mỏi, chủ yếu là mệt tinh thần, liền tựa vào gốc cây và nhai kẹo cao su nhìn lên bầu trời.

Cô bé cũng bắt chước anh ta, nhai kẹo cao su rồi nằm xuống dưới gốc cây và nhìn lên bầu trời.

Nhưng sau một lúc, cô bé cảm thấy buồn chán và ngồd dậy, lấy ra một con búp bê từ cặp sách của mình và bắt đầu chơi với nó.

“Con búp bê đó tên là gì vậy?” Long Chiến hỏi.

“Là một cậu bé đấy!” Cô bé trả lời.

“Tên cậu bé ấy là gì?” Long Chiến tiếp tục hỏi.

“Louis.” Cô bé đáp.

“Louis? Ừm, đó là một cái tên hay đấy!” Long Chiến gật đầu khen ngợi.

“Billy nói đó là một cái tên ngớ ngẩn, kỳ lạ, chẳng hề hay chút nào cả.” Cô bé có vẻ không hài lòng.

“Một cái tên kỳ lạ à? Tôi thấy nó rất hay đấy!” Long Chiến khẳng định.

“Mẹ tôi đã nói rằng, khi chúng ta trở về Mỹ! Bà sẽ cho tôi một con Louis thật sự.” Cô bé nói với vẻ mong đợi.

Long Chiến nhìn cô bé và không biết phải nói gì.

“Tôi nhớ mẹ lắm…”

Khi cô bé nhắc đến mẹ, có vẻ như cô bé sắp khóc.

“Tôi hiểu mà.” Long Chiến nói.

“Tôi biết bà ấy không phải đang ngủ đâu.”

Cô bé nhỏ bỗng nhiên nói ra điều đó một cách rất hiểu chuyện, khiến Long Chiến thực sự ngạc nhiên và trong lòng cũng cảm thấy xót xa trước sự thông minh của một đứa trẻ như vậy.

Đặc biệt là những đứa trẻ hiểu chuyện quá mức, biết cách thấu hiểu người khác như Zoe, lại càng khiến người ta cảm thấy đau lòng hơn.

“Cô ấy đã chết rồi… Giống như bố và Billy vậy… Tôi biết, cô ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa… Chỉ là tôi tự mình không muốn tin thôi.”

Nói xong, Zoe không thể kiềm chế được cảm xúc nữa, nước mắt tuôn rơi dài trên khuôn mặt.

Trái tim của Long Chiến bỗng nhiên trở nên đau nhói vô cùng… Một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, sao lại phải gánh chịu số phận bi thảm như thế này? Nó lẽ ra phải có một tuổi thơ hạnh phúc mới đúng…

Một mong muốn bảo vệ mạnh mẽ, chưa từng có trước đây, bỗng nhiên trào dâng trong tâm trí Long Chiến.

Long Chiến muốn bảo vệ cô bé… Bảo vệ cô ấy suốt đời này.

Anh ta nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé, và an ủi bằng giọng nói ấm áp: “Điều này là chuyện thường xảy ra trong cuộc sống… Ai rồi cũng sẽ chết… Chúng ta nên học cách chấp nhận điều đó… Có lẽ việc chết cũng không phải là điều tồi tệ… Cô ấy sẽ lên thiên đường mà.”

“Chúng ta cũng sẽ chết sao?” Cô bé hỏi, nước mắt vẫn rơi dài.

“Tất nhiên rồi.”

Long Chiến trả lời một cách chắc chắn… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng chúng ta sẽ không chết ở đây… Những đứa trẻ thông minh và hiểu chuyện như em, chắc chắn sẽ không chết ở đây… Và sẽ sống rất lâu nữa đấy… Yên tâm đi… Anh sẽ đưa em ra khỏi nơi này… Không ai có thể làm hại đến em đâu… Anh thề đấy.”

Câu nói cuối cùng đó… không phải là lời an ủi… mà là một lời hứa… Một lời hứa thuộc về chính Long Chiến!

“Thật sao?”

Đôi mắt long lanh của cô bé tràn đầy sự mong đợi.

“Tất nhiên là thật rồi.”

Long Chiến vuốt ve đầu cô bé, rồi nhấc cô bé lên vai mình, tiếp tục đi về phía khu rừng phía trước.

Đối với cô bé nhỏ, vai của Long Chiến thì rộng lớn và ấm áp… Giống như một chiếc ghế sofa lớn vậy.

Cô ấy có thể ngồi lên đó một cách thoải mái mà không hề lo sợ sẽ rơi xuống.

Địa hình Afghanistan khiến cho những khu rừng này không thể phát triển um tùm; nếu nhìn từ trên cao xuống dưới, bạn sẽ thấy rằng diện tích bị cây cối che phủ thực ra chưa đầy 60%.

Long Chiến không biết Nhóm vũ trang đã đi đâu, và tất cả những gì anh ta có thể làm là tiếp tục hành quân về phía trước.

Khi đến một ngọn đồi, Long Chiến đã liên lạc với trung tâm chỉ huy.

Kết quả thật không mấy khả quan.

Bởi vì địa điểm đã được hẹn sáng nay đã bị Nhóm vũ trang kiểm soát; các drone bay ở độ cao lớn đã giám sát và thu thập được thông tin này một cách chính xác.

Vì đã có trường hợp trực thăng bị bắn hạ trước đó, không quân không muốn cử thêm trực thăng nào đến nữa.

Điều này khiến cho Long Chiến không còn sự hỗ trợ nào cả!

Dù chỉ huy John của trung tâm chỉ huy và người phụ trách căn cứ chỉ huy chiến đấu, ông Alta, đều nói rằng họ sẽ cố gắng tìm cách tiếp tục hỗ trợ.

Nhưng Long Chiến, sau nhiều năm sống ở Afghanistan, hiểu rõ hơn ai về tình hình chính trị của Mỹ.

Việc cử thêm trực thăng đến lần nữa… không phải là không có cơ hội, mà là cơ hội đó rất mong manh.

Thà tin vào bản thân còn hơn là tin vào người khác; vì vậy, Long Chiến quyết định từ bỏ việc nhận sự hỗ trợ từ trên không, và chỉ dựa vào đôi chân của mình để tiếp tục hành trình đến ****.

……

Chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi Long Chiến ôm đứa bé rời đi, một nhóm Nhóm vũ trang xuất hiện bên cạnh khu rừng – đúng là nơi cô bé nhỏ đã khóc.

Những người này mặc trang phục khá đặc biệt: tất cả đều mặc áo choàng màu đen, và đầu họ được che kín bằng những tấm vải đen. Không chỉ mái tóc mà cả khuôn mặt họ cũng bị che khuất phần lớn.

Người Nhóm vũ trang già tuổi hơn cúi xuống, dùng ngón tay đo các dấu vết trên lớp đất mềm, rồi đứng dậy và nói một cách chắc chắn: “Chỉ còn lại dấu chân của một người thôi; dấu chân của cô bé nhỏ đã biến mất.”

“Phải chăng họ đã tách ra xa nhau?”

“Một người Nhóm vũ trang hỏi.”

“Không, dấu chân sâu hơn rồi; chắc chắn là anh ta đang ôm đứa trẻ đi,” người Nhóm vũ trang già tuổi phân tích.

“Ôm đứa trẻ đi ư?”

Một người Nhóm vũ trang trẻ tuổi cười và nói một cách tự tin: “Ôm đứa trẻ thì chắc chắn sẽ đi chậm hơn; chúng ta có cơ hội đuổi kịp họ đấy.”

Nếu xét từ góc độ việc mang vác trọng lượng, lời của người Nhóm vũ trang trẻ tuổi quả thực không sai.

Khi không mang đồ, người ta đi nhanh hơn; khi mang đồ nặng, tốc độ sẽ giảm xuống.

Nhưng người trẻ thường thiếu kinh nghiệm, ít suy nghĩ kỹ lưỡng khi phân tích các tình huống; không phải ai cũng như vậy.

Đối với một người Long Chiến có thể chất như vậy, việc mang theo ba năm mươi cân trọng lượng cũng giống như không mang gì cả.

Còn một đứa bé gái năm tuổi thì, nặng khoảng hai mươi cân đã là rất nhiều rồi.

Hơn nữa, bước chân của đứa bé chỉ khoảng hai ba mươi centimet; dù nó cố gắng đi nhanh, tốc độ di chuyển vẫn rất chậm – tối đa cũng chỉ khoảng 3 km/giờ.

Trong khi đó, người Long Chiến cao hai mét, mỗi bước đi xa hơn một mét; ngay cả khi đi đều, anh ta cũng có thể dễ dàng đạt tốc độ trên 6 km/giờ.

Bây giờ, khi người Long Chiến ôm đứa bé gái, việc mang theo trọng lượng này hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta.

Vì không cần phải chờ đợi đứa bé đi chậm, người Long Chiến có thể duy trì tốc độ bình thường để tiếp tục di chuyển; tốc độ không những không giảm mà còn tăng lên đáng kể.

Người Nhóm vũ trang trẻ tuổi đã không xem xét đến điểm này, nên đã đưa ra phán đoán hoàn toàn sai lầm.

Ngược lại, người Nhóm vũ trang già tuổi với kinh nghiệm dày dặn đã có thể đoán được chiều cao của người Long Chiến thông qua những dấu chân lớn trên mặt đất.

Vì vậy, ông ta khẳng định: “Không, tốc độ của anh ta sẽ không giảm; ngược lại, anh ta sẽ đi nhanh hơn nữa… Chúng ta cần phải tăng tốc độ lên mới được.”

Nói xong, người Nhóm vũ trang già tuổi bắt đầu đi nhanh hơn rõ rệt so với trước đó.

Những người Nhóm vũ trang đi sau nhìn nhau, liên tục theo đuổi suốt hai ngày nhưng vẫn không tìm thấy mục tiêu; có vẻ như họ đã cảm thấy rất mệt mỏi với cuộc truy đuổi này rồi.

Tiếp tục đi về phía trước để giết hại người dân trong làng không phải là lựa chọn tốt sao? Tại sao lại phải tiến hành cuộc truy đuổi vô nghĩa này?

Một cô bé nhỏ tuổi và một binh sĩ Mỹ… Chẳng có oán thù gì cả; chỉ cần để họ đi thôi mà.

Nhóm vũ trang trẻ tuổi ấy đầy rẫy bất mãn, rõ ràng đã chán ngấy trò chơi vô nghĩa này, nhưng kẻ khủng bố già nua kia đã ra lệnh, và họ buộc phải tuân theo.

Chỉ còn cách đành phải theo sau mà thôi.

……

Long Chiến với đôi chân dài 1 mét 8, đi liên tục suốt cả ngày, cho đến khi mặt trời lặn xuống mới dừng chân nghỉ ngơi trên một bãi đá trên đỉnh núi.

Nơi này cao hơn những khu vực xung quanh, cho phép người ta nhìn thấy được một khoảng cảnh rộng lớn.

Long Chiến ngồi nghỉ trên đó, lấy ống nhòm quan sát xung quanh, thu thập thông tin quan trọng để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Bởi vì lúc này đã sắp tối rồi, cần phải tìm chỗ nghỉ ngơi.

Trước khi nghỉ ngơi, an toàn luôn là điều quan trọng nhất.

Kết quả là, khi Long Chiến nhìn về hướng đó, anh ta thực sự đã tìm thấy những thông tin quý báu.

Anh ta thấy một nhóm người mặc đồ đen, cầm vũ khí, đang đi theo con đường mà anh ta vừa đi qua, xuất hiện trên đỉnh núi phía xa.