“Được thôi!”

Fubert bị sự kiên trì của Tra Nhĩ Tư chạm đến, anh nhấp một ngụm cà phê rồi gật đầu nói: “Thực ra, tôi chưa từng gặp họ bao giờ… Vậy thì bạn đã nhận thấy điều gì ở họ?”

“Ừm, không thể diễn tả thành lời trong vài câu được… Nếu bạn cho phép, tôi muốn bắt đầu từ đầu.” Tra Nhĩ Tư nhìn Fubert một cách chân thành.

“Được thôi, tôi đang lắng nghe.”

Fubert cho thêm một viên đường vào cà phê, sau đó dùng thìa khuấy đều từ từ.

“Hắc hắc…”

Tra Nhĩ Tư ho khan một tiếng, rồi sắp xếp lại suy nghĩ trước khi tiếp tục: “Nhóm thuộc quyền tôi, do đội trưởng Eugene J. Morrow dẫn dắt – đội B-2 – lúc đó đang tìm kiếm đội A-5 mất tích.

Vì khu vực bệnh viện quá đặc biệt và đã khuya lắm, sau khi thảo luận với nhóm, họ quyết định tìm một tòa nhà dân cư bỏ hoang để nghỉ ngơi.

Sau đó, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng một số tòa nhà gần đó và phát hiện ra rằng có hai trong số ba tòa nhà đó được cố ý thiết kế theo mục đích đặc biệt…”

“Xin lỗi, tôi muốn ngăn lại một chút… Chuyện là gì vậy? Có phải là tường đổ xuống, hay là điều gì khác?” Fubert hỏi.

“Không phải… Trong tòa nhà đầu tiên, chúng tôi phát hiện ra một số xác chết đã phân hủy nghiêm trọng; rõ ràng chúng đã nằm ở đó trong thời gian rất lâu… Mùi hương thật kinh khủng… Vì lý do tương tự, tòa nhà thứ hai cũng không thể sử dụng được.”

Tra Nhĩ Tư muốn mô tả cảnh các xác chết đầy giun đũa, nhưng cuối cùng lại thấy quá ghê tởm và từ bỏ ý định đó; anh nghĩ Fubert sẽ hiểu ý của mình.

“Ừm, được thôi, tôi hiểu rồi… Tiếp tục đi!”

Fubert thực sự hiểu rồi… Không ai muốn ngủ cùng những xác chết phân hủy cả.

Tra Nhĩ Tư tiếp tục: “Tòa nhà thứ ba, mặc dù hầu hết các cửa sổ và cửa ra vào của các căn hộ đều đã hỏng, nhưng bên trong không có xác chết nào… Vì vậy, nhóm của tôi đã chọn tòa nhà này.”

Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các tầng, không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ… Và thế là… họ nghĩ rằng đây chính là nơi lý tưởng để nghỉ qua đêm, như thể nó được thiết kế riêng cho họ vậy.

Vị trưởng phòng tình báo đối kháng lại ngắt lời Tra Nhĩ Tư, nhướng mắt chế giễu: “Thật thú vị… Lần này là lần đầu tiên những người của anh ra ngoài phải không? Những cái bẫy tồi tệ như thế này, họ không thể nhận ra sao?”

“Thông thường thì các đội sẽ đến nơi vào lúc bình minh, nhưng lần này có lý do đặc biệt – số hàng đó quá quan trọng, nên họ buộc phải đi về đêm. Tuy nhiên, trên đường đi có người đã nổ súng vào họ, nên họ đành phải tìm chỗ phòng thủ và chờ đợi bình minh.” Tra Nhĩ Tư cố gắng giải thích.

“Anh đang nói đến những tài liệu mà cấp trên yêu cầu, phải không?” Cuối cùng, khuôn mặt của Fubert cũng trở nên nghiêm túc; rõ ràng ông ta cũng hiểu được tầm quan trọng của số hàng đó.

“Đúng vậy.” Tra Nhĩ Tư gật đầu.

“Vậy thì… họ đã tìm thấy và mang số hàng đó về được chưa?” Fubert tiếp tục hỏi.

“Rất tiếc, họ không tìm thấy được. Toàn bộ đội A-5 được phái đi lấy hàng đều đã chết hết, không ai sống sót, và số hàng cũng biến mất theo.” Tra Nhĩ Tư nói với vẻ ân hận.

A-5 là đội do Tra Nhĩ Tư chỉ huy; việc những người dưới quyền ông làm sai lầm khiến cả con người lẫn tài sản đều mất mát, vì vậy với vai trò là người lãnh đạo, ông không thể không chịu trách nhiệm.

Việc truy cứu trách nhiệm là công việc của người đứng đầu Bộ chiến dịch đặc biệt USEC Takov, Fubert không có quyền can thiệp; dù không hài lòng, ông cũng không nói gì thêm.

Ông chỉ có thể cười trừ và lắc đầu: “Hãy để tôi phân tích cho anh xem… Một nhóm người không rõ lai lịch đã theo dõi lộ trình của đội anh, sau đó thiết lập những căn hộ bẫy trên đường đi…

Sau đó, họ tấn công trên đường, làm chậm trễ và đánh lạc hướng đội của anh, buộc họ phải dừng lại qua đêm. Vì không có nơi nào khác để nghỉ ngơi, và lúc đó đã khá muộn, nên những người trong đội anh đã rơi vào những cái bẫy mà họ chuẩn bị sẵn… Đúng không? Thứ tự sự kiện mà tôi phân tích có chính xác không?”

Nghe xong phân tích đó, Tra Nhĩ Tư nhận ra một vấn đề lớn và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Ông không hề nghĩ rằng đây là một âm mưu, nhưng nếu công khai thừa nhận mình là một người chỉ huy ngu ngốc, thì việc bị một nhóm kẻ xấu lừa gạt sẽ khiến ông mất hết cơ hội thăng chức… Thậm chí, có thể ngay cả chức vụ chỉ huy tạm thời hiện tại của ông cũng sẽ bị tước đi.

Để bảo vệ chiếc mũ chỉ huy mà mình vất vả mới giành được, Tra Nhĩ Tư suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi đáp lại: “Thực sự không thể loại trừ khả

“Khả năng như vậy à?”

Fobert vẫy tay ngăn Tra Nhĩ Tư lại, nói một cách nghiêm túc: “Còn khả năng nào khác cho chuyện này không? Tôi rất muốn nghe xem, nói đi.”

“Ừm…”

Tra Nhĩ Tư vốn dĩ không giỏi lý luận, bị Fobert đối đầu như vậy, lập tức không biết phải nói gì tiếp.

“À…”

Fobert thở dài.

Là một chuyên gia phản gián giàu kinh nghiệm, anh ta thực sự muốn đứng dậy chỉ vào mũi Tra Nhĩ Tư và mắng rằng liệu anh ta có đặt cái mông lên đầu không. Là một chỉ huy chuyên nghiệp của USEC, sao lại không nhận ra được một cái bẫy đơn giản như vậy?

Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của USEC tại Takov, ai cũng muốn tiêu diệt họ; những âm mưu chống lại họ liên tục xuất hiện, môi trường sống thực sự rất tồi tệ… Không phải ai cũng có thể nhận ra mọi thủ đoạn như anh ta.

Tất cả những lời nói cuối cùng cũng chỉ thành một tiếng thở dài.

Không bàn luận thêm về chủ đề vô nghĩa này nữa, họ chuyển sang một chủ đề mới: “Chúng ta sẽ bàn tiếp về vấn đề này sau. Tiếp tục đi, sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

“Phân đội U-2 vừa mới ngủ được một lúc thì cuộc tấn công của kẻ thù bắt đầu. Chúng đầu tiên dùng lựu đạn tiêu diệt các lính canh, sau đó tấn công lên tầng cao; còn có kẻ thù xuất hiện từ tầng hầm – rõ ràng chúng đã ẩn náu ở đó trước đó. Eugene dẫn đội chiến đấu mãnh liệt, nhưng số lượng kẻ thù quá đông, và rất nhanh sau đó, hầu hết các thành viên trong đội đều bị thương.” Tra Nhĩ Tư kể.

“Rõ ràng chúng không phải là những kẻ dễ bị đánh bại… Nghe có vẻ không giống những tên SCAV bình thường chút nào.” Fobert nhíu mày.

“Đúng vậy, thưa sĩ quan… Chúng là một nhóm kẻ theo đạo giáo sai lạc.”

“Kẻ theo đạo giáo sai lạc?”

Fobert đứng dậy từ ghế; rõ ràng anh ta biết rõ ý nghĩa của từ “kẻ theo đạo giáo sai lạc”, và nói: “Ồ, tốt lắm… Từ bây giờ trở đi, hãy kể chi tiết hơn về trận chiến đó.”

“Vâng, được thưa sĩ quan.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu và bắt đầu kể tiếp: “Hơn bảy người từ cả hai bên đã thiệt mạng trong trận đấu súng; bốn người trong đội U-2 bị thương. Chỉ còn lại Eugene J. Morrow là người duy nhất không bị thương. Họ đã bị bao vây hoàn toàn, bị mắc kẹt trong một căn hộ ở tầng ba; các đội khác không thể hỗ trợ, hy vọng sống sót thực sự rất mong manh… Nhưng đúng vào lúc sinh tử đang treo lơ lửng, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng nổ, tiếp theo là những tiếng súng dồn dập… Rồi cuối cùng, tiếng súng cũ