“Tôi cũng hy vọng rằng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp, nhưng trước khi bắt đầu một cách chính thức, một số điều cần phải được làm rõ trước.”

Arthur là người làm việc nhanh gọn, không lãng phí thời gian, và anh ấy nói thẳng ra: “Thời gian của tôi rất hạn chế; tối đa tôi chỉ có thể dạy bạn trong bốn tuần thôi. Bạn học được bao nhiêu thì tùy vào bản thân bạn, sau đó tôi sẽ không chịu bất kỳ trách nhiệm nào nữa.”

Hơn nữa, tôi không thể làm việc này miễn phí. Xét đến mối quan hệ với Wick, tôi sẽ đưa ra một mức giá “thân thiện”: 500.000 đô la Mỹ. Nếu bạn đồng ý, bạn có thể ở lại đây ngay tối nay.”

Những kỹ năng ám sát của một sát thủ thường là bí mật riêng biệt; việc sẵn lòng chia sẻ chúng đã là một sự tử tế lớn rồi.

Mức học phí 500.000 đô la Mỹ có vẻ khá cao, nhưng không thể đánh giá một cách chung chung được. Giá trị của học phí phụ thuộc vào những gì bạn đang học – nếu đó là kiến thức mà bất kỳ ai cũng có thể học được, hoặc là những kỹ năng thông thường, thì mức giá đó chắc chắn sẽ rất đắt đỏ. Nhưng nếu đó là những kỹ năng hoặc kiến thức hiếm có, mà người bình thường không thể tiếp cận được, chẳng hạn như những kỹ thuật ám sát độc quyền do Arthur phát triển, thì mức học phí 500.000 đô la Mỹ quả thực rất xứng đáng.

Đối với Long Chiến mà nói, những kỹ thuật ám sát của Arthur liên quan trực tiếp đến tương lai phát triển của công tyKỳ Nhân. Vì vậy, ngay cả với mức giá cao như vậy, anh ấy cũng sẵn lòng chấp nhận.

Khi nghe yêu cầu của Arthur, không những không thèm đàm phán về giá cả, Long Chiến thậm chí còn chủ động đề nghị trả thêm tiền: “Tôi có thể trả 1.000.000 đô la Mỹ, nhưng tôi muốn thêm một điều kiện: hãy để tôi trở thành đồng đội của bạn, và ít nhất phải tham gia thực hiện ba nhiệm vụ ám sát cùng bạn.”

Ban đầu, Arthur đã nghĩ rằng Long Chiến sẽ đàm phán về giá cả, và anh ấy cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó. Dù sao thì khi thực hiện những nhiệm vụ ám sát nguy hiểm này, công ty chỉ trả khoảng 100.000 đô la Mỹ cho mỗi nhiệm vụ; đối với những mục tiêu khó khăn nhất, số tiền cũng chỉ khoảng 400.000 đến 500.000 đô la Mỹ mà thôi. Trong đó, đồng đội cũ của anh, Harry, sẽ chiếm một nửa số tiền đó; vì vậy, số tiền thực sự còn lại trong tay anh không nhiều lắm.

Nhưng không ngờ Long Chiến lại sẵn lòng trả thêm 1.000.000 đô la Mỹ, tức là gấp đôi mức

Điều duy nhất khiến Arthur cảm thấy không hài lòng chính là Long Chiến đưa ra một điều kiện bắt buộc thêm: anh ta phải thực hiện ba nhiệm vụ cùng với Long Chiến.

Một đồng nghiệp phối hợp tốt thì quý giá, nhưng ngược lại, một đồng nghiệp kém hiểu biết có thể gây hại chết người. Điều này khiến Arthur rất đau đầu!

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc đồng nghiệp cũ của mình – Harry – đã chết, do chính anh ta bắn chết bằng súng ngày hôm trước, và vụ án được giả dạng thành một vụ tai nạn do kẻ trộm cướp xe hơi gây ra… Giờ đây, anh ta trở thành một kẻ cô đơn, thực sự cần một đồng nghiệp để hỗ trợ.

Gia Thêm Long đã yêu cầu quá nhiều, đến mức Arthur không thể từ chối được. Sau vài giây suy nghĩ “gian khó”, cuối cùng anh ta cũng đồng ý với yêu cầu của Long Chiến, nhưng cũng đặt ra một điều kiện bổ sung: trong suốt thời gian hợp tác này, mọi hành động đều phải theo sự sắp xếp của anh ta.

Yêu cầu này thực ra giống như một cách để Arthur giữ thể diện hơn là thực sự đòi hỏi điều gì đó. Bởi vì Long Chiến chỉ đến đây để học hỏi kỹ năng, tức là ở vị trí một học sinh; vì vậy, anh ta hoàn toàn phải tuân theo sự chỉ đạo của người hướng dẫn.

Vì vậy, Long Chiến không chút do dự mà đồng ý, và hai người đã đạt được thỏa thuận hợp tác.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Wick mới đóng vai trò người giới thiệu; khi thấy Arthur và Long Chiến đã đạt được sự thống nhất một cách vui vẻ, anh cũng không khỏi mỉm cười.

“Hãy vào nhà ngồi đi.”

Arthur, người vừa kiếm được một khoản tiền lớn, mời Wick vào nhà. Anh mở chiếc máy nghe nhạc yêu thích của mình, cẩn thận cho một đĩa nhạc vinyl vào máy, và khi giai điệu du dương vang lên, anh cũng mở một chai rượu vang đỏ quý hiếm.

Trong lúc cả ba người cùng nhau uống rượu và trò chuyện, Long Chiến cũng tìm hiểu được nhiều thông tin hơn về Arthur. Chẳng hạn, tên đầy đủ của anh là Arthur Bishop. Dù cũng là một sát thủ, và là bạn thân của Wick, nhưng Arthur không gia nhập bất kỳ tổ chức sát thủ nào; thay vào đó, anh chọn tham gia một công ty sát thủ chuyên nghiệp và trở thành một sát thủ chuyên nghiệp thuộc công ty đó.

Các tổ chức sát thủ và công ty sát thủ đều có cùng bản chất: nhận nhiệm vụ ám sát do khách hàng giao phó và sau đó cử người sát thủ đi thực hiện nhiệm vụ đó.

Tuy nhiên, hai mô hình hoạt động này lại hoàn toàn khác nhau, mang tính chất cơ bản.

Ở các tổ chức sát thủ, người sát thủ có quyền tự do rất lớn; việc họ có nhận nhiệm vụ hay không không ai can thiệp vào. Nếu bạn không muốn kiếm tiền, bạn hoàn toàn có thể ngày nào cũng nằm ở nhà ngủ.

Nhược điểm là tổ chức chỉ chịu trách nhiệm phân công nhiệm vụ mà thôi, không hỗ trợ gì thêm cho người sát thủ cả. Tuy nhiên, số tiền kiếm được từ mỗi nhiệm vụ tương đối cao.

Trong khi đó, ở các công ty sát thủ, người sát thủ giống như những nhân viên hợp đồng của công ty. Công ty liên tục giao cho họ các nhiệm vụ khác nhau; mặc dù họ có thể từ chối một số nhiệm vụ, nhưng vẫn có giới hạn nhất định, và nếu không hoàn thành chỉ tiêu, họ sẽ phải chịu hình phạt.

Ưu điểm của mô hình này là công ty sẽ lo liệu mọi thứ liên quan đến chiến dịch, vì vậy người sát thủ nhận được khoản tiền hoa hồng ít hơn. Tuy nhiên, công ty sẽ cung cấp thông tin tình báo, trang bị cần thiết, giúp mọi thứ diễn ra một cách an toàn và ổn định hơn, giảm thiểu rủi ro. Người sát thủ chỉ cần lập kế hoạch và thực hiện nó là được.

Mỗi mô hình đều có ưu và nhược điểm riêng; việc lựa chọn nào phụ thuộc vào sở thích cá nhân của người sát thủ.

Ví dụ, biệt danh “Kỹ sư Máy móc” của Arthur không phải là biệt danh chỉ dành riêng cho anh ta, mà là tên gọi chung dành cho tất cả các sát thủ trong công ty của anh ta. Tất cả các sát thủ trong công ty đều được gọi là “Kỹ sư Máy móc”.

Ngoài ra, còn rất nhiều thông tin tương tự đã giúp Long Chiến hiểu rõ hơn về các tổ chức sát thủ và công ty sát thủ. Thậm chí, từ mô hình hoạt động của các công ty sát thủ, anh ta còn nảy ra một vài ý tưởng mới. Khi có cơ hội thích hợp, anh ta có thể áp dụng những ý tưởng đó vào công tyKỳ Nhân.

Trong quá trình trò chuyện, Long Chiến đã thu thập được rất nhiều thông tin, và để có được những thông tin này, anh ta cũng đã phải trả một cái giá nhất định, bằng cách tiết lộ một số thông tin về bản thân mình.

Arthur biết rằng Long Chiến là một cựu binh đặc nhiệm và đã tham gia các cuộc chiến ở Irak và Afghanistan. Ngay lập tức, anh ta nhìn người này bằng con mắt khác! Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng Long Chiến chỉ là một người đàn ông to lớn, ngốc nghếch mà thôi, nhưng suy nghĩ đó đã bị phá vỡ hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Những cựu binh đặc nhiệm đã sống sót sau chiến tranh, không ai trong số họ là đối tượng dễ bị đán