Thật là may mắn khi lúc buồn ngủ lại gặp được “gối ôm”, chẳng tốn chút công sức nào cả. Khi đã có chiếc rìu nhỏ trong tay, Mike lập tức cảm thấy tự tin hơn, và nỗi sợ hãi trong lòng cũng giảm bớt đi phần nào. Anh ta nắm chặt lấy chiếc rìu, ánh mắt tràn đầy hung dữ, giống như một con thú hoang bị kích động; anh ta vung rìu như một con bò đực điên cuồng, la hét và xông thẳng về phía Stombuchi, miệng không ngừng chửi bới, muốn dùng vài cái rìu để nghiền nát đầu kẻ đó để trả thù. Nhưng Stombuchi là một chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua vô số trận chiến sinh tử và tích lũy được nhiều kỹ năng phòng thủ tinh vi. Đối mặt với cách tấn công mù quáng, thiếu kỹ thuật của Mike, Stombuchi chỉ cười nhạo mỉa mai. Anh ta di chuyển nhanh nhẹn, với vài bước nhảy khéo léo, cơ thể nhẹ nhàng như một con én bay, dễ dàng tránh khỏi những đòn tấn công điên cuồng của Mike. Đồng thời, anh ta sử dụng cánh tay một cách chuẩn xác để đỡ đòn, mỗi lần đỡ đòn đều giảm bớt đáng kể lực của chiếc rìu. Gió từ những cú đánh ấy tuy rất mạnh, nhưng không thể làm lay động cả góc áo của Stombuchi; những đòn tấn công của Mike trước mặt anh ta giống như trò chơi của trẻ con, không hề đáng sợ chút nào.

Và, khi Mike đang tấn công mù quáng, Stombuchi đã nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc yếu điểm để tung ra một cú đá chân nhanh như chớp, mạnh mẽ đến đáng kinh ngạc. Với tiếng “phạch”, cú đá này đã đánh bay chiếc rìu khỏi tay Mike. Chiếc rìu vẽ một đường cong lấp lánh trên không trung, rồi “kleng” rơi xuống đất, tạo nên tiếng vang rõ ràng trong căn kho tĩnh lặng.

Đáng tiếc, mặc dù chiếc rìu của Mike đã bị đá bay, nhưng điều đó lại mang lại cho anh ta một cơ hội tấn công quý giá. Khi Stombuchi vừa đá mạnh, cơ thể anh ta tạm thời mất thăng bằng, Mike như một con cáo ranh mãnh, tận dụng thời cơ để tấn công từ phía sau, đá mạnh vào lưng Stombuchi. Cú đá này rất mạnh; Stombuchi bị đánh trúng lưng, cơ thể mất thăng bằng và ngã về phía trước. Anh ta lảo đảo đi vài bước, rồi cuối cùng “ục” một tiếng, ngã xuống đất.

Có lẽ đây là sự trớ trêu của số phận… Stombuchi ngã xuống đúng chỗ có một khúc gỗ, khúc gỗ ấy như một cái bẫy ẩn náu, chính xác chạm vào bụng anh ta. Một cơn đau dữ dội lập tức ập đến; Stombuchi không thể kiềm chế được, mặt đầy mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn.

Mc không tận dụng cơ hội để tiếp tục tấn công; anh ta rất rõ rằng Stonebuckch không phải là kẻ dễ dàng bị đánh bại. Đối thủ này đã trải qua nhiều năm chiến đấu trên chiến trường, sở hữu sức sống mạnh mẽ và ý chí kiên cường. Anh ta hiểu rằng, nếu không có vũ khí mạnh mẽ hơn, việc loại bỏ Stonebuckch hoàn toàn là điều bất khả thi. Vì vậy, anh ta phải tìm được vũ khí mạnh mẽ hơn mới có thể giải quyết được “rắc rối lớn” này và mang lại cho mình cơ hội sống sót.

Thế là, Mc như con ruồi mất đầu, vội vã lao vào phía trong kho. Đó là một căn phòng nhỏ dùng để cất đồ đạc; cửa phòng chỉ được mở nửa vời, bên trong tràn ngập mùi hôi ẩm và mục nát. Bụi bặm bay lượn trong ánh sáng lọt qua khe hở, như thể đang kể về sự yên tĩnh và hoang vu của nơi này suốt bao năm qua.

Bên trong, Mc bắt đầu lục tung mọi thứ một cách cuống cuồng. Hai tay anh ta vội vã tìm kiếm giữa đống đồ linh tinh, miệng thì không ngừng chửi rủa; mỗi động tác đều thể hiện sự lo lắng và bất an trong lòng anh ta. Cuối cùng, công sức không uổng phí, anh ta thực sự tìm thấy một thứ bất ngờ – một khẩu súng được cẩn thận đặt trong cái thùng và được bọc kín bằng vải dầu. Bên cạnh nó còn có hai hộp đạn được đóng gói rất cẩn thận, lấp lánh ánh kim loại trong bóng tối, như thể chúng là tia hy vọng được ban tặng cho anh ta trong bóng tối.

Không ngờ lại tìm thấy súng ở đây; ban đầu chỉ muốn tìm một con dao, Mc vô cùng vui mừng khi nhìn thấy nó, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng hào hứng và điên cuồng. Anh ta vội vàng lấy súng ra, hai tay run rẩy vì hào hứng, nhanh chóng bóc bỏ lớp vải dầu bọc bên ngoài. Sau đó, anh ta lấy đạn và vội vàng nhét chúng vào súng. Lo lắng rằng Stonebuckch có thể sẽ theo đuổi mình bất cứ lúc nào, anh ta vội vàng nhét chỉ một viên đạn vào nòng súng rồi đóng nó lại.

Tuy nhiên, tốc độ của Stonebuckch nhanh hơn anh ta tưởng tượng. Lúc này, Stonebuckch đã kiềm chế nỗi đau dữ dội ở bụng, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, từng bước một kiên định bò dậy từ mặt đất và tiến về phía căn phòng nhỏ. Dù bước chân anh ta hơi chật vật, ánh mắt anh ta lại vô cùng kiên định; mỗi bước đi đều như thể đang đè nặng lên tim Mc, khiến anh ta cảm thấy một áp lực vô hình. Chỉ còn vài bước nữa là anh ta sẽ bước vào căn phòng.

Khi thấy Mc đột nhiên có súng trong tay, Stonebuckch lập tức sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, trái tim anh ta se lại như thể đang bị một bàn tay vô hình siết chặt. Trí óc anh ta hoạt động với tốc độ chóng

“Bang.” Mc bắn nhanh nhất có thể; tiếng súng vang dội như tiếng sấm trong không gian hẹp, làm đau tai người nghe. Thật không may, anh ta đã chậm một nhịp; viên đạn không trúng vào Stombuch, mà chỉ lướt qua góc áo anh ta, tạo ra những tia lửa trên tường, và anh ta đã kịp né sang phòng bên cạnh.

Mc không vội vàng truy đuổi, anh ta rất hiểu sức mạnh của Stombuch và không dám liều lĩnh. Vì vậy, anh ta quay lại và tiếp tục nạp đạn. Trong ánh mắt anh ta lộ rõ sự lo lắng và hoảng sợ; đôi tay anh ta run rẩy không ngừng khi anh ta nhanh chóng nhét từng viên đạn vào băng đạn. Anh ta biết rằng mình phải nạp đầy đạn để có đủ sức mạnh đối phó với cuộc phản công tiếp theo của Stombuch; lần này, anh ta nhất định phải giải quyết triệt để kẻ đối thủ khó ưa này.

Trong lúc Mc đang nạp đạn, Stombuch đã chạy ra ngoài kho. Gió đêm thổi lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh ta, mang lại chút hơi mát thoáng qua, giúp anh ta tỉnh táo lại một chút. Anh ta vội vàng tìm kiếm trong bụi cỏ bên ngoài, mắt anh ta cố gắng quan sát mọi góc khuất trong bóng tối. Cuối cùng, anh ta tìm thấy khẩu súng mà mình vừa mất. Khẩu súng đó bị đánh bay khi anh ta dùng hai tay che đầu để tránh cái xẻng. Dưới ánh trăng, khẩu súng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo nhưng kiên định, như thể đang kể cho anh ta nghe về vinh quang chiến đấu, cũng như nhắc nhở anh ta rằng trận chiến này vẫn chưa kết thúc.

...

Khi đã có khẩu súng trong tay, Stombuch cảm thấy tự tin hơn nhiều, không còn sợ hãi Mc như trước đây nữa. Anh ta hít một hơi thật sâu, lồng ngực phồng lên như cái bao tơ, sau đó thở ra từ từ và đều đặn, như thể muốn điều chỉnh lại hơi thở bị rối loạn do trận chiến. Lúc này, ánh mắt anh ta sắc bén như đại bàng, lại một lần nữa tập trung vào căn kho u ám đó. Trong bóng đêm, căn kho giống như một con quái vật khổng lồ ngủ đông, toát ra mùi hương đáng sợ, như thể sẵn sàng nuốt chửng bất cứ thứ gì tiến lại gần.

Lúc này, trong đầu Stombuch chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải tìm mọi cách để đánh bại Mc và lấy được thiết bị theo dõi. Anh ta biết rằng nếu manh mối về vũ khí hóa học bị đứt đoạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, cả khu vực có thể rơi vào vực thẳm không thể cứu vãn. Còn Mc, trong bầu không khí căng thẳng đến mức gần như đóng băng này, không hề xuất hiện từ trong kho, mà thay vào đó, anh ta từ từ lấy ra điện thoại di động. Ngón tay anh ta run rẩy, như thể chiếc điện thoại đó nặng như chì; cuối cùng, anh ta cũng gọi được cho con trai mình. Lúc này, trái tim anh ta đầy r

Cách đó hơn một trăm cây số, tại Rorayc, anh ta đang ngồi một mình trong căn phòng tối tăm. Ánh sáng mờ nhạt tựa như ánh mắt của một người già yếu ớt, phát ra tia sáng yếu ớt và không ổn định, chỉ đủ chiếu sáng một góc nhỏ trong phòng. Khi thấy thông báo cuộc gọi “BABA” hiện lên trên màn hình điện thoại, anh ta bất chợt giật mình; ánh mắt vốn yên bình của anh ta lập tức lộ ra vẻ phức tạp khó hiểu. Trong ánh mắt đó, có dấu vết của oán hận từ quá khứ, và cũng dường như ẩn chứa nỗi lo lắng khó tả được. Sau khoảng hai giây do dự – dù thời gian đó có vẻ rất ngắn ngủi – anh ta cuối cùng vẫn quyết định nhấc máy.

“Rorayc… Có chuyện xảy ra rồi… May mà tôi đã bảo em về nhà… Quân Anh đang muốn bắt tôi… Nghe này, em hãy nói với mẹ rằng tôi yêu bà ấy… Và…” Lúc này, Mike đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ; giọng nói của anh ta run rẩy không thể kiểm soát được, mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ đôi môi khô cằn đến nỗi gần như cháy lửa, như thể anh ta đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình. Nói đến đây, anh ta dường như bị một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng, và phải dừng lại vài giây liền. Bên ngoài kho, gió lớn vẫn thổi rít, tiếng gió ấy như một bản điệu bi thương, thê lương cho bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở này. Một lúc sau, anh ta mới tiếp tục nói, giọng nói run rẩy: “Rorayc… Tôi xin lỗi vì tất cả những gì đã xảy ra trước đây.” Nói xong, Mike dường như đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng, và quyết định cúp máy. Tiếng “đt đt” khi cuộc gọi kết thúc, giống như là nốt nhạc cuối cùng để anh ta chia tay gia đình mình.

“Bố ơi? Bố ơi?” Rorayc luôn mang trong lòng nỗi oán hận dành cho cha mình; những quá khứ đau đớn ấy, như những con dao sắc bén, đã làm tan vỡ gia đình hạnh phúc của họ. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy giọng nói đầy sợ hãi và tuyệt vọng của cha mình qua điện thoại, hàng rào băng giá của oán hận trong lòng anh ta bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt. Một nỗi lo lắng mãnh liệt, thậm chí là nỗi sợ hãi sâu sắc, trào dâng trong tim anh ta; anh sợ rằng mình sẽ mất cha mãi mãi. Nhưng lúc này, dù anh ta gọi thật to đến đâu, điều duy nhất trả lời anh ta qua điện thoại chỉ là tiếng “đt đt” lạnh lùng khi cuộc gọi kết thúc. Âm thanh đơn điệu và lạnh lẽo đó, liên tục vang vọng trong căn phòng yên tĩnh đến nghẹt thở, như một cái búa nặng, liên tục đập mạnh vào trái tim anh ta.

……

Trong trang trại,

“Hãy buông súng xuống.” Stubbuch cầm súng trong tay, cẩn thận và từ từ tiến vào bên trong. Bước chân anh ta nhẹ nhàng nhưng vô cùng quyết đoán; mỗi bước đi đều như thể đang đánh giá mức độ nguy hiểm của khu vực này. Anh ta hơi nghiêng người về phía trước, luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra, đồng thời cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình trở nên bình tĩnh hơn: “Anh có thể rời đi mà không gặp rủi ro gì, chúng tôi chỉ cần chiếc thiết bị theo dõi thôi.” Lúc này, Stubbuch hoàn toàn hiểu rằng việc lấy được chiếc thiết bị theo dõi mới là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại; nếu có thể tránh được những xung đột không cần thiết thì thật tuyệt vời.

“Không thể đâu… Các người đã tấn công gia đình tôi, các người phải chịu trách nhiệm cho hành động đó.” Mặc dù rõ ràng đang ở thế yếu hơn và chưa kịp cầm lấy súng, ánh mắt của Mc lại toát lên vẻ quyết tâm mãnh liệt, giống như một con thú bị kích động đang tìm cách thoát ra khỏi cái bẫy. Gia đình là ranh giới cuối cùng trong lòng anh ta; bất kỳ ai dám xâm phạm nó, anh ta sẽ chiến đấu đến cùng. Giọng nói của anh vang vọng trong không gian trống trải của trang trại, mang theo sự quyết tâm đến cùng và sẵn sàng đối mặt với cái chết.

“Các người cũng đã tấn công đồng đội của tôi… Vậy thì chúng ta coi như quyết toán xong chuyện này.” Stubbuch tiếp tục cố gắng thương lượng, hy vọng có thể giải quyết tình huống nguy hiểm này một cách hợp lý. Ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào Mc, tìm kiếm một tia hy vọng về sự thỏa hiệp, một tia sáng của hòa bình để giải quyết vấn đề. Nhưng thật không may, Mc đã quyết tâm. Để không làm ảnh hưởng đến gia đình mình, anh ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Anh ta biết rằng lần này ra ngoài giao dịch, mình đã rơi vào tình thế không thể thoát ra được, giống như một con thú bị mắc kẹt trong bẫy, không còn lối thoát. Dùng cái chết của mình để đổi lấy sự an toàn cho gia đình, đó là điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này.

Vì vậy, khóe miệng anh ta từ từ nở nụ cười đầy đắng cay và bất lực; nụ cười đó trở nên càng thêm u ám trong ánh sáng mờ ảo, giống như bông hoa héo úa một mình trong đêm tối. Biết rằng con đường phía trước là con đường chết, anh vẫn từ từ nâng cao súng lên, ánh mắt đầy quyết tâm đối mặt với cái chết, như thể đang tuyên bố lần cuối cùng sự kháng cự của mình trước thế giới này.

Mặc dù trong lòng Stubbuch rất không muốn giết Mc, bởi vì Rorayc đã hoàn thành nhiệm vụ theo yêu cầu, và cũng không có quy định nào bắt buộc anh phải giết Mc.