Khuôn mặt tên đồng bọn kia đầy sự hoảng sợ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chưa kịp tìm hiểu rõ, anh ta đã bị Ivil dùng làm mục tiêu để chắn những viên đạn bắn từ phía Stombuchi. Còn Ivil thì nhân cơ hội này, nhanh chóng trốn lên xe và đóng cửa lại ngay lập tức, sau đó vội vàng ra lệnh cho tài xế lái xe đi nhanh, giọng nói của anh ta vang lên cao vút và gấp gáp, như thể có vô số quỷ dữ đang đuổi theo phía sau.

“Vù~” Tài xế đã sẵn sàng từ trước; nghe thấy lệnh, anh ta đạp mạnh ga. Chiếc xe như con bò đực điên cuồng, phát ra tiếng hú ầm ĩ, lốp xe ma sát mạnh trên mặt đường, tạo ra những làn khói đen dày đặc. Những làn khói đen ấy như một con rồng đen khổng lồ lan tỏa trong không khí. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, chiếc xe đã lao đi như tia chớp đen, xa đi hàng chục mét, nhanh đến mức người ta không kịp phản ứng.

Dù Stombuchi có không cam lòng đến đâu, anh ta vẫn tiếp tục bắn vào phần sau xe một cách điên cuồng; những viên đạn đập vào thân xe, tạo ra những tia lửa, nhưng cũng không thể thay đổi được tình hình. Anh ta chỉ có thể nhìn chiếc xe biến mất ở góc đường phía trước, trong lòng đầy bất lực và giận dữ. Đôi tay anh ta nắm chặt khẩu súng vì giận dữ, các đốt ngón tay trắng bệch, cơ thể cũng run rẩy vì tức giận.

Stombuchi lập tức báo cáo qua radio: “Họ đã cứu được Pavel và cũng mang đi chìa khóa… Lặp lại, chìa khóa đã bị cướp đi.” Giọng nói anh ta đầy mệt mỏi và thất vọng, như thể vừa trải qua một trận chiến dài và gian khổ, tiêu hao hết sức lực. Nói xong, anh ta quay người chạy trở lại, muốn lên chiếc xe vừa rồi để truy đuổi.

Nhưng khi lên xe, họ mới phát hiện ra vấn đề. Vì tránh những tên lửa đối không, chiếc xe của họ đã đâm vào cây bên đường. Mặc dù vẻ ngoài xe không bị hư hại nghiêm trọng lắm – chỉ phần đầu xe hơi lõm xuống và lớp sơn bị trầy xước một chút – nhưng chiếc xe lại không thể khởi động được, có vẻ như có một bộ phận quan trọng bị hỏng. Stombuchi lo lắng xoay chìa khóa, máy móc phát ra tiếng “đạp đạp đạp” như thể chiếc xe đang rên rỉ yếu ớt, nhưng vẫn không thể khởi động được. Anh ta tức giận đập vào vô lăng, trong lòng đầy oán giận và hối tiếc; nếu lúc đó mình cẩn thận hơn một chút, có lẽ sẽ không xảy ra chuyện này.

Không có xe thì không thể truy đuổi được; ba người Stombuchi đứng đó, trên mặt đầy bối rối và bất lực. Họ chỉ có thể nhìn theo hướng chiếc xe đã biến mất, trong lòng đầy không cam lòng.

Lúc này, mọi thứ xung quanh dường như đều đứng yên; chỉ còn là khói súng và ngọn lửa đang cháy rực, nhắc nhở họ về trận chiến kịch tính vừa mới diễn ra.

……

Nửa giờ sau.

Mọi người trở lại căn phòng an toàn. Căn phòng này nằm ở một góc hẻo lánh, xung quanh là một khoảng đất hoang vu, cây cỏ um tùm; chỉ có vài cái cây khô héo đang run rẩy trong gió lạnh, như thể đang kể lể về sự hoang vắng và cô đơn của miền đất này. Bên trong căn phòng được trang bị rất đơn sơ, chỉ có vài chiếc bàn ghế cũ kỹ, trên bàn đặt một số thiết bị liên lạc và vũ khí đơn giản. Ánh đèn mờ ảo và lay động, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi, tạo nên không khí u ám cho toàn bộ căn phòng.

“Phía Nga có giải thích gì về sự việc này không?” Long Chiến hỏi ông Đại tá Khách Xuyên vừa trở về. Ông ngồi trên ghế, người cúi về phía trước, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt chăm chú nhìn vào ông Đại tá Khách Xuyên, khuôn mặt đầy lo lắng và mong đợi. Lúc này, trong lòng ông tràn ngập nỗi lo ngại về thái độ của phía Nga, bởi điều này liên quan trực tiếp đến hướng đi và kế hoạch tiếp theo của họ.

Norven và ông Đại tá Khách Xuyên là những người phụ trách đàm phán với phía quân đội; chỉ có họ mới biết rõ thái độ hiện tại của phía quân đội Nga. Trên khuôn mặt ông Đại tá Khách Xuyên hiện rõ vẻ bất lực và mệt mỏi; ông thở dài và nói từ từ: “Không, họ đang đổ lỗi cho người khác.” Giọng nói của ông trầm thấp và khàn đục, như thể chứa đựng biết bao phiền muộn và bất lực; tiếng thở dài ấy, dường như là sự thất vọng sâu sắc trước thái độ của phía Nga.

“Còn Shakova thì sao?” Stambuchi hỏi. Anh đứng một bên, hai tay khoanh trước ngực, lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy lo lắng. Tình hình của Shakova luôn là một nỗi lo lớn đối với anh; anh lo sợ rằng cô ấy có thể gặp nguy hiểm vì sự việc này.

“Điện thoại thông tin của cô ấy đã bị phía quân đội tịch thu; chúng ta không thể liên lạc với cô ấy để hỏi tình hình,” ông Đại tá Khách Xuyên nói một cách bất lực. Ông dang rộng đôi tay, khuôn mặt đầy bất lực, như thể đang kể lể về sự bất lực và không thể làm gì được. Đôi tay ấy, dường như đang thể hiện sự bất lực và yếu đuối của ông trước mọi người.

“Chìa khóa cần phải được kích hoạt bằng tay, đưa trực tiếp vào hệ thống; vì vậy chắc chắn Pavel sẽ tự mình đến đó,” Stambuchi suy đoán. Anh đi đi lại lại trong phòng, bước chân nhanh và mạnh mẽ, vừa đi vừa phân tích, ánh mắt lấp lánh ánh sáng trí

Bộ não anh ta đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, cố gắng tìm ra hướng đi tiếp theo của Ivil thông qua các manh mối khác nhau.

“Phía Nga chắc chắn biết nơi anh ta đang ở, chỉ là họ không cho chúng ta biết thôi. Rất có thể họ sẽ cử một đội đặc nhiệm xuống để loại bỏ Ivil.” Long Chiến phân tích. Anh ta tựa vào ghế, hai tay chéo trước ngực, mắt nhắm lại, suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra. Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ suy tư, như thể đang xây dựng một “bàn cờ” phức tạp trong đầu, cố gắng tìm ra bước đi then chốt để giải quyết tình huống khó khăn này.

“Nhưng trên mạng tin tức thì lại không hề có thông tin gì cả.” Người phụ nữ tóc dài đang điều khiển máy tính đã xâm nhập được vào mạng tin tức, cô nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính và nói. Những ngón tay cô đánh máy trên bàn phím với tốc độ nhanh, tạo ra những âm thanh rõ ràng; tiếng đó trong căn phòng này nghe càng thêm rõ ràng. Ánh mắt cô trầm ngâm và căng thẳng, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào.

“Điều này thật sự rất kỳ lạ…” Đại tá Khách Xuyên nói. Anh ta nhíu mày, khuôn mặt đầy nghi ngờ và lo lắng. Tình hình bất thường này khiến anh ta cảm thấy rất lo ngại, như thể có một mối nguy hiểm vô hình đang tiến gần họ.

“Thực sự rất kỳ lạ.” Người phụ nữ tóc dài nói. Cô ngừng đánh máy, ngẩng đầu lên, ánh mắt hiện rõ vẻ lo lắng. Khuôn mặt cô cũng đầy nghi ngờ và bất an trước tình huống này.

“Nếu phía Nga không muốn nói cho chúng ta biết, thì chúng ta chỉ còn cách tự mình đến tìm họ thôi. Tôi và ông trùm sẽ đến căn cứ chính của họ một chuyến…” Noven đề xuất. Anh ta đến bên cạnh Long Chiến, nhìn anh ta với ánh mắt kiên định. Giọng nói của anh ta rất quyết tâm, như thể đã quyết định sẽ tìm ra sự thật, bất kể trước mặt có bao nhiêu khó khăn và nguy hiểm.

“Bây giờ hai bên đã chấm dứt hợp tác, họ sẽ không cho các bạn vào đâu đâu.” Stonebuchi nói. Anh ta đến bên cạnh Noven, nhíu mày thành hình chữ “Sông”, khuôn mặt đầy lo lắng. Ánh mắt anh ta như đang nói rằng kế hoạch này thực sự là “đi vào hang cọp”, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Tôi cũng không định đi qua cửa chính đâu.” Noven mỉm cười, ánh mắt lấp lánh với vẻ ranh mãnh, như một con cáo đã lên kế hoạch từ lâu, và đã nghĩ ra một con đường bí mật để tiến vào.

“Anh đang yêu cầu chúng ta lén lút xâm nhập vào quân đội nước ngoài à?” Đại tá Khách Xuyên hỏi một cách nghiêm túc, ánh mắt ông đầy sự soi xét, như thể muốn nhìn thấu suy nghĩ của Norvin. Ông khoanh tay trước ngực, người hơi ngả ra sau, dường như đang chờ đợi một lý do đủ thuyết phục để tin tưởng anh ta.

“Đúng vậy!” Norvin gật đầu mạnh mẽ, trong ánh mắt anh ta cháy lên ngọn lửa kiên định; thái độ ấy như thể khẳng định rằng không có gì có thể ngăn cản bước chân anh ta tiến tới sự thật.

“Tốt lắm nếu anh nghĩ như vậy.” Đại tá Khách Xuyên bỗng nhiên cười lên, nụ cười ấy chứa đựng sự an tâm và cũng lẫn chút hào hứng của một cuộc phiêu lưu. Sau đó, ông ngẩng thẳng người, bước nhanh về phía giữa căn phòng và ra lệnh bằng giọng nói vang dội: “Tôi và Norvin sẽ đi đến trụ sở chính; những người còn lại hãy cố gắng tìm hiểu tung tích của Chapavel và thuộc hạ của hắn. Nếu có bất kỳ tình huống gì xảy ra, hãy liên lạc với nhau ngay lập tức.” Giọng nói của ông rất quyết đoán, mang theo sự uy nghi không thể chối cãi, giống như một vị tướng trên chiến trường, đang quyết đoán từng bước chiến lược một cách dứt khoát.

……

Trên bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, một chiếc máy bay riêng sang trọng như một con chim khổng lồ màu bạc lượn qua luồng không khí, lao về phía đích. Chiếc máy bay này toát lên ánh sáng kim loại lạnh lẽo; những đường nét uốn lượn tinh tế thể hiện sự xa hoa và công nghệ cao cấp.

“Còn tám giờ nữa là đến nơi…” Trong khoang máy bay, giọng nói rõ ràng và máy móc vang lên, vang vọng trong không gian sang trọng và kín đáo này.

Ivil, người đã được các thuộc hạ nghiên cứu kỹ lưỡng, lúc này đang ngồi trên chiếc ghế hàng không sang trọng. Chiếc ghế này được làm từ da mềm mại nhất, mọi đường cong đều được thiết kế theo nguyên lý nhân thể học, mang lại trải nghiệm thoải mái tuyệt vời cho người ngồi. Ivil mặc một bộ vest cao cấp, chất liệu vải mịn màng, cắt may tinh xảo, toát lên mùi thơm của vải cao cấp. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt ông lại u ám đến lạ thường, giống như bầu trời xám xịt chuẩn bị đón nhận cơn bão, khiến người ta không khỏi run sợ. Ngón tay ông vô thức vuốt ve một tấm thẻ danh tính, động tác ấy mang vẻ máy móc và hơi lơ đãng.

Tấm thẻ danh tính này thuộc về thuộc hạ của ông – Atum, người đã được ông kéo về phía mình trong khoảnh khắc sinh tử, che chở cho ông khỏi viên đạn chết người, nhưng cuối cùng lại hy sinh mạng sống. Khi kéo Atum về phía mình để

Người phụ nữ có khuôn mặt đầy sẹo – người đã sử dụng máy bay không người lái và tên lửa để phá hủy chiếc xe – hiện đang ngồi đối diện anh ta. Trên khuôn mặt cô ấy có một vết sẹo nổi bật, uốn lượn từ khóe mắt xuống khóe miệng; dưới ánh đèn, vết sẹo đó trở nên càng thêm dữ tợn, như thể là dấu ấn khắc nghiệt của thời gian. Vết sẹo này khiến khuôn mặt vốn đã lạnh lùng của cô ấy càng thêm đáng sợ.

“Việc tập hợp một đội quân thực sự rất dễ dàng… Chỉ cần trả một khoản tiền thù lao đủ lớn, hàng ngàn người sẵn sàng liều mạng. Tiền thực sự là thứ tuyệt vời.” Ivil ngẩng đầu nhẹ, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần khoang máy bay; giọng nói của anh ta như thể đang thì thầm với chính mình, hoặc cố ý nói ra để cho người phụ nữ đối diện nghe, mang theo sự kiêu ngạo và niềm tin sâu sắc vào sức mạnh của tiền bạc.

“Atom không gia nhập chỉ vì tiền đâu.” Người phụ nữ có khuôn mặt đầy sẹo nói một cách quả quyết, giọng nói của cô ấy khàn đục nhưng kiên định, như một cái búa nặng vang lên trong không khí tĩnh lặng của khoang máy bay. Ánh mắt cô ấy toát lên vẻ kiên định không thể chối cãi, như thể nhóm người bị xã hội coi là những kẻ khủng bố vũ trang này không hề làm điều xấu xa gây hại cho thế giới, mà đang thực hiện một sứ mệnh cao cả, vĩ đại để cứu lấy thế giới.

“Dù Atom còn sống, anh ta cũng không còn sự dũng cảm như ngày xưa nữa.” Ivil khinh thường nhếch mép, ánh mắt lộ ra nụ cười châm biếm, giọng nói đầy sự khinh thường và coi thường.

“Còn bạn thì sao? Ngày mai, hàng ngàn người sẽ chết vì chúng ta…” Người phụ nữ có khuôn mặt đầy sẹo nhíu mày chặt chẽ, ánh mắt đầy đau khổ và không nỡ lòng, nhìn thẳng vào Ivil, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn anh ta.

“Chúng ta đang làm điều này để đảm bảo rằng Nga Rose sẽ không còn phải quỳ gối trước phương Tây nữa… Một sứ mệnh vĩ đại như thế này đòi hỏi phải trả giá… Họ hy sinh vì mục tiêu vĩ đại của chúng ta.” Ivil ngắt lời cô ấy, ánh mắt lấp lánh vì đam mê, hai tay vung vẫy như thể đang vẽ nên một bản đồ vĩ đại; anh ta tự như một anh hùng cứu thế giới, còn những người sắp chết kia chỉ là những tấm đá lót đường để đạt được mục tiêu mà thôi.

“Còn người Mỹ kia thì sao? Anh ta không hề có oán thù gì với chúng ta, với Nga Rose cả.”

Người phụ nữ có vết sẹo trên mặt hơi cúi đầu xuống, giọng nói cũng tự nhiên trở nên thấp hơn một chút, nhưng quyết tâm trong lời nói của cô ấy thì không hề suy giảm chút nào. Rõ ràng, dù trông có vẻ hung ác và giỏi chiến đấu, nhưng thực ra người phụ nữ này vẫn có những ranh giới riêng của mình. Cô ấy không muốn liên lụy đến những người dân vô tội; khác với Ivil, người luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình.

“Anh ta thực sự không có kẻ thù gì cả, nhưng anh ta không nên là người phụ nữ của Stombuchi… Anh ta xứng đáng phải chịu cái kết này.” Ivil nói một cách lạnh lùng, ánh mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn; trong mắt hắn, bất kỳ ai có liên quan đến Stombuchi đều phải chịu trừng phạt… Cuộc sống của họ trở nên vô giá trị trong mắt hắn.

Cùng lúc đó, tại một căn hộ an toàn được che giấu ở rìa thành phố, bên trong căn hộ được trang trí một cách đơn giản và tiện lợi; các bức tường được sơn màu xám nhạt, vài ngọn đèn mờ ảo phát sáng yếu ớt trên trần nhà, tạo nên bầu không khí hơi u ám trong căn phòng.

Stombuchi đang đi đi lại lại trong phòng với vẻ lo lắng, tay cầm chặt chiếc điện thoại và liên tục gọi cùng một số điện thoại. Trán anh ta đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi từ từ trượt dài down má và rơi xuống sàn nhà. Mỗi khi chuông điện thoại reo mà không ai nghe máy, cảm giác đó giống như một viên đá nặng đập thẳng vào trái tim anh, khiến anh càng trở nên bất an hơn; một cảm giác bất an đang lan rộng trong lòng anh, cho rằng chắc chắn có điều gì đó nghiêm trọng đã xảy ra.