Có thể nhận ra rằng những người này là đồng đội của mình, nhưng trung tâm chỉ huy chiến dịch lại không có báo cáo về hoạt động của họ. Vậy thì chỉ còn hai khả năng có thể xảy ra:

Hoặc là họ đã bị tản mát khi đi qua vùng đầm lầy, hoặc là họ đã tự ý hành động mà không xin phép.

Để làm rõ chính xác là trường hợp nào, và để hiểu tại sao nhóm người này lại đến khu tập trung người tị nạn của Học viện Công nghệ, Tướng Garrison đã yêu cầu Trung tá Harrell phải nhanh chóng tìm hiểu danh tính của họ.

Tổng số những người tham gia chiến dịch trên mặt đất chỉ khoảng một trăm người thôi; việc tìm ra thông tin về từng người là điều khá dễ dàng. Huống chi là một đội gồm 8 người.

Sau khi liên lạc qua radio với Đại úy Steele, Trung sĩ Sanders và các trưởng đội biệt kích, Harrell nhanh chóng tìm ra sự thật: Đội người đó được chia thành hai nhóm nhỏ.

Một nhóm xuất phát từ điểm hạ cánh thứ hai và lẽ ra phải đến điểm hạ cánh thứ nhất để hỗ trợ, còn nhóm thứ hai thì đi bộ vào khu vực để hỗ trợ sau.

“Họ đang làm gì vậy? Ngay lập tức liên lạc với họ và tìm hiểu rõ ngay.”

Khi biết rằng hai nhóm đặc nhiệm quan trọng này đã tự ý hành động, giống như những gì họ thường làm tại căn cứ, khuôn mặt Tướng Garrison trở nên u ám.

Theo quan điểm của Tướng Garrison…

Hiện tại, điểm hạ cánh thứ nhất đang gặp nguy cơ; các binh sĩ biệt kích của ông đang chiến đấu sinh tử với lực lượng dân quân vũ trang.

Vào thời điểm quan trọng như này, mỗi người thêm vào đều là một sức mạnh quý báu. Nếu hai nhóm đặc nhiệm này cùng chiến đấu bên cạnh các binh sĩ biệt kích, áp lực mà họ phải đối mặt sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng bây giờ thì sao?

Họ – 8 người – không tham gia vào cuộc chiến của biệt kích, mà lại tự ý đi đến khu tập trung người tị nạn, nơi không hề có giá trị gì cả.

Trong mắt Tướng Garrison, đây chính là hành động bỏ trốn trước chiến đấu.

Phải trừng phạt nghiêm khắc!

Nếu hai nhóm không thể đưa ra lời giải thích hợp lý, Tướng Garrison chắc chắn sẽ không để sự việc này qua đi một cách dễ dàng; sau này, tất cả họ sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

Là chỉ huy của đội Delta, Harrell cũng cảm thấy tình huống này rất nan giải.

Ngay lập tức, anh ta liên lạc qua radio: “Gọi số 11, tôi là Romeo 64. Xin hãy báo cáo ngay cho tôi biết tại sao bạn lại xuất hiện ngoài khu vực nhiệm vụ. Kết thúc.”

“Bị phát hiện rồi à?”

Hồ Đặc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, mỉm cười và trả lời: “Số 11 nhận được. Tôi đề nghị để Trung sĩ Ký Bác Luân của nhóm phản ứng khẩn cấp giải thích; ông ấy chính là ng

“Nói như vậy không phải là đổ lỗi cho người khác, mà chỉ là tôi không muốn chiếm đi công lao thuộc về Long Chiến thôi.”

“Trung sĩ trưởng Long · Kỷ Bá Long, tôi không biết làm thế nào bạn lại trở thành chỉ huy chiến dịch, nhưng tôi nghĩ rằng bạn cần phải giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Nghe thấy câu hỏi nghiêm túc của Trung tá Harrell, Long Chiến trả lời một cách không trực tiếp: “Aidíd đã bị chúng tôi bắt giữ, tôi đang cố gắng khiến anh ta ban hành lệnh ngừng bắn.”

Câu trả lời không trực tiếp này lại chính xác vào điểm then chốt.

“Gì cơ? Aidíd đã bị bắt rồi?”

Tướng Garrison, người vừa rồi còn tức giận đến mức khuôn mặt đen sạm, nghe được tin tức này thì sững sờ hoàn toàn, đến nỗi quên mất cả điếu xì gà đang cầm trong miệng.

Từ trạng thái tức giận đến sự sốc, chỉ mất có một giây thôi.

Ông đã ở đây hơn 6 tuần rồi, và tất cả những công sức, tiền bạc đã bỏ ra đều coi như vô ích… Nhưng chỉ trong một đêm, Long Chiến đã bắt được người đó.

Đối với Tướng Garrison, đây thực sự là một phép màu.

Trung tá Harrell cũng bị sốc không kém, ông kiềm chế cảm xúc hồi hộp và nói: “Trung sĩ trưởng Ký Bác Luân, xin hãy lặp lại những gì bạn vừa nói.”

“Lặp lại ư? Chúng tôi đã bắt được Aidíd rồi… Chiến dịch của Erin không hề thất bại, xong.”

Long Chiến trả lời từng câu một, và thông báo đó vang vọng khắp trung tâm tác chiến liên quân, mọi người đều nghe rõ một cách rõ ràng.

Trung tâm tác chiến, nơi trước đây vì tình hình chiến sự tồi tệ mà ồn ào, bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ còn lại tiếng các thiết bị hoạt động.

Sau khoảng bảy tám giây, Tướng Garrison mới bình tĩnh trở lại và hào hứng nói qua radio: “Các bạn, làm tốt lắm!”

Trước đây ông còn tức giận đến mức muốn mắng người khác, quyết tâm đưa Long Chiến và nhóm người đó ra tòa án quân sự… Nhưng bây giờ thì ông lại khen ngợi họ một cách nhiệt tình.

Đây chính là ví dụ minh họa cho “định luật mùi thơm thực sự”.

Sau khi khen ngợi Long Chiến và nhóm người, Tướng Garrison không chần chừ mà ra lệnh: “Trung sĩ trưởng Ký Bác Luân, xin hãy đảm bảo an toàn cho Aidíd và chuẩn bị sẵn để lên máy bay… Tôi sẽ ngay lập tức cử trực thăng đến đón họ.”

Chỉ còn lại một chiếc trực thăng nguyên vẹn tại căn cứ, đó chính là chiếc Black Hawk C2 dùng để chỉ huy. Việc sẵn sàng điều động cả chiếc máy bay chỉ huy cuối cùng này cho thấy Tướng Garrison rất nóng lòng và hào hứng sau khi giành được Aidíd.

“Nhận rõ.”

Long Chiến không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng vẫn không quên mục tiêu ban đầu của mình. Anh tiếp tục kiểm tra từng căn phòng trên tầng 3, hy vọng tìm ra đài phát thanh của Aidíd để buộc các lực lượng dân quân vũ trang ngừng tấn công.

Clay và Brian cũng đang nhanh chóng thẩm vấn Aidíd để biết vị trí đài phát thanh.

“Xiu…”

Bỗng nhiên, một quả tên lửa lao qua không trung và đâm trúng hàng rào bên phải tầng 3. Một khối lớn của hàng rào bị phá hủy; những mảnh đá văng cùng với dòng kim loại từ quả tên lửa đã làm tung tóe bức tường phía sau. Long Chiến vừa mới bước ra khỏi căn phòng đầu tiên thì đã bị sóng xung kích đẩy bay. Quần áo anh bị rách nhiều chỗ; không cần kiểm tra cũng biết anh lại bị thương một lần nữa.

Phía bên kia, nhóm Hồ Đặc phát hiện có kẻ địch tấn công, liền ngay lập tức phản công lại. Tiếng súng nổ lại vang lên, dữ dội hơn bao giờ hết. Bất chấp cơ thể đau đớn do sóng xung kích, Long Chiến vẫn cố gắng đứng dậy và nhìn xuống dưới lầu. Dưới đó, nơi trước đây hoàn toàn trống trải, giờ đây đã có hàng chục lính dân quân vũ trang. Trên con đường phía xa dẫn đến đây, cũng có thể thấy thêm rất nhiều lính dân quân khác. Không biết vì quá nôn nóng muốn giải cứu Aidíd hay vì mục đích nào khác, những kẻ này tấn công vô cùng hung hãn; chúng không hề do dự mà ngay lập tức nổ súng vào họ.

“Xiu…”

Một quả RPG khác lao đến, chỉ cách quả đầu tiên chưa đầy 10 giây. Mục tiêu lần này chính là hàng rào nơi nhóm Hồ Đặc đang đứng.

“RPG~”

Hồ Đặc vội vàng cảnh báo lớn tiếng rồi lao sang một bên để tránh.

“Boom~”

Bức tường chỉ dày một tấm gạch thôi làm sao có thể chống lại những viên đạn RPG được? Chỉ trong chốc lát, nó đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại những tấm sàn trần trụi.

Những viên đạn từ các loại súng ngắn nhẹ liên tục bay về phía họ như mưa.

“Chết tiệt… Tình hình này không ổn chút nào.”

Nhìn thấy đợt tấn công điên cuồng của những tay súng này, Long Chiến không khỏi cau mày.

Trong tình huống này, dù có tìm được đài phát thanh thì cũng rất khó có thời gian sử dụng nó; huống chi là bây giờ họ vẫn chưa tìm thấy đâu.

Ngay cả khi Aidíd ra ngoài để kêu gọi, cũng chẳng chắc sẽ có kết quả gì tốt đẹp cả. Trong bóng tối này, không thể nhìn rõ gì cả; với tốc độ tấn công điên cuồng của những tay súng kia, có lẽ chỉ vài loạt đạn là Aidíd sẽ bị giết ngay tại chỗ.

“Liệu chứng PTSD giả mạo này… có phải sắp trở thành sự thật không?”

Long Chiến buông một tiếng cười đầy bi thương.

Anh ta muốn rời khỏi quân đội một cách thuận lợi mà không để lại danh tiếng xấu, để sau khi xuất ngũ có thể làm việc cho các công ty PMC mà vẫn có người sẵn lòng thuê anh ta.

Long Chiến đã nghiên cứu kỹ lưỡng về cơ chế xuất ngũ của quân đội Mỹ và tìm ra hai “khoảng trống” tương đối hiệu quả để có thể rời quân đội một cách êm đẹp.

Một trong những cách đó là hành động tự ý mà không tuân theo mệnh lệnh của quân đội, sau đó bị đưa ra tòa án quân sự để xét xử.

Với mức độ nghiêm trọng của chiến dịch Black Hawk như thế này, những binh sĩ hành động tự ý chắc chắn sẽ bị kết án; vì vậy, cần phải bắt giữ Aidíd để tính toán công và tội cho hợp lý. Như vậy, anh ta sẽ bị đuổi khỏi quân đội mà không phải chịu án tù.

Việc anh ta đứng ra chỉ huy cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến người khác. Hơn nữa, việc dẫn đầu đội quân bắt giữ được tên lãnh chúa quân phiệt Aidíd cũng sẽ giúp anh ta trở nên nổi tiếng trong giới quân sự, và sau khi xuất ngũ, anh ta sẽ có thêm một “thẻ bạc” quý giá trên con đường sự nghiệp của mình.

Kế hoạch này được Long Chiến coi là phương án A lý tưởng nhất. Ngoài ra…

Vẫn còn một kế hoạch dự phòng là Kế hoạch B nữa. Đó chính là thông qua trận chiến tàn khốc này, khiến bản thân trông có vẻ như đã bị tổn thương nặng nề, gây ra một số vấn đề về tinh thần… Chẳng hạn như mắc chứng PTSD (rối loạn căng thẳng sau sang chấn) chẳng hạn! PTSD thuộc về nhóm các bệnh tâm thần; nếu mắc phải bệnh này thì chắc chắn không thể tiếp tục ở lại trong quân đội, và việc buộc phải xuất ngũ cũng sẽ trở nên điều hiển nhiên. Tuy nhiên, căn bệnh này hoàn toàn có thể được chữa khỏi hoàn toàn; sau khi xuất ngũ, chỉ cần giả vờ rằng mình đã được chữa lành thì vẫn có thể tiếp tục làm công việc cho PMC mà không gặp trở ngại gì. Đây cũng là một biện pháp khá tốt.

Long Chiến ban đầu không muốn áp dụng Kế hoạch B, bởi vì quy trình xem xét kế hoạch này khá phức tạp. Cần phải trải qua quá trình đánh giá kéo dài của các bác sĩ tâm lý; Long Chiến cũng phải thể hiện khả năng diễn xuất xuất sắc như Oscar mới có thể vượt qua được các bước kiểm tra này… Nhưng cuối cùng vẫn không chắc liệu có thể thành công hay không. Dù sao thì Long Chiến cũng rất rõ về năng lực của bản thân mình; DG chắc chắn sẽ không dễ dàng để ông ta ra đi đâu. Ngay cả khi bác sĩ kết luận rằng Long Chiến mắc chứng PTSD và khẳng định rằng ông ta bị bệnh tâm thần, thì cấp trên vẫn sẽ tiếp tục kiểm tra lại, xác định xem liệu ông ta có thể được chữa khỏi trong thời gian ngắn hay không… Chỉ khi đó họ mới có thể chấp nhận để ông ta ra đi. Toàn bộ quy trình này ít nhất cũng mất vài tháng. Không hề nhanh gọn như Kế hoạch A – chỉ cần phải đối mặt với tòa án quân sự, sau đó có thể mang hành lí ra đi ngay.

Nhưng điều mà Long Chiến không ngờ tới chút nào… Lời nói của Tướng Garrison vừa rồi cho thấy họ hoàn toàn không có ý định truy cứu trách nhiệm vì việc Long Chiến bất tuân mệnh lệnh quân đội; thậm chí có thể còn coi đó là một công lao lớn của ông ta nữa. Điều này có thể là tin tốt đối với những người khác, nhưng đối với Long Chiến thì thật sự rất phiền phức. Để đảm bảo có thể xuất ngũ thành công sau khi “Black Hawk” bị hủy diệt, và vì cuộc tấn công của lực lượng dân quân vũ trang đang diễn ra rất mãnh liệt, Long Chiến buộc phải liều lĩnh thực hiện kế hoạch này.