“Tất nhiên là không được, phong cách sống của tôi không cho phép điều đó.”

Paul mỉm cười và phản bác Mandy, rồi giới thiệu về mình: “Tôi là Paul Murray, phóng viên kênh tin tức thám hiểm; rất vui được gặp bạn.”

“Long.”

Long Chiến chỉ nói ra một từ, thái độ của anh ta không lạnh lùng cũng không nhiệt tình.

Nghề phóng viên giống như một con dao hai lưỡi: đôi khi nó mang lại những lợi ích bất ngờ, nhưng đôi khi cũng gây ra rắc rối.

Thái độ của Long Chiến là sẵn lòng gặp gỡ họ, nhưng tuyệt đối không muốn quan hệ thân thiết.

“Rất may là nghị sĩ đã không để một kẻ hoang dã như bạn tham gia vào nhóm.”

Mandy nói điều này với ý ám rõ ràng; Paul nhếch mày và trả lời: “Có vẻ như bạn đã tìm hiểu về tôi rất kỹ… Hy vọng bạn không nhầm lẫn tôi với cha tôi; tôi không phải là một chính trị gia đâu.”

“Thực ra, tôi không có bất kỳ âm mưu hay mục đích gì cả… Tôi chỉ muốn phỏng vấn các thành viên trong nhóm của bạn thôi; nếu có thể tham gia vài cuộc chiến đấu cùng họ thì càng tốt.”

“Họ không phải là thành viên của tôi đâu.”

Mandy chỉ vào Long Chiến và tiếp tục nói: “Người mà bạn muốn phỏng vấn đang ngay trước mặt bạn đấy… Bạn có thể hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có đồng ý hay không.”

Khi biết rằng Long Chiến chính là người mình đang tìm kiếm, Paul lập tức trở nên hứng thú và vội vàng hỏi: “Long, nếu bạn đồng ý, chúng ta có thể hợp tác không? Chỉ cần một chút thời gian để tiến hành cuộc phỏng vấn thôi.”

“Xin lỗi, bây giờ tôi không có thời gian… Bạn có thể để lại số điện thoại của mình; khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ gọi lại cho bạn.” Long Chiến từ chối một cách rõ ràng.

Nếu 30 năm sau, khi mình viết hồi ký, có lẽ Long Chiến sẽ cân nhắc hợp tác với Paul… Giống như những người nổi tiếng khác, để lại dấu ấn trong lịch sử sau khi qua đời.

Nhưng bây giờ, Long Chiến không hề có hứng thú đó… Anh ta chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền một cách bí mật, chứ không muốn đứng dưới ánh đèn sáng.

Lý do anh ta vẫn để lại số điện thoại đó là vì sau này, khi muốn lấy đi 10 triệu đô la đó một cách bí mật, có lẽ sẽ cần đến sự giúp đỡ của “người thông thạo mọi việc” này.

Để đề phòng mọi tình huống, việc giữ lại số điện thoại cũng là một lựa chọn hợp lý.

“Vậy tôi có thể xin phép tham gia cùng các cuộc chiến đấu không?”

Yên tâm đi, tôi đã được đào tạo chuyên nghiệp, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động chiến đấu của các bạn.” Paul thay đổi hướng đi.

“Các đơn vị chiến đấu cấp một không được phép có phóng viên đi theo, việc này càng không thể xảy ra được.” Long Chiến vẫn từ chối.

“Được thôi.”

Nhận ra con đường này không thể tiếp tục, Paul đành phải dùng đến “chiêu cuối”: “Tôi khá quen với Steve Porter thuộc đội E; chúng tôi thường xuyên cùng nhau thực hiện các nhiệm vụ, tất nhiên, tôi sẽ không báo cáo điều đó ra ngoài.”

Tôi biết các bạn và Porter cùng loại người; các bạn đến đây chắc là để tiếp quản nhiệm vụ của họ. Tôi chỉ tò mò muốn biết ý kiến của các bạn về nhiệm vụ này mà thôi.

“Hiện tại, tôi không thể nói gì được!”

Long Chiến lắc đầu cười nói: “Bạn quan tâm đến nhiệm vụ của chúng tôi đến thế này… Thật ra, bạn có muốn trở thành người thứ hai giống như Sebastian Rönger không?”

Sebastian Rönger: Nhà sản xuất phim tài liệu về chiến tranh Afghanistan và tác giả sách bán chạy về chiến tranh.

“Tôi cũng có suy nghĩ đó.”

Paul không che giấu điều này, mà lại tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng nhiệm vụ của các bạn có lẽ không diễn ra suôn sẻ lắm. Nếu chúng ta có thể trao đổi với nhau, có lẽ tôi có thể giúp đỡ các bạn.”

“Cảm ơn, chờ đến khi tôi cần thì sẽ liên hệ với bạn.”

Long Chiến không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; sau khi nói chuyện với Mandy xong, anh ta đặt chiếc thìa xuống và đứng dậy: “Tôi đã no rồi, Mandy, chúng ta đi cùng nhau không?”

“Tất nhiên.”

Bảo mật là yếu tố cơ bản đối với một nhân viên tình báo; Mandy cũng không muốn tiếp tục trò chuyện với một phóng viên mà công việc của họ chính là “phanh phui” thông tin, nên cô ấy đứng dậy và đi theo Long Chiến ra ngoài.

“Đây là danh thiếp của tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể liên hệ với tôi.”

Paul rất khôn ngoan khi không cố gắng giữ chân họ nữa, mà đơn giản là đưa danh thiếp cho Long Chiến.

“OK, hẹn gặp lại lần sau!”

Long Chiến nhận lấy danh thiếp và bỏ vào túi, rồi vẫy tay và bước đi.

Lúc 8 giờ tối.

Một chiếc xe buýt màu trắng lái vào căn cứ và dừng lại trong khu vực do đội B quản lý.

Toàn bộ thành viên đội B, cùng với Vanessa thuộc đội hỗ trợ văn hóa và 7 người khác, đều mang theo trang bị lên xe buýt.

Họ đi đến khu trại của Đội Không quân Đặc nhiệm số 160, sau đó chuyển sang máy bay trực thăng và lên đường vào ban đêm.

Ngôi nhà của Kamar đặt ở rìa khu vực thành thị Kabul, xung quanh không có nhiều người dân sinh sống đông đúc.

Vì vậy, trực thăng không hề hạ cánh trực tiếp xuống mái nhà mục tiêu, cũng không áp dụng chiến thuật hạ cánh gần từ phía sau. Thay vào đó, chúng sử dụng chiến thuật “hạ cánh tại điểm quan sát và chuẩn bị”, một phương pháp an toàn hơn, kín đáo hơn và ít gây sự chú ý hơn.

Nghĩa là khi trực thăng còn cách ngôi nhà của Kamar khoảng ba đến bốn trăm mét, nó sẽ tìm một khu đất trống để hạ cánh, sau đó các thành viên trong đội sẽ sử dụng thiết bị nhìn đêm để tiến gần ngôi nhà mục tiêu một cách lặng lẽ.

Tại thủ đô Kabul, nơi hàng ngày có vô số máy bay bay qua trên đầu, tiếng động của một chiếc trực thăng gần đó hoàn toàn không gây chú ý cho mọi người. Ngay cả khi Kamar nghe thấy tiếng trực thăng, rất khó có khả năng anh ta sẽ vội vàng bỏ chạy ngay lập tức. Và ngay cả nếu anh ta bỏ chạy, cũng không sao cả! Bởi vì có máy bay không người lái đang bay trên bầu trời, mọi hành động của Kamar xung quanh ngôi nhà đều được giám sát, và thông tin này có thể được gửi ngay về đội tiến hành nhiệm vụ.

Ở khoảng cách ba đến bốn trăm mét này, các thành viên trong đội có thể nhanh chóng đến được nơi mục tiêu. Nói chung, chiến thuật “hạ cánh tại điểm quan sát và chuẩn bị” có hai ưu điểm: không cần dùng dây thừng để hạ người xuống đất, việc hạ cánh trực tiếp an toàn hơn; đồng thời, phương pháp này giúp tránh làm động đậy mục tiêu và giúp che giấu hành động của đội.

Một số người đã đi bộ từ trực thăng xuống và tiến gần đến bên ngoài ngôi nhà của Kamar, nhưng những nhân viên phân tích thông tin điều khiển máy bay không người lái cũng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Điều này chứng tỏ Kamar vẫn đang ở bên trong ngôi nhà, và các bước hành động tiếp theo có thể tiếp tục được thực hiện.

Hiện tại mới chỉ hơn 10 giờ tối, ánh sáng vẫn le lói qua cửa sổ và khe hở cửa của ngôi nhà Kamar, rõ ràng gia đình anh ta vẫn chưa đi ngủ.

“Trung tâm chiến đấu, đây là B1, các bạn đã có hình ảnh của ngôi nhà mục tiêu chưa?” Jason gọi qua radio.

“Nhận được, B1. Thiết bị giám sát và trinh sát đang hoạt động bình thường, chúng tôi đã xác định được vị trí tòa nhà mục tiêu,” Diaz trả lời.

“Tầm nhìn rộng có tốt không? Có bất cứ động tĩnh gì không?” Jason hỏi lại.

“Hiện tại, thông tin từ camera hồng ngoại chỉ có hình ảnh của các bạn. Cuộc liên lạc cuối cùng qua điện thoại vẫn diễn ra bên trong ngôi nhà, có vẻ như Kamar vẫn chưa rời khỏi đó,” Diaz trả lời.