“Robert.” Heather cũng vươn tay ra đáp lại một cách nhiệt tình. “Anh chắc hẳn đã biết đến Heather Lee phải không?” Đỗ Du nói và giới thiệu Heather với Aaron.

Aaron nhìn Heather; trên khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi phức tạp.

Không lâu sau, Aaron trả lời: “Tất nhiên, chúng tôi từng là bạn học cùng nhau ở Stanford. Cô cảm thấy thế nào khi làm việc tại CIA?”

“Rất thách thức, nhưng cũng rất ý nghĩa.”

Heather vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc khi trả lời Aaron.

“Cô có thể giữ vững nguyên tắc của mình ở đó không?” Câu hỏi của Aaron thực sự rất sắc bén… và cũng khá mỉa mai.

Sau khi hỏi xong, Aaron còn mang theo chút giọng chế giễu.

“Tất nhiên, cảm ơn sự quan tâm của anh.” Heather trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Thưa các quý ông, mọi người đã sẵn sàng chưa? Xin hãy theo tôi vào trong.” Lúc này, nhân viên của Aaron đã đến gọi anh lên sân khấu.

“Xin lỗi, tôi phải rời đi trước, tôi sẽ tận hưởng khoảnh khắc trên sân khấu này.” Aaron cố tình khoe khoang với họ.

“Tôi cũng vậy.” Đỗ Du cũng nói theo.

Nói xong, hai người cùng nhau đi về phía phòng họp.

Heather đi theo phía sau, cùng họ bước vào. Khi đi qua cánh cửa hơi hẹp, Heather tận dụng lúc này để tiếp cận gần Đỗ Du hơn một chút; theo lời khuyên của Burns, cô đã nhét chiếc máy theo dõi vào túi anh ta.

Burns nhìn thấy họ đã vào bên trong thông qua hệ thống định vị; anh ta cũng là người cuối cùng bước vào, nhưng không đi vào phòng họp mà đi đến một nơi khác.

Bên trong có rất nhiều người. Một số người vẫn đứng, một số đã ngồi xuống, và một số khác đang tìm chỗ ngồi của mình. Vẫn còn ở giai đoạn đầu tiên của buổi họp.

Mọi người vẫn chưa yên tĩnh xuống.

Lúc này, người dẫn chương trình bước lên sân khấu.

“Chào mọi người! Chào mừng mọi người đến với hội thảo EXOCON tối nay!”

Dưới lời chào mừng của người dẫn chương trình, mọi người mới từ từ ngồi xuống. Nghe thấy lời chào mừng, mọi người đều nhiệt tình vỗ tay.

“Chào mừng mọi người đến với hội thảo EXOCON tối nay!” Người dẫn chương trình nói to.

Lúc này, mọi người dần dần yên tĩnh xuống và lắng nghe người dẫn chương trình tiếp tục phát biểu.

“Hôm nay, chúng ta rất may mắn được mời đến bốn vị khách quý. Giám đốc CIA, Robert. Đỗ Du…”

Và cả người bạn thân thiết của tôi – một người bạn lâu năm của EXOCON, ông chủ tập đoàn truyền thông khổng lồ, Giám đốc điều hành của Deep Dream, Aaron Carroll.

Ngay khi người dẫn chương trình bắt đầu giới thiệu từng vị khách mời theo danh sách đã soạn sẵn, Đỗ Du và Heather đứng ở phía sau sân khấu, chuẩn bị bước ra sân khấu.

Bern cũng lén lút quan sát tình hình xung quanh; anh ta đang suy đoán xem kẻ sát nhân sẽ tìm cơ hội tấn công ở đâu tiếp theo.

Anh ta lén lút đi lại trong khu vực gần nhà vệ sinh và nhận thấy có vài nhân viên bảo vệ đang canh gác. Bern liền đánh gục họ, giấu xác chết vào nhà vệ sinh rồi cướp chiếc súng trong túi họ, cho vào túi của mình và tiếp tục điều tra.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình vẫn tiếp tục cuộc trình bày đầy hứng thú của mình:

“Tối nay, vấn đề kiểm soát internet tự do, quyền riêng tư cá nhân và an ninh công cộng… Đó là những vấn đề nghiêm trọng mà thời đại chúng ta đang đối mặt. Quyết định của chúng ta cũng sẽ ảnh hưởng đến tương lai của chúng ta. Hãy bắt đầu thôi nào?”

“Các vị khách mời, hãy lên sân khấu nào!” Người dẫn chương trình có phong cách khá thoải mái.

Đúng lúc này, một người da đen ở phía sau sân khấu bí mật gọi điện cho Đỗ Du và nói: “Thưa ông, có một thông tin quan trọng cần được xử lý ngay.”

“Được thôi, tôi sẽ xử lý việc này trước,” Đỗ Du đáp. Anh ta sắp lên sân khấu rồi, nhưng quyết định hoãn lại để xử lý thông tin này trước.

“Tôi sẽ lên sau, các bạn cứ tiếp tục đi nào,” Đỗ Du nói với Aaron và Heather, những người cũng đang chờ đợi ở phía sau sân khấu. Vì vậy, Aaron và Heather đã lên sân khấu trước, còn Đỗ Du vẫn ở lại phía sau.

Khi họ bước lên sân khấu, khán giả dưới sân đã đứng dậy và vỗ tay cuồng nhiệt.

Long Chiến nghe thấy tiếng reo hò từ bên trong và đang đứng ngoài đó, đeo kính râm.

Aaron bước lên sân khấu và ôm lấy người dẫn chương trình. Nhận thấy Đỗ Du vẫn chưa xuất hiện, người dẫn chương trình giải thích với mọi người: “Có vẻ như ông Đỗ Du đang gặp phải một việc gấp, nhưng chắc không lâu nữa ông ấy sẽ đến. Tuy nhiên, tối nay chúng ta vẫn có nhiều chương trình cần thực hiện, vì vậy chúng ta hãy tiếp tục đi nào.”

Heather cũng không biết Đỗ Du đang giấu điều gì. Mặc dù trong lòng cô ấy cũng hơi lo lắng, nhưng vào thời điểm quan trọng này, cô ấy chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và bước lên sân khấu.

Aaron ngắt lời người dẫn chương trình: “Brad, Brad, tôi có thể nói vài câu được không?”

“Anh muốn nói gì?” người dẫn chương trình hỏi.

Bản tin mới nhất vừa được đăng tải trên trang web số 69!

Lúc này, cả ba vị khách mời đã ngồi trên sân khấu; chỉ có chỗ của Đỗ Du vẫn còn trống.

“Tôi có thể nói vài câu được không?” Aaron hỏi lại.

“Tất nhiên rồi, thưa quý bà, quý ông, Aaron Carroll sẽ bắt đầu trò chuyện với mọi người trong chốc lát nữa.”

Người dẫn chương trình nói với khán giả, sau đó đưa micrô cho Aaron.

Aaron bước ra phía trước sân khấu.

Heather liên tục liếc nhìn về phía Đỗ Du ở phía sau sân khấu.

Đỗ Du cũng đang quan sát tình hình trên sân khấu từ phía sau.

Người đàn ông da đen làm việc cho Đỗ Du thậm chí còn đứng bên ngoài để theo dõi diễn biến trên sân khấu.

Khán giả trên sân khấu reo hò khi nhìn thấy Aaron.

“Cảm ơn mọi người. Thật sự rất cảm ơn Brad và các đồng nghiệp của EXOCON vì đã mời chúng tôi đến đây, cũng cảm ơn các bạn đã đến tham dự,” Aaron bắt đầu bài phát biểu của mình.

Trong khi đó, kẻ sát nhân đang tìm cách tiếp cận từ một góc độ nào đó.

Aaron hoàn toàn không hề hay biết điều này và tiếp tục nói: “Trước khi giám đốc đến đây, tôi muốn có cơ hội trò chuyện với mọi người một chút. Rất lâu trước đây, tôi đã nghĩ đến một ý tưởng tuyệt vời… đó là tạo ra một không gian mới.”

Lúc này, người đàn ông da đen nhận được thông báo qua điện thoại; anh ta trả lời: “Đã nhận được.”

Rồi ngay lập tức báo cáo với Đỗ Du:

“Kết quả kiểm tra nhận dạng khuôn mặt đã xuất hiện. Bern đã bay bằng chuyến bay của hãng hàng không Anh, xuất phát từ sân bay Heathrow và đến Las Vegas cách đây hai giờ.”

“Làm thế nào mà hắn ta có thể vượt qua được khâu kiểm soát nhập cảnh?” Đỗ Du hỏi.

“Có người đã đưa cho hắn ta hộ chiếu và cấp quyền truy cập an ninh cho Cục Tình báo Trung ương,” người đàn ông da đen giải thích.

Đỗ Du thở dài.

Trong khi đó, Aaron vẫn đang tự hào chia sẻ trên sân khấu: “…Và kết quả là một ý tưởng rất được ưa chuộng. Những người thuộc nhóm toàn thế giới đã bắt đầu sử dụng dịch vụ của chúng tôi. Điều này khiến tôi trở nên giàu có… nhưng cũng không hề tốt cho sức khỏe của tôi.”

Lúc này, Bern nhận được một thông điệp, trên đó không ghi rõ người gửi là ai; chỉ có dòng chữ: “Có vài việc không ổn.”

Bern dường như đã nhận ra điều gì đó; chắc hẳn là Heather đã gửi tin cho anh, bởi vì chiếc điện thoại đó do Heather tặng anh, và chỉ có cô ấy mới biết mã số điện thoại đó.

Heather thấy Đỗ Du vẫn chưa lên sân khấu, nên cô cũng rất lo lắng, vì vậy đã lén lút gửi tin cho Bern.

Trong khi đó, Đỗ Du đã bắt đầu gọi điện cho kẻ sát nhân và nói: “Sau khi tôi lên sân khấu, tôi sẽ giải quyết xong Carul và cô gái kia.”

Kẻ sát nhân lập tức đáp lại: “Rõ!” rồi bắt đầu chuẩn bị công cụ để thực hiện âm mưu của mình.

“Nhưng tôi muốn nói rằng, thành công luôn đi kèm với cái giá… Trung tâm Deep Dream đã mắc phải một căn bệnh nan y… Đó là một bí mật khiến tôi cảm thấy vô cùng áy náy… Tôi phải nói ra điều này với tất cả mọi người…”

Aaron cũng không hiểu anh ta đang nói gì; không biết liệu anh ta đang nói thật hay chỉ đang nói dối.

Trái tim của Heather vẫn đang treo lơ lửng trong lo lắng.