“Thưa sĩ quan, tôi không thể nhìn thấy gì nữa, mặt tôi đau rất nhức, tôi cảm thấy vô cùng khổ sở… Tôi không muốn chết ở đây, liệu ông có thể đưa tôi về nhà được không?” McDouglas rên rỉ và van xin.

Tình trạng thương tích của McDouglas quá nghiêm trọng đến mức Đại tá McNait không dám nhìn thẳng vào.

Quay đầu nhìn vào hàng ghế sau, 5 người lính kỵ binh vốn đã vui vẻ khi họ xuất phát cũng không hề khá hơn là bao. Họ đều đầy máu, nằm bất động trên ghế, không biết còn sống hay đã chết.

“Thưa sĩ quan, tôi muốn về nhà.”

“Ông có thể đưa tôi về nhà được không?”

“Trước khi tôi đến đây, tôi đã hứa với mẹ mình rằng sẽ ở bên cậu ấy trong đêm Giáng sinh… Tôi không muốn cậu ấy phải chờ đợi những bộ xương của tôi.”

Tình trạng thương tích của McDouglas ngày càng trở nên tồi tệ; não anh ta đã mất đi một số chức năng, không thể giữ được bình tĩnh nữa, và bắt đầu lẩm bẩm một mình.

Dù cố gắng giữ bình tĩnh đến đâu, Đại tá McNait cũng không thể kiềm chế được nữa.

Anh ta đành phải đưa ra quyết định khó khăn, cầm micrô và trả lời: “Chúng ta không thể đến điểm tai nạn thứ hai được… Với số lượng thương binh và xác chết lớn như này, việc tiếp tục di chuyển chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn mà thôi. Chúng ta cần quay trở về căn cứ để sửa chữa thiết bị, sau đó mới tiếp tục nhiệm vụ trong thành phố.”

Là tổng chỉ huy của lực lượng kỵ binh, Tướng Garrison nghe báo cáo từ Đại tá McNait và biết rằng số lượng binh sĩ của mình bị thương và thiệt mạng quá nặng nề.

Ông lập tức can thiệp và ra lệnh: “C2, hãy đưa tất cả họ trở về, mang họ rời khỏi nơi đó ngay.”

“Nhận rõ!”

Đại tá Harrell cảm thấy hơi không cam lòng, nhưng cũng buộc phải chấp nhận kết quả này.

“Chiếc xe số 64, hãy quay lại và đưa tất cả mọi người về.”

“Xe lên đường, quay trở về căn cứ.”

Nghe lệnh, Đại tá McNait thở phào nhẹ nhõm; anh ta lại cầm lái chiếc xe Hummer, dẫn đoàn xe tiếp tục hành trình.

Lần này, họ không còn nhiệm vụ cứu hộ ai nữa… Mà là rời khỏi “địa ngục này”.

Có thể nói đây là cuộc bỏ chạy… Hay cũng có thể coi là cuộc rút lui.

Một điều không thể chối cãi:

Cuộc hành động quy mô lớn với sự tham gia của gần 200 người của Eileen đã hoàn toàn thất bại vào thời điểm này… Những gì còn lại chỉ có thể là cố gắng “kết thúc một cách đàng hoàng” cho thất bại này.

Làm thế nào để kết thúc mọi chuyện một cách ổn thỏa, để càng nhiều người sống sót và rời khỏi “siêu địa ngục” này… Đó đã trở thành mục tiêu duy nhất của Tướng Garrison.

“Krebs, chúng ta cần y

Tướng Garrison đã không còn bình tĩnh nữa; ông đi lại lo lắng bên chiếc bàn họp.

Phía trước ông, sĩ quan tư lệnh chiến dịch Krebs nhíu mày và do dự nói: “Lần này chúng ta không thông báo cho họ…”

“Nghe này,” Garrison ngắt lời anh ta: “Chúng ta đã gây ra rắc rối lớn; hiện đang phải đối mặt với cả thành phố này. Hàng nghìn binh sĩ vũ trang đang bao vây những người của chúng ta. Nếu muốn giải cứu họ, chúng ta cần bất kỳ phương tiện có bánh xe và được trang bị giáp nào… Hãy ngay lập tức đến căn cứ quân sự Liên Hợp Quốc, liên hệ với bộ chỉ huy họ để chuẩn bị xe tăng giáp tham gia việc giải cứu, và nhất định phải đưa tất cả mọi người ra khỏi đây, đưa họ đến căn cứ của quân đội Pakistan.”

Nói xong, Garrison vội vàng thúc giục: “Nhanh lên! Phải triển khai cuộc giải cứu trong thời gian ngắn nhất có thể.”

“Rõ, thưa sĩ quan.”

Trung tá Krebs nhận lệnh, đứng dậy và chạy thẳng ra khỏi trung tâm tác chiến.

Tình hình thực sự rất nguy cấp; chúng ta phải tranh từng giây từng phút.

……

“Fark!”

Steel, cùng với hơn một chục người bị thương đang ẩn náu trong một tòa nhà, đang chờ đợi đoàn xe Hummer đến cứu họ, khi nghe tin đoàn xe đó đã rút lui, anh ta đập mạnh vào tường bằng một quả đấm.

Những người bị thương ở đây cần được đưa đi điều trị ngay lập tức; giờ đây, khi không còn đoàn xe Hummer nữa, tất cả họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Là trưởng đại đội của những người lính này, tâm trạng của Steele chắc chắn rất tồi tệ.

Phía Steele, khi nghe tin này, tinh thần của hai đội nhỏ đang phòng thủ và giải cứu tại điểm tai nạn đầu tiên cũng suy sụp hoàn toàn.

Họ đã kiên trì bảo vệ điểm tai nạn đó, cũng chỉ để chờ đợi sự hỗ trợ từ đoàn xe Hummer.

Nhưng kết quả là sau hàng giờ chiến đấu vất vả, hy vọng duy nhất của họ lại tan biến; tất cả mọi người vẫn phải ở lại đây, tiếp tục chiến đấu với vô số người Somali.

Nếu lúc này mà vẫn có thể giữ được tâm trạng bình tĩnh, thì chỉ có thể nói rằng người đó thật sự có vấn đề với tâm trí mình mà thôi.

May mắn thay, ngay sau khi tin đoàn xe Hummer rút lui được công bố, các phi cơ trực thăng chỉ huy C2 cũng đã đến an ủi họ; đoàn xe Hummer sẽ quay trở lại sau khi nghỉ ngơi và sẽ đến càng nhanh càng tốt.

Trung tâm chỉ huy đã liên hệ với quân đội đóng tại Liên Hợp Quốc và sẽ sớm tổ chức người đi giải cứu.

Dù không biết “sớm” này có thể là bao lâu, nhưng ít ra hai tin tức về việc giải cứu này cũng đã mang lại chút hy vọng cho những người đang tuyệt vọng.

Điều đó đã giúp tinh thần chiến đấu đang suy sụp nhanh chóng dừng lại trước khi lao xuống đáy vực.

Nó cũng giúp đội quân kỵ binh đã bị tổn thương nặng nề có thể tiếp tục giữ vững tuyến phòng thủ và chiến đấu dựa vào hy vọng duy nhất này.

Lực lượng xe Hummer bị tổn thương nghiêm trọng và buộc phải rút lui; ba xe Hummer của đội Stark được điều động từ căn cứ để hỗ trợ cũng gặp phải nhiều khó khăn trong lúc này.

Tại hai điểm tai nạn, các lực lượng dân quân Somalia và lực lượng hành động liên minh vẫn tiếp tục giao tranh.

Ở vùng ngoài cách đó khoảng 100 mét, hàng ngàn người dân Somalia đã tập trung lại, chặn hết mọi lối ra vào. Mỗi khi đội xe của Stark tiến gần, họ lại dùng đá và các vật liệu khác để đuổi đánh họ.

Phía sau những người dân này, trên đường phố, các chướng ngại vật được dựng lên liên tiếp; dù Stark đạp hết ga thì cũng không thể tiến vào được.

Không còn cách nào khác, Stark chỉ có thể yêu cầu C2 cung cấp thông tin đường đi mới. Trung tá Matthews đã liên hệ với đội bay trinh sát và nhận được kết quả rằng tất cả các con đường gần hai điểm tai nạn đều giống hệt con đường mà đội xe vừa đi qua. Trừ khi sử dụng xe tăng hoặc xe bọc thép hạng nặng để mở đường, còn không thì các phương tiện không thể tiến gần hơn nữa.

Giờ thì thật là bí quá! Đúng lúc Stark đang tức giận đến mức không biết phải làm sao, buộc phải quay đầu trở về căn cứ, thì trưởng nhóm thứ tư – Hồ Đặc – đã chủ động liên lạc với chỉ huy mặt đất.

“Romeo 64, đây là số 11. Xin cho phép chúng tôi đi bộ đến điểm tai nạn thứ hai. Kết thúc.”

Nghe thấy lời yêu cầu của Hồ Đặc, Stark ngạc nhiên và quay đầu nhìn lại. Tại điểm tai nạn thứ hai, chỉ có 6 người đang giữ vững tuyến phòng thủ, và hiện tại họ đã bị hàng nghìn người dân Somalia bao vây. Vậy mà Hồ Đặc dám dẫn theo 4 người trong nhóm xông vào từ bên ngoài để hỗ trợ… Thật là một lòng can đảm và quyết tâm phi thường!

Stark thực sự ngưỡng mộ anh ta, và nghĩ rằng anh ta xứng đáng được coi là một trong những tài năng hàng đầu của quân đội.

“Số 11, được phép đi bộ đến. Chúc các bạn may mắn.”

Harrrell đang lo lắng không biết phải làm thế nào để giải cứu Long Chiến và những người khác; việc nhóm thứ tư do Hồ Đặc dẫn đầu sẵn lòng tiến vào hỗ trợ thực sự giải quyết được vấn đề cấp bách này, vì vậy Harrrell không chút do dự mà đồng ý ngay.

Còn về việc liệu nhóm thứ tư của Delta có gặp phải rủi ro tương tự tại điểm tai nạn thứ hai hay không… Harrrell đã không còn thời gian để lo lắng nữa! Nếu thực sự không thể sống sót trở về, thì việc mất đi 6 chiến sĩ cấp cao và 10