“Được thôi, đây là cái gì vậy?” Cô bé nhỏ nhìn chiếc mìn hướng dẫn mà tỏ ra bối rối.

“Đây là thứ rất xấu xa và nguy hiểm. Chỉ cần nhổ nó ra khỏi đất, nó sẽ nổ tung ngay lập tức, và bạn sẽ cảm thấy rất đau đớn.”

Long Chiến kiên nhẫn tháo từng bộ phận của quả mìn ra, đồng thời giải thích cho cô bé theo cách dễ hiểu.

Sau đó, anh ta nghiêm túc nhắc nhở: “Tiếp theo trên con đường phía trước, dù bạn thấy hay nghe thấy điều gì, cũng đừng nói chuyện. Nếu tôi bảo bạn ở lại một nơi nào đó, bạn phải nghe lời và không được chạy lung tung hay phát ra tiếng động, hiểu chưa?”

“Là vì có kẻ xấu đang đuổi theo chúng ta à?” Cô bé nghiêng đầu hỏi.

“Đúng vậy, là vì có kẻ xấu.”

Long Chiến gật đầu, nhìn lên bầu trời một lát, rồi nói tiếp: “Được rồi, thứ nguy hiểm này đã được loại bỏ, chúng ta có thể đi tiếp được rồi.”

Nói xong, anh ta cho chiếc mìn vào túi và tiếp tục hành trình.

……

Những kẻ có vũ trang thực sự vẫn đang theo sát họ, chỉ cách họ không xa lắm. Vì họ có xe cộ, nên tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ; trong số đó, có một nhóm đã đi trước để chặn đường họ.

“Gọi Lão Sư Tử, tôi là Quạ, nếu nghe thấy thì hãy trả lời ngay, kết thúc.”

Trong tai nghe của thủ lĩnh Hồ Tử, tiếng gọi của thuộc hạ vang lên.

“Tôi là Lão Sư Tử, nhận được rồi. Các bạn đã đến khu vực 3514 chưa?” Thủ lĩnh Hồ Tử hỏi.

“Chúng tôi đã đến khu vực 3514, nhưng chưa thấy tên lính Mỹ và đứa trẻ Kitô giáo đó,” Quạ trả lời qua bộ đàm.

“Có lẽ các bạn đã bỏ sót họ,” Lão Sư Tử nói.

“Không thể nào, không ai muốn giết kẻ ngoại đạo đó hơn chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ lưỡng,” Quạ giải thích.

“Có lẽ họ đã đi thẳng đến Araman rồi… Tôi sẽ đến đó ngay, các bạn hãy nhanh chóng đến đó.” Lão Sư Tử nói.

“Rõ rồi, Lão Sư Tử, chúng tôi sẽ nhanh chóng đi vòng qua để tìm bạn.” Quạ trả lời.

“Phải nhanh lên, kết thúc.” Lão Sư Tử ra lệnh.

Những kẻ khủng bố vẫn không ngừng truy đuổi, trong khi Long Chiến vẫn dắt cô bé nhỏ đi qua những ngọn núi hoang và rừng rậm.

Long Chiến đi phía trước dẫn đường, còn cô bé nhỏ theo sau. Khi họ đi qua con đường đầy sỏi đá, cô bé bị những viên sỏi thu hút, nghịch ngợm cúi xuống nhặt một viên đá lên rồi ném vào bụi cỏ. Nhìn viên đá bay xa, cô bé mỉm cười. Việc nhặt đá ném xa là trò chơi mà mọi đứa trẻ đều thích.

“Này, Zoe, nhanh lên đi.” Long Chiến vội vàng gọi cô bé. Nghe lời, cô bé lập tức quên mất nụ cười trên mặt, cảm thấy trò chơi này chẳng vui chút nào.

Lúc này…

Long Chiến dường như nghe thấy tiếng gì đó. Anh ta lập tức nhấc cô bé lên, đưa cô bé vào dưới một tảng đá kín đáo, rồi đặt tay lên môi ra hiệu yêu cầu cô bé không được phát ra tiếng động. Anh ta cúi ngồi im lặng, tiếp tục quan sát xung quanh. Thông qua khe hở trên tảng đá, anh ta nhìn thấy hai người đàn ông ở không xa; trong tay họ có dao, ánh mắt đầy ý định sát hại. Long Chiến rút dao ra và lao về phía hai người đó. Cô bé nhỏ cũng nhìn thấy thanh dao trong tay Long Chiến – thanh dao đó đã đâm trúng một người đàn ông. Cô bé không hề phát ra tiếng động, cũng không hiểu rõ họ đang chiến đấu vì cái gì… Nhưng cô bé vẫn nhớ lời dặn của Long Chiến. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng bước chân trên những tảng đá, cô bé vẫn giữ nguyên tư thế im lặng. Rõ ràng, băng đảng của kẻ khủng bố đã tìm thấy nơi này. Họ cầm theo súng AKM, đi khắp nơi để tìm kiếm… May mắn thay, họ không phát hiện ra cô bé. Khi thấy nhóm người đó dần đi xa, cô bé lại nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ… Không lâu sau đó, Long Chiến trở lại.

“Em đang chảy máu rồi.”

Cô bé nhìn thấy dòng máu tươi chảy trên cổ của Long Chiến và chỉ vào đó nói.

Long Chiến sờ lên vết máu trên cổ mình nhưng không hề quan tâm, nói: “Đây không phải là máu của tôi, mà là máu của con vật thôi. Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi.”

“Đến đây này, nhanh lên!” Long Chiến lại gọi cô bé.

Hai người đã ở bên nhau khá lâu rồi, nên cô bé đã quen thuộc với Long Chiến lắm. Cô bé vội vàng đứng dậy và chạy đến bên cạnh Long Chiến; chiều cao của cô bé chỉ bằng đầu gối của anh ta thôi.

Cảnh tượng này thật buồn cười!

Long Chiến quá cao, còn cô bé lại quá thấp, nên cô bé không thể với tay được để anh ta nắm tay dẫn đi; sau khi đi suốt nửa ngày, cô bé đã rất mệt mỏi.

Long Chiến đành bế cô bé lên và đặt cô bé ngồi trên cánh tay mình để tiếp tục hành trình.

Lúc này, mặt trời đã lên đỉnh núi phía tây; không lâu sau, bóng tối bắt đầu buông xuống, và đêm tối nguy hiểm cũng đến.

Vì đi quá mệt vào ban ngày, cô bé đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Long Chiến.

Long Chiến ôm cô bé đi suốt đêm, cho đến khi tìm được một hang đá khá an toàn để nghỉ ngơi vài giờ.

Ngày hôm sau…

Khi mặt trời vừa mới mọc, Long Chiến đã dậy và tiếp tục cuộc hành trình.

Trên đường, họ không gặp phải bất kỳ điều gì nguy hiểm, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào. Và rồi, họ đến bên cạnh một con suối.

Long Chiến đi phía trước và quên mất không đợi cô bé; do đó, cô bé bị chặn lại bởi con suối. Cô bé không muốn giày mình bị ướt, nhưng vì chân quá ngắn nên không thể băng qua được… Điều này thực sự trở thành một vấn đề lớn.

Cô bé buồn bã và hét lên với Long Chiến: “Anh định bỏ em lại sao?”

“Long Chiến nghe thấy tiếng nói của cô bé nhỏ liền dừng lại, quay đầu lại mới nhận ra vấn đề. Anh ta muốn cười, nhưng lại cảm thấy việc cười lúc này không đạo đức chút nào, nên đành phải kìm nén lại.

Rồi anh ta quay trở lại, nhìn thấy ánh mắt u sầu của cô bé nhỏ, cảm thấy thật bất lực.

Anh ta không biết phải làm thế nào để an ủi cô bé!

Dù sao thì anh ta cũng là một người đàn ông trưởng thành, chưa bao giờ chăm sóc trẻ con trước đây; việc phải an ủi một đứa trẻ đối với anh ta còn khó hơn cả việc đối mặt với một đội quân địch.”

“Anh muốn bỏ rơi em.” Cô bé nhỏ lặp lại.

“Xin lỗi, con yêu, hãy tha thứ cho anh nhé, sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa đâu.” Long Chiến thực sự không biết phải làm gì khác, chỉ có thể nói thật với cô bé nhỏ.

“Anh phải hứa đấy.” Cô bé nhỏ nói với vẻ u sầu.

“Anh hứa đấy.” Long Chiến mỉm cười và hứa.

Sau đó, anh ta lấy chiếc khăn đầu màu xanh mà mình đã cất đi hôm qua, cầm nó trong tay và đưa về phía cô bé nhỏ, bảo cô bé nắm lấy.

Do khoảng cách chiều cao giữa hai người quá lớn, họ cần phải dùng chiếc khăn đầu đó để Long Chiến có thể nắm tay cô bé nhỏ và đi tiếp.

Và sau khi nhận được lời hứa từ Long Chiến, cô bé nhỏ rất vui mừng, nhanh chóng nắm lấy chiếc khăn đầu mà anh ta đưa cho, để Long Chiến dẫn mình đi tiếp.

Hai người cùng nhau bước đi trên con đường núi, vượt qua suối nhỏ và cây cầu gỗ trong rừng, tiến về phía biên giới Bát Kỷ Sát Tàn!

Lúc này, những kẻ có vũ trang vì đã biết được đích đến, nên toàn bộ đội quân của chúng không hề chậm trễ so với trên đường đi trước đó, và chúng đang canh giữ ở những vị trí có tầm nhìn tốt trên các đỉnh núi.

Long Chiến tiếp tục dẫn cô bé nhỏ đi về phía trước, và rất nhanh chóng họ đã gặp phải Nhóm vũ trang đang chặn đường.

Còn Nhóm vũ trang thì hoàn toàn không nhận ra Long Chiến; một người trong số họ đã gọi qua máy bộ đàm: “Báo cáo với ‘Sư Tử’, ‘Quạ’ đang di chuyển về khu vực 34327, xong.”

“‘Sư Tử’ nhận được thông tin, xong.”

“UYến kết thúc cuộc gọi với ông trùm, một tay súng bên cạnh anh ta hỏi: ‘Chúng ta đã đợi lâu như vậy mà vẫn chưa thấy họ xuất hiện, liệu họ có thực sự đi qua đây không?’

‘Chắc chắn họ sẽ đi qua đây, có thể là họ đã đến khu vực này rồi, chỉ là chưa đến nơi chúng ta mong đợi thôi. Hãy ra lệnh cho mọi người để họ quan sát kỹ hơn,’ UYến nói.

‘Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay,’ người đàn ông mang biệt danh Nhóm vũ trang đáp.

‘Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy những kẻ dị giáo đó, Allah sẽ phù hộ chúng ta,’ một tay súng khác với bộ râu rậm cầu nguyện thành tâm.

‘Đúng vậy, Allah phù hộ.’ UYến cũng gật đầu và cầu nguyện theo.”

Không ai biết được rằng… người mà họ đang tìm kiếm chính đang ở ngay trước mắt họ, và đang theo dõi từng hành động của họ; nhưng nhóm người Nhóm vũ trang này hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Sau khi thảo luận một lúc, họ tiếp tục đi tuần tra ở những nơi khác.

Long Chiến suốt quá trình đó đều dùng súng để theo dõi họ; bất kỳ hành động bất thường nào của họ xảy ra, anh ta sẽ không do dự mà bắn chết tất cả. May mắn thay, nhóm Nhóm vũ trang này hoàn toàn không nhận ra rằng Long Chiến đã ở ngay sát bên họ.

Khi nhóm Nhóm vũ trang kia rời đi, Long Chiến mới buông súng xuống và nói: “Được rồi, Zoe, không sao đâu, họ đã đi mất rồi.”

Zoe bắt chước động tác của Long Chiến, nằm sấp xuống đất và không vội vàng đứng dậy.

“Có chuyện gì vậy?” Long Chiến hỏi.

Cô bé quay đầu nhìn Long Chiến và nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi biết những người này, họ đã giết Billy… Có kẻ đó đội mũ, và còn có kẻ có vết sẹo ở mắt trái nữa.”

Trong lúc nói, cô bé còn vẽ hình chiếc mũ và chiếc xe buýt để minh họa.

Rõ ràng là… cô bé không hề biết gì về chuyện máy giặt, cũng không hề biết rằng cha mẹ cô đã qua đời.

Thực ra, cô bé nhỏ ấy trong lòng biết rõ điều đó, và cũng hiểu thế nào là chết. Chỉ là vì tuổi còn quá nhỏ, nên cô bé chưa thể cảm nhận được nỗi buồn khi người ta qua đời; có lẽ cô bé nghĩ rằng đó chỉ là một khoảnh khắc tạm thời mà thôi. Có lẽ sau một thời gian nữa, những người đã chết sẽ trở lại. Vì vậy, cô bé không hề tức giận hay khóc. Cô bé chỉ nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ nhớ họ đấy, yên tâm đi.” Long Chiến vuốt ve mái tóc của cô bé nhỏ, hứa hẹn một cách bình tĩnh và thành thật: “Đi thôi, chúng ta phải tiếp tục lên đường rồi. Sau khi đưa con đến nơi an toàn, cha sẽ quay lại tìm họ.” Cô bé nhỏ tin tưởng hoàn toàn vào Long Chiến, đứng dậy và tiếp tục đi. Phải nói thật, sức chịu đựng của cô bé nhỏ thật sự rất tốt. Trông cô bé mới chỉ bốn, năm tuổi thôi; ở những nước khác, người ta có lẽ sẽ luôn ôm cô bé trên tay, hoặc phải đeo cô bé trên lưng để đảm bảo cô bé không vấp ngã. Nhưng Zoi thì từ hôm qua cho đến hôm nay, hầu như luôn tự mình đi bộ một mình. Chỉ khi thực sự mệt quá không thể đi được nữa, Thần Long mới dẫn dắt hoặc ôm cô bé đi một lát; những lúc như vậy chiếm không quá một phần mười tổng thời gian đi đường. May mắn thay, Zoi là một đứa trẻ ngoan, không kêu khóc hay gây rối, và cũng đủ mạnh mẽ để tự mình vượt qua những khó khăn. Nếu không, đối với Long Chiến mà nói, việc này thực sự sẽ trở thành một thảm họa. Từ vùng núi Afghanistan đến Baki Sitan, khi các con đường đã bị Nhóm vũ trang chặn lại, Long Chiến chỉ có thể dẫn cô bé nhỏ đi qua những con đường núi. Đường núi thực sự rất khó đi. Mặc dù địa hình Afghanistan rất khô cằn, không hề có những khu rừng rậm rạp như ở vùng nhiệt đới, nhưng những tảng đá lổn lội và những con đường bị chặn lại cũng khiến việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn. Điều này khiến tốc độ di chuyển của cô bé nhỏ chậm hơn nhiều so với dự đoán; tốc độ tối đa cũng chỉ khoảng ba, năm km/giờ mà thôi! Hơn nữa, không chỉ đường đi khó khăn mà họ còn phải luôn cẩn thận, lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn. Ai mà biết được rằng khi vượt qua một ngọn đồi nhỏ phía trước, hoặc đi qua một tảng đá lớn, liệu họ có gặp phải một nhóm Nhóm vũ trang hay không…

Cần phải biết rằng những kẻ truy đuổi Long Chiến không phải chỉ là một tiểu đội hay một trung đội đơn thuần.

Chúng là cả một đội quân lớn!!

Lực lượng tiên phong đã có tới bốn năm mươi người, còn lực lượng chính thì gồm hàng trăm người. Chúng tiến về phía này từ ****, đến nỗi ngay cả quân đội Mỹ cũng không dám can thiệp.

Trong bối cảnh cuộc rút quân lớn này, ai cũng không muốn đưa binh sĩ của mình vào cái chết. Bởi vì dù thắng trận đi nữa cũng không hề có phần thưởng nào; Tổng thống đã ra lệnh rút quân, và hiện giờ đang là giai đoạn yên tĩnh để thực hiện việc rút lui. Còn nếu thua trận thì thật là tồi tệ – có thể sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự khi trở về.

Chính vì những lo ngại đó mà hầu hết các đơn vị đều chỉ lo chăm sóc cho vùng đất của mình, và không ai muốn can thiệp vào những vấn đề của người khác.

Toàn bộ Afghanistan đã trở thành lãnh địa của Taliban; đủ loại những kẻ nguy hiểm và Nhóm vũ trang khác cũng xuất hiện. Dù sao đi nữa, ở khu vực chiến tranh Trung Đông này, Taliban chỉ là một trong những tổ chức vũ trang mạnh mẽ nhất, chứ không phải là tổ chức duy nhất. Có rất nhiều tổ chức vũ trang lớn nhỏ, cùng với đủ loại phần tử khủng bố và tổ chức al-Qaeda… Tất cả chúng cộng lại thì có lẽ còn không thể đếm hết được!

Long Chiến chỉ một mình mang theo một bé gái nhỏ; chiếc radio trong tay cũng bị ngập nước và hiện không thể sử dụng được, nên hoàn toàn không thể liên lạc được với sự hỗ trợ từ trụ sở. Trong tình huống bị cả một đội quân truy đuổi gắt gao như vậy, sự thận trọng chính là tài sản duy nhất giúp anh ta sống sót.

Để tránh khỏi nhóm Nhóm vũ trang do UYến dẫn đầu, Long Chiến Hòa bé gái tiếp tục đi thêm hơn một giờ, cho đến khi đến một khu vực có địa hình phức tạp. Vài trăm mét phía trước là một dãy núi mới; đi qua đó, tình hình bên kia sẽ như thế nào thì hoàn toàn là điều chưa biết trước. Rất có thể sẽ có rất nhiều Nhóm vũ trang đang đợi đó bên kia núi, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Để đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho Zoe, và để có thể chiến đấu một cách thoải mái, Long Chiến tiếp tục đi và bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Không lâu sau, anh ta tìm thấy một nơi phù hợp và dẫn bé gái vào đó ẩn náu.

“Zoe, con hãy ẩn vào đây đi, bố sẽ sớm quay lại thôi.”

“Long Chiến chỉ vào cái hang đá cao khoảng ba bốn mét này – hang được hình thành do sự phân hóa của đá, sâu khoảng ba mét và cao khoảng một mét rưỡi – và bảo cô bé vào đó ẩn náu.”

Cô bé nghe lời và bước vào trong, đứng đó nhìn ra ngoài.

“Hãy ở yên đó nhé, đừng đi lang thang đâu.”

Long Chiến dặn dò thêm lần nữa rồi quay người để đi.

“Này, đợi đã!”

Nhưng cô bé lại gọi lại Long Chiến, khuôn mặt đầy sợ hãi và lưu luyến.

Long Chiến chính là niềm tin duy nhất của cô bé; cô bé mới chỉ vài tuổi mà thôi, khi phải đối mặt với việc người duy nhất mình có thể dựa vào rời đi, tự nhiên cô bé sẽ sợ hãi.

“Tôi chỉ đi xem xét dãy núi phía trước thôi, vài phút là quay lại đấy. Tôi hứa sẽ không bỏ rơi bạn, tôi sẽ giữ lời. Bạn hãy ở trong đó, đừng di chuyển và đừng phát ra tiếng động nào nhé, tôi sẽ về ngay thôi.”

Nói xong, Long Chiến không dành thêm thời gian nữa, quay người và bước đi mạnh mẽ.

Cô bé nhìn theo Long Chiến với ánh mắt đầy buồn bã, muốn khóc nhưng lại không thể nào làm được.

Thật là mạnh mẽ!