Cuộc bầu cử thống đốc các bang đang diễn ra sôi nổi. Một bên là Long Chiến tham gia vào cuộc đấu trí chính trị này; bên kia, Từng với cái họng đau nhức vẫn tiếp tục chiến đấu bên cạnh những người bạn đã từng cùng sinh tử. Trong số họ có cả Mã Kỳ Thác · Ralter – tay súng bắn tỉa quan sát trong Chiến dịch Đôi cánh đỏ.

Vào buổi sáng sớm, sương mai đọng trên lá cây, mọi thứ xanh tươi mướt; các loài động vật rừng chạy qua. Mã Kỳ Thác cầm súng, nhắm chính xác vào con mồi từ khoảng cách vài trăm mét, sau đó nhẹ nhàng bóp cò và hoàn thành việc bắn. Một phát đạn, trúng ngay mục tiêu. Thật xứng đáng với danh hiệu tay súng bắn tỉa chuyên nghiệp của lực lượng đặc nhiệm!

Có thể thấy, ngay sau khi kết thúc Chiến dịch Đôi cánh đỏ, Mã Kỳ Thác · Ralter đã quyết định nghỉ hưu. Nhưng sau khi trở về với gia đình, anh vẫn không quên kiến thức và kỹ năng của mình. Anh thường xuyên mang theo súng, lái xe đến rừng để tận hưởng cảm giác hồi hộp khi săn bắn. Sau khi thu được con mồi, anh đưa chúng lên xe và trở về ngôi nhà ven biển của mình. Vợ và con gái anh luôn vui vẻ chờ đón anh trở về.

Người vợ của anh hiền thảo và dịu dàng, còn con gái thì xinh đẹp và thông minh. Họ sống trong một căn nhà lớn với tầm nhìn ra biển. Cuộc sống sau khi nghỉ hưu của Mã Kỳ Thác · Ralter rõ ràng rất viên mãn.

Sau bữa tối, anh ru con gái Mary đi ngủ. Vì không cần phải đi làm hàng ngày với nhiều giờ làm việc, anh kể cho con nghe những câu chuyện dành cho trẻ em ở Baghdad.

“Tít…” Một chiếc Ford đi đến và dừng lại bên ngoài cổng nhà. Người xuống xe chính là Đại tá Johnson – một người bạn thân thiết của Mã Kỳ Thác. Kể từ khi nghỉ hưu, hai người vẫn thường xuyên liên lạc với nhau và thỉnh thoảng cùng nhau uống rượu.

Mã Kỳ Thác cẩn thận rời khỏi phòng con gái và xuống phòng khách. Lúc đó, vợ anh đã đang chào đón Johnson. Sau khi chào hỏi qua loa, Johnson trực tiếp giới thiệu về vai trò mới của mình:

Trưởng đội tiền trạm bầu cử! Nhiệm vụ chính của ông là đảm bảo an ninh cá nhân cho ứng cử viên “số 1” trong suốt thời gian vận động bầu cử, đồng thời loại bỏ mọi nguy cơ và âm mưu tiềm ẩn.

Lần này tôi đến đây chính là để mời Mã Kỳ Thác hỗ trợ, giúp ngăn chặn các vụ khủng bố xảy ra.

Mã Kỳ Thác không hiểu lắm; anh ấy cũng không phải là nhân viên an ninh chuyên nghiệp, việc bảo vệ ứng cử viên tổng thống lại chẳng liên quan gì đến anh ấy cả, vậy tại sao lại cần mời anh ấy đến?

Johnson khẳng định: “Chỉ có bạn mới có thể xử lý vấn đề này; bạn chính là người phù hợp nhất…”

Johnson đã giải thích chi tiết lý do tại sao cần sự tham gia của Mã Kỳ Thác.

Hóa ra…

Khoảng hơn mười ngày trước, một điệp viên của CIA đã bị giết trong khu rừng quốc gia Seneca ở Virginia; qua các dấu hiệu, người ta suy đoán đó là công việc của một tay súng bắn tỉa giỏi.

Nguyên nhân cái chết được điều tra ra rất nhanh.

Và nguyên nhân đó liên quan đến một bức thư mà Từng đã bắt được trong quá trình điều tra cảnh báo, bức thư được gửi cho tổng thống.

Trong thư, kẻ gửi thư đe dọa sẽ hành quyết ứng cử viên số một tại Trung tâm Khoa học và Máy móc Seattle sau 21 ngày, và cuối thư còn ghi một câu:

“Tôi là Thiên thần Chết, không ai có thể ngăn cản tôi.”

Sau khi điều tra, CIA và FBI xác định rằng bức thư này do sát thủ hàng đầu Sách La Thác Phu viết; câu nói đó chính là khẩu hiệu riêng của anh ta.

Sách La Thác Phu rất giỏi trong việc bắn tỉa từ khoảng cách xa, còn Mã Kỳ Thác cũng là một tay súng bắn tỉa xuất sắc.

Johnson tin rằng nếu muốn ngăn chặn Sách La Thác Phu, thì chỉ có thể tìm một tay súng bắn tỉa có thực lực tương đương; chỉ có tay súng bắn tỉa mới có thể đối phó với một tay súng bắn tỉa khác.

Vì Mã Kỳ Thác là một lính biệt động SEAL và còn có thù với Sách La Thác Phu, nên xét đến tất cả các yếu tố, anh ấy chính là lựa chọn tốt nhất.

Vì vậy, Johnson hy vọng Mã Kỳ Thác sẵn lòng tham gia; đó vừa là để giúp đỡ ông, vừa là để trả thù cho bản thân mình.

Mã Kỳ Thác đã nghỉ hưu nhiều năm rồi, hiện đang tận hưởng cuộc sống gia đình và không muốn dính líu vào những cuộc chiến tranh nữa; hơn nữa, trong cuộc chiến Afghanistan, anh ấy đã gây ra quá nhiều cái chết và phải gánh chịu những ám ảnh tâm lý nặng nề.

Vì vậy, Mã Kỳ Thác đã từ chối giúp đỡ, không muốn tiếp tục bị cuốn vào những cuộc giết chóc nữa.

Đại tá Johnson không ép buộc quá mức; trước khi rời đi, ông chỉ để lại vài lời: “Tôi hiểu cảm xúc của anh, và cũng không muốn làm phiền anh, nhưng lúc này đất nước cần anh. Tôi hy vọng anh sẽ đứng ra giúp đỡ.”

Hơn nữa, cái chết của Tony không liên quan gì đến anh; anh không nên quá lo lắng về chuyện đó.

Từ những lời nói của Đại tá Thomson, có thể thấy rằng việc Mã Kỳ Thác rời khỏi quân đội không chỉ vì sự ghê tởm đối với chiến tranh, mà còn liên quan đến một người tên Tony.

Sau khi Đại tá Johnson rời đi, Mã Kỳ Thác kể cho vợ mình nghe lý do Đại tá Johnson tìm gặp mình, và cũng kể chi tiết về sự việc liên quan đến Tony.

Đó là sau hơn nửa năm tham gia chiến dịch Red Wing, khi đồng đội của Mã Kỳ Thác – người được giao nhiệm vụ quan sát bằng súng bắn tỉa – đã thiệt mạng trong lúc thực hiện nhiệm vụ. Sau khi điều tra, người thực hiện vụ ám sát chính là Sách La Thác Phu.

Cái chết của Tony đã làm Mã Kỳ Thác đau lòng sâu sắc; anh cảm thấy mình có trách nhiệm trong việc này. Vì đã từ lâu ghét bỏ chiến tranh, Mã Kỳ Thác quyết định rời quân đội và trở về nhà.

Vợ của Mã Kỳ Thác là một người phụ nữ thông minh; bà nhận ra rằng chồng mình vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau ấy. Suốt nhiều năm qua, Mã Kỳ Thác vẫn không bỏ rơi niềm đam mê sử dụng súng; anh thường đi săn như một cái cớ để luyện tập bắn súng, bởi vì sâu thẳm trong lòng anh vẫn còn một ước muốn – mong muốn trả thù cho người bạn của mình!

Thấy chồng mình do dự và u sầu, vợ anh an ủi: “Trả thù mới là cách tốt nhất để thoát khỏi nỗi đau trong lòng. Hãy đi đi, làm những gì anh cần phải làm.”

Lời nói của vợ đã giúp Mã Kỳ Thác giải tỏa nỗi buồn trong lòng; anh ôm chặt vợ mình và sau đó gọi điện cho Đại tá Johnson.

Ngày hôm sau, Mã Kỳ Thác đến địa điểm đã hẹn trước – trên mái nhà cao nhất trong khu vực vài trăm mét vuông, đối diện Trung tâm Khoa học và Công nghệ Seattle.

Johnson còn đưa theo một sĩ quan cảnh sát – Đội trưởng Payne, người có nhiệm vụ đảm bảo an ninh cho buổi phát biểu tại cuộc tụ họp này.

Ba người cùng nhau ngắm nhìn Tâm trung Khoa Học và Công Nghệ Seattle từ ban công, lên kế hoạch bắt giữ Sách La Thác Phu, nhưng chẳng hề đề cập đến việc hủy bỏ buổi tụ họp này.

Dù biết rõ có người đang dự định ám sát mình, họ vẫn tiếp tục tổ chức buổi phát biểu tranh cử như bình thường.

Những ứng cử viên này thật sự rất quyết tâm trong việc thu hút phiếu bầu.

Khi thấy Mã Kỳ Thác có vẻ ngoài bình thường và lời nói của anh ta mang tính nghi ngờ, Johnson lập tức kể về những chiến công mà Mã Kỳ Thác đã đạt được khi phục vụ trong quân đội – đặc biệt là trận chiến mà Từng chỉ dẫn một đội nhỏ đối đầu với một đội quân lớn và giành chiến thắng.

Đó chính là chiến dịch “Red Wing” do Long Chiến chỉ huy!

Khi nghe về việc Từng đã đơn độc đối đầu với hàng trăm người, ánh mắt của Đội trưởng Payne lập tức thay đổi; ông nhận ra rằng không thể xem thường Mã Kỳ Thác – anh ta thực sự là một cao thủ.

Mã Kỳ Thác xuất thân từ quân đội, nên rất coi trọng hiệu quả và thái độ trong công việc.

Trong thời gian tiếp theo, Mã Kỳ Thác liên tục lao vào công việc một cách không ngừng nghỉ. Anh ta so sánh vị trí địa lý xung quanh Tâm trung Khoa Học và Công Nghệ Seattle, đo tốc độ bắn của súng, ghi lại thông tin địa lý, điều chỉnh khoảng cách đặt súng, tỉ mỉ phân tích các dữ liệu đo đạc và mô phỏng diễn biến có thể xảy ra của sự kiện.

Anh ta còn tự mình lái xe để mô phỏng con đường mà ứng cử viên sẽ đi qua, và giải thích chi tiết cho Đội trưởng Payne cùng Đại tá Johnson về những điểm mà Sách La Thác Phu có thể bắn.

Nghe xong, hai người đều ngạc nhiên và lập tức triển khai các biện pháp cần thiết.