“Chết tiệt, sao lại là gió lạnh thế này?”

Kẻ khủng bố đưa tay ra kiểm tra nhiệt độ của luồng gió và tức giận lẩm bẩm, sau đó siết chặt cổ áo để tránh bị gió thổi vào.

Hắn không hề nhận ra rằng toàn bộ hệ thống điều hòa trung tâm đang gặp sự cố; hắn chỉ nghĩ rằng chỉ có ổ cửa thông gió này bị hỏng mà thôi.

Vì những vấn đề nhỏ nhặt như vậy, hắn không báo cáo lên cấp trên.

Tình huống tương tự cũng đang xảy ra ở các khu vực khác trong sân vận động vào cùng thời điểm; suy nghĩ ban đầu của các kẻ khủng bố cũng giống nhau. Họ đều nghĩ rằng chỉ có phía mình gặp sự cố và không coi đó là vấn đề nghiêm trọng.

Ngay cả người đứng đầu cuộc tấn công khủng bố này, khi phát hiện ra rằng nhiệt độ gió từ điều hòa trong phòng mình bất thường, cũng chỉ đơn giản là tắt điều hòa đi mà thôi.

Là người chịu trách nhiệm lớn nhất, ông ta phải lo liệu và giải quyết rất nhiều việc; thật sự không có thời gian để quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Nhiệt độ trong sân vận động luôn được duy trì ở mức khoảng 26–27 độ C; sau khi hệ thống điều hòa trung tâm ngừng hoạt động, việc nhiệt độ giảm xuống cần một thời gian nhất định, và trong thời gian ngắn thì tác động cũng không quá lớn.

Tuy nhiên…

Sau nửa giờ, mọi người trong sân vận động cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Dưới tác động liên tục của gió tự nhiên từ hệ thống điều hòa trung tâm, không khí ngoài trời – chỉ có vài độ C – được đưa vào bên trong, khiến nhiệt độ trong phòng giảm xuống hơn 10 độ C chỉ trong vòng nửa giờ. Nhiệt độ bên trong đã gần bằng nhiệt độ bên ngoài rồi.

Vì muốn che giấu danh tính và tránh bị phát hiện, các kẻ khủng bố đều mặc những bộ quần áo dài che kín cơ thể; vì vậy, mặc dù nhiệt độ trong phòng giảm xuống chỉ còn khoảng 10 độ C, họ cũng chỉ cảm thấy lạnh lẽo mà thôi, chứ không quá khó chịu.

Nhưng đối với hơn 200 con tin bị bắt cóc – những người đang tham gia hoặc xem trận đấu bóng đá khi bị bắt cóc, và trong ngày nhiệt độ cao nên họ mặc rất ít quần áo – thì tình hình hoàn toàn khác. Đặc biệt là những cầu thủ tham gia trận đấu; tổng cộng có hơn 20 người, cả đội dự bị lẫn đội chính. Họ chỉ mặc những bộ đồ bóng đá thoáng khí, không hề có tính cách giữ ấm nào cả; vì vậy, khi nhiệt độ trong phòng giảm đột ngột xuống thấp, họ bắt đầu run rẩy vì lạnh.

Để chống chịu cái lạnh bất ngờ này, theo bản năng sinh tồn, những con tin bị

Trong số đó, một số con tin có tính cách can đảm hơn, cùng với một vài giáo viên có trách nhiệm và quan tâm đến sự an toàn của các em học sinh, thậm chí đã chủ động yêu cầu sự giúp đỡ từ những kẻ canh gác. Họ hy vọng rằng những người này có thể tìm cách cung cấp cho họ những bộ quần áo ấm hoặc thiết bị giữ ấm. Nhóm khủng bố này vốn dĩ không phải là những kẻ điên cuồng; những kẻ thực hiện các cuộc tấn công khủng bố chỉ nhằm mục đích gây ra hoảng loạn, trong khi những kẻ này chỉ muốn đạt được mục tiêu của mình mà thôi. Vì mục đích khác nhau nên cách hành xử cũng khác nhau. Khi nhận được yêu cầu của các con tin, những kẻ canh gác lập tức báo cáo lại cho thủ lĩnh của nhóm. Sau nửa giờ, thủ lĩnh khủng bố đã nhận ra rằng vấn đề nằm ở hệ thống điều hòa trung tâm; chính nó đã khiến nhiệt độ trong sân vận động giảm mạnh xuống. Anh ta nhìn vào màn hình hiển thị nhiệt độ bên trong và bên ngoài, thấy nhiệt độ bên ngoài chỉ còn 8 độ C. Lông mày anh ta nhăn lại! Theo kế hoạch ban đầu mà anh ta đã đặt ra… vào lúc bình minh, anh ta sẽ đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho cảnh sát, yêu cầu phải nhận được Bradley Talbuk cùng với những bộ quần áo và phương tiện cần thiết trước 5 giờ chiều. Nếu cả ba điều kiện này đều được thỏa mãn, họ sẽ bắt đầu cuộc rút lui vào lúc 7 giờ tối, khi trời tối. Họ không muốn ở lại đây quá lâu, bởi vì càng ở lâu, cảnh sát sẽ càng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, và việc rút lui sau này sẽ càng trở nên khó khăn. Việc thoát ra khỏi đây một cách sống sót cũng là một trong những mục tiêu của nhóm khủng bố. Chỉ còn chưa đầy một ngày nữa là đến lúc rút lui; với nhiệt độ như này, ngay cả khi không có hệ thống điều hòa trung tâm, các con tin vẫn có thể ôm nhau để giữ ấm và không bị đóng băng chết. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để thấy rằng nhóm khủng bố không cần phải quan tâm đến yêu cầu của các con tin. Chỉ cần tiếp tục như vậy là được. Tuy nhiên, kế hoạch rút lui mà thủ lĩnh khủng bố đề ra đòi hỏi tất cả các con tin đều phải tham gia, nghĩa là trong quá trình rút lui, họ sẽ buộc các con tin phải hợp tác. Phương thức buộc này thuộc loại buộc từ xa, và đòi hỏi các con tin phải có thể di chuyển một cách độc lập. Nếu các con tin bị đóng băng đến mức ốm yếu, không thể di chuyển được một cách bình thường, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quá trình rút lui của nhóm khủng bố. Thậm chí có thể khiến cuộc rút lui thất bại! Để đảm bảo rằng kế hoạch rút lui diễn ra một cách hoàn h

Trực giác của thủ lĩnh nhóm khủng bố cho biết hệ thống sưởi trung tâm đột nhiên ngừng hoạt động, và có chín phần trăm khả năng là có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ mãi, ông ta vẫn không tìm ra nguyên nhân cụ thể. Điều này khiến ông ta rất bối rối.

Thời gian bối rối ấy kéo dài không ngắn; chỉ trong vài phút, nhiệt độ bên trong căn phòng đã giảm xuống gần bằng nhiệt độ bên ngoài – chỉ còn 8 độ C, khiến con người run rẩy vì lạnh.

Đối mặt với tình hình ngày càng nghiêm trọng này, để có thể rút lui an toàn vào ngày mai, thủ lĩnh nhóm khủng bố buộc phải bỏ qua cảm giác lo lắng từ trực giác của mình và ngay lập tức tìm cách giải quyết vấn đề với hệ thống điều hòa.

Quyết định này… chính là việc ông ta tự đưa mình vào cái bẫy mà Long Chiến đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cách xử lý của thủ lĩnh nhóm khủng bố rất đơn giản: ông ta sai một tay chân của mình đứng ở tầng hai, sử dụng bộ biến âm và loa công suất lớn để thông báo rằng hệ thống sưởi trung tâm đã gặp sự cố và yêu cầu cảnh sát bên ngoài sửa chữa trong vòng nửa giờ.

Lúc này, đã trôi qua hơn 40 phút kể từ khi họ can thiệp vào hệ thống điều hòa. Trong trụ sở chỉ huy của Long Chiến Hòa, các sĩ quan và cảnh sát đã kiên nhẫn chờ đợi, và họ nghĩ rằng kế hoạch có thể sẽ thất bại.

Nhưng cuối cùng, mọi thứ cũng diễn ra đúng như kế hoạch của Long Chiến. Nhóm khủng bố đã đưa ra “yêu cầu” của họ.

Giám đốc cảnh sát Hunter lập tức cử người đáp lại, cam kết rằng miễn là nhóm khủng bố đảm bảo an toàn cho con tin, cảnh sát sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng những yêu cầu của họ. Ông cũng nói rằng họ đang nỗ lực hết sức để thực hiện ba yêu cầu mà nhóm khủng bố đưa ra, và chắc chắn sẽ hoàn thành chúng trong thời gian ngắn nhất.

Thái độ của cảnh sát được thể hiện một cách thật khiêm tốn, đây cũng là điều mà Long Chiến đã cố tình sắp xếp. Mục đích là làm giảm sự cảnh giác của nhóm khủng bố, khiến họ tin rằng mình đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn tình hình và trở nên chủ quan.

Muốn tiêu diệt kẻ thù, trước hết phải khiến chúng trở nên tự tin và lơ là. Chính là ý nghĩa của câu nói đó.

Thật không ngờ, chiến thuật tâm lý mà Long Chiến đã chuẩn bị kỹ lưỡng này lại đóng vai trò rất quan trọng.

Vốn dĩ vẫn cảnh giác, nhưng thấy thái độ “khuất phục” của cảnh sát, thủ lĩnh nhóm khủng bố này nghĩ rằng mình đã nắm trọn thế chủ động. Cảm giác bất an ban đầu cũng bị hắn gạt bỏ hoàn toàn. Điều này chứng minh rằng ngay cả những người thông minh nhất, nếu quá thường xuyên được ngợi khen và tâng bốc, cũng có thể mắc phải những sai lầm cơ bản. Điều này không liên quan đến trí tuệ, mà hoàn toàn là bản chất con người. Kế hoạch của Long Chiến từ đầu đã không hề có ý định thực hiện một cách nghiêm túc; dù cảnh sát có tỏ thái độ rất tốt khi giao tiếp, thực ra họ chỉ nói một đằng làm một nẻo mà thôi. Hai kỹ thuật viên chuyên về điều hòa, sau khi được Long Chiến hướng dẫn, đã diễn xuất một cách rất xuất sắc. Để trông giống như đang thực sự sửa chữa điều hòa, hai người lần lượt ngắt nguồn điện cho hệ thống điều hòa trung tâm, sau đó lại tạo ra luồng gió lạnh cho sân vận động, rồi tiếp tục thực hiện những hành động khác nữa. Nói chung, họ đã thử mọi cách có thể để sửa chữa… Nhưng cuối cùng, vẫn không có luồng gió ấm nào được tạo ra cả! Sau khoảng nửa giờ liên tục thao tác như vậy, các thành viên nhóm khủng bố không thể chờ đợi được nữa; họ đã ra ngoài kêu gọi vài lần, và cuối cùng người phát biểu của cảnh sát mới bước ra, công bố tin “xấu” một cách trắng trợn. Lý do là bo mạch chính của hệ thống điều hòa trung tâm gặp sự cố, khiến chương trình không thể chuyển sang chế độ phát hơi ấm. Giải pháp duy nhất là tháo bo mạch ra và gửi đến nhà sản xuất để sửa chữa khẩn cấp, hoặc yêu cầu nhà sản xuất gửi một bo mạch mới đến. Tuy nhiên, vì điều hòa được sản xuất tại Trung Quốc và khoảng cách giữa hai nơi quá xa, ngay cả khi sử dụng dịch vụ vận chuyển hàng không khẩn cấp, việc gửi bo mạch từ Trung Quốc đến Thành phố Salt Lake ở Mỹ cũng sẽ mất vài ngày. Ý nghĩa của điều này là… điều hòa sẽ không thể được sửa chữa trong đêm nay.