Trong căn phòng tối tăm ấy, không khí dường như đều bị ngăn đọng bởi bầu không khí căng thẳng và u ám. Người đàn ông hung ác kia có thân hình vạm vỡ, cơ bắp chặt chẽ như thép; khuôn mặt đầy gân guốc của anh ta được chiếu rọi bởi đôi mắt lấp lánh ánh sáng hung dữ và lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Pavel trước mặt. Bỗng nhiên, anh ta vung cánh tay to lớn mạnh mẽ, đập một cái vào Pavel. Tiếng đập vang dội, cơ thể Pavel bay văng ra sau như một con diều đứt dây, trọng trọng đấy ngã xuống đất và rên rỉ đau đớn.

“May mà bạn còn may mắn… Ít nhất người Mỹ cũng đủ tử tế để sau khi dùng bom tiêu diệt kẻ thù, họ vẫn xây dựng lại trung tâm mua sắm và quán ăn nhanh trên đống đổ nát.”

Người đàn ông hung ác phát ra tiếng cười khiến người ta rùng mình; giọng cười ấy đầy chế giễu và khinh thường, như tiếng vang từ địa ngục, vang vọng trong không gian hẹp này.

Vừa nói xong, anh ta hành động nhanh chóng và không chút do dự, lấy ra khẩu súng ngay lập tức, miệng súng đen thui nhắm thẳng vào đầu Pavel. “Bang!” viên đạn xuyên qua đầu Pavel, máu và não tươi bắn tung tóe. Cơ thể Pavel co giật vài cái rồi im bặt hoàn toàn. Sau đó, anh ta quay súng về phía hai người bên cạnh Pavel và cũng không hề khoan dung, bấm cò liên tiếp. “Bang bang!” Hai người đó cũng ngã xuống đất, máu chảy tràn ngập mặt đất, không khí tràn ngập mùi tanh máu nồng nặc, như một lớp sương mù dày đặc, khiến người ta khó thở.

Bên cạnh, Long Chiến Hòa Stonebuckchi và những người khác đều bị hành động điên cuồng của người đàn ông này làm cho sững sờ không thể nói nên lời. Long Chiến, người đàn ông cao lớn, với ánh mắt sâu thẳm và sắc bén, lúc này đôi mắt anh ta đầy sự kinh ngạc, nhưng còn nhiều hơn là sự suy ngẫm lạnh lùng, như thể đang cố gắng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau tất cả những gì đang xảy ra. Stonebuckchi thì nhíu mày, khuôn mặt đầy nghi ngờ và không hiểu; việc đồng bào của mình lại hung ác đến thế này thực sự vượt quá sức tưởng tượng của anh ta. Tuy nhiên, họ không hề can thiệp, như thể tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của họ, hoặc có một sự thỏa thuận không thể nói ra, khiến họ chọn cách im lặng.

……

Trên các con phố của thành phố Philippines, ánh nắng chói chang chiếu thẳng xuống mặt đất, cả thành phố như bị nhét vào một cái lò hấp lớn, oi bức đến mức khiến người ta khó thở được.

Một chiếc xe off-road màu đen lao nhanh trên đường, gợi lên một làn bụi mù.

Có ba người: hai nam và một nữ, những người không có công việc.

Người phụ nữ tóc dài ng

“Thông tin quỹ đạo vệ tinh đã được thu thập rồi.” Giọng nói của cô ta bình tĩnh và vững vàng, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi trong xe hơi.

“Tình hình thế nào?” Stombuchi, người đang lái xe, hỏi. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào con đường phía trước, hai tay cầm chắc vô-lăng.

“Vệ tinh đã lệch khỏi quỹ đạo, tốc độ rất cao; nó sắp rơi xuống cách Malawi khoảng mười km, vào khu vực dân cư có tên là Thánh Thương Vã – nơi đây chính là căn cứ chính của Nhóm Hồi giáo Iraq và Levant. Nghĩa là nó sẽ rơi ngay giữa chiến trường,” người phụ nữ tóc dài nói, trong khi nhanh chóng điều chỉnh các dữ liệu và hình ảnh trên máy tính; vẻ mặt cô ta ngày càng trở nên nghiêm túc.

Góc quay từ từ chuyển sang tầng khí quyển Trái Đất; vệ tinh đang lao qua tầng khí quyển với tốc độ cực kỳ nhanh, ma sát mạnh mẽ với không khí khiến bề ngoài nó bùng cháy thành những ngọn lửa dữ dội, giống như một ngôi sao băng kéo theo đuôi lửa dài, lao thẳng xuống mặt đất. Nhìn từ mặt đất khu vực Thánh Thương Vã lên trên, cảnh vệ tinh rơi xuống thật sự rất hùng vĩ – ánh lửa rực rỡ vẽ nên một đường cong đẹp đẽ nhưng cũng đầy nguy hiểm trên bầu trời, khiến nhóm người Nhóm vũ trang phía dưới reo hò hào hứng. Họ đều cầm theo súng, khuôn mặt tràn đầy niềm cuồng nhiệt, sau đó nhanh chóng lên xe và lao về phía điểm rơi với tốc độ cao nhất; tiếng động cơ gầm rú vang vọng trong không khí, giống như một đàn thú hoang đói khát đang săn mồi.

Chẳng mấy chốc, nhóm người Nhóm vũ trang này đã đến nơi vệ tinh rơi. Vì vệ tinh đã vỡ thành vô số mảnh vụn lớn nhỏ khi bay trong không trung, những mảnh nhỏ hơn đã bị đốt cháy hết, còn những mảnh lớn hơn thì rơi xuống mặt đất. Khu vực này đã bị những mảnh vụn đó tạo ra hàng chục hố lớn nhỏ khác nhau; bên trong các hố vẫn còn cháy rực, khói đen bốc lên, giống như một chiến trường vừa trải qua trận chiến dữ dội.

Những người Nhóm vũ trang bước xuống xe, vội vàng chạy đến các hố để tìm kiếm; họ liên tục nói những câu bằng tiếng Philippines mà người khác không thể hiểu được, giọng nói đầy vẻ gấp gáp và tham lam. Hơn mười người chia nhau ra tìm kiếm, và rất nhanh chóng, họ đã tìm thấy thứ mình cần trong một hố lớn. Hai người trong nhóm vội vàng nhảy xuống, dùng sức nhổ bỏ những thứ rác rưởi che phủ bên trên; một cái hộp màu đen bắt đầu lộ ra.

Đó là một cái hộp dài khoảng nửa mét, rộng chỉ hai ba mươi centimet, trông rất chắc chắn.

Một người Nhóm vũ trang cúi xuống, cẩn thận dùng tay lau sạch bụi bặm và tro tàn trên bề mặt chiếc thùng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta bỗng nhiên nở nụ cười hân hoan trên mặt, như thể vừa tìm thấy kho báu quý giá nhất thế gian. Anh ta nhanh chóng nhấc đồ lên và nhảy lên một chiếc xe bán tải có vẻ ngoài đã rỉ sét đến mức không thể nhận ra màu sắc ban đầu, và đầy bụi bặm, như thể đã hàng chục năm chưa được vệ sinh. Với tiếng động cơ ầm ĩ, chiếc xe bán tải lao vun vút trên con đường đất và nhanh chóng đến được thị trấn.

Trong khi đó, Long Chiến Hòa Stonebuckie cùng những người khác đã đến nơi này từ lâu. Ngay khi chiếc xe bán tải vừa vào thị trấn, nó đã lập tức bị phát hiện.

“Đội B, hình ảnh vệ tinh xác nhận rằng tại địa điểm vụ rơi có một gói hàng đã bị mang đi, và được đưa đến căn cứ an toàn của Nhóm Hồi giáo Iraq và Levant,” người phụ nữ tóc dài nhanh chóng báo cáo thông tin quan trọng này cho Đội B qua màn hình máy tính, nơi hiển thị hình ảnh theo dõi từ vệ tinh.

Tất cả các thành viên trong Đội B đều đang ở gần đó sẵn sàng hành động. Ngay sau khi nhận được thông báo, họ lập tức triển khai kế hoạch. Các thành viên nhanh chóng kiểm tra vũ khí trang bị của mình; súng đạn được lắp ráp và kiểm tra một cách thuần thục, đạn được đưa vào băng đạn từng viên một. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự quyết tâm và dũng cảm. Chỉ cần xác định được vị trí cụ thể, họ sẽ lập tức hành động để giành lại thứ họ muốn.

“Chiếc xe của Thương nhân Thánh đã vào khu vực cách bạn 2 km,” giọng nói của người phụ nữ tóc dài lại vang lên qua radio. Tuy nhiên, chưa kịp cô ấy nói hết, nhóm B đã không thể chờ đợi thêm nữa và lập tức hành động. Các thành viên nhanh chóng nhảy lên những chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn; động cơ rú lên dữ dội, bánh xe va vào mặt đất tạo ra tiếng ồn chói tai, và họ lao nhanh về phía mục tiêu. Khi còn chỉ vài trăm mét nữa là đến nơi, xe dần dừng lại và các thành viên quyết định xuống xe để tiếp tục di chuyển bộ. Họ cẩn thận di chuyển dọc theo mép đường, sử dụng các vật che chắn như nhà cửa, thùng rác, cột điện… để tiến gần mục tiêu một cách âm thầm. Lúc này, chiếc xe của Kurakin cũng đã đến nơi này. Kurakin, người đàn ông cao lớn với bộ râu dày đặc, ánh mắt đầy sự lạnh lùng và oai nghiêm, vừa bước xuống xe thì ngay lập tức có một nhóm người Nhóm vũ trang bao vây lấy anh ta và dẫn anh ta đi về phía một ngôi nhà rách nát.

“Chúng tôi đã nhìn thấy Kurakin cùng với nhiều binh lính địch địa phương khác,” người phụ nữ tóc d

Lệnh của trưởng nhóm B được truyền đến một cách rõ ràng qua radio; giọng nói trong đó toát lên sự quyết tâm không thể chối cãi.

“Nhận rồi,” Stonbuchi trả lời qua radio, sau đó quay đầu nói với Long Chiến một cách đùa cợt: “Lâu lắm rồi mới lại chiến đấu bên nhau như thế này… Thật là nhớ quá.” Trên khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, như thể đang nhớ lại những ngày tháng hào hứng khi họ cùng nhau chiến đấu dưới sự chỉ huy của Từng.

“Vậy thì bắt đầu thôi.” Long Chiến nói, khóe miệng nhếch lên, vai nhún nhẹ, toàn thân tràn đầy tự tin. Ánh mắt anh lấp lánh niềm hào hứng; anh rất mong đợi và sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

“Thật vui khi được chiến đấu cùng hai người các bạn,” người phụ nữ tóc ngắn đi theo sau họ nói, khuôn mặt đầy hứng thú; cô siết chặt vũ khí trong tay, sẵn sàng lao vào chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Cô vội mừng quá đấy…” Lời nói của Long Chiến khiến người phụ nữ tóc ngắn bối rối một chút; cô ngập ngừng một lát, khuôn mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng. Stonbuchi không nhịn được mà bật cười; bầu không khí trong khoảnh khắc đó trở nên thoải mái hơn.

Tuy nhiên, họ không nói thêm gì nữa; ba người nhanh chóng điều chỉnh tư thế, cầm súng hai tay và cẩn thận bước ra khỏi con hẻm hẹp, nghẽo ngòi đó, tiến về phía mục tiêu. Chưa đi xa, họ đã nhìn thấy một nhóm người – những người ăn mặc rách rưới, tay cầm súng, ánh mắt đầy hung dữ và cảnh giác. Dựa vào vẻ ngoài và cử chỉ của họ, Long Chiến Hòa Stonbuchi và những người khác lập tức nhận ra danh tính của họ: đó là những Nhóm vũ trang.

Họ đợi một lát, ẩn náu ở góc đường, chờ đến khi nhóm Nhóm vũ trang kia đi qua mới cẩn thận bước ra ngoài. Họ tiếp tục tiến lên, bước chân nhẹ nhàng và cẩn thận, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Không lâu sau, họ đã đến gần mục tiêu. Người phụ nữ tóc ngắn được giao nhiệm vụ tiếp cận cửa sổ để kiểm tra tình hình bên trong, trong khi Long Chiến Hòa Stonbuchi đứng canh gác bên ngoài.

Người phụ nữ tóc ngắn cúi người, từ từ tiến lại gần cửa sổ; cô di chuyển nhanh nhẹn và khéo léo, như một con báo đang rình rập. Cô cẩn thận nhìn vào bên trong qua khe hở cửa sổ, sau đó nhanh chóng gửi tín hiệu cho Long Chiến và những người khác bằng cử chỉ tay – bên trong có bốn người.

Long Chiến vẫy tay OK để xác nhận đã nhận được thông điệp, sau đó cả ba người lập tức hành động.

Người nhỏ tuổi nhất nói rằng họ sẽ bắt đầu từ quán sách số 69! Họ đi qua cửa sổ và tiến về phía Hậu Môn, cẩn thận tránh xa mọi thứ có thể tạo ra tiếng động. Chẳng mấy chốc, họ đã đến căn phòng của Hậu Môn. Bên trong có một người đang ngồi ăn uống ung dung, hoàn toàn không hay biết hiểm nguy đang đến gần. Anh ta tập trung hết sức vào bữa ăn trước mặt, miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng nhai ngon lành.

Người phụ nữ tóc ngắn vẫn giữ vững phong cách mạnh mẽ như mọi khi; cô ấy đi đầu, lén lút tiến lại phía sau người đó. Ánh mắt cô ta đầy quyết tâm và dũng cảm. Bỗng nhiên, cô ta nắm lấy mái tóc của anh ta và vung tay đánh một cái vào cổ họng anh ta. Cú đánh mạnh mẽ khiến anh ta không thể nói được gì; đôi mắt anh ta tròn xoe, khuôn mặt đầy sợ hãi và đau đớn. Tiếp theo, người phụ nữ tóc ngắn lại thực hiện một đòn đánh hai lần liên tiếp: cô ta nắm lấy đầu anh ta và vặn mạnh, chỉ nghe “rắc” một tiếng, cổ anh ta bị vặn gãy, và anh ta gục xuống đất, trở thành một xác chết lạnh lùng.

Sau khi người phụ nữ tóc ngắn xử lý xong xác chết, Long Chiến Hòa Stone Buchi không dừng bước, nhanh chóng vượt qua cô ấy và tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Bên cạnh cửa vào còn có hai người khác đang ngồi nói chuyện. Họ đang say sưa trò chuyện, hoàn toàn không hay biết một đồng đội của họ đã bị giết, cũng không nhận ra hai người đàn ông mạnh mẽ đang lặng lẽ tiến về phía họ.

Long Chiến Hòa Stone Buchi và người bạn của mình hành động ăn ý; hai người một bên trái, một bên phải, như những bóng ma vậy, nhanh chóng tiến lại gần hai người kia. Họ di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng, không hề tạo ra tiếng động nào. Khi đã đủ gần, cả hai đồng loạt tấn công, từ phía sau nắm lấy cổ họng của họ và vặn mạnh. Chỉ nghe hai tiếng “rắc”, cổ hai người đó lập tức bị vặn gãy; họ vẫn giữ nguyên tư thế đang nói chuyện, nhưng đã không còn hơi thở nữa.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách lặng lẽ, không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

……

Bên trong xe chỉ huy đã được che kín các cửa sổ, bầu không khí cũng căng thẳng và ngột ngạt không kém. Một người phụ nữ buộc bím tóc cau mày, với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nói với ông trùm: “Tôi nên tham gia vào đội thu hồi đó.” Giọng cô ấy mang theo chút bất mãn và than phiền; ánh mắt lại tỏa ra sự khao khát được tham gia vào chiến dịch này.

“Nếu những thứ bị lấy đi từ vệ tinh đó rất quan trọng đối với người Nga Rose, vì vậy họ không muốn cho chúng ta biết. Vậy thì tôi thà để đội của mình tự đi lấy chúng, còn hơn là để Đại úy người Nga Rose đó chứng kiến họ làm việc.” Ông trùm ngồi bên cạnh nói với giọng nghiêm túc, không cho phép ai phản đối. Ánh mắt ông sâu thẳm và kiên định, đang chăm chú nhìn vào các màn hình giám sát trước mặt, như thể đang suy nghĩ về từng chi tiết của chiến dịch này.

“Được rồi, được rồi…” Người phụ nữ buộc bím tóc cau mày, với vẻ không hài lòng, nói: “Chỉ vì đối với các bạn mà nói, tôi chỉ là một người Nga Rose mà thôi, nên mới nói như vậy phải không?” Giọng cô ấy mang theo chút uất ức và bất lực; cơ thể cô hơi tựa vào lưng ghế, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng.

“Hãy tập trung vào công việc đi, đừng nổi cáu nhé.” Ông trùm nhắc nhở cô một cách ân cần. Giọng ông vẫn nghiêm túc, nhưng cũng ẩn chứa chút lo lắng. Ông quay đầu nhìn người phụ nữ buộc bím tóc, ánh mắt ông tràn đầy sự khích lệ và tin tưởng.