Mandy vào lúc đêm khuya mà không có mặt tại căn cứ – điều này rất hiếm khi xảy ra trong các hoạt động của Đội B – bởi vì Paul đã sắp xếp một cuộc gặp cho cô.

Với tư cách là ủy viên được cử đi từ Hội đồng Nhà nước, Mandy đã thành công trong việc gặp gỡ Salim Hakkan.

Để thu thập thông tin từ Salim, Mandy không quan tâm đến thời gian và cũng không để ý đến việc Salim rất thích phụ nữ xinh đẹp. Cô tự mình lái xe rời căn cứ và đến Jalalabad, sau đó dừng lại ở một con hẻm kín đáo.

Chiếc xe Mercedes màu đỏ của Salim đã được đậu ở đó trước đó. Khi Mandy bước xuống xe, người vệ sĩ canh gác chiếc Mercedes liền tiến lại gần. Mandy tự giới thiệu mình: “Tôi là Amanda Bell, tôi đến theo lời hẹn.” Đây là cái tên được cô tự bịa ra chỉ để cuộc gặp này.

Người vệ sĩ kiểm tra xong và mở cửa xe, để Mandy ngồi vào hàng ghế sau. Thật xứng đáng với một chiếc xe sang trọng giá triệu đô la; ngay cả khi có một người Afghanistan cao lớn ngồi ở hàng ghế sau, khoảng cách giữa Mandy và người đó vẫn gần một mét. Người Afghanistan đó chính là Salim Hakkan – mục tiêu cốt lõi mà Mandy cần điều tra.

“Khi đại sứ quán của các bạn sắp xếp cuộc gặp này, họ lẽ ra nên báo trước để tôi chuẩn bị tâm lý đối mặt với vẻ đẹp của bạn,” Salim nói, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn Mandy.

“Cảm ơn lời khen ngợi, Tướng Hakkan,” Mandy đáp. Cô không hề tỏ ra ngượng ngùng, mà ngược lại, còn tự tin thể hiện sức hấp dẫn của mình và nói với nụ cười: “Tôi rất vui được trò chuyện riêng với bạn, chỉ hai chúng ta thôi.”

Salim, người đã có được vị trí cao trong bối cảnh hỗn loạn của Afghanistan, chắc chắn là người rất thông minh và có con mắt tinh tường. Anh ta hiểu rõ ý của Mandy và nói với tài xế kiêm vệ sĩ phía trước: “Ra ngoài!”

Tài xế, người đeo râu dày và mặc suit, không dám phản đối bất cứ điều gì Salim yêu cầu, và lập tức mở cửa xe để ra ngoài.

Lúc đó, Salim mới nói: “Tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ những người thuộc Hội đồng Nhà nước Hoa Kỳ, nhưng nhìn vào những gì các bạn làm, tôi không thấy các bạn có sự chân thành đủ để tin tưởng.”

“Tướng Hakkan, chúng ta đều biết rõ rằng tôi không phải là người của Hội đồng Nhà nước,” Mandy thẳng thắn trả lời.

Việc Salim chọn một địa điểm kín đáo như vậy để gặp gỡ, thay vì tại văn phòng của mình, đã cho thấy anh ta đã biết danh tính thực sự của Mandy.

Tiếp tục giả vờ ở đây không cần thiết đâu, thà nói thẳng ra cho rõ hơn.

Salem cũng không tiếp tục giả vờ nữa, anh ta nói với vẻ như mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình: “Tôi thích sự thành thật của bạn, và cũng rất sẵn lòng giúp đỡ những người thuộc Cục Tình báo Trung ương.”

“Tôi đang điều tra vụ việc đội của chúng tôi bị dàn dựng bẫy để giết hại,” Mandy nói.

“Thật đáng tiếc.”

Salem tỏ vẻ đau buồn một cách giả tạo: “Bạn đến đây cùng với đội dự bị phải không? Kể từ khi họ đến đây, họ đã liên tục tiến hành các hoạt động, nhưng tiếc là kết quả không mấy khả quan.”

Nghe vậy, Mandy bắt đầu cười; sự giả tạo của Salem khiến cô không nhịn được.

“Cô cười gì vậy?” Salem hỏi với vẻ cau có.

“Tôi nghe nói người cung cấp thông tin cho bạn rất giỏi… Đó cũng chính là lý do tôi đến đây hôm nay; tôi hy vọng bạn có thể cung cấp cho tôi một số thông tin.”

Mandy đã nghi ngờ rằng Salem chính là kẻ chủ mưu đằng sau những hành động này, nhưng cô vẫn giả vờ không biết gì và yêu cầu Salem cung cấp thông tin.

Đó chính là chiến thuật tinh vi của Mandy.

Khi hỏi một kẻ sát nhân xem ai mới là thủ phạm thực sự, kẻ đó sẽ không tự nguyện thừa nhận; họ sẽ cố gắng che giấu mọi thứ, và qua đó, họ sẽ tự bộc lộ điểm yếu của mình.

“Không phải Talik là người dẫn họ vào đây sao? Các bạn có thể bắt đầu từ anh ta,” Salem nói.

“Tôi nghe nói bạn rất hiểu rõ về anh ta phải không?” Mandy đặt ra một cái bẫy.

“Chúng tôi chỉ từng giao dịch với nhau vài lần thôi… Mặc dù chúng tôi là hai người giàu có trong khu vực này, nhưng môi trường xã hội của chúng tôi lại khác nhau.”

Salem khéo léo tránh khỏi cái bẫy đó và giữ khoảng cách rõ ràng với Talik.

“Anh ta có lý do gì để giết hại binh sĩ Mỹ không?” Mandy tiếp tục hỏi.

“Câu hỏi này đã làm tôi đau đầu rất lâu… Điểm duy nhất tôi có thể nghĩ đến là… anh ta bị ép buộc. Những người đàn ông như anh ta, những nô lệ bất thường như vậy, rất dễ trở thành mục tiêu của những kẻ bắt nạt.”

Salem tự nguyện bước vào “vùng đất mìn” này; Mandy nhanh chóng tận dụng cơ hội để thăm dò: “Bạn có biết là ai đã bắt nạt anh ta không?”

Theo lời khai của Achim, Salem chính là người đe dọa và bắt nạt Talik.

Mandy đặt câu hỏi này trước mặt Salem; thông qua biểu cảm của anh ta khi trả lời, cô có thể thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng.

“Thật đáng tiếc… Bạn cũng biết đấy, có rất nhiều người phản đối cuộc nổi dậy giải phóng của chúng tôi… Ở đây có rất n

Thậm chí cả biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng rất hợp lý. Ngay cả Mandi – một chuyên gia tình báo xuất sắc nhất – cũng không thể nhận ra trong biểu cảm của Salim bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ta là kẻ giết người.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn!”

Qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, Mandi đã chắc chắn rằng không thể thu thập được thông tin gì từ Salim; tiếp tục trò chuyện chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Cô mở cửa xe và chuẩn bị rời đi.

“Tai nạn đáng buồn của đội bạn không nên xảy ra… Tôi thực sự mong bạn có thể tìm ra kẻ chịu trách nhiệm và bắt giữ hắn.”

Nghe những lời nói giả tạo của Salim, Mandi suýt nữa phải ói ra. Cô đóng cửa xe mạnh mẽ và bước đi thật nhanh. Giờ đây, Mandi hoàn toàn hiểu rằng việc bắt giữ Salim – con cáo già khó lường này – không hề dễ dàng; cô chỉ có thể tìm cách khác để tiếp tục điều tra.

……

Vì trang trại lúa mì!

Diaz không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về số tiền này; Jason cùng các thành viên trong đội B bắt đầu thảo luận về cách xử lý số tiền đó.

“Chúng ta có thể lấy lại những chi tiết liên quan đến số tiền này, sau đó sử dụng mã số để truy tìm nguồn gốc của nó… Có lẽ chúng ta sẽ tìm ra chủ nhân của số tiền này,” Cleve đề xuất.

“Con trai, em quá naif rồi…” Sơn Ni nói một cách không khoan nhượng: “Những kẻ buôn ma túy đều rất giỏi trong việc rửa tiền; trước khi số tiền này đến đây, nó đã qua vô số quy trình xử lý, nên hoàn toàn không thể tìm ra manh mối.”

“Tôi đề nghị giữ số tiền này lại đây, xem ai sẽ đến lấy nó… Có lẽ chúng ta có thể tìm ra manh mối từ người đó,” Long Chiến gợi ý.

“Ý kiến đó có vẻ khá hợp lý,” Ray nhún mày nói.