Hệ thống đường ống thoát nước không hề thẳng mà có rất nhiều ngã rẽ. Nó quanh co khúc khuỷu vô cùng phức tạp.

Long Chiến Hòa Dennis đã đi được khoảng 30 mét khi anh ta nhìn thấy một cái thang sắt ở cuối con đường rẽ bên trái. Hai người tiến lại gần thang và nhìn lên kỹ lưỡng; đó chính là chiếc nắp cống mà họ đã tìm thấy trước đó trong nhà máy cũ. Lỗ mở để mở nắp cống đã được hàn kín, vì vậy nó rất dễ nhận ra. Nhìn từ bên trong ra ngoài, người ta có thể thấy rõ ràng là dưới chiếc nắp cống không hề có gì cả – không có bom tay hay bất kỳ thứ gì đáng sợ mà Dennis đã đoán trước đây. Dưới nắp cống, người ta đã tự lắp đặt một cái tuýp vặn đơn giản, có thể kiểm soát hai thanh sắt được cố định trong bức tường bê tông. Những thanh sắt này to như cánh tay của một em bé, mỗi bên một thanh, được cắm sâu vào tường bê tông; nếu không tìm đúng cách mở, thì hoàn toàn không thể mở nắp cống được.

Sau khi xác định vị trí của nắp cống, Long Chiến lại có một phát hiện bất ngờ nữa: đường hầm dưới nắp cống kéo dài thẳng về hướng tây bắc, và chiều cao của nó hoàn toàn trùng với con đường bê tông kỳ lạ kia, con đường nối liền với “hang ổ” của đoàn thương nhân. Trước đây, Long Chiến vẫn không hiểu tại sao lại có một con đường bê tông nối với căn kho cũ kỹ đó… Nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rồi! Có lẽ Foma đã xây dựng con đường bê tông này để che giấu việc mở rộng hệ thống đường ống thoát nước đã bỏ hoang, biến nơi được đào hang thành một con đường bình thường. Hoặc có thể họ chỉ sử dụng việc xây dựng con đường này làm vỏ bọc để lén lút triển khai công việc đào hầm. Đó chính là lý do tại sao Long Chiến trước đây đã tìm mãi mà không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về việc đào hầm gây ra trên mặt đất.

Bây giờ, khi đã chắc chắn về sự tồn tại của đường hầm, bước tiếp theo chính là xâm nhập vào bên trong. Long Chiến Hòa Dennis đã chuẩn bị sẵn khẩu súng ngắn có tích hợp bộ phận giảm tiếng ồn, sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức nếu phát hiện kẻ địch. Đồng thời, để kiểm tra các bẫy có thể tồn tại bên trong đường hầm và tránh bị những quả mìn chôn giấu phá hủy, Long Chiến còn tự chế tạo một “dụng cụ dò tìm” đơn giản cho Dennis, người đi phía trước. Anh ta lấy sợi dây ô mà mình mang theo, lấy ra một sợi chỉ mảnh, sau đó lấy một viên đạn ra khỏi magazin, buộc một đầu sợi dây vào điểm cân bằng của viên đạn, và đầu còn lại vào miệng súng.

Chiều dài sợi dây không được quá dài cũng không được quá ngắn.

Phải đảm bảo rằng khi giữ tư thế cầm súng, đầu đạn cách mặt đất chỉ khoảng một centimet. Nhờ vậy, khi đi về phía trước với hai tay cầm súng, nếu có những chướng ngại vật nhỏ, mỏng manh như sợi dây cá trong suốt trên mặt đất, người ta vẫn có thể phát hiện ra chúng mà không cần nhìn thấy trực tiếp.

Vì đầu súng nằm phía trước cơ thể, nếu đầu đạn va vào sợi dây của chướng ngại vật đó, đầu đạn sẽ dừng lại và sợi dây sẽ bị biến dạng. Tuy nhiên, trọng lượng của đầu đạn quá nhỏ, không đủ lớn để kích hoạt những loại chướng ngại vật này. Vì vậy, ngay cả khi Dennis không nhìn thấy chúng, anh vẫn có thể phát hiện ra thông qua những thay đổi trên sợi dây và kịp thời dừng lại để tránh bị thương.

Sau khi chế tạo xong thiết bị dò tìm đơn giản này, Long Chiến đã giải thích nguyên lý và cách sử dụng cho Dennis.

“Tôi lại học được một mẹo mới rồi, cảm ơn bạn.”

Dennis lại học được một kỹ năng sinh tồn quý báu; đối với một người như anh, đó quả là một món quà tuyệt vời.

“Tôi còn nhiều mẹo nhỏ như thế này nữa. Chỉ cần bạn ở bên tôi thời gian đủ lâu, bạn sẽ học được nhiều kiến thức hữu ích hơn nữa.”

Lời nói của Long Chiến mang ý nghĩa kép, ám chỉ việc muốn mời Dennis trở thành đệ tử của mình.

Dennis cười mà không nói thêm gì nữa.

Hai người cẩn thận tiến bộ dọc theo hành lang.

Quãng đường từ nhà máy cũ đến hang ổ của đoàn thương nhân khoảng 200 mét. Đối với Dennis, việc đi bộ không quá khó khăn, nhưng vẫn mất khá nhiều thời gian. Dù sao thì cũng phải cẩn thận với các lính canh phía trước và những cái bẫy có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Điều phiền toái nhất là phải chú ý đến các ngã rẽ; những đường ống thoát nước nối liền các khu vực của ga tàu hỏa, nếu không cẩn thận, rất dễ đi nhầm hướng. Trong thế giới này, nơi không hề có dấu hiệu định hướng nào, những người thiếu khả năng nhận biết hướng đi chắc chắn sẽ lạc lối.

Dennis được coi là người có khả năng nhận biết hướng đi khá tốt, nhưng ngay cả khi biết được hướng chung, anh vẫn đi nhầm đường hai lần. May mắn thay, Foma là một “người tốt”; tất cả các ngã rẽ trên con đường này đều đã được anh chặn lại. Vì vậy, ngay cả khi Dennis đi nhầm hướng, anh cũng sẽ sớm gặp phải bức tường xây bằng gạch xi măng và chỉ cần quay trở lại là có thể tìm lại đường đúng.

Chỉ có lẽ điểm trừ duy nhất chính là mất nhiều thời gian. Quãng đường chưa đầy 200 mét này, Long Chiến Hòa Dennis đã phải mất hơn 10 phút mới đi xong. May mắn thay, dù mất nhiều thời gian, cuối cùng cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Anh ta không chỉ không gặp phải bất kỳ người canh gác nào, mà còn không phát hiện ra bất kỳ bẫy nổ hay chướng ngại vật nào; suốt quá trình di chuyển, mọi thứ đều diễn ra êm đềm, không gặp trở ngại gì. Khi đến phía dưới tòa nhà chính của căn cứ đoàn thương nhân, cấu trúc của đường hầm lại thay đổi. Đường hầm ở đây được chia thành nhiều nhánh khác nhau. Nhánh lớn nhất ở giữa thông thẳng vào bên trong tòa nhà chính; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đó chính là lối mà Foma thường xuyên sử dụng để ra vào, và người canh gác ở tầng một chắc chắn sẽ canh giữ chặt chẽ lối này. Việc muốn đi vào tòa nhà chính qua con đường này thực sự rất khó khăn, giống như việc tìm một chiếc kim trong đống cỏ. Bên trái và bên phải còn có hai lối đi nhỏ hơn, tương tự như lối đi xuống tầng hầm trước đó; chiều cao của các lối đi này khoảng 1,5 mét. Lối đi bên trái Long Chiến khiến Dennis ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc; không cần suy nghĩ cũng biết đó là đường ống xử lý nước thải. Việc xâm nhập vào hang ổ của đoàn thương nhân từ đây hoàn toàn khả thi, nhưng nếu còn những lựa chọn khác, chẳng ai muốn phải tiếp xúc với “rác thải” cả. Ý kiến của Long Chiến Hòa Dennis cũng hoàn toàn tương đồng: hãy thử xem xét lối đi bên phải trước. Lối đi bên phải không giống như lối đi bên trái – nó là một hành lang hẹp với hai bức tường gạch cũ ở hai bên, chiều cao khoảng 1,6 mét và chiều rộng chỉ hơn 1 mét một chút. Dennis chỉ cần cúi đầu xuống một chút là có thể đi bình thường bên trong hành lang đó. Còn lối đi bên trái thì thực sự rất khó chịu; không chỉ phải cúi đầu, còng lưng, mà còn phải thu vai lại, đi theo một tư thế khá buồn cười để di chuyển qua hành lang. Chỉ đi được khoảng 5 mét, phía trước xuất hiện một cầu thang dẫn lên trên. Dennis dẫn đầu đi lên cầu thang và phát hiện ra thứ quen thuộc ở đó – rất nhiều cáp điện! Những sợi cáp quang màu đen, được gắn trên các giá đỡ, và có những dấu hiệu nhận diện rõ ràng bắt đầu bằng chữ “O”; số lượng chúng rất nhiều. Những sợi cáp này cho thấy rõ ràng công năng của lối đi này là gì – chắc chắn đây là phòng phân phối điện. Là một tòa nhà chung cư 7 tầng với ba lối vào, có thể chứa tới gần 200 hộ gia đình, việc có những lối điện riêng biệt là điều hoàn toàn bình thường. Việc xâm nhập vào căn