Đại tá Gavin nghe xong lại không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn.

Liên lạc viên vội vàng bổ sung: “Chúng tôi có một giả thuyết khá chắc chắn…”

“Tôi không cần những giả thuyết đó, đại úy.”

Đại tá Gavin ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần biết vị trí cụ thể, hướng đi cụ thể.”

Liên lạc viên đi đến bản đồ bên cạnh con đường, chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Chúng tôi cho rằng họ chắc chắn đang di chuyển ở đâu đó trong thung lũng sông Helmand; khu vực đó khá an toàn.”

“Chúng ta phải cứu họ ra càng sớm càng tốt, nếu không Taliban tìm thấy họ, với số lượng binh sĩ và đạn dược ít ỏi như hiện tại, họ chắc chắn sẽ chết.”

“Đại úy, đừng coi thường họ; họ là các chiến sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến,” Đại tá Gavin nói.

“Nhưng họ chỉ là những binh sĩ vận tải của Thủy quân Lục chiến mà thôi,” liên lạc viên phản bác.

“Họ vẫn là các chiến sĩ Thủy quân Lục chiến,” Đại tá Gavin kiên quyết khẳng định, rồi ra lệnh: “Ngay lập tức thông báo cho mọi người, yêu cầu đội cứu hộ mang theo tất cả trang thiết bị cần thiết để giải cứu những người của chúng ta.”

“Chúng tôi đã cố gắng rồi, thưa sếp, nhưng không thể cất cánh được vì theo dự báo thời tiết, hôm nay sẽ có một cơn bão cát giữa hai địa điểm này,” liên lạc viên trình bày.

“Không thể tiến hành việc cứu hộ từ trên không à?” Đại tá Gavin cau mày.

“Vâng, do gió lớn và tầm nhìn kém, quá nguy hiểm; tất cả các máy bay đều đã ngừng hoạt động,” liên lạc viên trả lời.

“Tôi không muốn nghe bất kỳ lý do gì cả; bạn phải tìm cách giải quyết vấn đề này ngay, hiểu chưa?” Đại tá Gavin áp đặt một cách nghiêm khắc.

“Vâng, thưa sếp,” liên lạc viên chỉ đành gật đầu.

“Hãy cứu họ trở về, đi ngay.” Đại tá Gavin ra lệnh một cách quyết đoán.

……

Tại điểm hẹp núi.

Đúng như Long Chiến đã đoán vào tối hôm qua, sau khi tiến hành khảo sát kỹ lưỡng, họ xác định rằng nơi này không có nguy hiểm gì và khá kín đáo.

Cuối cùng, đêm qua, đội nhóm đã không tiếp tục di chuyển mà ở lại ngay dưới điểm hẹp núi đó.

Sáng sớm hôm sau, họ cũng không bắt đầu hành trình.

Đội trưởng Seal đi một mình lên đến điểm hẹp, nhìn xuống thung lũng phía dưới, nơi có một khoảng xanh hiếm hoi, đứng đó một cách mơ màng, không biết đang nghĩ gì.

Trung sĩ quan Combes bước đến bên cạnh anh ta và ngồi xuống bên cạnh.

“Cảnh đẹp lắm phải không?”

Đội trưởng Seal như đang nói với chính mình, hoặc có lẽ đang trò chuyện với Trung sĩ quan Combes.

“Đúng vậy, giống như một khu nghỉ dưỡng năm sao vậy,” Trung sĩ quan Komes nói.

“Hãy nhìn ngay phía trước bạn.”

Đội trưởng đội SEAL đưa tay ra và đưa chiếc kính viễn vọng cho Trung sĩ quan Komes.

“Tôi phải nhìn thấy cái gì?”

Trung sĩ quan Komes không thấy gì cả, liền hỏi một cách bối rối.

“Đó chính là nơi nguy hiểm nhất thế giới, nơi có những kẻ thù mạnh mẽ nhất; họ chưa bao giờ thua trong các cuộc chiến, và điều đó không phải là không có lý do đâu.” Đội trưởng đội SEAL nói với giọng trầm ấm, rồi chỉ sang một hướng khác và tiếp tục: “Hãy nhìn ngay phía trái trước bạn nữa.”

Trung sĩ quan Komes lại đặt chiếc kính viễn vọng lên và nhìn về phía trái trước. Đội trưởng đội SEAL giải thích: “Có một ngôi làng tên là Minar, cách đây khoảng hai mươi cây số; ở đó có một người đứng đầu ngôi làng, người rất tốt bụng.”

“Nếu chúng ta có thể đến đó vào buổi chiều nay, bạn sẽ có cơ hội trở về căn cứ của Lực lượng Thủy quân Lục chiến để ăn tối, thế nào? Bạn muốn thử không?”

“Chúng ta không đi đến căn cứ chiến đấu ở tiền tuyến à?” Trung sĩ quan Komes hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nơi đó quá xa; chúng ta luôn bị truy đuổi, không thể nào có thời gian đến được đó,” Đội trưởng đội SEAL trả lời.

“Bạn nghĩ người đứng đầu ngôi làng đó đáng tin cậy không?” Trung sĩ quan Komes lo lắng hỏi.

“Trong đất nước này, nếu bạn muốn mọi thứ đều hoàn hảo không sai sót, thì bạn chắc chắn đã đến nhầm nơi, và cũng không nên gia nhập quân đội để chiến đấu,” Đội trưởng đội SEAL nói.

“Chúng ta đang bảo vệ ai vậy?” Trung sĩ quan Komes hỏi.

“Cô ấy là ai không quan trọng; điều quan trọng là cô ấy có thể sống sót trở về hay không. Mạng sống của cô ấy quan trọng hơn cả bạn và tôi, chúng ta tuyệt đối không thể để cô ấy gặp nguy hiểm,” Đội trưởng đội SEAL quyết đoán.

“Vậy bạn thực sự quyết định làm như vậy à?” Trung sĩ quan Komes hỏi.

“Vượt qua thung lũng Helmand vào giữa trưa, mang theo những thông điệp có tính chất nguy hiểm cao, thiếu nước, thiếu đạn dược… Hơn nữa, mọi người trong tỉnh này đều đang truy đuổi chúng ta… Một việc như vậy thật thú vị và đầy thách thức; tất nhiên tôi rất thích rồi,” Đội trưởng đội SEAL cười nói.

Thật là một cách tìm niềm vui trong gian khổ!

Trung sĩ quan Komes hiểu được tâm trạng của anh ta, nhưng không vội vàng đồng ý ngay, mà nói: “Tôi cần phải xin ý kiến của một người; nếu anh ấy đồng ý, thì sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

“Ông đang nói về người khổng lồ đó phải không? Ông không phải là trưởng nhóm sao? Hay là… chính anh ta mới là người chịu trách nhiệm?” Đội trưởng biệt động đại tàu cá heo tự hỏi.

Bởi vì quần áo của Long Chiến không có các dấu hiệu cấp bậc quân sự, mà chỉ mang đồ giản dị kèm theo trang thiết bị chiến thuật, nên đội trưởng không thể phân biệt được.

“Anh ta có khả năng phán đoán tốt hơn tôi, và…” Trung sĩ quan Komes cười nói: “Trước đây, anh ta và tôi đều thuộc lực lượng đổ bộ đường bộ; sau đó anh ta rời đi để gia nhập biệt động đại tàu cá heo, và cũng đã nghỉ hưu từ đó. Có lẽ các bạn cũng đã gặp anh ta.”

“Ồ? Anh ta trước đây cũng là thành viên của biệt động đại tàu cá heo à?”

Đội trưởng biệt động đại tàu cá heo rất ngạc nhiên, cười nói: “Thấy trong đội mình lại có một người mạnh mẽ ẩn mình như vậy, lần này tôi càng tin tưởng vào cuộc hành trình này hơn.”

“Anh ta luôn xuất sắc hơn tôi.”

Trung sĩ quan Komes đứng dậy vỗ vỗ mông mình và nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với anh ta.”

“Tôi cùng đi với anh nhé.”

Đội trưởng biệt động đại tàu cá heo cũng bắt đầu tò mò về Long Chiến, và cùng ông ta đi xuống núi.

Khi đến chân núi và gặp lại đồng đội, trung sĩ quan Komes đã tìm đến Long Chiến và trình bày lại những gì đã được thảo luận.

“Di chuyển bộ đến căn cứ tiền tuyến thật là nguy hiểm; Taliban chắc chắn cũng biết điều đó. Nếu bị chặn đường trên đường đi, chúng ta coi như tự chuốc lấy cái chết. Việc đi gặp giám đốc có vẻ khả thi hơn về mặt lý thuyết,” Long Chiến phân tích.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Nhận được câu trả lời, trung sĩ quan Komes quay trở lại bên cạnh đội trưởng biệt động đại tàu cá heo.

Sau khi xác nhận mọi chi tiết, đội ngũ nhanh chóng lên đường.

Phần lớn địa hình Afghanistan là sa mạc hoặc những vùng hoang mạc khô cằn đến mức không thể trồng trọt được; ngay cả việc nuôi vài con cừu cũng khó có thể sống sót được.

Chỉ có một số ít khu vực có nguồn nước dồi dào và thảm thực vật xanh tươi um tùm.

Và khu vực mà Long Chiến và đội ngũ của ông ta sẽ đi qua trước đây là con đường của một con sông; sau khi sông khô cạn, nơi đó trở thành một thung lũng với đất đai màu mỡ và nguồn nước dồi dào.

Nơi này trở thành một dải đất xanh mướt dài liên miên.

Không chỉ đầy cỏ dại mọc um tùm, mà còn có thể trồng trọt được nữa.

Sau khi xuống núi, Chen Long và đồng đội đi vào thung lũng và tiếp tục hành trình về phía trước; họ hiếm khi th