Lực lượng Delta được coi là đỉnh cao của Quân đội Hoa Kỳ, là biểu tượng cho sức mạnh chiến đấu của quân đội này, và cũng là một trong ba “át chủ bài” mạnh nhất của quân đội Mỹ.

Toàn bộ quá trình hạ cánh xuống tòa nhà mục tiêu đã thể hiện rõ điều gì đó gọi là “át chủ bài”.

Nói tóm lại, chỉ có 8 từ:

Nhanh như gió, mạnh như sét.

Long Chiến ngồi bên trong trực thăng Super 68 và chứng kiến toàn bộ quá trình hạ cánh từ trên xuống dưới. Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh gia nhập quân đội Mỹ và trở thành lính đặc nhiệm, anh được tận mắt chứng kiến một cuộc tác chiến của lực lượng Delta.

Nhờ vào kích thước nhỏ gọn của trực thăng Bird, mái nhà tòa nhà mục tiêu trở thành một sân bay lớn để các binh sĩ hạ cánh.

Hai chiếc trực thăng Bird đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt, sau đó đội đặc nhiệm Delta không sử dụng phương thức hạ cánh thẳng đứng mà thực hiện hạ cánh trực tiếp. Hai chiếc trực thăng này nhanh chóng hạ cánh xuống mái nhà; các binh sĩ trong đội lập tức tháo dây an toàn và bước xuống mặt đất.

Do thân trực thăng Bird khá thấp, từ góc nhìn của Long Chiến, cánh quay của trực thăng xoay với tốc độ cao gần như chạm vào đầu các binh sĩ Delta. Điều này khiến Long Chiến có cảm giác rằng chỉ cần nhảy lên một chút thôi là đầu mình sẽ bị cánh quay cắt đứt.

Chiến thuật tấn công của đội đặc nhiệm Delta được Long Chiến quan sát thấy là sự phối hợp từ hai hướng trên và dưới, từ hai phía bên cạnh; do đó, các điểm hạ cánh của trực thăng cũng khác nhau. Hai chiếc trực thăng đầu tiên hạ cánh xuống mái nhà, trong khi hai chiếc còn lại nhanh chóng hạ cánh xuống một khoảng đất trống phía nam tòa nhà mục tiêu, bên ngoài một con hẻm hẹp.

Bụi trên mặt đất rất nhiều; việc các trực thăng hạ cánh đã gây ra những đám bụi dày đặc bay lên trời, che khuất ánh nắng mặt trời.

Chỉ trong vòng chưa đầy 5 giây, đám bụi đã phủ kín toàn bộ lối vào con hẻm, khiến Long Chiến không thể nhìn thấy tình hình bên dưới. Điều này cũng khiến cho một chiếc trực thăng khác mất tầm nhìn, không thể hạ cánh được và buộc phải rẽ sang phía bên phải, bay theo đường vòng lớn xung quanh tòa nhà mục tiêu, cuối cùng mới hạ cánh ngay trước cổng chính của tòa nhà đó.

Mặc dù sự cố phối hợp này không gây ra ảnh hưởng lớn, nhưng về mặt lý thuyết thì nó không nên xảy ra.

Long Chiến nhíu mày. Nguy hiểm thường bắt nguồn từ những việc nhỏ nhặt; việc phối hợp sai lầm ngay từ đầu đã có thể được coi là một dấu hiệu báo động không lành.

Tuy nhiên, đó chỉ là những đánh giá từ góc độ của một người quan sát thôi; những người ở dưới mặt đất, tại vùng đồng bằng châu thổ kia, thì không thể quan tâm được đến những điều đó.

Những thành viên thuộc đội đặc nhiệm Delta đã hạ cánh an toàn xuống khu vực đồng bằng châu thổ; cũng giống như Long Chiến, họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm trong các trận chiến cận chiến. Theo kế hoạch hành động, họ tiến thẳng về phía tòa nhà mục tiêu và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Long Chiến.

Long Chiến không có khả năng “nhìn xuyên qua vật thể” để biết rõ họ đang hành động như thế nào. Anh ta chỉ có thể nghe thấy tiếng nổ, tiếng súng, những tiếng hét hoảng sợ, cùng với những lời cảnh báo được hô lớn bởi các thành viên đội Delta.

Khi tất cả các thành viên đội Delta đã vào bên trong tòa nhà mục tiêu, đợt tấn công thứ hai bắt đầu được triển khai. Bốn đội biệt kích khác trên những chiếc “Black Hawk” khác nhau sẽ hạ cánh xuống bốn góc của khu vực tòa nhà mục tiêu, để thiết lập tuyến phòng thủ bên ngoài cho đội Delta.

Chiếc “Super 66” bay vòng ở góc tây nam, nằm gần nhất so với vị trí của Long Chiến – chiếc “Super 68”. Hai sợi dây hạ cánh dày bằng cánh tay em bé đã được thả xuống; nhóm biệt kích thứ ba trên máy bay bắt đầu trượt xuống mặt đất theo từng cặp hai người, một người từ bên trái, một người từ bên phải.

Họ nhanh chóng thiết lập các tiền đồn phòng thủ. Quá trình hạ cánh này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì lại hoàn toàn khác. Biệt kích chỉ là một đội tấn công, chứ không phải là những lực lượng đặc biệt của quân đội như đội Green Beret – nơi chỉ những người lính giàu kinh nghiệm mới được phép tham gia.

Giống như nhiều đơn vị bình thường khác, trong đội biệt kích này cũng có không ít tân binh và những “người lính giàu kinh nghiệm” chưa từng tham gia chiến đấu thực tế. Lần đầu tiên tham gia trận chiến thực sự, việc cảm thấy lo lắng là điều không thể tránh khỏi.

Thêm vào đó, bụi bặm trên đường bị cánh quạt máy bay cuốn lên, bay ngược vào bên trong khoang máy bay. Ngay cả khi các biệt kích đều đeo kính chống bụi, tầm nhìn của họ vẫn không được tốt lắm; thậm chí họ còn không thể nhìn thấy mặt đất ở đâu.

Dưới tác động của hai yếu tố này, tốc độ hạ cánh của nhóm biệt kích thứ ba khá chậm… Thậm chí có thể nói là rất chậm.

Long Chiến có thể nghe rõ tiếng trưởng nhóm của họ lo lắng, nhô người ra ngoài khoang máy bay và liên tục hô vang những lời an ủi cho các đồng đội.

Việc hạ cánh bằng dây thừng là rất nguy hiểm; chỉ khi đến mặt đất thì mới an toàn được.

Đồng thời, các thao tác hạ cánh liên tục này cũng đòi hỏi phải cẩn thận để tránh trường hợp ai đó không nắm chắc và rơi xuống.

Quá trình hạ cánh của chiếc Super 66 không mấy suôn sẻ; ba chiếc trực thăng khác cũng tương tự.

Dây thừng có độ dày ba inch ở cửa khoang bên trái của chiếc Super 64 đã bị một binh sĩ kỵ binh đá xuống để tiết kiệm công sức. Kết quả, dây thừng bị gió thổi cuốn vào nhau tạo thành nút thắt và treo lơ lửng trên không, không hề chạm đến mặt đất.

Trưởng đội tức giận đến nỗi suýt nữa dùng súng đe dọa người đó; buộc phải kéo dây thừng lên, gỡ nút thắt rồi thả xuống lại.

Tất cả những việc này đã làm lãng phí rất nhiều thời gian.

Chiếc Super 65 thì hoạt động tương đối bình thường; chỉ có dây thừng bên phải gặp chút sự cố, rơi lên nóc một chiếc xe, khiến trực thăng phải mất thời gian di chuyển lại gần hơn.

Từ nóc xe nhảy xuống mặt đất chỉ cao hơn một mét; thông thường thì chẳng ai quan tâm đến điều này.

Nhưng bây giờ thì khác.

Vì muốn mang theo càng nhiều đạn dược càng tốt, mỗi binh sĩ kỵ binh đều phải gánh trọng lượng vượt quá 60 pound; việc nhảy từ nóc xe xuống đất trở thành một thách thức lớn.

Nếu thao tác không cẩn thận, rất có thể sẽ bị trật chân hoặc chấn thương cơ bắp.

Trong tình huống chiến đấu, sự bất tiện trong di chuyển có thể dẫn đến tử vong.

Cuối cùng, chiếc trực thăng “Super 67” thuộc đội thứ tư lại gặp phải rủi ro lớn nhất.

Khu vực mà chiếc trực thăng này được phái đến quá hẹp; nếu hạ cánh ở độ cao bình thường, cánh quay của trực thăng có thể đụng vào các tòa nhà xung quanh.

Vì vậy, chiếc Super 67 phải hạ cánh ở độ cao khoảng 70 feet so với mặt đất, tương đương với 21 mét.

Độ cao này cao hơn bất kỳ lần hạ cánh nào trước đây của đội thứ tư trên trực thăng.

Nhưng việc một chiếc trực thăng treo lơ lửng trên không như vậy thực sự giống như một mục tiêu sống; vì an toàn của trực thăng, đội thứ tư buộc phải hạ cánh nhanh chóng.

Trưởng đội thứ tư, Evansman, mới chỉ tiếp quản đội ít hơn hai tuần.

Lý do là vị trưởng đội trước đó đã trở về nước thăm gia đình; vị trưởng đội tiếp theo lại mắc bệnh động kinh và không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội, nên phải được đưa về nước.

Evansman lần đầu tiên chỉ huy đội chiến đấu, vì vậy về mặt kinh nghiệm vẫn còn non nớt.

Hơn nữa, tiếng súng đã bắt đ

Những binh sĩ kỵ binh thuộc đội nhỏ thứ tư có tốc độ hạ cánh bằng dây thừng thực sự rất kém. Nếu nói đội thứ ba di chuyển chậm như rùa, thì đội thứ tư quả là chậm như ốc sên. Trong khi ba đội khác đã hoàn thành việc hạ cánh và bắt đầu tổ chức phòng thủ, đối đầu với lực lượng dân quân của Aidíd, thì vẫn còn 4 người trong đội thứ tư chưa kịp xuống mặt đất. Từ khoảng cách hơn 100 mét, mọi người đều thấy chiếc trực thăng Super 6 vẫn đang treo lơ lửng ở đó, và ai nấy đều lo lắng cho họ.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Hãy mau xuống đi!”

“Kẻ địch đang đến gần; mặt đất an toàn hơn nhiều so với đây.”

“Blakeborn, Clove… Đến lượt các bạn rồi, nhanh xuống đi!” Tiếng ồn của trực thăng quá lớn; những binh sĩ kỵ binh này không được trang bị tai nghe giảm tiếng ồn đắt tiền, vì vậy Evansman chỉ có thể hét lớn để thông báo cho họ biết. Dù biết rằng việc hạ cánh từ độ cao lớn như vậy sẽ kéo dài thời gian gấp đôi, nhưng Evansman vẫn phải thúc giục những người còn lại nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ.

Blakeborn là một tân binh, mới chỉ ra khỏi trường trung học. Lần đầu tiên tham gia chiến đấu thực tế đã gặp phải tai nạn như vậy; phải hạ cánh từ độ cao 70 feet, nhìn xuống mặt đất mờ ảo sau làn bụi bặm, anh ta cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nhưng dưới áp lực liên tục của Evansman, anh buộc phải lấy hết can đảm, hít một hơi thật sâu rồi chuẩn bị hạ cánh.

Ngay khi anh ta vươn tay ra và vừa chạm vào dây thừng hạ cánh…

“Cẩn thận với RPG đấy!”

Phó phi công của chiếc Super 67 bất ngờ cảnh báo. Phi công quay đầu nhìn sang bên phải, và lập tức cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc theo xương sống, lên đến tận đỉnh đầu mình. Hóa ra, cách đó chưa đầy 10 mét, qua cửa sổ bên phải, có một tay súng dân quân đang cầm súng rocket trên tay. Phi công gần như theo bản năng, khi thấy ngọn lửa từ khẩu súng rocket lao về phía mình, đã vội vàng điều khiển cần lái để thực hiện động tác né tránh khẩn cấp. Có lẽ đó là sự may mắn, hoặc là nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của phi công… Ngọn lửa từ khẩu súng rocket đã bay qua khu vực mũi máy bay và biến mất xa xôi.

Evansman thấy một quả RPG bay ngang qua bên cạnh mình, cảm nhận được hơi nóng cháy bỏng từ đuôi tên lửa, và anh hoàn toàn sững sờ vì sợ hãi.

  “Kích… kích… kích…”

  Người lính kỵ binh bên phải reaksi rất nhanh; anh ta dùng khẩu súng máy mini Gatling bắn liên tục vào chiếc cửa sổ.

  Những tay súng dân quân vừa bắn ra quả RPG không kịp phản ứng gì đã bị hàng chục viên đạn bắn trúng ngay lập tức, máu và mô cơ của họ bị bắn tung tóe khắp nơi.

  “Nhanh lên, nhanh lên! Chúng ta phải rời đây ngay!”

  Người phi công may mắn thoát khỏi hiểm nguy quay lại buồng lái và hét lớn, giọng nói của anh run rẩy vì sợ hãi.

  Rõ ràng là anh ta cũng bị cảnh vừa rồi làm cho sợ hãi!

  Evansman đã là một trung sĩ, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh tham gia chiến đấu thực sự; anh chưa bao giờ giết ai trước đây, vì vậy lúc này anh cũng bắt đầu hoảng loạn.

 �May mắn thay, sau bao năm phục vụ trong quân đội, cuối cùng anh cũng kịp bình tĩnh lại.

  Nhưng khi đã bình tĩnh lại, anh nhận ra có điều gì đó không ổn.