8 giờ 15 phút tối.

Tại sân vận động Pakistan, căn cứ của Sư đoàn núi số 10.

Các chỉ huy từ Pakistan, Malaysia và tổng chỉ huy lực lượng thường trực đóng tại Somalia đã đạt được sự nhất trí về việc tiến hành hoạt động cứu hộ chung.

Nhưng vấn đề là phải đi bao nhiêu xe, bao nhiêu người, cách thức tiến hành cứu hộ, lập kế hoạch cho tuyến đường di chuyển, mỗi quốc gia sẽ đảm nhận nhiệm vụ gì… Những vị tướng này đang tập trung thảo luận trong phòng họp.

Thấy rằng không thể đưa ra quyết định trong thời gian ngắn, Krebs rời khỏi phòng họp và đi ra ban công tầng hai, sau đó gọi điện cho Tướng Garrison.

“Thưa ngài, các chỉ huy từ các cơ quan chỉ huy đã có mặt đầy đủ, nhưng hiện tại họ vẫn đang thảo luận về tuyến đường di chuyển.”

“Còn mất bao lâu nữa?”

Garrison vừa cho phép mọi người tại điểm tai nạn thứ hai rút lui vào ban đêm để hợp nhất lực lượng với lực lượng kỵ binh du mục tại điểm tai nạn thứ nhất; điều ông quan tâm nhất lúc này chính là thời gian.

“Ít nhất là hai giờ nữa.”

“Thời gian quá dài, chắc chắn sẽ không kịp,” Tướng Garrison tỏ ra rất không hài lòng.

“Tướng Montgomery nói rằng vì chúng ta chưa thông báo trước, nên mọi công việc đều phải bắt đầu lại từ đầu; việc triển khai hàng chục xe tăng thiết giáp và Sư đoàn núi sẽ mất một khoảng thời gian,” Krebs trình bày.

“Hãy báo với vị tướng đó rằng tôi hiểu tình hình, nhưng tôi cũng muốn nhắc nhở ông ấy rằng những người dưới quyền tôi đang bị hàng nghìn lính dân quân Somali bao vây; việc giải cứu họ khỏi khu vực địch và đưa họ về khu vực an toàn là nhiệm vụ cấp bách nhất hiện nay. Tôi cần sự giúp đỡ của họ ngay lập tức.”

Garrison là một người thực dụng, luôn hành động một cách mạnh mẽ. Cách ông yêu cầu sự giúp đỡ từ các quốc gia đã thay đổi so với trước đây – từ những lệnh mang tính áp đặt thành những yêu cầu mang tính khiêm tốn hơn. Sự khác biệt trong cách diễn đạt này cho thấy rằng Garrison, người vốn kiêu ngạo, hiện đang rất lo lắng và buộc phải hạ thấp thái độ để giải quyết tình huống khẩn cấp này.

“Được rồi, thưa ngài, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo lại với ông ấy. Nếu có tin tức mới, tôi sẽ liên lạc ngay với ngài.”

Krebs kết thúc cuộc gọi, sau đó chạy nhanh trở lại phòng họp và tiến thẳng đến chỗ Tướng Montgomery đang chủ trì cuộc họp.

Đoàn xe tăng thiết giáp vẫn đang thảo luận về tuyến đường di chuyển; thời điểm họ có thể xuất phát vẫn còn là điều chưa được xác định.

Tại điểm tai nạn thứ hai, nhóm người do Long Chiến dẫn đầu đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho

Nhóm đi đầu là nhóm của Hồ Đặc; họ đi theo con đường mà họ vừa bước vào lúc nãy.

Nếu họ có thể vào được đây, thì cũng chắc chắn có thể ra được ngoài.

Bốn người gồm Suhart, Gordon, Clay và Brian đứng ở giữa đội, nơi an toàn nhất; nhiệm vụ chính của họ là luân phiên khiêng cáng.

Còn Long Chiến Hòa và Sơn Ni thì vẫn tiếp tục “giữ vai trò của mình”, đi cuối đội để bảo vệ các thành viên khác.

Vào ban ngày…

Trên tất cả các con phố xung quanh địa điểm vụ tai nạn thứ hai, toàn là những người dân thường đang đứng xem hoặc bị buộc phải tham gia công việc kiểm soát; họ trở thành những “bức tường che chắn” di động cho các lực lượng dân quân vũ trang này.

Nếu muốn lén lút vào hoặc ra khỏi đây, trừ khi có khả năng ẩn thân, thì gần như không thể thực hiện được.

Nhưng bây giờ đã đến ban đêm, mọi thứ đều thay đổi rất nhiều.

Khi trời tối, ý nghĩ “phải về nhà” dường như là một bản năng chung của toàn loài người; người dân Somalia ở đây cũng không ngoại lệ.

Họ đều về nhà ngay khi trời tối.

Giờ đây, các con phố trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại những bóng tối được chiếu rọi bởi ánh trăng.

Những người dân quân vũ trang đã hào hứng suốt buổi chiều cũng giống như Long Chiến đã đoán trước đó, họ đều đã mệt mỏi và đi nghỉ trong những góc khuất hoặc căn phòng gần đó.

Trong ống kính nhìn đêm của Long Chiến, chỉ thỉnh thoảng mới thấy một hoặc hai người dân quân vũ trang ló đầu ra từ sau cửa sổ hay sau bức tường mái nhà.

Họ chỉ làm vẻ “kiểm soát” một cách hình thức rồi lại biến mất sau những bức tường đó.

Thực ra, Long Chiến và những người khác cũng không rõ lắm rằng người Somali đã thiết lập vùng kiểm soát rộng lớn đến mức nào xung quanh địa điểm vụ tai nạn thứ hai.

Chính vì những yếu tố không chắc chắn này mà họ buộc phải luôn duy trì tình trạng ẩn náu.

Đội ngũ đi qua con phố, rồi bước vào bóng tối của một góc khuất; sau khoảng 20 mét, người dẫn đầu – Hồ Đặc – rẽ sang bên trái.

Họ rời khỏi con phố Han Street nơi vụ tai nạn xảy ra và bước vào một con hẻm nằm giữa hai ngôi nhà.

Trong con hẻm tối om này, Long Chiến và những người khác cố gắng hết sức để giảm thiểu tiếng động khi di chuyển; tất cả trang bị của họ đều đã được điều chỉnh sao cho không phát ra tiếng ồn trước khi xuất phát.

Tránh va chạm lẫn nhau khi di chuyển, để không phát ra tiếng động lớn và bị phát hiện.

Tiếng nói của Long Chiến và những người khác rất thấp; trong con hẻm tối om này, tiếng nói từ các căn nhà hai bên đều vang rõ qua bức tường.

Ngôn ngữ chính thức của Somalia có hai loại: tiếng Somali và tiếng Ả Rập.

Vì Từng từng là thuộc địa của Anh, nên Anh đã tích cực quảng bá tiếng Anh để dễ dàng cai trị hơn; do đó, nhiều người Somalia cũng biết nói tiếng Anh.

Tiếng nói phát ra từ bên trong căn nhà là tiếng Ả Rập.

Là một thiên tài thông thạo tám ngôn ngữ, Long Chiến hoàn toàn có thể hiểu được những gì họ đang nói.

Bên trong căn nhà bên trái, mọi người đang bàn luận về những điều linh tinh, chủ yếu là sự chán ghét đối với cuộc sống chiến tranh này; có lẽ đó là một gia đình chỉ muốn sống yên bình.

Nội dung cuộc trò chuyện bên trong căn nhà bên phải thì khá đặc biệt, và điều này đã mang lại cho Long Chiến một phát hiện bất ngờ.

Một người trong số họ hỏi: “Lúc nãy Sam đến đây để làm gì?”

Người kia trả lời: “Anh ấy đến thông báo với chúng ta rằng sau 9 giờ tối, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công các máy bay trực thăng của Mỹ; chỉ cần bắt sống được một người Mỹ là đủ, những người khác có thể bị giết hết – đó là mệnh lệnh của tướng Aidíd.”

Nghe cuộc trò chuyện này, Long Chiến thầm mừng vì mình đã quyết định đúng đắn. Nếu như anh ta cứ ngốc nghếch đứng đó canh gác, thì theo mệnh lệnh mới của Aidíd – chỉ giữ lại một người sống – cuộc tấn công của những tay súng này sẽ càng mãnh liệt hơn nữa. Có thể chúng sẽ sử dụng những khẩu súng phóng lửa mà ban ngày họ không dám dùng vào ban đêm.

Chỉ cần những khẩu súng phóng lửa đó được sử dụng, dù Long Chiến và nhóm của mình đã bổ sung đạn dược, họ cũng không thể chống đỡ nổi. Kết quả cuối cùng sẽ còn tồi tệ hơn cả kịch bản ban đầu – 10 chiến binh xuất sắc sẽ hy sinh một cách oan uổng.

May mắn thay Long đã một lần nữa tránh được một thảm họa chết người nhờ vào sự nhìn xa trông rộng của mình.

Khi ra khỏi con hẻm tối tăm đó, Hồ Đặc dẫn nhóm người đi theo mép tường bên phải, tiến thêm khoảng 30 mét rồi bước vào một căn nhà Tòa nhà cao tầng.

Bức tường được xây dựng bằng hỗn hợp tro than, mặt ngoài được quét với vữa trắng; cửa sổ không có kính. Ngôi nhà gồm hai tầng và một mái lều bằng thép ở tầng trên cùng.

Theo tiêu chuẩn kiến trúc của Somalia, đây thực sự là một ngôi nhà khá lớn.

Bên trong phòng bên trái, có hai xác chết; có vẻ như nhóm Hồ Đặc đã giết họ khi đi qua đây trước đó.

Khi bước vào bên trong, họ không còn bị phơi bày ra ngoài nữa, vì vậy mọi người trong nhóm Long Chiến đều có thể thở phào nhẹ nhõm hơn.

“William.”

Hồ Đặc gọi một thành viên trong nhóm Delta và ra hiệu cho anh ta đi dò đường trước, rồi nói với mọi người: “Chỉ cần đi qua ngôi nhà này, rồi qua thêm hai con phố nữa, đi khoảng 100 mét là chúng ta sẽ an toàn.”

Mọi người đã đi được hơn 100 mét; nếu tính theo đường thẳng, họ đã thoát khỏi vùng bao vây.

Tuy nhiên, để tránh bị các lực lượng dân quân vũ trang phát hiện, họ phải đi theo các góc tường, đi đường vòng vo, uốn lượn.

Nếu tính theo đường thẳng, quãng đường thực tế chỉ khoảng chưa đầy 50 mét mà thôi.