McK nhíu mày sau khi nghe lời người phụ nữ, rồi chìm vào suy tư, không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào khác, cẩn thận xem xét những ưu và nhược điểm trong tình huống đó. Ánh mắt anh sâu thẳm và phức tạp, lấp lánh ánh sáng khó đoán được dưới ánh đèn mờ ảo; đôi ngón tay anh gõ nhịp trên mặt bàn. Đồng thời, ở xa xôi tại Macedonia, thành phố Skopje, bệnh viện Kolemeni…

Trong hành lang của bệnh viện, mùi thuốc sát trùng nồng nặc làm người ta cảm thấy khó thở. Ánh đèn lạnh lẽo và chói lọi; các bức tường màu trắng đơn điệu, thỉnh thoảng có vài bức tranh cũ kỹ được treo lên, tạo thêm một cảm giác u ám cho không gian lạnh lẽo này. Gạch men trên nền nhà lạnh lẽo và nhẵn bóng; tiếng bước chân vang vọng trong hành lang, làm không gian càng trở nên trống trải hơn.

“Tôi đã nói chuyện với bác sĩ rồi; họ nói anh ấy cần vài giờ nữa mới tỉnh lại,” Stombuchi gọi điện cho Đại tá Khách Xuyên. Giọng nói anh vang vọng trong hành lang trống trải, mang theo vẻ mệt mỏi và bất lực; anh dựa vào tường, với vẻ mặt buồn bã.

“Hãy báo cáo tình hình mỗi khi có gì mới; anh ấy là manh mối duy nhất chúng ta có, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì,” Đại tá Khách Xuyên nhắc nhở. Giọng nói ông trầm ấm và mạnh mẽ, toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi; ông đi đi lại lại trong văn phòng, nhíu mày.

“Thưa ngài, về chuyện trước đó…” Stombuchi ngập ngừng. Ngón tay anh nhẹ nhàng gõ vào tường, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự, ánh mắt lộ ra nỗi lo lắng.

“Chúng ta sẽ nói sau,” Đại tá Khách Xuyên nói rồi cúp máy. Lúc này, ông đã đến một hành lang có cây cối um tùm hai bên, với những cột La Mã đẹp đẽ, tạo nên cảm giác lịch sử sâu sắc.

Con đường bằng đá trong hành lang đã có tuổi đời lâu dài, bề mặt đã được mài nhẵn; từng viên đá đều ghi lại dấu vết của thời gian. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cây rơi xuống nền đất, tạo nên những vệt sáng và bóng tối đan xen nhau; gió nhẹ thổi qua, làm những vệt sáng đó lay động. Cây cối xung quanh xanh tươi, hoa nở tỏa hương thơm nhẹ nhàng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí u ám của bệnh viện; tiếng chim hót vang vọng trong không gian yên bình này.

Một người đàn ông da trắng trung niên đã đứng chờ ông ở giữa hành lang. Người đàn ông mặc bộ vest chỉn chu, tóc được vuốt gọn gàng, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và sắc bén, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ; nụ cười trên khóe miệng anh ấy dường

“Tôi muốn hỏi trước tiên, tại sao người Anh lại nghiên cứu vũ khí sinh hóa dựa trên virus, và điều này lại có liên quan đến quân đội? Tại sao họ lại lừa dối tôi?” Đại tá Khách Xuyên đi thẳng vào vấn đề chính. Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào người đối diện, khuôn mặt đầy giận dữ và hoài nghi; ông bước tới gần hơn, thái độ rất áp đảo.

“Câu trả lời ngắn gọn là… tôi không biết; câu trả lời chi tiết hơn là… ở cấp bậc của tôi, tôi không có quyền biết.” Người đàn ông trung niên đó cố tình làm ra vẻ mơ hồ. Ông nhún vai, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể tất cả những chuyện này không liên quan gì đến mình; tuy nhiên, trong ánh mắt ông thoáng qua một tia lo lắng khó nhận ra được.

“Thôi đi, James, anh đã là phó đầu đạo của cơ quan tình báo rồi mà.” Đại tá Khách Xuyên chế giễu. Góc miệng ông nhếch lên, nở nụ cười lạnh lùng đầy khinh thường; hai tay ông khoanh trước ngực, ánh mắt tràn đầy sự khinh thường.

“Vì vậy, một người ở cấp bậc phó như tôi còn không biết, thì bạn hẳn biết rằng việc này có tầm quan trọng đến mức nào.” Người đàn ông tên James cười, sau đó quay người đi về phía bên trái, đi dọc theo hành lang và nói tiếp: “Bây giờ, một số kẻ ngu ngốc đang nắm quyền đó gọi đây là một biện pháp răn đe phòng thủ sinh học. Bạn có biết về virus Marburg không?” Ông hơi nghiêng đầu, nhìn vào đại tá Khách Xuyên, ánh mắt đầy sự đánh giá.

James đưa cho ông một ổ đĩa USB; đại tá Khách Xuyên nhận lấy và trả lời ngay: “Đó là một loại bệnh xuất huyết do virus, tương tự như virus Ebola.”

“Bạn luôn thông minh như vậy.” James khen ngợi, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, người Serbia đã phát triển một chủng virus có thể được sử dụng làm vũ khí trong cuộc xung đột ở Balkan. Và bác sĩ MacLaskie xuất sắc của chúng ta đã hoàn thành công việc này, với kết quả còn tốt hơn, mạnh mẽ hơn và nhanh hơn nữa. Trong tình huống đó, tôi cũng không trách ông ấy.” Giọng nói của James mang theo chút cảm xúc, ánh mắt hiện rõ sự phức tạp trong tâm trạng đối với bác sĩ MacLaskie.

“Lương tâm bạn không hề cảm thấy bất an sao?” Đại tá Khách Xuyên hỏi. Ánh mắt ông đầy giận dữ và lên án, như thể đang buộc tội người đàn ông trước mặt về đạo đức. Ông bước tới gần hơn nữa, ánh mắt cháy bỏng.

“Không. Bạn có thể tưởng tượng ra những hậu quả xấu xa mà điều này sẽ gây ra. Dù sao đi nữa, nếu bỏ qua yếu tố đạo đức ra thì may mắn thay, chúng ta luôn theo dõi những hoạt

“Bạn có biết tại sao họ lại muốn cái đó không?” Đại tá Khách Xuyên hỏi. Anh nhíu mày nhẹ, ánh mắt lộ ra vẻ nghi ngờ, chăm chú nhìn James, cố gắng tìm kiếm câu trả lời trong biểu cảm của anh ta.

“Điều duy nhất chúng ta biết chắc là, nếu hắn ta biến mất theo tuyến đường thương mại Balkan dọc sông Hắc Hà, lần tiếp theo chúng ta nghe tin về hắn ta sẽ là qua các bản tin buổi sáng – đó sẽ là những vũ khí sinh hóa mang dấu ấn của Anh, và điều đó chắc chắn sẽ trở thành một cơn ác mộng quốc tế mà chúng ta tuyệt đối không mong muốn.” Lời nói của James không phải là lời đe dọa; hậu quả thực sự sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta nói. Biểu cảm của anh ta trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt hiện rõ nỗi lo lắng, hai hàng lông mày nhăn lại, nếp nhăn trên khuôn mặt càng trở nên sâu hơn.

“Vậy bạn đang muốn chúng tôi đi truy tìm một loại vũ khí mà chính phủ đã tự tạo ra, nhưng lại không nên tồn tại ở cấp độ chính thức à?” Đại tá Khách Xuyên nói với giọng châm biếm. Chính mình đã làm hỏng mọi chuyện, lại còn không thể gánh vác trách nhiệm, bây giờ lại muốn họ đi xử lý… Thật là nực cười! Giọng anh ta tăng lên vài phần, đầy giận dữ và bất lực, hai tay vung vẩy liên hồi.

“Tôi đã từng làm việc này rất nhiều lần; áp lực rất lớn, nhưng tôi tin rằng bạn có thể hoàn thành công việc này.” Nói xong, James bước nhanh hơn, chuẩn bị rời khỏi đó. Bước chân anh ta vội vã, như thể đang cố gắng trốn tránh điều gì đó.

“Còn một việc cuối cùng nữa.” Đại tá Khách Xuyên gọi lại James.

Khi James quay đầu lại, ông ta nói tiếp: “Người lái xe mà chúng ta bắt được… Tôi nghĩ có thể chính là Branko, Hajlovic.”

“Hajlovic đã được ghi nhận là đã hy sinh vào cuối cuộc chiến,” James phản bác. Ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt đầy nghi ngờ, anh nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Đại tá Khách Xuyên. “Chỉ là suy đoán rằng anh ta đã chết; anh ta mất tích trong chiến dịch, và lúc đó không tìm thấy thi thể của anh ta.” Ý của Đại tá Khách Xuyên rất rõ ràng. Ánh mắt anh ta kiên định, như thể đang nói về một sự thật không thể chối cãi; anh ta ngửa người thẳng lên, biểu cảm nghiêm túc.

“Kết quả nhận dạng khuôn mặt thế nào?” James hỏi. Anh nhíu mắt lại, ánh mắt lộ ra vẻ cảnh giác, hai tay không tự chủ được mà siết chặt lại.

“Kết quả cho thấy tôi đã đoán sai,” Đại tá Khách Xuyên nói, câu nói này thật sự khiến người ta phải suy ngẫm. Rõ ràng đó chính là người đó, nhưng kết quả

Điều này đã chứng minh rõ một điều: có người đang lén lút sửa đổi các tài liệu phía sau hậu trường, biến những thứ thật thành những thứ giả. Ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ bất lực và hoang mang; anh ta thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi biết việc ở lại đây không hề dễ dàng, nhưng phải luôn cảnh giác mới là điều quan trọng nhất. Chúng ta cần phải bắt giữ những kẻ gây rối đó, nếu không thì xác chết sẽ chất đống như núi, và chúng ta sẽ không thể giải thích được gì cả.” James không thể làm gì khác hơn là cảnh báo Khách Xuyên Đại tá, để ông tự suy nghĩ và tiếp nhận những lời này, rồi anh ta quay lưng bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

Chỉ còn lại Khách Xuyên Đại tá đứng đó, nhìn theo bóng lưng của anh ta, với vẻ mặt u ám và đầy băn khoăn. Ánh mắt anh ta hiện rõ sự mơ hồ và bất lực, như thể mình đã bị cuốn vào một bí ẩn lớn mà không thể thoát ra được. Anh ta đứng yên tại chỗ, suy nghĩ không ngừng.

Ở một nơi yên tĩnh ngoại ô thành phố, căn biệt thự lớn của Mc như một lâu đài uy nghiêm, đứng sừng sững giữa không gian. Bức tường ngoài của biệt thự được xây dựng từ gạch đá mộc mạc, phủ đầy cây dây leo xanh mướt, đung đưa trong làn gió nhẹ, như thể đang thì thầm những câu chuyện của quá khứ. Phía trước biệt thự là một công viên cỏ rộng lớn, được cắt tỉa gọn gàng, như một tấm thảm xanh mướt; xung quanh là những cây sồi cao lớn, tán lá um tùm che khuất bầu trời, tạo nên những bóng râm rải rác trên mặt đất.

Lúc này, Mc đã cầm máu xong; băng gạc trắng quấn quanh cánh tay anh ta, vẫn lộ ra một chút máu. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta cùng một đồng đội Hồ Tử bước nhanh về phía cổng vào. Người đồng đội Hồ Tử này có thân hình vạm vỡ, râu ria um tùm như những ngọn lửa đen; ánh mắt anh ta đầy cảnh giác, theo sát phía sau Mc.

Tại cổng vào, một người đàn ông có mái tóc xoăn đang tập luyện võ thuật hết sức chăm chỉ. Người đàn ông này có thân hình săn chắc, các đường nét cơ bắp hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời; mái tóc xoăn của anh ta như những con rắn nâu nhỏ, đung đưa theo từng động tác của anh ta. Người đối đầu với anh ta là một người đàn ông gầy gò, với mái tóc được cắt ngắn gọn gàng; anh ta di chuyển linh hoạt, mái tóc của mình cũng đung đưa theo từng bước né tránh, tạo nên một sự cân bằng tinh tế so với thân hình mạnh mẽ của người đàn ông có mái tóc xoăn.

Hai người đấu với nhau, đòn đánh liên tục. Người đàn ông có mái tóc xoăn tung ra một

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Khi thấy Mike dẫn người đi về phía mình, chàng trai tóc cuộn không hề dừng lại ngay lập tức, mà còn nói lớn: “Đợi tôi một chút.” Giọng anh ta mang theo chút kiêu ngạo và quyết tâm, rồi tiếp tục đấu với người đàn ông kia. Mỗi lần đánh ra đòn, anh ta đều thốt lên một tiếng gầm, như thể muốn giải tỏa hết sự bất mãn và áp lực trong lòng mình.

Mike không nói gì, chỉ cau mặt; ánh mắt anh ta giống như đám mây đen trước cơn bão, u ám và nguy hiểm. Anh ta liếc nhìn người đàn ông kia bằng ánh mắt sắc bén như con dao, khiến nụ cười trên khuôn mặt người đó biến mất ngay lập tức, và anh ta buộc phải lùi vào một bên. Bước chân của người đàn ông kia có vẻ hoảng loạn, như thể sợ rằng mình sẽ chạm phải cơn thịnh nộ dữ dội của Mike.

“Anh phải nói tiếng Anh trước mặt mọi người, và nếu anh muốn học võ thuật, hãy đến tìm tôi, chứ không phải đến tìm vệ sĩ của mình. Đừng than phiền với mẹ anh về chuyện đám cưới nữa,” Mike la mắng chàng trai tóc cuộn một cách gay gắt. Giọng anh ta trầm ấm và mạnh mẽ, vang vọng như tiếng chuông lớn trong không khí. Mỗi từ ngữ đều toát lên uy quyền không thể chối cãi, như thể đang tuyên bố quyền lực tuyệt đối của mình đối với chàng trai tóc cuộn.

Chàng trai tóc cuộn không hề sợ hãi, mà ngược lại còn tỏ ra khá coi thường. Anh ta nhếch cằm lên, ánh mắt lấp lánh vẻ bất khuất và phản kháng, giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, đầy kiêu ngạo và bất khuất. Từ mối quan hệ giữa họ, có thể dễ dàng nhận ra rằng chàng trai tóc cuộn chính là con trai của Mike.

“Tôi không thể làm được… Tôi gần như không quen biết cô gái đó, huống chi yêu cô ấy được,” chàng trai tóc cuộn cúi đầu, nhưng vẫn nói ra những lời phản kháng. Hai tay anh ta nắm chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch vì sức ép, như thể đang chiến đấu mãnh liệt với sự bất lực và giận dữ trong lòng mình.

“Cô ấy thuộc gia tộc Wei Roni, anh phải cưới cô ấy… Đây là việc kinh doanh,” giọng Mike càng lúc càng lạnh lùng, như thể đến từ một cái hầm băng, không hề ẩn chứa chút hơi ấm nào. Nói xong, anh ta đi đến tủ bên cạnh – chiếc tủ được làm từ gỗ óc chó đen, toát ra mùi hương cổ kính và quý phái. Mike lấy ra một chiếc hộp nhỏ và đưa cho chàng trai tóc cuộn; bề mặt hộp được khắc những họa tiết tinh xảo, lấp lánh ánh sáng huyền bí dưới ánh nắ

Là một người cha, Mike đã nói rất nhiều lời khuyên nhủ, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi và bất lực; thời gian đã để lại những dấu ấn sâu sắc trên khuôn mặt anh, những nếp nhăn ấy giống như những vết sẹo trong lịch sử của gia đình họ.

Nhưng anh ta nhận ra rằng người đàn ông tóc cuộn kia vẫn giữ nguyên vẻ kiêu cường, không hề thay đổi thái độ phản đối của mình. Đôi môi người đàn ông đó run rẩy nhẹ, có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại được. Ánh mắt anh ta kiên định và bướng bỉnh, nhìn thẳng vào mắt Mike mà không hề lùi bước.

Mike đành phải nói tiếp một cách bất đắc dĩ: “Hãy cười lên đi… Xét cho cảnh ngộ này mà nói, rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tất cả những điều này đều sẽ thuộc về bạn… Đây chính là việc đang giúp đỡ chính bạn đấy.” Nói xong, Mike quay trở vào trong nhà; bóng dáng anh ta trông rất cô đơn, bước chân cũng nặng nề, như thể đang gánh vác trên vai toàn bộ gánh nặng của gia đình. Chỉ còn lại người đàn ông tóc cuộn kia, đứng yên tại chỗ, nhìn chiếc hộp tro cốt trong tay mình, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Cùng lúc đó, ở một bệnh viện ở phía bên kia thành phố, không khí đang căng thẳng và u ám. Những bức tường màu trắng lạnh lẽo, mùi khử trùng lan tỏa khắp không gian, khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Toàn bộ đội ngũ y tá đã tập trung tại đây; trên giường bệnh nằm chính là Yovan – người đang bị thương nặng. Khuôn mặt Yovan trắng bệch như giấy, đôi môi nứt nẻ, trán đẫm mồ hôi, cho thấy anh đang phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao.