Thành phố Dhaka được bao quanh bởi các con sông ở cả bốn phía, và diện tích tổng thể của nó khá nhỏ. Chính vì vậy, khu vực đô thị cũng không thể bao phủ hết toàn bộ thành phố.

Ở rìa ngoài thành phố, có những khu rừng cách bờ sông từ 1 đến 2 km.

Trừ khi đi qua các cửa khẩu biên giới hoặc cây cầu của thành phố Dhaka, hoặc những con đường đất được xây dựng riêng để đến gần bờ sông, xe hơi mới có thể tiếp cận trực tiếp; các hướng khác chỉ có thể đi bộ mới tới được.

Long Chiến Hòa Taylor đã có cuộc chiến lớn trong khu vực đô thị, và anh ta đã dự đoán trước rằng Almia chắc chắn sẽ có phản ứng.

Biết rõ rằng việc đi qua các cửa khẩu biên giới, cây cầu, hoặc các con đường khác dẫn đến bờ sông chắc chắn sẽ bị những tay sai của Amir chặn lại, Long Chiến vẫn lái xe nhanh chóng rời khỏi khu vực đô thị và cuối cùng dừng lại tại một nhà máy bỏ hoang ở rìa thành phố.

“ Xuống xe!”

Long Chiến Bước xuống xe, mở cốp sau và giúp Âu Vĩ– người vẫn còn ngẩn ngơ – leo ra khỏi cốp, sau đó mở tấm lót dưới cốp để lấy chiếc ba lô du lịch ra.

Đúng lúc đó, Taylor cũng đã xuống xe. Long Chiến đậy tấm lót lại, cho chiếc ba lô vào cốp và nói với Taylor: “Đây là trang bị của bạn, hãy nhanh chóng mặc vào đi, tôi sẽ báo cáo lên trên.”

“OK!”

Taylor không lãng phí thời gian, mở chiếc ba lô và nhanh chóng mặc đồ.

Long Chiến Nhấn nút bên trái PTT để liên lạc với Nicole và nói: “Đây là nhóm B, mục tiêu đã được giải cứu, còn khoảng 2100 mét nữa là đến điểm rút lui.”

“Nhận được!”

Giọng của Nicole vang lên: “Nhóm A đã trên đường đến điểm rút lui, dự kiến sẽ đến trong vòng 5 phút nữa; nhóm C đã sẵn sàng đón tiếp.”

Hai người thuộc nhóm A có vóc dáng không quá nổi bật và họ đi theo một con đường dẫn đến bờ sông. Bằng cách dừng xe giữa đường và đi bộ, họ chỉ còn cách điểm rút lui chưa đầy 500 mét, vì vậy họ sẽ đến trước nhóm B.

Nhóm C – những người phụ trách công tác hậu cần bằng thuyền – đã sẵn sàng trên thuyền đánh cá.

Sau khi hoàn tất việc liên lạc về việc rút lui với trụ sở chỉ huy, Long Chiến lấy ra một chiếc áo vest TACHEC màu đen không mang thiết bị gì thêm từ chiếc ba lô chứa đồ của Taylor, sau đó đeo nó lên người Âu Vĩ.

Chiếc áo này được thiết kế riêng cho những con tin; phía sau cổ có dây để kéo. Nếu người mặc chiếc áo này không thể di chuyển, người bên cạnh có thể dễ dàng kéo họ đi bằng cách nắm lấy dây đó.

“Đứng yên lại, đừng di chuyển.”

Sau khi mặc xong chiếc áo này, Long Chiến lấy ra một chiếc điện thoại từ túi quần, bật chế độ quay video, rồi hỏi Âu Vĩ:“Tên của em là gì? Hãy nói tên ra.”

Dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng sau những sự việc đã xảy ra, Âu Vĩ hoàn toàn bối rối và không thể phản ứng ngay lập tức.

Long Chiến buộc phải nói to hơn và nhắc nhở lại: “Hãy nói tên của mình vào camera này đi, bạn nhé… Đừng cứ im lặng như khúc gỗ vậy.”

Cuối cùng, Âu Vĩ cũng tỉnh táo lại và lắp bắp nói: “Ô… Âu Vĩ.”

“Đừng lo lắng quá, hãy thư giãn đi. Chúng tôi là người của cha em, đến đây để cứu em đấy. Chúng tôi là đồng minh, chứ không phải kẻ thù của em.”

Sau khi an ủi Âu Vĩ bằng cách nói những lời nhẹ nhàng, Long Chiến tiếp tục hỏi: “Họ của em là gì? Hãy nói tên đầy đủ ra.”

“Ma Ha Gian, Âu Vĩ Ma Ha Gian.”

Những lời an ủi của Long Chiến đã phát huy hiệu quả rõ rệt; ít nhất thì Âu Vĩ không còn bị run rẩy hay lắp bắp nữa.

“Ngày sinh của em là bao nhiêu?” Long Chiến hỏi tiếp.

“Ngày 21 tháng 1 năm 2005,” Âu Vĩ trả lời.

“Thông tin về đối tượng đã được xác nhận rõ ràng.”

Long Chiến quay chiếc điện thoại về phía Taylor, cố tình tránh không để khuôn mặt mình xuất hiện trong video, rồi nói: “Tình trạng của đội cứu hộ đã được kiểm tra và không có vấn đề gì. Bước tiếp theo của chiến dịch giải cứu sẽ được triển khai ngay.”

Chiếc điện thoại mà Long Chiến sử dụng là Google Pixel 2 – đây là “đồ công cụ” mà Nicole đã đặc biệt giao cho anh ta trước khi hành trình bắt đầu. Việc quay video trực tiếp sẽ chứng minh rằng cuộc giải cứu đã thành công, giúp Nicole có thể nhận số tiền còn lại từ bên đối tác.

Chiếc điện thoại này được trang bị thêm bộ chuyển đổi SatSleeve plus dành cho các loại điện thoại thông thường, giúp nó trở thành một chiếc điện thoại vệ tinh.

Nhờ vậy, người dùng có thể giao tiếp và truyền dữ liệu một cách bình thường ngay cả ở những khu vực hẻo lánh, đồng thời cũng có thể tránh được sự theo dõi và nghe lén của hệ thống viễn thông địa phương.

Khi Long Chiến hoàn tất việc quay video và chuẩn bị gửi nó đi, Taylor – người đã được trang bị vũ khí – bước đến gần họ.

Anh ta đưa cho Âu Vĩ một thanh năng lượng và một chai nước uống năng lượng, nói: “Cậu có một phút thôi, nhanh chóng ăn hết những thứ này đi. Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài nữa; cơ thể cậu quá yếu rồi.”

Lần này, Âu Vĩ không do dự gì nữa. Anh ta vớt lấy thanh năng lượng, xé bao bì ra và ăn ngấu nghiến cùng với chai nước uống năng lượng.

Âu Vĩ bị bắt cóc từ Mumbai, Ấn Độ đến đây đã hơn hai ngày rồi. Trong thời gian đó, dù không bị đánh đập gì, nhưng anh ta cũng chẳng được ăn gì cả.

Những kẻ bắt cóc đã cung cấp thức ăn cho anh ta, nhưng Âu Vĩ vốn là một thiếu gia giàu có, luôn sống trong điều kiện sung túc từ nhỏ.

Nhìn những thức ăn tồi tệ như thức ăn cho lợn, cùng với nỗi sợ hãi khi bị bắt cóc một cách bất ngờ, và hình ảnh đáng sợ khi bạn bè của mình bị bọn bắt cóc bắn chết ngay tại hiện trường, những hình ảnh đó liên tục hiện lên trong đầu anh ta.

Âu Vĩ hoàn toàn không còn cảm giác thèm ăn gì cả.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng được giải cứu, sau khi tâm trạng căng thẳng giảm bớt, bản năng sinh học của cơ thể bắt đầu chiếm lĩnh tâm trí anh ta, và cảm giác đói khát dữ dội bỗng nhiên ập đến.

Long Chiến gửi đoạn video cho Nicole xong, lại cho chiếc điện thoại vào túi quần và lấy ra một hộp nhỏ.

Mở hộp ra, bóc bao bì nhựa, bên trong là một cây kim tiêm không kim đã được đổ sẵn một loại chất lỏng chưa từng được sử dụng.

Thấy Long Chiến cầm cây kim tiêm đi về phía Âu Vĩ, Taylor nhíu mày hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Cái chết của con trai đã để lại một “bóng ma” trong tâm hồn Taylor, ảnh hưởng đến cách anh ta suy nghĩ và hành xử, khiến anh ta luôn có cảm giác đồng cảm mạnh mẽ với mọi đứa trẻ.

Chỉ sau khoảng nửa giờ tiếp xúc, Taylor đã cảm thấy một mong muốn bảo vệ mạnh mẽ dành cho Âu Vĩ.

Khi thấy Long Chiến cầm ống tiêm đi về phía Âu Vĩ, Taylor không hề sợ rằng Long Chiến sẽ giết chết Âu Vĩ, mà lo lắng rằng anh ta có thể làm ra những hành động quá đà.

Dù sao thì Taylor cũng là một trong những người hiểu rõ nhất về Long Chiến; anh ta biết rằng đôi khi Long Chiến sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

“Anh nghĩ tôi sẽ làm hại đến cậu ấy à?”

Long Chiến thực sự không biết phải nói gì, và giải thích: “Đây là thuốc tiêm amphetamine, tôi đã cố ý mang theo trước khi xuất phát, chỉ dành riêng cho cậu bé này thôi. Cậu ấy sắp phải chạy liên tục 2 km; những thứ này sẽ không có tác dụng lớn đâu.”

“Ừm, thì cách này còn tốt hơn.”

Nghe nói là thuốc tiêm amphetamine, Taylor mới yên tâm hoàn toàn và lùi lại một bước để nhường chỗ cho Long Chiến thực hiện việc tiêm.

Amphetamine là một trong những loại chất kích thích sớm nhất được sử dụng, cả bởi các vận động viên.

Loại chất kích thích này tác động trực tiếp lên hệ thần kinh và cơ bắp, giúp tăng cường khả năng vận động trong thời gian ngắn, và rất phù hợp với tình trạng của Âu Vĩ lúc này.

Hiện tại, sức khỏe của Âu Vĩ rất yếu, thêm vào đó việc mặc chiếc áo khoác có tấm đệm nặng gần 10 kg khiến cậu ấy phải chạy với gánh nặng đó.

Quãng đường 2 km không quá dài cũng không quá ngắn; chỉ có với sự giúp đỡ của chất kích thích thì Âu Vĩ mới có thể chạy đến điểm thoát hiểm bên bờ sông.

Sau đó, Âu Vĩ có thể sẽ cảm thấy mệt mỏi trong một thời gian, bởi vì chất kích thích đang làm suy yếu cơ thể cậu ấy.

Nhưng so với mạng sống của mình, điều đó không quan trọng chút nào.

Âu Vĩ đã là học sinh trung học, và cậu ấy cũng biết rõ amphetamine là gì. Ánh mắt lo lắng ban đầu của cậu ấy cũng đã yên tâm trở lại sau khi biết câu trả lời.

Cậu ấy hợp tác hoàn toàn, để Long Chiến kéo lên áo mình và tiêm chất kích thích vào cơ thể.

Chất kích thích dạng tiêm phát huy tác dụng rất nhanh; chỉ trong vòng một phút, cậu ấy đã cảm nhận được hiệu quả rõ rệt, và liều lượng tiêm mà Long Chiến sử dụng có thể duy trì tác dụng trong khoảng 15 đến 30 phút.

“Được rồi, bắt đầu lên đường thôi. Như mọi khi, cậu dẫn hắn đi phía sau.”

Long Chiến vứt chiếc ống tiêm đã sử dụng xong xuống đất, cầm súng đi trước để mở đường; người cao gần hai mét ấy chỉ trong vài bước đã bước vào rừng. Tốc độ bước chân của anh ta nhanh hơn cả tốc độ chạy nhẹ của người bình thường.

“Nhanh lên, theo kịp đi!” Taylor thúc giục Âu Vĩ phải theo sát Long Chiến. Tuân theo sự sắp xếp của anh ta, Âu Vĩ đi ở cuối hàng; để cho anh ta có thể chạy nhanh hơn, Long Chiến không nắm lấy vai anh ta nữa.

Âu Vĩ vội vàng uống hết những thức ăn và đồ uống còn lại, rồi vội vàng chạy theo vào rừng.

……

Bên trong biệt thự ở biên giới Đaka…

Giai đoạn then chốt của chiến dịch giải cứu đã đến; 5 thành viên còn lại của đội lính đánh thuê Bạch Hoa Mai đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc.

Người con gái da đen đeo kính, là chuyên gia thông tin liên lạc của đội Bạch Hoa Mai, đang phụ trách toàn bộ công việc giám sát và liên lạc. Trên màn hình máy tính giám sát mà cô đang điều khiển, ba điểm tọa độ được hiển thị rõ ràng. Mỗi điểm đều có tên cùng thông tin chi tiết về kinh độ, vĩ độ và khoảng cách. Hai điểm màu xanh lá cây ghi tên Ký Bác Luân và Lôi Kế; điểm màu vàng còn lại là Âu Vĩ; cả ba điểm đang di chuyển theo đường thẳng về phía trước với tốc độ nhanh. Khoảng cách từ điểm tọa độ của Long Chiến đến điểm thoát hiểm bên bờ sông ngày càng giảm dần theo từng bước tiến của họ.

“Bos, các tọa độ vệ tinh đã được kết nối; mục tiêu giải cứu và nhóm B đã bắt đầu hành trình rồi.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Nicole nhận được thông báo từ người con gái đeo kính, nhưng vẫn quay lưng về phía trong căn phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ mà không quay đầu lại. Hai quả bóng tập thể dục trong tay cô đang xoay nhanh; điều này cho thấy tâm trạng của Nicole không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Lần này, rủi ro tiềm ẩn trong chiến dịch giải cứu lớn đến mức nào, Nicole hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Nếu có chuyện gì xảy ra, tất cả mọi người trong thành phố sẽ trở thành kẻ thù của họ.

Đây không phải là chuyện đùa đâu!

Tuy nhiên, vì Nicole luôn giữ vẻ mặt “lạnh lùng như ma”, hiếm khi mỉm cười hay thể hiện bất kỳ biểu cảm nào khác, nên các đồng đội của cô cũng không nhận ra điều bất thường nào.

“Bos, đã nhận được đoạn video rồi.”

Lúc này, Sachi Ma bước đến, tay cầm một chiếc máy tính bảng; trên màn hình hiển thị đoạn video mà Long Chiến đã gửi đến.

Nicole liếc nhìn màn hình máy tính bảng rồi nói một cách vô cảm: “Gửi đi, bảo họ chuyển khoản số tiền còn lại.”

“Được rồi!”

Sachi Ma đặt chiếc máy tính bảng xuống bàn và chỉ trong vòng ba giây đã hoàn tất thao tác gửi tin. Sau đó, anh ta lấy ra chiếc điện thoại y hệt chiếc mà Long Chiến đã dùng để quay video.

Anh ta gọi số điện thoại và nói ngay: “Chúng tôi đã gửi đoạn video xác nhận cho bạn rồi. Bạn có 7 phút để chuyển khoản.”

Ngay sau khi con tin được giải cứu khỏi hang ổ của kẻ thù, hoặc trong quá trình rút lui sau khi nhiệm vụ hoàn thành, bên A buộc phải thanh toán số tiền còn lại trước, chứ không thể đợi đến khi mọi thứ hoàn toàn an toàn mới tiến hành việc giao nhận.

Đây chính là “quy định áp đặt” của đội lính đánh thuê Bạch Hoa Mai.

Bất kỳ ai liên hệ với đội lính đánh thuê Bạch Hoa Mai để nhờ họ thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, đều đồng nghĩa với việc họ chấp nhận những quy định này một cách tự nguyện.

Thực tế, nếu không có vấn đề gì xảy ra, chiến dịch giải cứu này sẽ sớm kết thúc.

Tuy nhiên…

Những khách hàng thuê đội lính đánh thuê Bạch Hoa Mai từ đầu đã không hề có ý định thành thật; họ chỉ muốn sử dụng “lực lượng lao động miễn phí” do đội này cung cấp để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc chiến dịch giải cứu này không thể kết thúc một cách êm đềm như mong đợi.

Bây giờ, khi con tin đã được giải cứu khỏi “hang ổ nguy hiểm” đó, những khách hàng có ý đồ xấu xa cũng đã đến lúc phải hành động.

……

Điểm rút lui bên bờ sông.

Những chiếc thuyền đánh cá được sử dụng để rút lui khỏi lòng sông đang đậu yên bình bên ngoài khu rừng, bên cạnh bờ sông. Các thành viên nhóm C đội mũ đen đang ngồi trong buồng lái, chờ đợi đội hành động tụ họp lại.

“Đinh leng leng…”

Bỗng nhiên, tiếng báo động hỏng hóc vang lên trong khoang thuyền.

“Phòng máy đang có báo động, có lẽ là có sự cố gì đó xảy ra rồi… G, anh đã đến chưa? Tôi cần anh giúp tôi canh gác.”

Thành viên nhóm Mũ Đen C gọi mã danh G, tức là Gaitang – người đã xuất phát từ trước đó.

Nhiệm vụ canh gác chủ yếu là để theo dõi các chiếc thuyền tuần tra.

Để ngăn chặn việc người ta xâm nhập trái phép vào thành phố Dakka, quân đội Dakka đã thành lập một lực lượng thực thi pháp luật tương tự cảnh sát biển, hàng ngày họ điều khiển thuyền nhanh tuần tra trên các tuyến sông xung quanh.

Mỗi khi phát hiện thấy thuyền lạ dừng lại, họ sẽ tiến lại gần để kiểm tra.

Gaitang và đồng đội đã đến gần khu vực đó; họ có thể nhìn thấy chiếc thuyền câu cá đậu bên bờ sông, và ngay lập tức phản hồi lại yêu cầu của nhóm C.

“Nhận được rồi, tôi chỉ còn cách anh chưa đầy 20 mét nữa, có thể giúp anh canh gác.”

“OK, cảm ơn anh.”

Thành viên nhóm Mũ Đen kết thúc cuộc liên lạc, kéo lên ống tay áo và lấy khẩu súng ngắn cài ở thắt lưng, sau đó cẩn thận bước vào khoang thuyền, hướng về phía phòng máy ở tầng dưới cùng.

Đúng vào lúc này, bầu không khí tại trụ sở chỉ huy chiến dịch Bạch Hoa Mai bắt đầu trở nên căng thẳng.

“Lôi Kế Họ chỉ còn khoảng 5 phút nữa là sẽ đến chiếc thuyền mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn… Thì việc chuyển khoản ở phía anh thế nào rồi?” Nicole hỏi.

“Chờ một chút.”

Sachima vẫn đang theo dõi trang tài khoản, nhưng cho đến nay vẫn không thấy có bất kỳ thay đổi nào; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh thoát ra khỏi trang web và đăng nhập lại tài khoản ngân hàng, nhưng vẫn không thấy thông báo về việc chuyển khoản.

“Tiền đâu rồi?”

Nicole nhíu mày; với kinh nghiệm kinh doanh dày dặn của mình, cô cũng nhận ra có điều gì đó bất thường. Hai quả bóng tập thể dục bằng thép không gỉ mà cô đang cầm trong tay để rèn luyện sức mạnh ngón tay, bắt đầu xoay nhanh hơn một cách không tự chủ được.

“Không… Không biết nữa… Lẽ ra tiền đã đến rồi mới đúng…” Sachima bắt đầu lo lắng.

“Thử lại một lần nữa.”

Nicole thúc giục một lần nữa, giọng nói của cô càng trở nên nóng vội hơn.

Sachima lại kiểm tra trang web một lần nữa, nhưng vẫn không thấy thông tin về việc chuyển khoản. Anh tức giận la lên: “Vẫn không có gì cả… Chúng đang lừa dối chúng ta… Những kẻ hèn nhát, đáng ghét ấy…”

Khuôn mặt Nicole trở nên u ám; cô ra lệnh: “Hãy chuyển khoản lại một lần nữa… Bảo họ phải hoàn thành việc này trong vòng