“Thưa ông Heim, ông đã sẵn sàng cho cuộc giao dịch này chưa?” Ngay khi cuộc điện thoại được kết nối, người đối diện đã trực tiếp vào vấn đề một cách không né tránh. Giọng nói của họ trầm thấp và khàn đục, như thể đến từ một bóng tối sâu thẳm, mang theo một sự lạnh lẽo đáng sợ. Nếu lúc này là Long Chiến đang nghe điện thoại, chỉ qua giọng nói thôi họ cũng có thể nhận ra người đang nói ở đầu dây chính là Zayev – kẻ may mắn sống sót sau những cuộc giao dịch nguy hiểm trước đây. Người này nổi tiếng là tàn ác và độc đoán trong thế giới bóng tối; việc giao dịch với họ giống như việc “đi tìm da hổ”, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến bạn mất hết tất cả, không còn gì sót lại. Thật không may, Heim hoàn toàn không biết Zayev nguy hiểm đến mức nào, còn Topa, người đang cầm điện thoại lúc này, chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch, như thể muốn phá vỡ lồng ngực. Anh ta rất rõ mình đang ở trong tình huống cực kỳ nguy hiểm; mỗi lời nói đều có thể quyết định sự sống còn của mình. Để không để Noen nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện và tránh xảy ra rắc rối, anh ta quyết định đi ra một bên để nghe máy, nhưng lại lo lắng cho Danny, sợ rằng anh ta sẽ làm điều gì đó quá mức khi anh ta đi xa, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, anh ta cẩn thận cảnh báo Danny, ánh mắt anh ta toát lên vẻ lo lắng: “Đừng làm gì lung tung trước đã, đợi tôi quay lại rồi nói tiếp. Chuyện này rất quan trọng, đừng làm hỏng nó.” Nói xong, anh ta liền cầm điện thoại và vội vàng bước ra ngoài, bước chân vội vã và hoảng loạn.

Zayev ở đầu dây điện thoại nghe thấy lời cảnh báo của Topa và lập tức trở nên cảnh giác, giống như một con thú săn mồi ngửi thấy mùi nguy hiểm. Giọng nói của hắn càng trở nên u ám hơn, như thể mang theo cái lạnh của hàng nghìn năm băng giá, và hắn hỏi: “Anh không phải là Heim, ông ấy đi đâu rồi? Anh là ai? Tại sao lại cầm điện thoại của ông ấy?” Những câu hỏi này như những mũi tên bắn thẳng vào Topa, khiến anh ta cảm thấy áp lực lớn lao.

“Ông ấy đã chết rồi, nhưng thứ mà ông muốn bây giờ đang nằm trong tay tôi.” Topa cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng làm cho giọng nói của mình trông chắc chắn hơn. Anh ta biết mình không còn lựa chọn nào khác, nên quyết định đặt cược tất cả vào việc này, hy vọng rằng giọng nói tự tin này có thể giúp anh ta kiểm soát Zayev.

“Tại sao tôi phải tin anh?” Zayev nói lạnh lùng, giọng nói như thể đến từ một hang băng, đầy nghi ng

“Topa cố tình nói một cách huyền bí, nhằm tăng thêm sức ảnh hưởng của mình và khiến Zayev cảm nhận được áp lực từ cuộc cạnh tranh này, từ đó quan tâm hơn đến giao dịch với mình.”

“Những người mua khác ư? Tôi hoàn toàn nghi ngờ. Chỉ với bạn thôi, làm sao có thể tìm được những người mua có thực lực khác chứ? Đừng cố gắng lừa dối tôi đây.” Zayev không hề khoan dung khi phanh phui lời nói dối của Topa; giọng anh tràn đầy sự chế giễu. Anh hành động rất quyết đoán, ngay lập tức cúp máy điện thoại. Tiếng “tu tu tu” vang lên bên tai Topa, như thể đó là tiếng chế giễu dành cho anh. Sau đó, anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Ma Hách bên cạnh, ánh mắt anh hiện rõ sự bực bội và không hài lòng, và nói: “Vật phẩm ban đầu nằm trong tay người Nga Rose, sau đó lại bị người Israel chiếm đoạt, và bây giờ chủ nhân của nó đã thay đổi. Tình hình ngày càng trở nên phức tạp và khó kiểm soát hơn. Tôi thực sự không thích tình hình này… Thậm chí không khí ở đây cũng khiến tôi cảm thấy ghê tởm; mọi nơi đều đầy rẫy sự phản bội và lời nói dối.” Việc chủ nhân của vật phẩm thay đổi liên tục, tình hình không ổn định, và đầy rẫy những yếu tố không thể lường trước thực sự khiến Zayef – người đang đóng vai trò người mua – cảm thấy vô cùng đau đầu; cơn giận dữ trong anh cũng ngày càng gia tăng.

“Zayev, những người ở xa Xian đều đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng của bạn, và cũng vì hy vọng mà bạn mang lại. Bạn không thể dễ dàng từ bỏ được đâu. Lần giao dịch này rất quan trọng đối với chúng ta; chúng ta không thể để những trở ngại nhỏ này khiến chúng ta lùi bước.” Ma Hách vội vàng an ủi Zayev, cố gắng ổn định tâm trạng của anh. Anh ấy rất hiểu tính cách và thói quen của Zayev; nếu không kịp thời an ủi, kế hoạch giao dịch có thể sẽ bị hủy hoàn toàn.

“Còn bạn thì sao?” Zayev từ từ đứng dậy, bước về phía Ma Hách, hai người đứng đối diện nhau, cách nhau chưa đầy hai mươi centimet. Zayev nhìn chằm chằm vào mắt Ma Hách; ánh mắt anh sắc bén như đôi mắt đại bàng, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn của Ma Hách và hỏi: “Trong lòng bạn cũng đang ấp ủ hy vọng chứ? Bạn đến đây chỉ vì điều này sao? Hay là bạn có những mục đích khác mà không thể nói ra được?” Zayev cũng bắt đầu nghi ngờ Ma Hách; trong môi trường đầy rẫng sự phản bội này, anh không dám tin tưởng bất kỳ ai một cách dễ dàng.

“Đừng nản lòng, Zayev. Tôi luôn tin tưởng vào bạn. Sau bao nhiêu năm hợp tác, bạn ch

“Ma Hách nói xong, liền lấy điện thoại từ tay Zayev và gọi lại. Khi cuộc gọi được kết nối, anh ta bước ra ngoài và nói một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng: ‘Hãy nói chuyện với tôi, chúng ta sẽ thực hiện giao dịch.’ Giọng nói của anh ta vững vàng và quyết đoán, nhằm cho Thopa cảm nhận được sự thành thật và quyết tâm của mình, đồng thời hy vọng có thể khôi phục lại niềm tin của Zayev vào cuộc giao dịch này. Bên trong và bên ngoài tòa tháp, các phe lực lượng đang đấu tranh gay gắt hơn, tình hình trở nên phức tạp hơn, tất cả mọi người đều bị cuốn vào một cơn bão lớn… Mỗi quyết định, mỗi lời nói đều có thể trở thành yếu tố thay đổi cục diện.”

Bên ngoài tòa tháp, bầu đêm dày đặc như mực đen, áp đặt nặng nề lên mặt đất, che phủ mọi thứ trong bóng tối huyền bí và không biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Long Chiến, Stombuchi, Tiếp Kha và Shakova – bốn người như những thợ săn ma hiện lên trong đêm tối, để tránh làm phiền những kẻ nguy hiểm ẩn náu bên trong tòa tháp, họ cẩn thận đậu xe ở xa rồi bước xuống, tiến gần tòa tháp một cách thận trọng. Mỗi bước chân họ đặt xuống đều như sợ làm vỡ sự yên tĩnh mong manh ấy; họ cố gắng giảm thiểu tiếng thở của mình, như thể chỉ cần luồng không khí chuyển động cũng có thể bị phát hiện.

Khi còn khoảng năm mươi mét nữa là đến tòa tháp, Stombuchi tỏ vẻ lo lắng, lấy điện thoại ra kiểm tra và nói khẽ: “Để tránh việc chúng ta tìm nhầm chỗ, trước khi lên đường tôi đã liên lạc với người cảnh sát đó, nhưng đến bây giờ vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào.” Giọng anh ta như bị bóng đêm nuốt chửng, vang lên yếu ớt giữa bốn người, mang theo nỗi lo lắng và bất lực.

“Hy vọng chúng ta may mắn thôi…” Tòa tháp là một khu vực dân cư rộng lớn, không thể xác định chính xác là tòa nhà nào. Long Chiến thở dài một hơi, không còn cách nào khác ngoài việc trông đợi vào sự may mắn mong manh ấy; cảm giác phải chờ đợi sự may mắn đến một cách thụ động khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Gọi đến trụ sở chỉ huy, kiểm tra liên lạc.” Stombuchi hiểu rằng việc chuẩn bị trước khi chiến đấu không thể có chút sơ suất nào; anh ta cầm lấy radio và gọi đến trụ sở một cách vững vàng, tiến hành những bước chuẩn bị cuối cùng cho cuộc hành động sắp diễn ra. Giọng nói của anh ta vang lên như tiếng trống chiến ầm ĩ trong đêm tĩnh lặng.

“Trụ sở chỉ huy nhận được, liên lạc thông suốt.” Giọng nói ngắn gọn và rõ ràng của Chetri vang lên qua radio, mang lại

“Hãy lên đường thôi.” Stombuchi nhìn về phía tòa nhà khổng lồ và bí ẩn kia trong bóng đêm, ánh mắt anh ta lấp lánh quyết tâm. Anh ta vẫy tay, dẫn theo nhóm người gồm Long Chiến tiến lại gần. Bóng dáng họ hòa vào bóng tối, di chuyển âm thầm như những bóng ma; mỗi bước đi đều như đang đặt chân lên những sợi dây của số phận – chỉ cần một sơ suất, có thể khiến cho “bản nhạc nguy hiểm” ấy vang lên.

Cùng lúc đó, trong căn phòng tăm tối và chật hẹp bên trong tòa tháp, Norven bị trói chặt trên chiếc ghế. Dù đang ở tình thế nguy nan, trí óc cô vẫn hoạt động như một thiết bị chính xác, không ngừng nghĩ cách tự giải thoát. Cô biết rằng, trong tình huống bế tắc này, việc chủ động hành động có thể mang lại hy vọng sống sót. Vì vậy, cô quyết định bắt đầu trò chuyện với Danny, hy vọng tìm ra cơ hội để thoát ra ngoài.

“Các bạn đã làm bạn được bao lâu rồi?” Norven cố gắng giọng nói của mình nghe tự nhiên và thoải mái, như thể họ không đang ở trong tình trạng đối đầu căng thẳng, mà đang trò chuyện bình thường. Ánh mắt cô nhìn về phía Danny, cố gắng tìm kiếm dấu hiệu nào đó cho thấy anh ta đang lung lay. “Từ khi còn nhỏ đã là bạn rồi.” Danny ngồi bên cạnh, lơ đãng hút thuốc; khói thuốc từ miệng anh ta bay lên trong ánh đèn mờ ảo, uốn lượn như những suy nghĩ phức tạp và khó hiểu trong lòng anh ta. Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoài niệm, nhưng ngay lập tức lại bị sự lạnh lùng thay thế.

“Thật thú vị… Khi đã cùng lớn lên với nhau, tại sao anh lại nghe theo ý anh ta?” Norven khéo léo sử dụng chiêu thức gieo rắc nghi ngờ, giọng nói đầy vẻ nghi vấn như thể không hề có ý định gì, hy vọng có thể gieo rắc hạt giống nghi ngờ giữa Danny và Topa.

“Chiêu này không có tác dụng với tôi đâu. Sau khi bố mẹ tôi đuổi tôi ra khỏi nhà, họ đã nuôi dưỡng tôi. Từ đó trở đi, Topa trở thành người anh em ruột thịt của tôi.” Danny dường như đã nhìn thấu ý định của Norven, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ khinh thường. Anh ta đứng dậy, bước về phía Norven, bước chân vững vàng và mạnh mẽ; anh ta lại cầm lên chiếc túi plastic đáng sợ kia, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tàn nhẫn.

“Nếu anh ta bảo cô phải đợi anh ta trở về, thì cô phải đợi.” Thấy chiêu gieo rắc không hiệu quả, Norven lập tức thay đổi chiến thuật, sử dụng chiêu kích động để làm xáo trộn nhịp độ của Danny, nhằm tranh thủ thêm thời gian cho mình. Giọng nói cô nâng cao lên một chút, đầy tính thách thức.

“Tôi

Trong mắt họ, chỉ có tiền; họ chẳng quan tâm đến sự sống chết của chúng ta chút nào, vì thế chúng ta mới phải bị mắc kẹt trong bóng tối vô tận này. Bây giờ tôi sẽ không ngần ngại dùng mọi biện pháp cần thiết, cho đến khi bạn nói ra mật khẩu. Tôi sẽ cho bạn một cơ hội thở… Tốt nhất là bạn nên nghe lời đi.”

Noven, với đầu bị Danie siết chặt, cảm thấy khó thở đến tột độ, như thể có đôi bàn tay vô hình đang nghiệt sát cổ họng cô. Cơ thể cô bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, hai tay vùng vẫy phía sau lưng, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của dây thừng; cổ tay cô bị siết đến đỏ tím, thậm chí còn chảy máu. Đôi chân cô cũng đạp loạn xạ xuống mặt đất, tạo ra tiếng va đập ầm ĩ. Khi Danie hơi lỏng lẻo dây thừng ra một chút, Noven lập tức cố gắng hét lớn, nhưng tiếng hét của cô lại bị dây thừng siết chặt lại ngay lập tức. Cảm giác ngạt thở dữ dội ập đến liên tục, khiến cô đau đớn vô cùng, nhưng nhờ vào ý chí kiên cường, Noven đã không để nỗi đau đó phá hủy tinh thần mình.

Tuy nhiên, Noven cố tình la hét một cách thảm thiết, như thể sinh mạng mình sắp kết thúc, tiếng hét ấy khiến người nghe rùng mình. Cô làm vậy chỉ để thỏa mãn mong muốn trừng phạt đồi bại của Danie. Khi Danie bị thu hút bởi tiếng la hét ấy, đôi tay bị trói phía dưới của cô vẫn tiếp tục vùng vẫy điên cuồng; các ngón tay cô trở nên tái nhợt vì sức ép. Mồ hôi từ trán cô tuôn rơi, nhỏ giọt xuống mặt đất, mỗi giọt đều như đang kể lên quyết tâm sống sót của cô. Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực gian khổ, cô đã thành công trong việc làm lỏng lẻo dây thừng.

Danie hoàn toàn không hay biết những hành động của Noven, và tiếp tục siết chặt thêm gần một phút nữa, sau đó mới như thể chán chường mà thả lỏng túi plastic. Anh ta tự hào quay lại phía trước, nhìn xuống Noven và đe dọa: “Chỉ mới bắt đầu thôi… Sẵn sàng nói ra chưa? Tôi có rất nhiều thời gian để đợi bạn… Tốt nhất là bạn đừng cố vùng vẫy nữa, hãy nhanh chóng đưa ra mật khẩu đi.”

Noven thực sự đã kiệt sức đến mức suýt ngất đi; cô ho khan và thở dài liên tục, cổ họng đau như bị lửa đốt. Sau một lúc lâu, cô mới yếu ớt nói ra bốn chữ: “Là bốn con số zero.” Giọng nói của cô yếu ớt đến mức như sắp tan biến trong không khí.

“Bốn con số zero… Thật đơn giản sao?” Ánh mắt Danie lấp lánh sự nghi ngờ; anh ta không tin rằng mật khẩu lại dễ dàng như vậy. Dù trước đó đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không thể l