Trước khi rời đi, Parker vẫn lặp lại lời nhắc nhở của mình: “Chỉ có 72 giờ thôi, nếu tôi là bạn, tôi sẽ chờ đợi.”

Lời nói này cho thấy Parker vẫn còn lo lắng cho sự an toàn của John, nhưng ông không hề biết rằng John đã vô cùng nóng lòng và không thể dừng lại được một chút nào!

“Đúng vậy, nhưng bạn không phải là tôi, phải không? Parker.” John đã đáp trả lại bằng câu này, và quả thật rất cool.

Sau đó, John liền lái xe ra khỏi đó.

Khi John đi qua thành phố Nawab, Afghanistan, nơi đang diễn ra chợ phiên, có một số người thuộc Taliban đi xe kiểm tra.

Vì lý do an toàn, John đã mang theo khăn quàng cổ và khẩu trang, sau đó xuống xe và lẫn vào đám đông.

Khi gặp những người Taliban kiểm tra, anh ta dừng xe lại và ẩn mình đi.

Chỉ khi họ đi xa rồi, anh ta mới tiếp tục hành trình.

Như vậy, anh ta đã với tâm trạng lo lắng và e ngại đến được thành phố Charikar, Afghanistan.

Theo hướng dẫn từ hệ thống định vị, đây chính là địa điểm mà anh ta muốn đến.

Sau khi xuống xe, John đi theo hướng dẫn và đến trước một cửa hàng.

Ngay trước cửa hàng, có một nhân viên tiếp đón; khi nhìn thấy John đến, người này đã đứng lại để chào hỏi.

John hỏi: “Ali có ở đây không?”

Nhân viên tiếp đón hỏi Ali, người đang nói chuyện điện thoại bên trong: “Ali, anh có muốn tiếp khách không?”

“John, John, vào đi!” Ali ngẩng đầu lên và nhận ra đó là John, liền vẫy tay mời anh ta vào bên trong.

“Xin ngồi xuống, xin ngồi xuống.” Ali nói với John bằng tiếng Anh một cách lịch sự.

“Đừng lo lắng.” Ali tiếp tục nói chuyện điện thoại, nhưng vẫn vẫy tay mời John.

“Xin đợi một chút.” Ali đặt máy xuống và nói với John.

John ngồi xuống và chờ anh ta hoàn tất cuộc gọi.

Sau khi nói chuyện một hồi lâu, Ali đưa máy cho nhân viên tiếp đón: “Hassan, hãy tiếp tục cuộc gọi này.”

“Anh có muốn uống trà không?” Ali hỏi John.

John không trả lời.

Nhưng Ali vẫn yêu cầu Hassan pha cho anh ta một tách trà.

“Anh có biết John có ý nghĩa gì trong đất nước tôi không?” Thật không ngạc nhiên khi Ali rất giỏi giao tiếp và kinh doanh thành công như vậy; anh ấy thực sự rất giỏi trong việc tạo ra các chủ đề trò chuyện.

John nhìn anh ta nhưng vẫn không trả lời. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản Ali tiếp tục trò chuyện.

“Người yêu dấu của tôi…”

Anh trai tôi nói rằng bạn có đôi mắt xanh đầy quyến rũ. Đôi mắt xanh của bạn thực sự rất hấp dẫn. Con trai của Ahmed cũng có đôi mắt xanh như vậy.” Ali nhìn vào đôi mắt của John và nói.

John không hiểu ý đồ thực sự của người đối diện; liệu anh ta là người tốt hay kẻ xấu?

Tại sao lại nói lung tung như vậy chứ?

Nhưng lúc này, John đã không còn quan tâm đến sinh mạng của mình nữa.

“Bạn hút thuốc không?” Ali lại hỏi.

John lắc đầu.

Ali cũng không quan tâm liệu John có hút thuốc hay không, tự mình châm thuốc và bắt đầu hút. Anh ta còn di chuyển chiếc ghế lại gần John hơn nữa. Nhìn từ cách cư xử của Ali, có thể thấy anh ta là người khá có tài năng.

“Lý do tôi không bị tra tấn để buộc anh trai tôi tiết lộ thông tin, chỉ là vì tôi có nhiều giao dịch kinh doanh với Taliban. Tôi nghĩ bạn cũng biết tôi kiếm sống bằng cái gì phải không?”

Ali nhìn John, người ít nói, và hỏi.

“Đúng, tôi nghĩ mình có thể hiểu được,” John trả lời. Anh ta chắc chắn đã nghe nói về mối quan hệ giữa Ali và Taliban.

“Ừm… Bạn cũng hiểu rằng anh trai tôi không được các đối tác kinh doanh của tôi ưa chuộng chút nào. Họ không thích câu chuyện về việc bạn được giải cứu và trở nên nổi tiếng khắp nơi.” Ali thực sự biết rất nhiều điều; anh ta tiếp tục giải thích cho John.

“Đó chính là lý do tôi đến đây. Tôi cảm thấy rất có lỗi; tôi nợ mạng sống của anh trai bạn. Nếu bạn có thể cho tôi biết thông tin về anh ấy, tôi sẽ đưa anh ấy ra nước ngoài.” John nói hết những gì muốn nói một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Chiếc xe kia là của bạn à?” Ali hỏi, chỉ vào chiếc xe của John bên ngoài.

“Bạn không nên lái chiếc xe đó; nó quá nguy hiểm. Tôi đã chuẩn bị sẵn một số xe khác. Người lái xe đó là tôi; anh ta tên là Puya. Anh ấy có giấy phép, có thể vượt qua các điểm kiểm soát của Taliban. Tuy nhiên, đôi khi mọi chuyện vẫn rất khó khăn.” Ali giải thích và sắp xếp cho John.

“Lần cuối bạn liên lạc với anh trai mình là khi nào?” John hỏi.

“Một tuần trước; hai ngày nữa anh ấy sẽ được đưa đi. Nhưng đây là cơ hội cuối cùng của anh ấy… Giá thưởng dành cho anh ấy hiện tại quá cao rồi.” Ali kể cho John nghe tình hình. John nhíu mày, trong lòng cũng trở nên lo lắng.

Ali nhận thấy sự lo lắng của John, không để anh ta chờ đợi lâu, liền dẫn họ đến phía sau cửa hàng để lấy xe. Người lái xe đã sẵn sàng ở đó chờ đợi.

“Chúc bạn may mắn, ông John Kinley.” Ali đeo kính râm và chào tạm biệt John.

“Tạm biệt.”

John chào tạm biệt họ rồi lên chiếc xe có hình đầu sư tử của mình.

Họ có những giấy phép đặc biệt; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thường thì họ sẽ được miễn kiểm tra. Nhưng dù sao đi nữa, những bất ngờ vẫn luôn có thể xảy ra.

John ngồi ở phía sau, nhìn qua khe cửa xe ra con đường gập ghềnh phía trước – con đường mà vài tháng trước họ đã từng đi qua, và cũng là con đường đầy rủi ro.

Chưa đi được bao lâu, tài xế Puya đã bắt đầu báo cho John: “Nhanh chóng ẩn náu đi.”

Puya nhận ra rằng phía trước có những người Taliban đang tiến hành kiểm tra.

John nhìn qua rèm cửa xe và thấy rằng quả thực có một đám người đen kịt phía trước; những người Taliban này mang theo súng và yêu cầu mọi người trên xe xuống để kiểm tra. Trước đây là John tự mình kiểm tra họ, bây giờ đến lượt họ kiểm tra John rồi.

John không tìm được chỗ nào để ẩn náu, chỉ có thể vào khoang hậu cần và trốn ở đó trước.

“Vui lòng đưa giấy phép kiểm soát ra,” những người Taliban yêu cầu Puya dừng xe lại.

Puya lấy một tấm thẻ ra từ gương chiếu hậu của giấy phép lái xe.

“Nhanh lên,” người kiểm tra đang gấp gáp.

Puya vội vàng đưa thẻ cho họ; người đó nhìn kỹ giấy phép rồi kiểm tra lại một lần nữa.

Thấy không có vấn đề gì, họ liền cho phép Puya tiếp tục đi.

Puya rất vui mừng vì họ đã vượt qua được khâu kiểm tra này một cách an toàn.

Nhưng không ai biết liệu sau này còn có những khâu kiểm tra nào nữa hay không…

Bây giờ, khi đã an toàn vượt qua được điểm kiểm soát của Taliban, Puya thở phào nhẹ nhõm.

“Không sao đâu,” Puya nói với John đang ẩn trong khoang hậu cần.

Lúc đó, John mới dám từ từ nhô đầu ra ngoài. Sau đó, họ tiếp tục hành trình trên con đường gập ghềnh đó.

Họ vượt qua nhiều dãy núi và cuối cùng đến được buổi hoàng hôn.

“Điểm kiểm soát!” Puya lại nhìn thấy một chiếc xe bán tải phía trước và báo cho John biết.

Lần này chỉ có hai người tiến hành kiểm tra; vẻ mặt của họ trông rất không thân thiện!

“Xin chào các bạn!” Puya nói một cách lịch sự.

“Tắt máy,” một người trong số họ, khuôn mặt to hơn và có vẻ hung hăng, nói. Thấy Puya đang bị kiểm tra, người đó thậm chí còn không yêu cầu Puya tắt máy.

Puya vâng lời và chuẩn bị đưa giấy phép kiểm soát ra.

Người đó cầm lấy giấy phép nhưng không hề nhìn vào, chỉ lớn tiếng bảo: “Xuống xe.”

“Có vấn đề gì không ạ?” Puya hơi lo lắng và cố tình hỏi.

“Tôi bảo bạn xuống xe thì bạn phải xuống ngay, đừng nói nhiều lời vô ích,” người đó nói, giọng điệu càng lúc càng hung hăng.

“Tôi đã mua giấy phép kiểm soát rồi mà,” Puya nói, không muốn bị