Iraq đã trải qua một thời gian dài chiến tranh, và bây giờ vẫn chưa thể ổn định hoàn toàn; khắp nơi trong nước đều có các tổ chức al-Qaeda và những nhóm khủng bố khác. Ngoài ra, còn rất nhiều lực lượng vũ trang đối đầu với Mỹ, ẩn náu ở khắp các nơi, luôn tìm cơ hội gây rắc rối. Dân số và nền kinh tế của Iraq đều đang trong tình trạng suy sụp nghiêm trọng.

Vạn Bảo Lộ lái xe lao vun vút trên sa mạc; hai bên đường chỉ toàn là sa mạc bao la và bầu trời đêm tăm tối không ánh sáng. Việc lái xe trên con đường như thế này thật sự rất nhàm chán và mệt mỏi. Để tránh gặp phải những nguy hiểm tiếp theo, tôi đã tự trang bị cho mình một lớp bảo vệ; Efram và David, vì sợ chết, mỗi người đều mặc một chiếc áo giáp. Đó là quà tặng mà tôi được nhận khi mua khẩu súng Beretta, được tặng cho Đại tá Santos. Thời gian còn lại thì thật sự rất nhàm chán; tôi chỉ có thể ngồi trên xe và mơ màng. Sau khoảng hai ba giờ, Efram và David, do xe lắc lư, đã không biết từ lúc nào mà ngủ thiếp đi.

Khoảng 5 giờ sáng, trời đã sáng rõ. Vạn Bảo Lộ lái chiếc xe tải hết xăng đến một trạm xăng cũ kỹ bên đường, muốn đổ loại xăng mà anh ta gọi là “xăng miễn phí”.

“Này, ông ơi, có thể giúp tôi một việc không?” Vạn Bảo Lộ hỏi Long Chiến.

“Có chuyện gì vậy?” Long Chiến trả lời.

“Chúng tôi cần đổ xăng; nếu ông có thể giúp đỡ chúng tôi kéo xe xuống để đổ xăng, thì thật là tuyệt vời lắm.” Vạn Bảo Lộ nói một cách lịch sự.

Xét đến thái độ của Long Chiến, thì không thể không nhờ ông ấy được.

“Được thôi, không vấn đề gì.” Long Chiến nói, sau đó nhìn vào Efram và David đang ngủ say và tiếp tục: “Hãy xuống xe từ phía bạn đi.”

Vạn Bảo Lộ gật đầu và xuống xe, lấy ra hai thùng xăng 10 lít từ hộp đồ dùng, rồi đi theo con đường nhỏ bên trái trạm xăng. Anh ta bỏ qua máy đổ xăng đặt trước trạm xăng. Long Chiến ban đầu muốn hỏi tại sao không đổ xăng qua máy đó, nhưng nhìn qua thì thấy cả hai ống đổ xăng đều không còn nữa, chỉ còn lại một đoạn ống dẫn. Rõ ràng là máy đổ xăng đã bị người ta phá hỏng cố tình, và nó giờ đây chỉ còn là một vật trang trí mà thôi.

Vì vậy, anh ta đổi chủ đề và hỏi: “Xe bồn nhiên liệu hẳn ở phía sau phải không? Khi bạn mang xô đi đổ xăng, chẳng lẽ không cần vào báo trước với chủ cửa hàng sao?”

“Không cần đâu, việc đổ xăng là miễn phí.” Vạn Bảo Lộ cười nói, và anh ta cũng không hề cảm thấy lo lắng gì, bởi vì việc này hoàn toàn không giống như việc trộm cắp.

“Điều này thật là kỳ lạ… Đổ xăng mà lại không kiếm được tiền à? Vậy thì cửa hàng này kiếm tiền từ đâu ra? Chẳng lẽ chủ cửa hàng là người sản xuất điện để bán sao?”

Long Chiến thực sự rất ngạc nhiên. Nhìn thấy không có ai trong cửa hàng, anh ta cũng không quyết định bước vào. Dù sao thì việc trộm cắp hay không trộm cắp cũng không liên quan đến mình.

Hai người đi theo nhau đến phía sau cửa hàng, và thấy ở đó thực sự có ba cái xe bồn nhiên liệu lớn. Vạn Bảo Lộ khéo léo mở van và bắt đầu đổ xăng vào các xô.

“Nơi này do người Mỹ xây dựng trước đây phải không?” Long Chiến tò mò hỏi. Đó là điều duy nhất mà anh ta có thể hiểu được. Có lẽ trước đây, khi người Mỹ vẫn còn ở đây, họ đã xây dựng cửa hàng này để thuận tiện cho các xe ô tô của họ hoặc xe quân sự có thể đến đây đổ xăng. Họ đã chọn địa điểm này – giữa sa mạc rộng lớn – để thiết lập một trạm xăng dùng làm điểm trung chuyển. Dù sao thì Iraq cũng có rất nhiều dầu mỏ; giá của một chai dầu mỏ thậm chí còn rẻ hơn nước khoáng, vì vậy chi phí xây dựng một trạm xăng cũng không cao lắm.

Sau đó, khi chính phủ mới của Iraq được thành lập, hầu hết quân đội Mỹ đều được điều động sang Afghanistan. Người Mỹ không còn cần đến trạm xăng này nữa, và có lẽ nó đã trở thành “đồ không chủ”, nên xăng ở đây cũng trở nên miễn phí.

Để kiểm tra giả thuyết của mình, Long Chiến mới đặc biệt hỏi Vạn Bảo Lộ.

“Đúng vậy, trước đây nơi này thuộc về người Mỹ, sau đó bị người Iraq chiếm giữ. Tuy nhiên, nơi này rất hỗn loạn, chủ nhân thường xuyên thay đổi, vì vậy hầu hết thời gian, xăng ở đây đều được cung cấp miễn phí,” Vạn Bảo Lộ trả lời.

“Ý anh là… chủ cửa hàng này thường xuyên bị giết sao?” Long Chiến ngạc nhiên hỏi.

“Ở đây, điều đó rất bình thường. Chúng ta chỉ cần nhanh chóng đổ xong xăng rồi rời khỏi đây thôi. Ai mà biết được những kẻ điên rồ đó sẽ xuất hiện lúc nào…”

“Vạn Bảo Lộ nói xong còn ngẩng đầu nhìn quanh để chắc chắn không ai đến gần mới yên tâm tiếp tục bơm xăng.”

Ở phía này, Vạn Bảo Lộ đang bơm xăng; trong khi đó, David thức dậy trong trạng thái mơ hồ, thấy chiếc xe đã dừng lại liền xuống xe với vẻ ngạc nhiên.

Đầu tiên, anh ta vào buồng lái và thấy chỉ còn Efram đang ngủ say sưa.

David không đánh thức Efram, mà quay đầu nhìn vào siêu thị bên trong trạm xăng, tự hỏi liệu Vạn Bảo Lộ và Long Chiến có đang mua đồ bên trong không, rồi tò mò bước vào.

Cửa siêu thị được mở ra, không cần đẩy là có thể bước vào.

Bên trong siêu thị, hàng hóa rất ít, môi trường thì lộn xộn và bẩn thỉu; David nhìn bất kì nơi nào cũng thấy những lỗ đạn.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, David cảm thấy lo lắng.

Anh ta cẩn thận đi sâu vào bên trong siêu thị và lặng lẽ gọi: “Vạn Bảo Lộ, Long Vương, các bạn có ở đây không?”

Không ai trả lời.

David đi đến giữa siêu thị và nhìn sang bên phải.

Chỉ một cái nhìn đó đã khiến khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Tim anh ta đập nhanh đến 180 nhịp mỗi phút, khuôn mặt tái nhợt, anh ta vội vàng chạy ra ngoài và lao thẳng vào buồng lái xe tải.

Anh ta nói với giọng nóng vội: “Này anh em, mau dậy đi! Có một xác chết bên trong trạm xăng, tôi vừa thấy một xác chết đó!”

Efram bị đánh thức, chớp mắt và ngáp ngủ: “Trời ạ, sao anh lại căng thẳng thế? Chúng ta đang ở đâu vậy? Vạn Bảo Lộ và Long Vương đi đâu rồi?”

“Anh không nghe thấy tôi vừa nói à? Có một xác chết bên trong siêu thị.” David nói lớn.

“Tôi nghe thấy rồi… Sao phải lo lắng chứ? Chúng ta đang ở một đất nước có chiến tranh; có chiến tranh thì sẽ có người chết, việc có xác chết cũng là chuyện bình thường mà. Thư giãn đi.”

Efram thực sự rất can đảm, hoàn toàn không sợ hãi trước những xác chết.

Cảm thấy bàng quang đầy, Efram mở cửa xe và nói: “Được rồi, tôi đi tiểu một chút, kiêm luôn tìm xem Vạn Bảo Lộ đang ở đâu… Tại sao chúng ta lại dừng xe trước khi đến nơi đích vậy?”

“Gì cơ? Anh còn muốn xuống xe nữa à? Anh không sợ sao?” David ngạc nhiên.

“Yên tâm đi, không sao đâu… Chỉ là đi tiểu thôi mà, có gì nguy hiểm chứ?”

Efram đi vòng qua phía trước xe, tiến về phía bức tường bên trái của trạm xăng để đi tiểu.

Khi đến góc sau trạm xăng, anh ta tình cờ nhìn thấy Vạn Bảo Lộ đang bơm xăng ở đó.

“Trời ạ, xăng miễn phí thật đấy…”

Thấy Vạn Bảo Lộ mở van để bơm xăng, Efram cũng lấy khẩu súng nhỏ của mình ra và bắt đầu bơm xăng.

Ngược lại, David không thoải mái như Efram chút n