Trong 8 giờ đầu tiên của 18 giờ cuối cùng, Long Chiến đã ở nhà bên cạnh Stella suốt đêm, cùng cô ấy cảm nhận hơi ấm từ nhau.

Stella Triệu Đáo Long phải lên đường sớm hơn dự kiến. Dù rất lưu luyến, cô ấy cũng cảm thấy tiếc vì không thể cùng Long Chiến nghe những bài hát mình vừa thu âm.

Cô chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Mary Elias hoàn thành việc thu âm, sau đó gửi cho Long Chiến để cùng thưởng thức.

Đồng thời, cô cũng đã nói với Mary Elias rằng, như một phần thù lao cho việc hỗ trợ trong quá trình thu âm, cô cho phép Mary Elias đăng những bản nhạc đó lên mạng xã hội cá nhân, và hỏi Long Chiến liệu anh ấy có ý kiến gì không.

Lúc này, Long Chiến chỉ nghĩ đến số tiền 10 triệu đó; anh ấy chẳng có tâm trí để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Anh ấy để Stella tự mình giải quyết mọi chuyện.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, theo thông lệ của đội DG, Long Chiến đã đến nhà của Steve Porter một mình để an ủi gia đình các thành viên đội E đã hy sinh.

Steve Porter là đội trưởng của đội E; các thành viên khác đều đã được đưa về nhà anh ấy.

Cảnh tượng thông báo về cái chết những người lính thật sự rất buồn bã. Trong mỗi căn phòng, đều có những đứa trẻ và phụ nữ đang khóc, điều này đại diện cho sự tan vỡ của nhiều gia đình.

Long Chiến không quen với những tình huống như vậy, và không giống như Jason và những người khác, anh ấy không ở lại để an ủi họ. Thay vào đó, anh ấy chọn uống rượu ở sân sau!

Vì từ đây, tầm nhìn khá tốt, và anh ấy cũng có thể chứng kiến cảnh Alana và Buma bị kích động, đang tranh luận gay gắt với Jason và Ray.

Cả hai người phụ nữ đều lo lắng cho chồng mình, không muốn con cái mình phải sống thiếu cha.

Còn Jason và Ray thì cũng đang gặp phải những khó khăn riêng; họ không thể vì toàn đội E đã hy sinh mà sợ hãi đến mức từ bỏ quân đội.

Họ không chỉ cần tiếp tục sự nghiệp quân nhân, mà còn phải trả thù cho đội E.

Chính vì lo lắng rằng Stella cũng sẽ cảm thấy xúc động và nảy ra những suy nghĩ không tốt, nên Long Chiến mới cố tình không mang cô ấy đến đó.

Nhìn thấy những gì Jason và Ray đang trải qua, Long Chiến thực sự cảm thấy mình đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Chỉ trong chốc lát…

Thời gian đã đến 2 giờ chiều.

“Điếp điếp điếp…”

Tiếng báo tin từ các tin nhắn được gửi ngẫu nhiên vang lên khắp mọi nơi trong nhà của Steve Porter.

Nhận được thông báo, các thành viên của đội B và đội A chỉ còn cách kết thúc chuyến thăm hỏi này và lái xe về căn cứ để bắt đầu hành trình mới của mình.

Sau đó là 4 tháng xa cách, cùng với bóng tối do sự thất bại của đội E mang lại.

Vợ con, bạn gái của tất cả các thành viên hai đội đều đến cùng họ bên ngoài căn cứ để tiễn biệt những người chồng, cha hoặc bạn trai của mình.

Vào khoảnh khắc này…

Không còn tiếng than phiền hay tranh cãi nào nữa.

Chỉ còn lại tình yêu thương, lời chúc phúc, cùng sự lưu luyến và không nỡ rời xa lẫn nhau.

Cuối cùng, họ nhìn theo những người đàn ông bước vào căn cứ, lên xe hướng tới căn cứ hàng không hải quân ở Đảo Vịnh, và biến mất khỏi tầm mắt họ.

Trong số đó có những cặp vợ chồng già đã nhiều lần tiễn chồng đi chiến đấu, như Alana và Buma.

Cũng có những “người mới”, như bạn gái của Stella, Clay và Brian, lần đầu tiên trải qua cảm xúc này.

Và còn có một người đàn ông duy nhất thuộc gia đình các thành viên đội…

Danny – người có một vết sẹo dao trên má phải, và đã đặc biệt đến tiễn Diaz.

Còn những người như Jason… dù trước đây mỗi lần được điều động đều vui vẻ, đùa cợt với nhau, nhưng vì ảnh hưởng của cái chết của đội E, không ai còn nụ cười trên mặt nữa; tất cả đều giữ im lặng suốt quá trình di chuyển.

Chuyến bay này chắc chắn sẽ trở thành trải nghiệm khó khăn nhất đối với họ.

…

Hơn 30 giờ sau!

Chiếc phi cơ vận tải chở đầy vật tư cùng các thành viên của đội A và đội B đã hạ cánh xuống Jalalabad, Afghanistan, và cuối cùng đậu tại căn cứ chiến đấu Fenty.

Sau hơn 30 giờ điều chỉnh tâm lý, tinh thần của các thành viên hai đội đã ổn định trở lại. Họ lại bắt đầu nói cười, khám phá nơi mới mà mình sẽ đặt chân đến.

Kiểm soát cảm xúc cá nhân là nền tảng cơ bản của một binh sĩ đặc nhiệm.

Khác với lần tham gia Chiến dịch Red Wing trước đây, khi căn cứ không quân Bagram còn rất tồi tàn, căn cứ chiến đấu Fenty thì hoàn toàn khác biệt.

Khu khuôn viên nơi đội A và đội B sinh sống rộng hơn 2000 mét vuông. Các ký túc xá đều được trang bị điều hòa, nên dù thời tiết ở Afghanistan có nóng đến đâu cũng không ảnh hưởng đến họ; ngoài ra còn có sân bóng rổ, phòng gym và nhiều tiện nghi giải trí khác nữa.

Nếu bắt buộc phải nói đến một điểm không tốt, thì đó chính là ký túc xá không có phòng riêng biệt cho từng người. Đây vẫn là đặc trưng của cuộc sống tập thể trong quân đội. Ngoại trừ đội trưởng Jason và phó đội trưởng Ray – hai người cùng sử dụng một căn phòng ký túc xá bằng gỗ – thì Long Chiến cùng 5 người khác đều được sắp xếp ở cùng một căn phòng. Hơn nữa, đó chính là căn phòng mà đội E đã sinh sống trong hơn ba tháng trước khi họ hy sinh. Vì đội E bị tiêu diệt hoàn toàn một cách đột ngột, nhiều nơi trong căn phòng vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ; vẫn còn lưu lại nhiều dấu vết thuộc về các thành viên của đội E. Chẳng hạn, trên giường của Clay vẫn treo một chuỗi hạt đạn khắc những ký tự may mắn. Clay đùa rằng: “Nếu đội E mang theo chuỗi hạt đạn may mắn này, có lẽ họ đã không gặp phải chuyện đó, và bây giờ họ đã có thể trở về nhà một cách hạnh phúc rồi.” Mặc dù một căn phòng chỉ chứa được 5 người, nhưng nhìn chung mọi người ở trang trại đều rất hài lòng với điều kiện sống này. Không gian bên trong khá rộng rãi, nên việc có thêm nhiều người ở cùng cũng không thành vấn đề. Sự việc đội E bị tiêu diệt rất khẩn cấp, và đội B cần phải nhanh chóng tìm hiểu rõ nguyên nhân. Long Chiến vừa mới dọn dẹp xong chiếc giường của mình và sắp xếp gọn gàng hành lí cùng các vật tư mà mình mang theo thì Jason đã xuất hiện ngay tại cửa ký túc xá. “Các anh em, đã đến lúc bắt đầu công việc rồi. Hãy theo tôi đến trung tâm chỉ huy để họp.” Khi ra khỏi khu vực ký túc xá bằng gỗ, đi qua sân bóng rổ và vài cái lều quân sự lớn, họ cuối cùng đã đến một tòa nhà gỗ rộng hơn 200 mét vuông. Trung tâm chỉ huy được khóa chặt và yêu cầu phải sử dụng công nghệ nhận dạng dấu vân tay thay vì treo biển cấm người ngoài vào. Lý do đội B được cử đến sớm chính là để giải quyết vụ việc đội E bị tiêu diệt, và họ có quyền truy cập vào trung tâm chỉ huy. Dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Jason, Long Chiến cùng những người khác đã vào được bên trong trung tâm chỉ huy một cách thuận lợi. Người phụ trách tiếp đón đội B là đại úy Dick – một người tính cách thoải mái và trực tiếp. Ông ấy ngay lập tức đặt câu hỏi: “Các bạn đã hiểu rõ tình hình chung chưa?” “Tất nhiên!” Jason trả lời. “Chúng tôi cũng chỉ biết những thông tin chung mà thôi. Còn có điều gì khác mà các bạn muốn biết không?” Ray bổ sung. “Đây là tất cả những thông tin đã biết; các bạn có thể mang về và đọc kỹ sau.” Dick lấy một chồng tài liệu trên bàn và phát cho mỗi người trong đội B một