Sau khi con trai của Jim lái xe đi, ông bà Jim tiếp tục trò chuyện với nhau.

Mục đích chính của Long Chiến là tìm cách được mời ở lại qua đêm, vì vậy họ cố gắng trò chuyện đến tận khuya để dễ dàng đạt được mục đích đó hơn. Nhiều người có thể trò chuyện mãi không ngừng; tuy nhiên, việc khiến cuộc trò chuyện trở nên thú vị đến mức thời gian trôi qua mà không ai hay biết thì lại là một kỹ năng đặc biệt. Những người bình thường thực sự rất khó làm được điều này.

Bản thân Long Chiến vốn là người hoạt bát, ngoại giao, và lại có nhiều kinh nghiệm tích lũy trong suốt hai đời. Sự kết hợp giữa hai yếu tố này đã mang lại cho anh ta những lợi thế cần thiết. Trong bầu không khí trò chuyện hài hước và thú vị do Long Chiến tạo ra, thời gian trôi qua nhanh chóng; đến 11 giờ tối, con trai của Jim mới trở về sau buổi tiệc. Có vẻ như anh ta đã gây ấn tượng mạnh mẽ bằng chiếc xe thể thao của mình tại buổi tiệc với bạn bè.

Khi con trai Jim trở về, Long Chiến giả vờ nhìn đồng hồ và thốt lên: “Ôi trời, thời gian trôi qua nhanh thật! Có vẻ như tôi phải đi rồi… Tôi không muốn không tìm được khách sạn để nghỉ ngơi đâu.” Anh ta cố tình nói một cách buồn bã, với mục đích khơi dậy lòng trắc ẩn của phụ nữ. Và quả nhiên, chiêu này thành công rồi. Vợ của Jim vốn đã rất thích Long Chiến; không chỉ bởi vì vẻ ngoài mạnh mẽ của anh ta, mà còn bởi cách anh ta trò chuyện trong suốt buổi tối đó. Khi nghe Long Chiến nói rằng anh ta phải đi tìm khách sạn vào lúc này, bà liền nhiệt tình mời anh ấy ở lại, nói rằng nhà họ có một phòng trống, dù không sang trọng như khách sạn nhưng chắc chắn sẽ thoải mái hơn. Bà còn đùa rằng nếu Long Chiến không ở lại, thì có lẽ anh ta coi thường họ đấy.

Ông Jim cũng rất ngưỡng mộ Long Chiến – một người trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn. Ông nghĩ rằng việc kết bạn với một người tài năng như vậy có thể là một cơ hội quan trọng đối với mình.

Vì vậy, họ cũng giúp vợ anh ta nói lời. Họ ra ngoài thuyết phục Long Chiến ở lại, đừng phiền phức đi tìm khách sạn nữa. Vốn dĩ mục đích của Long Chiến cũng là muốn ở lại, nên trước sự thuyết phục chung của vợ chồng Jim, anh ta đã diễn xuất rất tự nhiên và nhận lời ở lại sau vài câu lời khéo léo. Những việc xảy ra sau đó không có gì đặc biệt cả. Jim dẫn Long Chiến quen thuộc với căn phòng và cấu trúc bên trong; vợ anh ta cũng giúp chuẩn bị bàn chải, khăn tắm, v.v. Gần 12 giờ đêm. Thời gian đã khá muộn, mọi người đều chào nhau lời tạm biệt và lần lượt trở về phòng ngủ. Bình thường thì đây sẽ là một đêm yên bình, không khác gì bất kỳ lúc nào khác; vài giờ sau, bình minh sẽ đến. Tuy nhiên, việc Long Chiến ở lại đây vào đêm nay đã định đoạt rằng đêm này sẽ không kết thúc một cách yên bình như vậy. Đã hơn hai giờ sáng. Long Chiến đột nhiên mở cửa và chạy ra ngoài, đi thẳng đến nhà bếp tầng một, trông có vẻ như anh ta đang đói và muốn tìm thứ gì đó để ăn. Anh ta mở tủ lấy ra một hộp thịt bò đóng hộp lớn và cho vào lò vi sóng. Sau đó, anh ta lấy ra một miếng bít tết từ tủ lạnh, mở bếp gas một cách thành thạo, đặt chảo lên bếp và đổ dầu vào, tỏ ra như đang chuẩn bị chiên bít tết. Tuy nhiên, lượng dầu được đổ vào chảo khá nhiều, gần nửa chảo. Trông thật bất thường! Khi ngọn lửa gas tiếp tục làm nóng dầu, âm thanh “xèo xèo” bắt đầu vang lên từ trong chảo. Cho đến khi tiếng đó biến mất, Long Chiến vẫn không cho miếng bít tết vào chảo, mà chỉ đứng đó không làm gì cả. Một lúc sau, mặt dầu trong chảo trở nên yên tĩnh và bắt đầu bốc hơi xanh; nhiệt độ dầu chắc chắn đã lên đến khoảng 80%, nhưng Long Chiến vẫn không cho miếng bít tết vào. Miếng bít tết vẫn yên bình nằm trên thớt. Thêm một lúc nữa… “Phụt!” Nhiệt độ dầu đã đạt đến điểm cháy và bỗng nhiên bùng cháy.

Việc dầu trong chảo bốc cháy thực sự rất nguy hiểm, nhưng Long Chiến lại bình tĩnh lùi lại một bước, hoàn toàn không hề có ý định đi tắt lửa.

Cô quay sang phía lò vi sóng, nhìn qua cửa kính vào bên trong. Các hộp đóng hộp bên trong đã bắt đầu phồng lên; nếu tiếp tục như vậy, chúng chắc chắn sẽ nổ tung do sự giãn nở theo nhiệt độ. Nhưng cô cũng không hành động gì để khắc phục tình huống này cả. Thậm chí, cô còn làm điều gì đó còn tệ hơn nữa…

Cô thản nhiên rời khỏi nhà bếp và đi vào phòng tắm tầng một. Đầu tiên, cô múc một xô nước vào phòng tắm, sau đó đặt nó bên cạnh cửa ra vào nhà bếp, rồi trở lại phòng tắm và đóng cửa lại, giả vờ như đang đi vệ sinh.

Khoảng hai phút sau…

“Bùm~”

Lò vi sóng nổ tung. Tiếng nổ rất lớn, giống như tiếng sấm vang giữa trời quang đãng.

Sức ép từ vụ nổ khiến chiếc chảo đang cháy gần đó bị lật ngược, dầu thực vật đang bùng cháy tràn lan khắp mọi nơi trên bếp. Nơi nào dầu tràn đến, lửa cũng lan tỏa đến đó. Lửa từ bếp cháy xuống sàn nhà và bắt đầu thiêu cháy các tủ gỗ xung quanh.

“Chuyện gì vậy? Đã xảy ra cái gì?”

“Trời ơi, tôi vừa nghe thấy tiếng nổ… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Chưa đầy 5 giây sau khi tiếng nổ vang lên, gia đình ba người của Jim đang ngủ trên tầng hai đã bị đánh thức, vội vàng chạy xuống. Khi họ xuống tầng dưới, khuôn mặt họ đều biến sắc. Họ thấy khói dày đặc bốc lên từ nhà bếp, và ánh lửa cũng rõ ràng có thể được nhìn thấy.

“Trời ạ…” Vợ của Jim hoảng sợ trước ngọn lửa, vội vàng chạy đến cửa nhà bếp và thấy toàn bộ sàn nhà và bếp đều đang cháy. Lúc đó, cô đã mắc phải một sai lầm cơ bản…

Thấy có một xô nước bên cạnh bếp, không biết tại sao nó lại ở đó, cô liền mang nó ra và đổ vào nhà bếp.

Thực ra, khi dầu bốc cháy, tuyệt đối không được dùng nước để dập tắt. Bởi vì mật độ của dầu thấp hơn nước, khi dầu gặp nước, nó sẽ nổi lên trên mặt nước; việc đổ nước lên ngọn lửa dầu chỉ khiến diện tích cháy lan rộng hơn và lửa bùng phát nhanh hơn mà thôi.

Đây là kiến thức cơ bản… Nhưng rất nhiều người vẫn không biết điều này.

Vì vậy, khi vợ của Jim đổ xô nước đó vào nhà bếp, ngọn lửa lập tức lan rộng gấp hai, ba lần.

Ban đầu, lửa chỉ bùng cháy ở bếp và trên nền nhà; nhưng khi người ta đổ thêm nước vào, cả hút mùi và tủ bếp… toàn bộ khu vực bếp đều bị lửa phủ kín.

“Cháy rồi, nhanh ra ngoài đi!”

Lúc này, Long Chiến lao ra từ phòng tắm, kéo vợ của Jim chạy ra ngoài, vừa chạy vừa thúc giục: “Lửa quá lớn rồi, nguy hiểm lắm, chúng ta không thể ở lại trong nhà được, hãy gọi số điện thoại cứu hỏa ngay.”

Khi con người gặp phải sự cố bất ngờ, khả năng xử lý thông tin của não bộ sẽ giảm sút do tình trạng hoảng loạn. Lúc này, xu hướng bám theo người khác một cách mù quáng trở nên rất rõ ràng.

Tiếng hét của Long Chiến khiến gia đình ba người Jim hoàn toàn mất đi ý chí tự chủ; họ làm theo mọi lời Long Chiến nói.

Khi Long Chiến bảo họ đừng cố gắng cứu mình mà hãy chạy ra ngoài ngay, gia đình Jim lập tức ngừng việc dập lửa.

Jim và vợ chạy về phòng ngủ để lấy những đồ có giá trị. Con trai của Jim thì không quay lại phòng mình, mà vội vàng chạy đến gara để cứu chiếc xe thể thao mà Long Chiến đang giữ ở đó.

Từ đây có thể thấy rõ rằng chiếc xe thể thao đã trở thành thứ quan trọng nhất trong lòng cậu bé.

Khi con trai Jim lái chiếc xe thể thao ra ngoài và đỗ xa bên ngoài cửa nhà, Jim và vợ mang theo những đồ có giá trị chạy ra ngoài.

Chỉ trong vòng một hai phút ngắn ngủi, lửa đã lan từ bếp sang phòng khách.

Nếu ở Việt Nam, lực lượng cứu hỏa sẽ đến ngay trong vài phút; lúc đó, lửa cháy có thể chỉ phá hủy bếp và làm cho phòng khách bị đen kịt một phần mà thôi.

Nhưng đáng tiếc, đây là nước Mỹ tự do.

Bởi vì từ khi mới được thành lập, các đội cứu hỏa ở Mỹ vốn thuộc về các tổ chức tư nhân kiếm lợi nhuận. Ngay cả khi bây giờ chúng đã trở thành các tổ chức công cộng, phần lớn các lính cứu hỏa vẫn là những tình nguyện viên làm việc bán thời gian, chứ không phải là cảnh sát cứu hỏa toàn thời gian.

Ngay cả các cơ quan cứu hỏa thuộc sở hữu của chính phủ, hiện nay vẫn áp dụng hệ thống tính phí dịch vụ. Mỗi lần xuất hiện tại hiện trường, họ sẽ thu một khoản tiền lớn.

Nếu đám cháy trong nhà bạn không quá lớn và bạn ước lượng rằng tổn thất sẽ không vượt quá 1000 đô la Mỹ, thì tốt nhất là đừng gọi số 911 để yêu cầu sự giúp đỡ của lực lượng cứu hỏa.

Nếu không, bạn sẽ thiệt hại nhiều hơn nữa!

Dưới tác động của những vấn đề lịch sử còn sót lại và hệ thống thu phí trong các tổ chức từ thiện kỳ lạ này, tốc độ xuất hiện của lực lượng cứu hỏa ở Mỹ thực sự rất chậm.

Việc đến nơi trong vài phút là hoàn toàn bất khả thi; ngay cả khi họ đến rồi, cũng không thể nhanh chóng dập tắt đám cháy được.

Bởi vì các lính cứu hỏa luôn ưu tiên an toàn của mình; chỉ khi đảm bảo an toàn tuyệt đối, họ mới tiến hành công tác dập lửa tiếp theo.

Và kết quả… thật là “đáng mong đợi”!

Phải mất hơn mười phút sau, các lính cứu hỏa mới đến nơi. Họ đi lại quanh ngôi nhà đang chìm trong làn khói dày đặc, tiến hành các phép tính tỉ mỉ.

Thời gian đã trôi qua hơn 20 phút.

Cuối cùng, khi đã xác định được điểm bắt đầu để dập lửa, các lính cứu hỏa mới bắt đầu sử dụng ống nước để tiến hành công việc.

Cách thức dập lửa của họ thực sự rất đặc biệt.

Rõ ràng, khu vực bị cháy nghiêm trọng nhất là phòng khách và nhà bếp; nếu vào từ cửa chính, họ có thể nhanh chóng tiếp cận nguồn gốc đám cháy.

Nhưng các lính cứu hỏa lại không đi vào từ cửa chính. Bởi vì lửa ở phòng khách phía sau cửa chính đang rất dữ dội; họ cho rằng việc vào từ đó để dập lửa quá nguy hiểm.

Họ không thể liều lĩnh để dập lửa; họ cần kiểm soát đám cháy từ những khu vực chưa bị ảnh hưởng.

Mục đích của họ là tạo ra một “bất ngờ” cho đám cháy.

Vì vậy, họ quyết định sử dụng một lối vào đặc biệt – thông qua gara xe, nơi chưa bị cháy. Ngay cả khi cánh cửa gara bị hỏng do đám cháy, họ vẫn kiên trì cố gắng mở nó.

Họ lấy chiếc cưa điện lớn của mình ra và bắt đầu cưa cánh cửa gara.

Việc cưa một cái cửa trên cánh cửa gara không hề đơn giản chút nào… Điều này tiêu tốn rất nhiều thời gian!

Trong khi đó, đám cháy lại đang lan rộng từng giây từng phút; mỗi giây trôi qua, lửa lại bùng phát mạnh mẽ hơn.