Long Chiến Hòa Những người đồng đội cũ trong đội B đang uống rượu và trò chuyện về những sự kiện gần đây xảy ra với từng người, bầu không khí thật hòa thuận và vui vẻ.

So với khi Long Chiến vẫn còn ở đội B, đội B hiện tại đã thay đổi khá nhiều.

Một người là Trent đã rời đi, và một người mới là Quân kim loại được thêm vào đội.

Trong lúc trò chuyện, họ biết rằng Quân kim loại chỉ là người hỗ trợ từ đội A, vì thực tế anh ta vẫn là đội trưởng của đội A và mới được chuyển đến để bổ sung cho đội B.

Còn về việc tại sao Quân kim loại – người đang giữ chức đội trưởng đội A – lại có thời gian đến đội B làm người hỗ trợ lâu dài, thì không ai giải thích được.

Và tại sao Trent lại rời đi… Cả Quân kim loại lẫn các thành viên trong đội B đều không giải thích, và Long Chiến cũng không dám hỏi. Những thông tin này đều thuộc về bí mật quân sự!

Ngoài ra, sự thay đổi của Ray cũng khiến Long Chiến rất ngạc nhiên.

Bởi vì Ray đủ điều kiện để được thăng chức lên cấp Trung sĩ trưởng, nhưng theo quy định của DG, mỗi đơn vị chiến đấu không được phép có hai người giữ chức vụ này cùng lúc.

Nếu Ray tiếp tục con đường trở thành sĩ quan, anh ta sẽ phải được chuyển đến một đội khác để giữ chức đội trưởng.

Ngoài việc tiếp tục theo con đường của binh sĩ, Ray cũng đủ điều kiện để trở thành sĩ quan bằng cách học tập tại trường quân sự và sau đó được phong làm Thiếu úy.

Tuy nhiên, giữa sĩ quan và binh sĩ trong quân đội Mỹ có sự phân công công việc rõ ràng.

Ngay cả khi Ray trở thành sĩ quan, anh ta cũng không thể tiếp tục ở lại đội B.

Bởi vì mỗi đơn vị chiến đấu chỉ được phép có một sĩ quan cấp úy, và đội B – đặc biệt là Đội Chiến đấu Thứ nhất – đã có Eric rồi; vì vậy Ray vẫn sẽ được chuyển đến một đội khác.

Để có thể tiếp tục ở lại đội B và tiếp tục chiến đấu cùng Jason và những người khác, cuối cùng Ray đã chọn con đường thứ ba:

Trở thành một Chuẩn úy!

Chuẩn úy trong quân đội Mỹ là một hệ thống quân sự đặc biệt; mặc dù họ thuộc về hệ thống sĩ quan, nhưng họ hoàn toàn không giống những sĩ quan thực thụ. Họ được coi là những người có chuyên môn đặc biệt, không theo hệ thống thăng chức thông thường.

Cách thức thăng chức của Chuẩn úy cũng rất đặc biệt, từ thấp lên cao gồm Chuẩn úy cấp một, Chuẩn úy cấp hai, Chuẩn úy cấp ba, Chuẩn úy cấp bốn và Chuẩn úy cấp năm.

Đến cấp năm là cấp cao nhất.

Sau đó, con đường thăng chức không còn theo hình thức thông thường như Thiếu úy, Trung úy hay Đại úy, mà sẽ kết thúc ở cấp Chuẩn úy.

Vì yêu cầu tối thiểu để một sĩ quan được thăng chức lên cấp chuẩn úy là phải đạt cấp bậc trung sĩ nhất E8 trở lên, nên những người có nền tảng vốn đã vững vàng, có thời gian phục vụ trong quân đội dài hạn, thì mức lương của họ cũng cao hơn nhiều so với các sĩ quan cấp thiếu úy; việc thăng chức không khiến mức lương của họ giảm xuống. Chính vì vậy, điều kiện sống và đãi ngộ dành cho các chuẩn úy rất tốt. Mức lương của một chuẩn úy cấp một đã tương đương với mức lương của một đại úy, còn đối với những chuẩn úy cấp cao nhất (cấp năm), mức lương của họ thậm chí còn tương đương với cấp bậc của một thiếu tướng. Nếu không kể đến các loại trợ cấp, bảo hiểm, lương hưu… chỉ riêng mức lương hàng tháng thôi cũng đã có thể lên tới hơn 1 Vạn Mỹ Kim. Chính vì trở thành một chuẩn úy – một loại sĩ quan chuyên môn kỹ thuật nằm giữa hai hệ thống sĩ quan và binh sĩ thông thường – mà Lei mới có thể tiếp tục ở lại đội B và chiến đấu cùng các đồng đội, đồng thời mức thu nhập của anh cũng được đảm bảo. Những khoản nợ tài chính khi vợ anh sinh con trai trước đây cũng được giải quyết triệt để nhờ vào điều này. Một người bạn cũ khác trong đội B của Long Chiến, người từng phụ trách công tác chuẩn bị trang thiết bị cho các thành viên trong đội là trung sĩ quân khí Diaz, cũng đã có những thay đổi lớn. Cô ấy đã thi đỗ vào học viện quân sự và hiện đã tốt nghiệp với cấp bậc thiếu úy. Cô ấy đã thay thế Mandi – người từng là cán bộ hỗ trợ tình báo của CIA tại đội B nhưng sau đó rời đi vì một số lý do đặc biệt – và trở thành chuyên gia tình báo của nhóm hành động đầu tiên.

“Mandy đã rời đội B rồi ư?”

Long Chiến nghe tin này thực sự rất ngạc nhiên. Anh vẫn luôn giữ liên lạc với Mandy, nhưng cô ấy chưa bao giờ nói về việc này, điều đó khiến anh thực sự bất ngờ.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại về những thay đổi trong quân đội gần đây, Long Chiến bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Nửa năm trước, Bộ Quốc phòng Mỹ đã tuyên bố không còn hỗ trợ CIA trong các hoạt động toàn cầu nữa, và thu hồi phần lớn sự hỗ trợ quân sự cho các chiến dịch chống khủng bố do CIA thực hiện. Điều này đồng nghĩa với việc sự hợp tác chiến lược giữa hai bên đã chấm dứt hoàn toàn.

Khi Bộ Quốc phòng Mỹ ngừng hỗ trợ CIA, thì CIA – một tổ chức tình báo có uy tín toàn cầu – cũng không phải là đối tác dễ dàng để giao tiếp. Khi quân đội không còn hỗ trợ CIA trong công tác chống khủng bố, CIA cũng sẽ rút lại những nhân viên tình báo mà họ đã cung cấp cho quân đội từ trước đó.

Biết rằng CIA sẽ làm như vậy, Bộ Quốc phòng quyết định xây dựng một hệ thống tình báo riêng cho quân đội, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào CIA. Vì vậy, rất nhiều nhân viên tình báo của CIA đã rời khỏi quân đội, và những nhân viên được đào tạo bởi chính quân đội đã được sắp xếp để thay thế họ, nhằm đảm bảo hoạt động thông suốt của quân đội trong lĩnh vực tình báo.

Diáez, người từ trước đã có ý định ở lại đội B và có kinh nghiệm trong công tác tình báo, sau khi tốt nghiệp trường quân sự và trở thành một thiếu úy, hoàn toàn phù hợp với chính sách mới của quân đội. Vì vậy, việc anh trở thành chuyên gia tình báo mới của đội B là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Việc Mandy rời đội DG là một thông tin mật cao cấp liên quan đến những thay đổi nội bộ, chắc chắn sẽ không bị tiết lộ ra ngoài một cách dễ dàng. Việc không thông báo cho Long Chiến cũng là điều dễ hiểu.

Ngoài những thay đổi về nhân sự trong đội B, ban lãnh đạo cũng đã có nhiều biến động lớn. Trước đó, Jason thấy rằng Clay đã đủ chín chắn để dẫn dắt đội B tiếp tục phát triển, và vì luôn cảm thấy mình đã làm thiệt cho vợ con quá nhiều, anh đã quyết định rời khỏi vị trí trực tiếp chỉ huy để nhường chỗ cho Clay.

Nhưng kế hoạch của Jason đã bị phá vỡ. Ngay sau khi Jason gửi đơn xin rời đội B, Eric – một sĩ quan thuộc Nhóm Hành động Thứ nhất – đã được thăng chức vì những thành tích xuất sắc trong việc chỉ huy nhóm này. Anh ta được chuyển sang một đại đội khác để đảm nhận vai trò trưởng đại đội, và rời khỏi Nhóm Hành động Thứ nhất nơi anh ta đã gắn bó suốt nhiều năm.

Blakebon, trưởng đại