Sau khi chắc chắn rằng người phụ nữ đó đã đi xa, Long Chiến vội vàng lấy ra máy tính. Ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc ngay lập tức, như thể anh ta đã trở thành một người khác. Anh bắt đầu tìm kiếm thông tin trực tuyến về Dự án Chim Bích Chòi và thông tin liên quan đến Pavel. Anh biết rằng cuộc sống yên bình của mình chỉ là tạm thời; có một số việc mà anh không thể tránh khỏi. Anh lập tức tìm kiếm thông tin được công bố bởi công ty Field & Company, về Caleb Montgomery. Ngón tay anh ta nhanh chóng gõ trên bàn phím, ánh mắt dán chặt vào màn hình, không bỏ qua bất kỳ manh mối nào có thể có.

Đồng thời, tại Karachi, Pakistan, trong căn phòng an toàn của quân đội, bầu không khí trở nên căng thẳng và u ám. Noven và Khách Xuyên đang ở đây để tìm kiếm những thông tin mà Fahad đã tiết lộ; họ xem xét từng tài liệu, từng manh mối một cách cẩn thận, không bỏ sót chi tiết nào.

Không lâu sau đó, Chettri tìm thấy thông tin về Natasha Petrovna. Giọng nói cô ấy mang theo chút hứng thú và lo lắng: “Đây chính là người đã thúc đẩy việc bán vũ khí hạt nhân cho Taliban ở Trikit, Natasha Petrovna – một nhân viên tình báo Nga. Người ta nói rằng cô ấy đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi ba năm trước.” Tin này khiến bầu không khí trong căn phòng trở nên càng thêm nặng nề.

Stambuchi, ngồi bên cạnh, đùa cợt: “Xác chết của cô ấy trông khá đẹp đấy…” Anh cố gắng dùng câu đùa này để giảm bớt sự căng thẳng, nhưng nó không mấy hiệu quả.

“Theo tài liệu của Alpha, họ không thể tìm thấy dấu vết nào về cô ấy nữa. Là một đặc vụ ngầm ở cấp độ sâu, hiện tại, thông tin về cô ấy đã bị Nga phủ nhận,” Shakova bổ sung. Giọng nói cô ấy chứa đựng chút bất lực; người phụ nữ bí ẩn này dường như bị che phủ bởi một lớp sương mù.

“Tại sao lại bị phủ nhận?” Khách Xuyên hỏi một cách tò mò. Ánh mắt anh ta đầy hoài nghi; bí ẩn này khiến anh cảm thấy vô cùng thích thú.

“Bởi vì họ đã sửa đổi thông tin về cô ấy,” Shakova trả lời một cách ngắn gọn. Nhưng câu trả lời này lại khiến Khách Xuyên càng thêm bối rối.

“Thật tệ… Thật là không hữu ích chút nào,” Khách Xuyên phàn nàn. Giọng anh ta mang chút mỉa mai; rõ ràng, câu trả lời đó không mang lại cho anh bất kỳ thông tin hữu ích nào.

“Có lẽ sau khi Dự án Chim Bích Chòi bị che giấu, Moscow đã bắt đầu lo lắng và ngăn chặn các nhiệm vụ tương tự khác. Có vẻ như người dân của quốc gia các bạn rất khó đối phó với những đặc vụ bịkích động đến mức quyết định phản bội…”

“Noven cũng nói thêm ở bên cạnh. Giọng nói của cô ấy ẩn chứa một chút lo lắng; tình hình đang trở nên ngày càng phức tạp.”

“Bây giờ mọi chuyện đều trở thành vấn đề của chúng ta rồi. Có mười triệu đô la trong ngân hàng Kura, và họ đã liên kết với một kẻ phản bội khác,” Stombuchi cũng nói. Ánh mắt anh ấy hiện rõ sự lo âu; vấn đề này không chỉ liên quan đến Rose của Nga, mà còn ảnh hưởng đến an ninh của toàn thế giới.

“Pavel chắc chắn đang lên kế hoạch gì đó. Nếu họ quyết định khơi mào chiến tranh, thì đó chắc chắn là một sự kiện lớn. Thật không may, Moscow và London đều đã đưa ra quyết định riêng; có lẽ chi nhánh số hai mươi sẽ không tham gia vào việc này,” Khách Xuyên nói với mọi người. Tin tức này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy sốc; nếu không có sự hỗ trợ của chi nhánh số hai mươi, nhiệm vụ của họ sẽ trở nên càng thêm gian nan.

Sau khi nghe xong lời nói của Khách Xuyên, Chetri và Noven đều tỏ ra bối rối, nhìn nhau một cách ngơ ngác. Ánh mắt họ đầy sự lạc lõng; quyết định đột ngột này khiến họ không biết phải làm thế nào. Nhưng họ biết rằng, dù phải đối mặt với bao khó khăn, họ vẫn phải tiếp tục tiến lên, bởi vì họ đang gánh vác trọng trách ngăn chặn một thảm họa.

“Gì cơ? Họ biết rằng chúng ta vừa tìm thấy manh mối về quả bom hạt nhân được đặt trong túi xách?” Noven bất ngờ đứng dậy, đặt hai tay lên bàn, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và cảnh giác. Ánh sáng trong văn phòng mờ ảo và u ám, như thể cũng bị áp lực của tin tức này làm cho không thể thở nổi.

Khách Xuyên nhíu mày, gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, họ biết rồi. Cuộc hành động này có vẻ như đã đạt được bước tiến, nhưng qua việc trao đổi thông tin giữa hai bên, Pavel luôn luôn đi trước một bước.” Giọng nói của anh ta trầm thấp và khàn đục, mỗi từ ngữ đều như được nén ra từ kẽ răng, mang theo sự bất lực và không cam lòng.

Noven thở dài, ngồi xuống ghế, vô thức xoa hai bên thái dương. Chetri cũng tỏ ra bực bội, như thể đang nói: “Thật là, chúng ta lại bị người khác bỏ lại phía sau rồi…” Không khí trong căn phòng trở nên nặng nề; mọi người đều cảm nhận được áp lực vô hình đó, như một tấm lưới kín đáo, siết chặt họ lại.

“Nghĩa là, trước khi họ đình chỉ nhiệm vụ chung này, chúng ta chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng thôi,” giọng nói của Khách Xuyên một lần nữa phá vỡ sự im lặng. Tin tức này như một tảng đá nặng nề, đập mạnh vào tim mỗi người.

Stonbuchi hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những lo lắng trong lòng và hỏi: “Còn bao lâu nữa mới hoàn tất công việc này?” Ánh mắt anh dán chặt vào Khách Xuyên, như thể đang tìm kiếm một tia hy vọng.

“Mười ngày!” Khách Xuyên trả lời mà không hề do dự, giọng nói của cô ấy mang theo sự quyết tâm.

“Mười ngày à…” Stonbuchi cười khổ, “Thời gian thực sự rất eo hẹp.” Anh biết rõ rằng, trong vòng mười ngày ngắn ngủi này, việc hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn như vậy gần như là điều bất khả thi, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Chetri ngồi trước máy tính, ngón tay cô vội vàng gõ trên bàn phím, ánh mắt chăm chú theo dõi màn hình, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Bỗng nhiên, đôi mắt cô sáng lên và cô nói với vẻ hào hứng: “Hệ thống nhận dạng khuôn mặt vừa phát hiện ra Peter Lienko; cô ấy xuất hiện tại Sedusharif cách đây tám giờ. Chúng ta có thể theo dõi di chuyển của cô ấy để tìm ra nơi cô ấy đang ở, sau đó tiến hành truy lùng từ phía khác.”

“Tốt lắm, khi tìm ra địa điểm, chúng ta sẽ hành động ngay.” Trong ánh mắt Khách Xuyên lóe lên vẻ quyết tâm; anh quay đầu nhìn Shakova và nói: “Đại tá Shakova, xin bạn cũng chia sẻ ý kiến của mình về kế hoạch tiếp theo.”

Shakova đứng dậy, chỉnh lại bộ quân phục của mình và nói một cách bình tĩnh: “Đã đến lúc chúng ta cần nói chuyện thẳng thắn với phía Nga Rose rồi.” Giọng nói của cô ẩn chứa sự bất mãn, dường như cô không hài lòng với sự hợp tác trước đây với phía Nga Rose.

“Những tài liệu đã được chỉnh sửa kia có thật hay không? Chúng ta cần thông tin chính xác hơn từ đồng nghiệp ở Moscow.” Giọng nói của Khách Xuyên đầy nỗi vội vàng; anh hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin chính xác đối với nhiệm vụ này.

Shakova nhíu mày, nhìn Khách Xuyên và nói: “Chúng ta đang thảo luận về công việc mà thôi… Giọng nói của anh giống như đang trách móc tôi vậy.” Ánh mắt cô tỏ ra không hài lòng với câu hỏi của Khách Xuyên.

“Tôi chỉ đang thảo luận về công việc một cách bình thường mà thôi… Còn theo anh, chúng ta đang làm gì khác chứ?” Khách Xuyên dang rộng hai tay, tỏ vẻ bất lực.

“Chính là việc mà chúng ta đã nói đi nói lại bốn năm lần rằng sẽ không làm nữa… Anh biết rõ họ sẽ không chia sẻ loại thông tin đó với phương Tây đâu.”

“Shakova một lần nữa nhấn mạnh rằng bà hiểu rất rõ thái độ của phía Nga về vấn đề này; việc muốn thu thập được thông tin cơ bản từ họ thật sự là điều gần như bất khả thi.”

“Chúng ta đang truy lùng những đặc vụ mất kiểm soát của họ.” Khách Xuyên lý luận một cách chính đáng, anh không hiểu tại sao phía Nga lại không hợp tác chút nào trong vấn đề này. “Là người của các bạn đã chiếm lấy thành quả trong việc giành được những vũ khí hạt nhân di động đó,” Shakova phản bác một cách thẳng thắn; bà cho rằng đội ngũ của Khách Xuyên đã quá tự ý trong các hành động trước đây và không xem xét đến lợi ích của tất cả các bên liên quan.

Nghe vậy, khuôn mặt của Khách Xuyên có chút thay đổi, anh giải thích: “Bởi vì chính chúng tôi là người đã đưa hắn trở về; chúng tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức, và đó là điều chúng tôi xứng đáng nhận được.” Ánh mắt anh tràn đầy quyết tâm; anh hoàn toàn tự tin về những gì đội ngũ của mình đã làm.

“Đúng, bạn nói một cách quá dễ dàng… Cứ như thể tôi chẳng hề tham gia vào việc đó, hay chẳng hề liều mạng để thực hiện những nhiệm vụ đó vậy.” Shakova trở nên tức giận; bà cảm thấy những đóng góp của mình đã bị Khách Xuyên phớt lờ, và lòng bà đầy oán giận.

“Tôi nghĩ rằng cuối cùng thì sẽ luôn có những xung đột lợi ích giữa Đông và Tây,” Khách Xuyên thở dài một cách bất lực; anh đã dự đoán trước tình huống này, chỉ là không ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế.

“Đúng, mọi chuyện luôn trở nên phức tạp hơn mỗi khi xảy ra xung đột,” Shakova nhìn chằm chằm vào mắt Khách Xuyên; ánh mắt hai người giao nhau, như thể có những tia lửa đang va chạm vào nhau.

Không biết từ khi nào, ánh mắt của Khách Xuyên đã chứa đựng những tình cảm khác lạ; anh đã âm thầm có tình cảm với Shakova từ lâu, chỉ là chưa bao giờ bày tỏ ra. Lúc này, ánh mắt giận dữ nhưng kiên cường của Shakova khiến anh không thể kiểm soát bản thân nữa. Và Shakova cũng nhận ra những tình cảm mà Khách Xuyên dành cho mình; trong bầu không khí căng thẳng và áp lực này, tình cảm của họ như những con lũ tràn bờ, không thể kiểm soát được nữa. Họ, trong căn phòng hẹp này, tạm thời quên đi mọi nguy hiểm và áp lực bên ngoài, đắm chìm trong khoảnh khắc hạnh phúc này.

Trong khi đó, Chetri đang tập trung cao độ vào màn hình máy tính, hoàn toàn không hề nhận ra những gì đang xảy ra phía sau lưng mình.

Cô liên tục điều chỉnh các thông số trên máy tính và thực hiện nhiều phép quét khác nhau đối với hình ảnh của Peter Lienko. Cuối cùng, một điểm đỏ nhấp nháy xuất hiện trên màn hình, cho biết vị trí của Peter Lienko.

“Alpha 001, chúng ta đã tìm thấy Peter Lienko; cô ấy đang ở Hồng Kông,” Chetri hào hứng hét lên qua bộ đàm.

Khách Xuyên nghe được tin này, buộc phải rời khỏi khoảnh khắc âu yếm với Shakova. Anh hôn cô một cái thật sâu, sau đó cầm lấy bộ đàm và nói: “Hãy chuẩn bị rời đi.” Nói xong, anh không quên trêu chọc Shakova: “Chắc chắn cô ấy làm vậy cố ý đấy, tôi dám chắc.” Shakova nhẹ nhàng vỗ vào vai anh, khuôn mặt nở nụ cười e thẹn.

Stonbuchi đứng bên cạnh Chetri, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, rõ ràng là có vấn đề gì đó xảy ra.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Anh cảm thấy áy náy trong lòng. “Làm tốt lắm, con gái,” anh nói nhẹ nhàng, giọng nói đầy lo lắng.

Nhưng Chetri lại không hài lòng với cái tên “con gái” đó và lập tức phản đối: “Tôi đã 27 tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa… Dù sao cũng cảm ơn bạn.” Cô ngước đầu nhìn Stonbuchi, ánh mắt hiện rõ sự kiên định.

Stonbuchi mỉm cười và giải thích: “Tôi biết mà, tôi không coi bạn là đứa trẻ thực sự đâu; đó chỉ là một cách gọi thân mến thôi.” Ánh mắt anh đầy ấm áp, cố gắng khiến Chetri hiểu rằng anh hoàn toàn có thiện chí.

Noven đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc bên cạnh, khuôn mặt cô trông không khỏe lắm, đôi lông mày nhíu lại, dường như đang lo lắng về điều gì đó. Stonbuchi nhận thấy sự bất thường đó và tiến lại hỏi: “Cô ổn chứ?”

Noven ngước đầu nhìn Stonbuchi, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Anh biết mà… Trong cuộc tấn công đó, cô ấy suýt bị theo dõi… Thật là tồi tệ… Tôi đang cố gắng huấn luyện cô ấy thật nhanh, bạn ạ…” Ánh mắt cô đầy lo lắng; cô luôn rất quan tâm đến sự an toàn của các thành viên trong nhóm.

“Tôi biết… Nhưng chúng ta cần những người có thể tham gia các nhiệm vụ ngoại địa,” Stonbuchi nói một cách bất đắc dĩ. Anh hiểu rõ nỗi lo của Noven, nhưng tình hình nhiệm vụ hiện tại rất khẩn cấp, họ thực sự cần thêm người.

“Khi Ký Bác Luân vẫn còn chiến đấu bên cạnh tôi, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều…” Noven thở dài, nhớ lại những ngày Từng và Ký Bác Luân cùng nhau thực hiện nhiệm vụ; lúc đó, họ phối hợp rất ăn ý, gần như không có khó khăn nào có thể vượt qua được.

“Đúng vậy, đúng vậy, nhưng anh ấy đã tự chọn con đường của mình,” Stonebuchi an ủi. Anh biết rằng Norven khá luyến tiếc khi Ký Bác Luân rời đi, nhưng mỗi người đều có con đường riêng để đi.

Thực ra, cả hai họ đều rất nhớ Long Chiến. Mặc dù hiện tại Long Chiến không còn ở bên nhóm nhỏ nữa, nhưng anh ấy vẫn luôn theo dõi tiến trình của nhiệm vụ. Hàng ngày, anh ấy đều mơ thấy mình chiến đấu cùng mọi người; trong những giấc mơ ấy, những cảnh chiến đấu ác liệt luôn trở nên rất sống động, và anh thường bị tiếng súng làm thức dậy.

Ban ngày, Long Chiến giả vờ làm việc chăm chỉ trong khách sạn, nhưng thực ra anh luôn quan sát từng người bước vào khách sạn. Dưới vỏ bọc làm nhân viên an ninh, anh thu thập các thông tin quan trọng. Anh biết rằng, mặc dù đang ở xa nhà, mình vẫn phải gánh vác những nhiệm vụ quan trọng và không được phép lơ là.

Lúc này, một chiếc xe hơi sang trọng từ từ dừng lại trước cửa khách sạn. Long Chiến lập tức tiến lên đón họ, ánh mắt anh đầy cảnh giác. Năm người bước xuống xe, có nam có nữ, tất cả đều rất trẻ tuổi. Một người đàn ông cao ráo, điển trai là người đầu tiên bước xuống xe, sau đó những người khác theo sau. Họ trực tiếp bước vào văn phòng đã được đặt trước.

Long Chiến mở cửa xe cho họ rồi đi theo đến cửa văn phòng, giả vờ như không có gì xảy ra, nhưng thực tế anh đang lắng nghe kỹ lưỡng mọi lời nói của họ. Người đàn ông trẻ tuổi, điển trai đó ngồi xuống bàn và nói với những người khác: “Tôi có thể cung cấp cho quân đội các bạn những sản phẩm sau đây: hệ thống kiểm soát và giám sát vệ tinh chuyên dụng. Sản phẩm này rất đắt tiền, nhưng thưa các quý ông, có nhiều lúc trong cuộc sống, các bạn muốn giảm chi phí… Nhưng lần này không phải là lúc đó.”

Long Chiến đứng ở cửa, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong tâm trí anh đang suy nghĩ rất nhanh. Anh biết rằng những thông tin này vô cùng quan trọng đối với nhóm của mình, và anh phải nhanh chóng truyền đạt chúng. Đúng lúc đó, một giọng nói làm gián đoạn suy nghĩ của anh: “Nhân viên phục vụ, cho tôi một ly nước soda ít đường.” Long Chiến lập tức tỉnh táo lại, mỉm cười đáp: “Vâng, thưa ngài, xin đợi một chút.” Rồi anh quay đi, trong đầu vẫn đang suy nghĩ cách đưa những thông tin vừa nghe được đến tay nhóm của mình một cách an toàn…