“Trung tướng, những người của tôi vẫn cần thêm thời gian,” Đại tá Grant nói với Tướng Colly.

“Nếu kẻ đó chính là Latif, thì những người của ông đã không còn sống được nữa rồi, Đại tá Grant,” Tướng Colly trả lời.

“Không chắc lắm đâu,” Kate cũng muốn đưa ra ý kiến khác.

“Nếu trì hoãn cuộc tấn công, sẽ càng khiến cho số lượng con tin thiệt mạng tăng lên, và điều đó thật khó để dự đoán,” Tướng Colly kiên quyết nói.

“Trung tướng, xin hãy giúp tôi với,” Grant cầu xin Tướng Colly.

Tướng Colly nhìn vào mắt Grant.

Ánh mắt của Grant đầy vẻ van nài.

“Hãy cho những người của tôi cơ hội giải quyết vụ việc này từ bên trong. Hãy để chúng tự giải quyết khủng hoảng này,” Grant nói với Tướng Colly.

“Bình minh là hạn chót,” Tướng Colly nói sau khi thấy sự van nài mãnh liệt của Grant.

“Cảm ơn bạn, Trung tướng,” Grant nói.

Tướng Colly cùng nhóm người rời đi.

Còn phía Long Chiến thì bắt đầu dẫn họ lên trên.

Stonbuchi hỏi: “Ít nhất thì chúng ta cũng đã tìm thấy Latif, đúng không?”

“Gần như vậy,” Long Chiến trả lời.

“‘Gần như vậy’ là sao?” Stonbuchi không hiểu ý ông ta.

“Đều là Porter đối đầu với hắn; khi tôi nhìn thấy hắn, khoảng cách rất xa và ánh sáng rất tối,” Long Chiến giải thích.

“Vậy là anh chẳng bao giờ thực sự gặp Latif, đúng không?” Stonbuchi đoán.

“Ừ, thực sự là chưa từng gặp,” Long Chiến trả lời.

“Anh thật là ngốc,” Stonbuchi nói.

“Được rồi, chính là tầng này,” Long Chiến nói to với nhóm người đi trước.

“Chúng ta đi thôi,” người dẫn đường nói.

“Tôi muốn tất cả mọi người trong khách sạn được kiểm tra lại các đoạn video giám sát, và hình ảnh cần được phóng đại lớn,” Grant yêu cầu nhân viên trong văn phòng.

“Chúng tôi đã kiểm tra với MI6 và CIA, nhưng không có thông tin nào về Muhammad cả,” Julia báo cáo với Grant.

“Trung úy, liệu ông có thể tiết lộ thêm thông tin gì không?” Grant, Kate, và Julia đều nhìn về phía Trung úy Ashkani, hy vọng ông sẽ cung cấp một manh mối nào đó.

“Trung úy, vấn đề này không chỉ liên quan đến tính mạng của con tin hay các điệp viên của chúng ta, mà còn quan trọng trong việc bắt giữ Latif nữa.”

Có vẻ như Grant biết rằng Đại tá Ashkani đang giấu đi một số thông tin gì đó và muốn buộc anh ta phải tiết lộ chúng.

Ashkani suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng nói ra: “Mohammed chỉ là một cái tên bí mật; thực chất đó là một chuyên gia về vũ khí đã cung cấp thông tin cho cơ quan tình báo của chúng tôi trong gần mười năm qua.”

“Vậy là anh biết ông ta?” Grant hỏi.

“Chúng tôi không biết danh tính thật của ông ta, chỉ biết rằng tối nay ông ta dự định sẽ đến Khách Sạn Hoa Sen Hoàng Gia để đầu thú với chúng tôi. Khi tôi nhận được cuộc gọi từ anh, tôi đang trên đường đến đó,” Ashkani trả lời.

“Tất cả những điều này anh đã biết từ lâu, nhưng lại cố tình giấu chúng tôi?” Grant tỏ ra tức giận.

“Đây là thông tin cực kỳ bí mật; chính quyền của chúng tôi hoàn toàn không muốn các chính phủ Anh-Mỹ biết về việc này,” Ashkani bào chữa.

“Nhưng Latif biết điều đó, phải không? Đó chính là lý do khiến anh ấy đến Delhi,” Đại tá Grant nói với vẻ thất vọng.

“Tại sao người chuyên gia về vũ khí này lại quan trọng đến vậy đối với anh ấy?” Kate hỏi.

“Mohammed đã biến mất cách đây chín năm, ngay sau khi chiến tranh Iraq bắt đầu. Cho đến tháng trước, ông ta bỗng nhiên xuất hiện và yêu cầu được tị nạn bằng cách cung cấp thông tin,” Ashkani giải thích.

“Loại thông tin mà ông ta muốn cung cấp là gì?” Đại tá Grant hỏi tiếp.

“Đó là những thông tin bí mật về vũ khí hủy diệt hàng loạt, bao gồm cả vũ khí sinh học, phóng xạ và hạt nhân,” Ashkani trả lời.

Dựa vào những thông tin này, họ đã thu thập thêm được một số tài liệu quan trọng.

Trong lúc đó, tất cả các con tin đều đã bị những kẻ khủng bố kiểm soát.

Người đàn ông có mái tóc trọc không nhịn được mà nói với một tay sát thủ dưới quyền mình: “Đã muộn rồi, anh em ạ… Chúng ta đã đợi quá lâu rồi.”

Tay sát thủ đáp lại: “Anh ấy bảo chúng ta phải đợi.”

“Nhưng đã đủ lâu rồi,” người đàn ông có mái tóc trọc nói. “Con tin à? Nhưng…” Tay sát thủ có vẻ không đồng ý.

“Nhưng chúng ta có mệnh lệnh,” tay sát thủ lưỡng lự trả lời.

“Đây là mệnh lệnh của tôi,” người đàn ông có mái tóc trọc nói với giọng hung hăng.

Sau đó, anh ta bắt một người con tin ngẫu nhiên ra và chuẩn bị giết họ.

Điều này gây ra một làn sóng hoảng loạn; những tay sát thủ cầm súng đe dọa họ: “Đừng động đậy, lùi lại, không được di chuyển!”

Tiếng khóc la vang lên khắp nơi, nhưng mọi người đều không dám khóc lớn.

Họ lại bắt một người đàn ông khác – người có thể chất mạnh mẽ.

Vợ anh ta đứng trong đám đông, với ánh mắt đầy đau khổ và bất lực, nhìn chồng mình bị bắt đi.

Người đàn ông này nhìn vợ mình một cách bình tĩnh và nói: “Tôi rất yêu vợ mình.” Sau đó, anh ta còn thốt ra một số lời mà mọi người không hiểu được.

“Cập nhật mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Sau đó, kẻ đầu trọc cùng một tên khủng bố khác nói vài câu gì đó với nhau.

Người dịch lại giải thích: “Anh ta nói: ‘Đứng dậy đi, anh em của tôi. Trước đây anh ta không biết bạn là người Hồi giáo, nên sẽ không làm hại đến những tín đồ Hồi giáo.’”

Rồi họ để người đàn ông đó trở lại giữa đám đông. Người đàn ông và vợ mình ôm nhau khóc.

Những kẻ khủng bố lại tiếp tục đi bắt người khác. Mọi người đều sợ hãi và lùi vào phía sau. Kết quả là họ lại bắt được một đứa trẻ.

Một người đàn ông la lên: “Nó chỉ là một đứa trẻ thôi…”

“Xin đừng… xin đừng…” người vợ vừa rồi van xin họ.

Nhưng kẻ đầu trọc lại cười một cách đắc ý.

“Anh trai ơi, thôi đi… Không cần phải làm thế đâu,” người sát thủ mặc áo trắng cũng xin tha cho kẻ đầu trọc.

Nhưng kẻ đầu trọc không nghe, kéo đứa bé xuống đất và bắn chết nó một cách tàn nhẫn. Người sát thủ mặc áo trắng nghe thấy tiếng súng, cảm thấy vô cùng tức giận. Những người dân có mặt tại hiện trường đều ôm chặt lấy nhau, không dám nói gì.

Sau khi giết chết đứa bé, kẻ đầu trọc quay sang người sát thủ mặc áo trắng và chất vấn: “Lúc nãy anh nói cái gì?”

Dù trong lòng rất bất mãn, người sát thủ mặc áo trắng vẫn không dám lên tiếng.

Lúc này, Long Chiến Hòa Stonebuckie cùng những tên khủng bố khác đã đưa người đứng đầu đó lên tầng trên – nơi mà người phụ nữ đang bị giấu.

“Cô ấy ở bên trong đó,” Long Chiến nói với họ.

“Bạn chắc chứ?” người đứng đầu hỏi.

Lúc này, cô bé đang ôm con búp bê màu trắng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người đứng đầu và Long Chiến, sợ đến nỗi suýt phát ra tiếng kêu. Người phụ nữ lập tức ngăn cô bé lại: “Không sao đâu, đừng la.”

Người đứng đầu ra lệnh cho thuộc hạ đá cửa open. Nhưng bên trong không có ai; họ cầm súng và nói: “Bên trong trống rỗng.”

“Chắc chắn cô ấy đã trốn mất rồi,” Long Chiến đáp lại.