“Tôi có một đơn xin cần được phê duyệt,” người nam bảo vệ nói với Ma Thái.

“Tôi biết rồi, tôi đã xem rồi,” Ma Thái lập tức trả lời.

“Tôi muốn hoàn thành nghiên cứu về làn da của mình,” anh ta nói chậm lại và giải thích với Ma Thái.

“So sánh với phương pháp quan sát qua tĩnh mạch, phương pháp này cho kết quả ổn định hơn nhiều,” Ma Thái dường như đồng ý với đơn xin của anh ta.

“Bà đã phê duyệt chưa?” anh ta hỏi một cách vui mừng.

Ma Thái nhìn anh ta và gật đầu.

“Thật vui quá, cảm ơn!” Người nam bảo vệ cười đến nỗi miệng méo ra.

Ma Thái mở cửa căn phòng bên trong, đặt các loại thuốc lên bàn, rồi nói với người đặc vụ da đen săn chắc đó: “Xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ lâu.”

“Chúng tôi đã lâu không gặp bạn rồi, vì vậy cần tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện,” Ma Thái nói với người đặc vụ.

“Tôi mới chỉ kiểm tra toàn diện cách đây ba tháng thôi,” người đặc vụ trả lời.

“Đúng vậy, chúng tôi đã thay đổi lịch trình. Theo tiêu chuẩn mới, bạn đã trễ một tuần rồi,” Ma Thái giải thích.

“Được rồi, tôi sẽ nói thẳng luôn: Nếu tôi đến sớm hơn mười ngày, thì sẽ không phiền phức như thế này đâu… Khoảng thời gian giữa các lần kiểm tra sẽ ngày càng ngắn đi thôi,” người đặc vụ dường như nhận ra điều gì đó và nói với Ma Thái.

“Bạn cần tháo cái đó ra,” người phụ nữ không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta, mà chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

Người đặc vụ vâng lời và tháo chiếc hộp chứa viên thuốc ra khỏi cổ mình.

Anh ta chờ đợi Ma Thái kiểm tra sức khỏe và tiêm thuốc cho mình.

Trong khi đó, Á Lán từ một vách đá này lao xuống, rồi bay đến một vách đá khác cách xa rất nhiều. Có thể thấy, kỹ năng leo núi của Á Lán thực sự rất xuất sắc.

Sau đó, anh ta bắt đầu leo núi tiếp.

Còn Mã Khắc cùng với một nhân viên kế hoạch trẻ tuổi tên Rick và người phụ trách chung là Baya, họ cùng nhau thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Vị nhân viên kế hoạch trẻ tuổi đó đã cho Mã Khắc và Baya xem một đoạn video.

Trên màn hình TV, hình ảnh Tiến sĩ Hilcoott đang được hiển thị.

Một người bạn của anh ta giới thiệu: “Hôm nay, tôi rất may mắn được giới thiệu một người bạn, và người bạn đó sẽ giới thiệu một vị khách quý cho mọi người… Ông Beck.”

“Tiến sĩ Bet Huxton, lần đầu tiên tôi gặp Tiến sĩ Dan Hilcoott là vào năm 1987, tại một hội thảo về tâm lý học thần kinh… mà có lẽ là buổi hội thảo nhàm chán nhất mà tôi từng tham gia.”

Chúng tôi đã chạy ra khỏi căn phòng nhàm chán đó. Chúng tìm một góc tối để cùng nhau uống một ly rượu. Sau đó, chúng tôi liên tục ẩn náu trong góc tối đó.

“Trời ơi…” Mã Khắc thốt lên khi xem xong đoạn video đó.

Hóa ra là Rick đã tìm được đoạn video của một tiến sĩ nghiên cứu về dược phẩm và cho Baya xem.

Khi xem đến đây, Baya nhấn nút tạm dừng rồi hỏi Mã Khắc và Rick: “Cậu tìm thấy đoạn này ở đâu vậy?”

“Trên trang web YOUTUBE,” Rick trả lời.

“Tôi tưởng chúng ta có tường lửa mà,” Baya nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy… Giống như tôi từng nghĩ rằng CIA có thể giải quyết được mớ hỗn độn của Dự án Rào Cản. Có lẽ tôi chỉ mới nhận ra sự thật sau này mà thôi.”

“Chỉ có đoạn video này thôi sao?” Baya hỏi.

“Tất nhiên không. Họ rõ ràng coi điều này không quan trọng lắm; những đoạn video như thế này hoàn toàn có thể xuất hiện nhiều lần trong các dịp công cộng,” Rick giải thích.

“Điều này có ý nghĩa gì?” Baya tiếp tục hỏi.

“Bây giờ chúng ta phát hiện ra rằng người phụ trách y khoa của Dự án Rào Cản và Dự án Thu Hoạch đang công khai thể hiện mối quan hệ cá nhân của họ trước công chúng. Nếu mớ hỗn độn của Bern bị phanh phui và Dự án Rào Cản bị lộ, họ sẽ ngay lập tức điều tra kỹ lưỡng về Hess… Và trước khi chúng ta kịp nhận ra điều đó, họ sẽ tìm ra manh mối về Hilcoth,” Rick tiếp tục phân tích.

“Vậy điều đó sẽ gây ra hậu quả gì?” Mã Khắc hỏi.

“Đối với Dự án Thu Hoạch à? Chúng ta sẽ mất đi Dự án Thu Hoạch đó.”

“Ý cậu là gì?” Baya tiếp tục hỏi.

“Ý tôi là chúng ta phải loại bỏ hoàn toàn dự án này, một cách triệt để,” Rick nói một cách nặng nề.

“Chỉ vì điều này sao?” Baya suy nghĩ một lát rồi chỉ vào đoạn video đó và nói.

“Chỉ vì họ là bạn bè sao? Hai người này chính là người đã thành lập dự án của chúng ta,” Baya nói to lên. “Cậu muốn chúng ta bị truyền thông CNN phanh phui sao?” Mã Khắc đứng dậy với vẻ lo lắng và nói với Baya.

“Trời ơi, Rick… Thực sự phải làm như vậy sao?” Baya tức giận nói.

“Hess và Hilcoth ư? Có bao nhiêu người hiểu được công việc của chúng ta? Chưa kể đến việc có ai sẵn lòng tham gia vào điều đó… Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra đâu,” Baya cảm thấy như mình đang phản ứng thái quá.

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng,” Rick nói.

“Chúng ta cần chuẩn bị những gì?” Baya dường như tức giận và hét lên.

Thay vì nói là tức giận, việc hét lớn đó thực ra là biểu hiện của sự mất kiểm soát trước tương lai.

“Chúng ta không thể mất tất cả; công nghệ và dữ liệu của chúng ta vẫn còn đó. Vì vậy, người phụ trách liên lạc trong kế hoạch của chúng ta cũng không gặp nguy hiểm. Nhưng…” Rick tiếp tục nói với họ.

“Trời ơi…” Baya quay người lại và thốt lên.

Còn Á Lán thì muốn lấy thêm thuốc. Vì vậy, anh ta lấy chiếc hộp thuốc đeo trên cổ xuống và cho nó vào trong giày ống. Sau đó, anh ta lại bắn thêm hai phát vào bầu trời, tiếp tục theo dõi tiếng vang để đánh giá khoảng cách còn lại. Cuối cùng, anh ta mang theo chiếc ba lô lớn đi đến một khu rừng.

Bỗng nhiên, Á Lán dừng bước và nói: “Anh còn muốn giả vờ không biết tôi ở đây sao? Tôi chỉ muốn cư xử một cách lịch sự mà thôi.”

Không lâu sau đó, quả nhiên có một người đàn ông cầm súng nhảy xuống từ cây và đứng phía sau Á Lán. Đó chính là người phụ trách liên lạc tại trạm liên lạc. Người này rất cảnh giác và hỏi Á Lán: “Tôi không ngờ anh đến nhanh đến thế. Anh đã làm gì vậy? Anh đã vượt qua dãy núi à?”

Á Lán quay người lại và trả lời: “Họ không nói với anh về vị trí của tôi sao?”

“Anh đã phá vỡ kỷ lục, đến sớm hơn hai ngày,” người phụ trách liên lạc nói.

“Vậy sao?” Á Lán hỏi lại.

“Đúng vậy,” người đó trả lời.

Thực ra, Á Lán đã lâu không liên lạc với trụ sở chính rồi, nhưng anh ta không muốn bị phát hiện. Người phụ trách liên lạc tiếp tục hỏi: “Anh không biết có kỷ lục này sao?”

“Không, tôi chưa từng nghĩ đến điều đó… Chắc không phải do anh ghi chép chứ?” Á Lán đùa cợt.

“Không ai có thể vượt qua được dãy núi đó,” người phụ trách liên lạc nhìn quanh và nói.

“Nhưng tôi đã làm được,” Á Lán tự hào trả lời.

Khi người phụ trách liên lạc định nói gì đó, Á Lán ngay lập tức ngăn cản anh ta và nói: “À, tên tôi là Á Lán.”

“Tại sao anh lại làm như vậy? Tại sao anh lại liều lĩnh đến thế? Tại sao anh lại chọn con đường tắt?” Người phụ trách liên lạc liên tục đặt ra ba câu hỏi.

Vì lúc đó vẫn chưa đến giờ hẹn gặp, Á Lán đành phải nói: “Tôi bị đàn sói truy đuổi, khiến tôi mất hết thuốc và chiếc hộp thuốc… Chính vì thế mà tôi mới mất đi thuốc của mình.”

Người phụ trách liên lạc không biết phải nói g