7 giờ rưỡi.

Tất cả các công việc chuẩn bị trước khi khởi hành đều đã hoàn tất. Đội B và đội A tụ họp lại để trao đổi thông tin công việc, sau đó tách ra và trở về xe của mình.

Các quan chức trong đoàn đại biểu cũng mặc trang phục áo giáp, dưới sự hộ tống của Tướng Cook và Eric, họ tiến lại gần.

Nhưng khi Jason lần nữa nhấn mạnh rằng hành trình này rất nguy hiểm và yêu cầu đoàn đại biểu phải tuân theo mọi chỉ thị của anh ta, không được đi lang thang lung tung, thì Eric cũng kêu gọi mọi người hợp tác và lên xe chuẩn bị khởi hành.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng Benjamin nói: “Chúng tôi sẽ khởi hành càng sớm càng tốt, nhưng hiện tại vẫn còn phải chờ một chút; vì còn một thành viên trong đoàn đại biểu chưa đến.”

Nghe tin này, Jason và Mandy lập tức mất hết vẻ mỉm cười trên mặt.

Eric thậm chí còn nói thẳng: “Chúng tôi chưa nhận được thông báo nào về việc tăng thêm thành viên; nhiệm vụ bảo vệ của chúng tôi chỉ dành cho ba người các bạn thôi.”

“Anh ấy được thêm vào vào phút chót…”

Benjamin vừa nói vừa đột nhiên dừng lại; ông nhìn thấy một chiếc xe dừng bên cạnh sân bãi và vui mừng chỉ tay về phía đó: “Anh ấy đã đến rồi.”

Jason và những người khác nhìn theo hướng ông chỉ, và thấy đó là một chiếc xe bán tải được trang bị vũ khí của Afghanistan.

Mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Khi cửa xe mở ra và họ nhìn thấy người bước xuống từ xe, Eric, Mandy và Jason đều sững sờ, không thể tin đó là sự thật.

“Đây là Tướng Salim Hakkan, Cảnh sát trưởng Cảnh sát Quốc gia tỉnh Nangahar – thành viên mới của đoàn đại biểu chúng ta. Tôi đoán các bạn đã quen biết anh ấy rồi.”

Bộ trưởng Benjamin mỉm cười giới thiệu, vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống.

Khuôn mặt của Jason và những người khác đã trở nên u ám hoàn toàn!

Salim đã được xếp vào danh sách những người có nguy cơ cao; thông tin về việc có người muốn tấn công đoàn đại biểu cũng đã được cung cấp. Việc đưa anh ta đi cùng trong chuyến thăm bệnh viện này chắc chắn chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu có ai muốn tấn công đoàn đại biểu và Salim lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì đoàn đại biểu sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Jason không thể đồng ý đưa Salim đi, và Eric cũng không hề mong muốn điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, với địa vị và cấp bậc của hai người, họ không thể khiến một Bộ trưởng Quốc phòng thay đổi quyết định của mình; sự chênh lệch về địa vị giữa họ quá lớn.

Eric chỉ có thể tạm thời hoãn cuộc khởi hành và ngay lập tức liên lạc với cấp trên qua điện thoại vệ tinh.

Hy vọng rằng Trung đội trưởng độ

Cuộc gọi điện đã kết thúc, nhưng kết quả lại không mấy khả quan chút nào.

Trụ sở DG cũng bày tỏ rằng họ không thể giúp đỡ được gì, chỉ có thể để họ tự tìm cách giải quyết.

Thực ra, quyết định này được đưa ra bởi Bộ trưởng Quốc phòng, và Tướng Cook – Tổng chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm Liên hợp – cũng có mặt tại buổi họp; tất cả họ đều là những người có quyền lực cao cấp.

Vì DG thuộc về cấp dưới của họ, nên trưởng đại đội cũng chỉ có thể đưa ra những góp ý mang tính tham vấn mà thôi.

Việc muốn thay đổi quyết định là điều hoàn toàn bất khả thi.

Điều khiến Jason càng tức giận hơn nữa là Nghị viên David Albert còn làm cho tình hình thêm tồi tệ bằng việc yêu cầu Salim đi cùng đoàn xe chống mìn và chống phục kích, đồng thời cho phép xe bán tải được trang bị vũ khí của vệ sĩ Salim đi theo sau đoàn.

Đó không chỉ là việc “dẫn sói vào nhà”, mà còn là việc “ôm sói vào lòng”.

Jason suýt nữa thì nổ tung vì tức giận ngay tại chỗ.

Diaz và Mandy cũng không thể ngồi yên được; các thành viên khác trong nhóm, sau khi thấy Salim xuất hiện, cũng đều đến yêu cầu Eric tìm cách giải quyết.

“Đừng nói nữa, việc than phiền cũng chẳng ích gì; tổng chỉ huy đã rõ ràng nói rằng thành viên trong đoàn không thể thay đổi quyết định.”

Eric cũng cảm thấy rất bức bối; đây là mệnh lệnh từ cấp trên, và đã được đưa ra dưới hình thức thông báo cuối cùng; với tư cách là một quân nhân, anh chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh đó mà thôi.

“Thay vì tiếp tục than phiền ở đây, tôi nghĩ các bạn nên nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Sau khi an ủi xong Jason, Eric hỏi Diaz: “Cần bao lâu để chuẩn bị đầy đủ trang bị cho tôi?”

“Chỉ hai phút thôi!” Diaz trả lời.

“Anh thật sự muốn đi cùng chúng tôi sao? Là để kiềm chế cơn giận của mình à?”

Thông thường, các chỉ huy không tham gia trực tiếp vào các chiến dịch; quyết định của Eric khiến Jason cảm thấy ngạc nhiên.

“Anh chỉ đáp đúng một nửa thôi… Tôi còn cần phải kiềm chế cơn giận của Sơn Ni nữa; nếu thằng bé không kìm được mà đánh Salim, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.”

Nói xong, Eric quay người và rời đi, hướng tới nơi Tướng Cook đang đứng.

Mặc dù Eric đang cố gắng an ủi Jason, nhưng thật lòng anh vẫn rất không hài lòng; anh vẫn hy vọng có thể nói chuyện trực tiếp với người có quyền lực cao nhất tại tổng chỉ huy để giải quyết vấn đề nan giải này, vốn liên quan đến sinh mạng của toàn đoàn đại biểu.

Biết rằng mọi chuyện đã không thể thay đổi được, Mandy chỉ có thể an ủi Jason bằ

Ý là đoàn đại biểu và Salim sẽ cùng ngồi một chiếc xe, vì vậy ít nhất trên đường đi họ sẽ an toàn.

“Tin xấu là tôi có thể không kìm được mình và bắn nát cái khuôn mặt ghê tởm của Salim,” Jason nói giận dữ, ngắt lời Mandy.

Diáez nhanh chóng lấy lại bộ trang bị, và Eric cũng quay lại để mặc đồ.

Không nói gì cả – điều đó chứng tỏ không có kết quả gì cả.

Eric mặc xong áo chống đạn, không mang theo Súng trường tấn công, chỉ đeo một khẩu súng ngắn, rồi hét lên với mọi người: “Bắt đầu lên xe đi, chuẩn bị khởi hành.”

Jason liếc nhìn Salim một cái lạnh lùng, sau đó bước đi về phía chiếc xe bọc thép ở giữa.

Những người trong đoàn đại biểu, chỉ biết nói mà không có sức mạnh thực sự, đã phải vất vả mới lên được cửa sau của chiếc xe – cửa này cao gần 1,5 mét.

Salim không vội vàng vào hàng để lên xe, mà lại đến bên cạnh “kẻ thù” của mình là Mandy.

“Bạn có biết rằng một phần tư số phụ nữ trong quân đội này bị những người đàn ông cùng phục vụ với họ hiếp dâm không? Bạn dám ở lại căn cứ này thật là gan dạ đấy.”

Lời nói của Salim có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng thực ra chứa đầy sự căm ghét và ác ý.

Việc Salim công khai bày tỏ suy nghĩ của mình như vậy cho thấy rằng anh ta có lẽ đã biết rằng Mandy đã yêu cầu Bộ Quốc phòng bắt giữ mình.

Điều này càng chứng tỏ rằng Salim hoàn toàn không lo lắng gì về việc hành động của mình có được phép hay không.

Mandy trở nên rất tức giận và nói lạnh lùng: “Bạn muốn làm gì thì làm đi… Tiếp tục những âm mưu xảo quyệt của bạn đi! Tôi nói với bạn rằng, bạn sẽ không thể lặp lại âm mưu của Đội E được nữa.”

“Này, ngài Cảnh sát Trưởng vĩ đại của chúng ta, sao ngài vẫn ở đây? Đã đến lượt ngài lên xe rồi đấy.” Long Chiến tiến đến gần.

“Chúng ta đều là sản phẩm của hoàn cảnh xung quanh; cả bạn và tôi đều có con đường riêng mình muốn đi.”

Salim, với vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ, chế giễu Triệu Đáo Long và nói: “Chúc ngài một ngày vui vẻ, bà Ellis. Và cũng mong ngài trở về an toàn ngày hôm nay, Trung sĩ Long thuộc đội Biệt kích Hải cẩu.”

Nói xong, Salim cười và bước đi.

“Kẻ khốn nạn…”

Mandy thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Salim, và việc anh ta dám đe dọa mình một cách lén lút ngay trước mặt mình khiến cô không nhịn được mà mắng lớn vào lưng anh ta.

Long Chiến cũng nhăn mày.