“Đinh leng leng…” Ngay lúc trận chiến quyết định sự sống còn vừa kết thúc trong tình thế nguy nan nhất, tiếng chuông điện thoại của Madison bỗng nhiên vang lên. Âm thanh chói tai ấy trở nên cực kỳ khó chịu trong không gian yên tĩnh và đầy căng thẳng này, giống như một lưỡi dao sắc bén xé toạc bầu không khí đã căng thẳng đến cùng cực.

Bên kia, Stubbs đứng trong căn phòng tối tăm, ánh đèn mờ ảo và lay động làm cho bóng dáng anh ta trở nên lung lay, không rõ ràng. Lúc này, trái tim anh ta đang chìm đắm trong nỗi lo lắng và hoảng sợ vô hạn. Một tay anh ta nắm chặt chiếc điện thoại áp sát vào tai, tay kia liên tục vẽ vời trước mặt, bước chân vội vã đi lại, mỗi bước đều rất nặng nề, như thể muốn đào ra một cái hố trên mặt đất. Anh ta cũng không ngừng lẩm bẩm, giọng nói đầy van nài: “Làm ơn đi, Maddie, hãy nghe tôi giải thích đi… Chắc chắn em không sao đâu, phải không…” Giọng nói của anh ta run rẩy, hiện rõ nỗi sợ hãi và bất an không thể che giấu được.

Long Chiến đứng im bên cạnh, lặng lẽ nhìn Stubbs. Không khí trong căn phòng dường như đã đóng băng lại, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở được. Long Chiến muốn an ủi Stubbs, nhưng khi lời nói đến miệng, lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh ta nhíu mày nhẹ, ánh mắt hiện rõ sự bất lực và lo lắng, chỉ có thể đứng yên tại chỗ, quan sát mọi hành động của Stubbs.

“Anh biết rõ tôi không đồng ý việc anh cất giữ súng ở nhà, anh biết điều đó mà.”

Khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói từ đầu dây điện thoại lạnh lùng và nghiêm khắc, không hề có chút niềm vui sau khi thoát hiểm, mà chỉ toàn là những lời trách móc gay gắt dành cho Stubbs. Giọng nói ấy giống như một xô nước lạnh, dội thẳng vào trái tim đang bỏng cháy của Stubbs.

Thật sự rất khó chịu!

Quả thật là quá đáng rồi!

Tuy nhiên, Stubbs không hề tức giận; ánh mắt anh ta đầy ân hận và nóng vội. Khi nghe thấy giọng nói đó, cơ thể anh ta bất chợt rung lên, sau đó lập tức ngửa người thẳng lên, và ngay lập tức nói một cách chân thành: “Làm ơn đi, Maddie, hãy nghe tôi giải thích.” Giọng nói của anh ta run rẩy, gần như là đang van nài.

“Không, tôi sẽ đi đây… Tôi sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi… Đồ khốn nạn!”

Lúc này, Madison đang đứng giữa một cảnh tượng hỗn loạn; xung quanh là những xác chết nằm la liệt, máu tươi lan tràn khắp nơi, tạo thành những vũng máu đỏ thẫm đáng sợ. Mùi tanh của máu nồng nặc trong không khí, khiến người ta buồn nôn. Nhìn thấy cảnh tượng này, tâm trạng của Madison

Động tác ấy chứa đựng sự quyết tâm và giận dữ vô hạn.

“Tí tí tí tí…”

Stonbuchi nghe thấy tiếng bận rộn từ điện thoại, cảm giác như linh hồn mình đã bị cuốn đi, anh ta rơi vào trạng thái mất tập trung. Anh đứng đó một cách trống rỗng, không hành động gì trong một lúc lâu. Mọi thứ xung quanh dường như không liên quan gì đến anh nữa; anh cảm thấy mình như đang ở trong một thế giới cô đơn và tối tăm, không thể tự giải phóng mình ra được.

“Chuyện này không phải lỗi của em, em đã làm rất tốt rồi.” Long Chiến an ủi anh ta từ bên cạnh. Anh ta nhẹ nhàng vỗ vai Stonbuchi, cố gắng truyền đạt cho anh ta sức mạnh và sự an ủi.

“Không.”

Stonbuchi dùng tay đập mạnh vào tường; những tiếng đập ấy trầm đục và mạnh mẽ, như thể đó là cách anh ta giải tỏa nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình. Khuôn mặt anh đầy ân hận và tự trách, các gân trên trán anh bắt đầu nổi lên; anh nói lớn: “Tôi suýt nữa đã giết chết cô ấy… Tất cả đều là lỗi của tôi…” Nói xong, anh ta như mất hồn, lê bước ra khỏi căn phòng Phòng Mén một cách trống rỗng và yếu đuối. Bước chân anh lảo đảo, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là anh có thể ngã xuống.

Long Chiến không đi theo anh ta, chỉ biết lắc đầu một cách bất lực. Nhìn theo bóng lưng của Stonbuchi xa dần, trái tim anh ta cũng đầy buồn bã. Không khí trong căn phòng vẫn đậm chất căng thẳng và buồn bã, khiến người ta cảm thấy nặng nề.

Trong quán bar cuồng nhiệt, ánh đèn lấp lánh, những tia sáng đa sắc hòa quyện vào nhau, chiếu rọi lên khuôn mặt mọi người. Âm nhạc ồn ào đến nỗi gần như làm vỡ tai người nghe; trên sàn nhảy, nam nữ đang nhảy múa theo nhịp điệu cuồng nhiệt, mồ hôi từ trán và má họ tuôn rơi xuống sàn. Không khí trong quán tràn ngập mùi rượu, thuốc lá và nước hoa.

Khách Xuyên Đại tá cùng với Norvin bước vào quán; bước chân họ điềm đạm, giống như hai vị khách bình thường. Họ đi qua đám đông, tránh những người say xỉn, và tiến về phía quầy bar. Trên đường đi, họ luôn để mắt cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

“Hai ly whisky.” Norvin nói với người pha chế. Anh nghiêng người về phía trước, đặt khuỷu tay lên quầy bar và nói to lên.

“Nếu có loại Regal Virgin, thì cũng được; tôi không kén đâu.”

Khách Xuyên Đại tá từ chối loại rượu mà Norvin đề nghị, và chọn loại rượu mà bản thân mình thích hơn.

Anh ấy nhíu mày nhẹ, ánh mắt lộ ra vẻ mệt mỏi và suy tư, rồi nói: “Nói xem, đến đây để làm gì?” Giọng anh trầm ấm và chắc chắn; trong tiếng ồn ào của quán bar này, giọng nói của anh vẫn vang đến tai của No Wen một cách rõ ràng.

“No Wen nói rằng anh muốn thâm nhập vào căn cứ quân sự của Nga Rose để thực hiện mong muốn của mình,” No Wen giải thích. Anh quay đầu nhìn Đại tá Khách Xuyên, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười bí ẩn.

“Chỉ cần uống vài ly rượu trong quán bar là có thể xâm nhập vào căn cứ quân sự sao?” Đại tá Khách Xuyên hỏi. Anh nhướng mày, ánh mắt đầy nghi ngờ và chế giễu.

“Đừng coi thường quán bar này, thưa sĩ quan. Đây chính là quán bar gần căn cứ quân sự nhất – nơi tập trung của các binh sĩ. Chỉ cần tìm một sĩ quan có quyền hạn cao là được,” No Wen giải thích. Anh vừa nói vừa chỉ về phía những người mặc đồ dân dụng xung quanh, khuôn mặt anh tràn đầy tự tin.

“Sau giờ làm việc, mọi người đều mặc đồ dân dụng… Làm sao tìm được một sĩ quan có quyền hạn cao nhỉ?” Đại tá Khách Xuyên hỏi. Anh nhấp một ngụm rượu, cảm nhận hương vị cay nồng của nó trôi xuôi khắp cổ họng.

“Rất đơn giản thôi. Theo kinh nghiệm nhiều năm của tôi, chính những người uống rượu một mình mới là những người có quyền hạn cao,” No Wen nói với giọng chế giễu. Anh cười và vỗ vai Đại tá Khách Xuyên, ánh mắt anh lấp lánh sự ranh mãnh.

“Đừng nói những lời đùa vớ vẩn như vậy… Có lúc sau này bạn cũng sẽ phải làm như vậy thôi,” Đại tá Khách Xuyên nói một cách bất đắc dĩ, anh lắc đầu và nở nụ cười đắng cay.

“Uống rượu một mình ư?” No Wen hỏi, đầu anh nghiêng sang một bên, ánh mắt đầy hoài nghi.

“Trở thành một sĩ quan,” Đại tá Khách Xuyên trả lời nghiêm túc. Ánh mắt anh hiện lên vẻ nghiêm túc và hy vọng.

“Haha…”

No Wen bật cười, cười đến nỗi người anh rung lên. Anh lắc đầu và nói: “Không, tôi không muốn đâu… Thôi thì thôi đi. Nói đến chuyện này, tôi muốn hỏi liệu anh có thể giảm chức vụ cho tôi không?” Anh vừa cười vừa lau nước mắt chảy ra từ khóe mắt.

“Giảm chức vụ? Cẩn thận đấy… Có khi tôi sẽ thăng chức cho bạn đấy.” Đại tá Khách Xuyên nói một cách đùa cợt, anh nhướng mày, khuôn mặt đầy sự trêu chọc.

“Đừng đùa với tôi nữa… Tôi không muốn trở thành trung sĩ đâu… Ban đầu tôi thậm chí còn không muốn làm lính dự bị trung sĩ nữa… Tôi không giống Stombuchi đâu… Tôi không muốn gán

“Noven hối tiếc vì những gì mình đã làm và liên tục uống hai ngụm rượu. Anh ta cạn sạch rượu trong ly, sau đó trọng trọng đấy đặt ly xuống bàn bar với tiếng “đập” vang lên.

“Bây giờ anh đang huấn luyện Chetri phải không?”

Khách Xuyên Đại tá, tôi muốn trả lời một cách thẳng thắn, nên tôi quyết định đổi chủ đề, ông ấy nói. Anh ta quay đầu nhìn Noven, ánh mắt hiện rõ sự lo lắng. “Tôi thực sự hối hận lắm; mỗi khi anh ấy hoàn thành nhiệm vụ, anh ấy lại nghịch ngợm không ngừng, giống như một con thỏ mất kiểm soát… Tôi gần như phát điên vì anh ấy rồi,” Noven nói, đặt tay lên trán và xoa mạnh, khuôn mặt đầy đau khổ và bất lực.

“Thật là đáng phiền…” Khách Xuyên Đại tá cười nói. Ông gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện ra nụ cười đồng cảm.

“Tôi chỉ muốn nói rằng, tôi nhập ngũ không phải để trở thành quan chức,” Noven nói. Anh ta ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt Khách Xuyên Đại tá với vẻ nghiêm túc.

“Vậy sao? Vậy tại sao anh lại nhập ngũ?” Khách Xuyên Đại tá hỏi. Ông nhíu mắt lại, ánh mắt hiện rõ sự tò mò.

“Lúc đó, tôi chỉ muốn tìm một con đường cho bản thân… Những nơi nhỏ bé như thế này không có tương lai,” Noven giải thích. Ánh mắt anh ta đầy ký ức và cảm xúc, như thể anh ta lại trở về với khoảng thời gian mơ hồ của mình.

“Không, tôi không tin đâu… Anh sống phóng đãng như vậy, lại tự miêu tả mình là phiên bản hiện đại của Hua Mulan – người phụ nữ buộc phải nhập ngũ… Nhưng anh lại có kỹ năng cao, thông thạo nhiều ngôn ngữ, làm việc có nguyên tắc và quyết đoán… Dù anh có là người quê mùa đi nữa, thì anh cũng đã đến được bước này rồi… Sao không tiếp tục tiến lên nữa chứ?” Khách Xuyên Đại tá kiên nhẫn khuyên nhủ. Ông nhìn Noven với ánh mắt chân thành và hy vọng, cố gắng thuyết phục anh ta.

“Thưa đại tá, tôi rất hài lòng với tình hình hiện tại của mình… Và tôi không dám nghe theo những lời khuyên về cuộc sống của ông đâu… Dù sao thì ông cũng từng quen biết với một điệp viên Nga Rose… Huống chi cô ấy còn là một cô gái tóc vàng xinh đẹp nữa…” Noven nói, cười đùa một cách tinh nghịch.

“Trong nghề của chúng ta, cũng có thể có những người thân thiết… Nếu gặp nguy hiểm, liệu anh có sẵn lòng bỏ qua nhiệm vụ để đi cứu họ không?” Khách Xuyên Đại tá hỏi. Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm và nặng nề, như thể đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng nào đó.

“Không.”

“Nóvăn không hề do dự. Anh ấy trả lời một cách quyết đoán, ánh mắt không hề lộ ra chút do dự nào.”

“Bài viết mới nhất sẽ được đăng tải ngay trên trang web số 69!”

“Bởi vì anh là một người lính chính trực và tốt bụng.” Đại tá Khách Xuyên nói. Ông gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi đã từng đi thực hiện nhiệm vụ để cứu anh mà.” Nóvăn nói, cười nhìn đại tá Khách Xuyên, ánh mắt anh ấy mang chút trêu chọc.

“Đúng vậy, bởi vì anh biết rằng Stombuchi chắc chắn sẽ đến cứu tôi, và điều đó hoàn toàn phù hợp với ý muốn của anh.” Đại tá Khách Xuyên đoán xem. Ông cười và lắc đầu, như thể hiểu rõ suy nghĩ của Nóvăn.

“Hãy bắt đầu công việc thực sự đi.”

Nóvăn không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; ánh mắt anh bỗng trở nên sắc bén, và anh nhìn về một hướng nói: “Ở hướng hai giờ có một sĩ quan; tôi nghĩ anh ta khá phù hợp.” Anh nhíu mắt lại, quan sát kỹ lưỡng người sĩ quan đó.

“Hãy tìm cách khiến anh ta bị cách ly và đưa đi một cách lặng lẽ.” Đại tá Khách Xuyên nói. Ông nhíu mày, ánh mắt toát lên vẻ quyết đoán và kiên định.

“Tôi có một cách còn lặng lẽ hơn nữa.”

Nóvăn cầm lấy một chai rượu trên bàn, nói với đại tá Khách Xuyên: “Thực ra, việc vào quân đội làm lính chỉ là điều bất đắc dĩ thôi… Đó là sự thật.” Anh nói trong khi siết chặt chai rượu đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi vì sức ép.

Nói xong, Nóvăn vung tay mạnh mẽ, ném chai rượu về phía người sĩ quan ở hướng hai giờ. Cánh tay anh vung cao lên, sau đó nhanh chóng hạ xuống với một lực lượng mạnh mẽ.

“Bang… Rầm!”

Chai rượu bay qua đầu người sĩ quan đó, vỡ tung trên bức tường phía sau anh ta, tạo nên tiếng vang chói tai, làm cho cả quán bar đều giật mình. Những tiếng reo hò liên tục vang lên, lập tức phá vỡ không khí ồn ào của quán bar; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.

Tuy nhiên, mặc dù đều ngạc nhiên, không ai hoảng loạn cả. Dù sao thì quán bar cũng là nơi thường xuyên xảy ra những chuyện tranh cãi; những người đến đây uống rượu đã quen với điều này từ lâu rồi.

Người đàn ông suýt bị chai rượu đập trúng đầu, ánh mắt đầy giận dữ của anh ta lập tức quay về phía Nóvăn. Đôi mắt anh ta tròn xoe, cháy bỏng với ngọn lửa giận dữ, nhìn thẳng vào Nóvăn.

Ngay khi người đàn ông đó muốn đặt câu hỏi, Noval đã nhanh chóng la lên trước: “Thằng này nói rằng các người đều là một lũ đồ yếu đuối.”

Noval nói bằng tiếng Nga rồi cười, vỗ vào tay Đại tá Khách Xuyên và nói: “Anh bạn ơi, chúc may mắn nhé.” Anh ta cười trong khi nhanh chóng lùi lại một bước, chuẩn bị xem cuộc chiến sắp diễn ra.

Người đàn ông bị đánh vào đầu cùng những người Nga xung quanh đều bị cuốn vào cuộc tấn công của nhóm Noval; tất cả họ đều tức giận đến cực điểm. Mặt họ đỏ bừng, gân trên trán nổi lên, ánh mắt đầy sát khí đều nhìn thẳng về phía Đại tá Khách Xuyên. Họ đứng dậy và từ từ tiến về phía ông ta, bước chân nặng nề và đầy sức mạnh, mỗi bước đều mang theo sự tức giận vô hạn.

“Chết tiệt… Chuyện này không hề vui chút nào đâu.”

Đại tá Khách Xuyên chỉ cảm thấy da đầu tê dại; đối đầu với một nhóm người mạnh mẽ chỉ bằng tay không không phải là điểm mạnh của ông ta – điều đó chỉ có Long Chiến mới làm được. Mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu đổ trên trán ông, ánh mắt hiện rõ sự lo lắng và hoảng sợ. Khi thấy mình đang bị một nhóm người đàn ông to lớn bao vây, ông chỉ biết vội vàng đứng dậy và chuẩn bị tư thế chiến đấu. Hai chân ông hơi mở ra, đầu gối cong xuống, hai tay nắm thành nắm đấm, đặt trước người để canh giữ.

…Bầu không khí trong quán bar lập tức trở nên căng thẳng; một trận chiến ác liệt dường như sắp bùng nổ.

Đại tá Khách Xuyên ở trong vòng vây đầy thù địch này, trong lòng thầm than phiền; ông biết mình đã rơi vào một tình huống vô cùng khó khăn.

Còn Noval thì đứng bên cạnh, dù trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta cũng lộ ra vẻ lo lắng. Anh ta biết rằng chiêu trò này dù có vẻ khéo léo, nhưng cũng đã đưa Đại tá Khách Xuyên vào tình thế nguy hiểm. Mọi người xung quanh đều đang theo dõi tình hình; trên khuôn mặt họ, có người hào hứng, có người tò mò, có người sợ hãi… Những biểu cảm lẫn lộn nhau. Âm nhạc vẫn vang vọng trong quán bar, nhưng lúc này, nó dường như trở nên không hợp lý chút nào. Những ánh đèn lấp lánh cũng trở nên chói lọi hơn bao giờ hết. Đại tá Khách Xuyên hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại; ông biết mình phải tìm cách thoát khỏi tình huống này, nếu không, nhiệm vụ này chưa kịp bắt đầu đã coi như thất bại rồi…