“Xin hỏi ông là ai vậy?” Cảnh sát Hengou nhìn về phía Phục Bộ Bình Thứ.

“Chào cảnh sát, tôi là Phục Bộ Bình Thứ, một học sinh trung học và cũng là thám tử,” Phục Bộ Bình Thứ nói.

“Gì cơ? Chẳng lẽ ông chính là con trai của Tổng cảnh sát Osaka, Phục Bộ Bình Tàng, người được mệnh danh là thám tử nổi tiếng Quan Tây đó sao?” Cảnh sát Hengou có vẻ đã từng nghe nói đến tên tuổi của Phục Bộ Bình Thứ và tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Phục Bộ Bình Thứ nở nụ cười tự tin.

“Thám tử Máo Lý, Uchida Cung Điều Tra và thám tử Phục Bộ… Ba thám tử nổi tiếng gặp nhau, kẻ giết người chắc chắn không thể thoát khỏi vòng pháp luật!” Cảnh sát Hengou càng thêm hào hứng.

“À đúng rồi, lúc nãy thám tử Phục Bộ nói rằng kẻ giết người có thể là người bên trong khách sạn phải không?” Dù đã làm cảnh sát nhiều năm, nhưng cảnh sát Hengou vẫn nhanh chóng quay lại với vấn đề chính.

“Rất đơn giản. Đầu tiên, xác chết được vứt vào bể nước, và bể nước đó nằm trên tầng cao nhất của khách sạn. Có hai con đường để lên tầng cao nhất.”

“Con đường thứ nhất là đi qua thang an toàn, thông qua cánh cửa bên kia,” Phục Bộ Bình Thứ chỉ về phía một cánh cửa sắt ở một bên tầng cao nhất.

“Con đường thứ hai là sử dụng thang máy dành cho nhân viên để lên tầng cao nhất.”

“Cánh cửa dùng để đi qua thang an toàn thì bị khóa; chỉ có chìa khóa của khách sạn mới mở được. Còn thang máy dành cho nhân viên thì cần phải sử dụng thẻ từ để truy cập.”

“Vì vậy, dù là con đường nào, cũng không phải khách hàng bình thường nào có thể lên được tầng cao nhất.”

“Đúng vậy! Nếu người ta có thể vận chuyển xác chết lên tầng cao nhất, thì nhân viên của khách sạn quả thực là những người có nghi ngờ lớn nhất!” Cảnh sát Hengou đồng ý.

“Phục Bộ nói rất đúng. Nhưng ngoài nhân viên hiện tại của khách sạn, những người đã nghỉ việc, cũng như những khách hàng thường xuyên đến đây, cũng cần được kiểm tra, bởi vì tất cả những người này đều có khả năng thực hiện hành vi phạm tội.” Uchida Myōdō nói.

“Ừm, và kẻ giết người chắc chắn phải rất mạnh mẽ!” Một giọng nói non nớt bỗng nhiên xen vào cuộc trò chuyện của các thám tử.

Hóa ra Kha Nam đã lén lút đến bên cạnh xác chết và đang quan sát nó một cách cẩn thận.

“Nhóc con! Sao mày lại đến đây được? Nơi này không phải nơi trẻ con có thể đến được đâu!”

“Máo Lý Tiểu Ngũ Lang quen thuộc với việc đấm mạnh vào đầu Kha Nam, rồi túm lấy cổ áo sau của anh ta và định kéo anh ta về phía Tiểu Lan.”

“Tôi chỉ muốn học hỏi cách giải quyết vụ án của thám tử nổi tiếng Máo Lý Tiểu Ngũ Lang mà thôi!” Kha Nam vội vàng giải thích.

“Ồ? Vậy à?” Khuôn mặt của Máo Lý Tiểu Ngũ Lang dường như bớt căng thẳng đi, và anh ta buông Kha Nam xuống.

“Đúng vậy, bây giờ tôi đang học hỏi cách suy luận của chú Máo Lý đấy!” Kha Nam nói một cách ngây thơ.

“Các bạn xem này, cái bể nước này cao ba mét, và bản thân nó không có các bậc thang để leo lên; nếu muốn leo lên, thì phải dựng thêm một cái thang dài.”

“Một người leo thang như vậy có lẽ không thành vấn đề gì, nhưng nếu muốn đưa thêm một người khác lên bể nước, thì kẻ sát nhân sẽ phải vừa mang trọng lượng của một người phụ nữ trưởng thành vừa phải duy trì thăng bằng.”

“Các bạn xem, cô Yako có thân hình cân đối và cao ráo, trọng lượng của cô ấy rõ ràng không hề nhẹ; nếu muốn đưa người này lên bằng thang, thì kẻ sát nhân chắc chắn phải rất mạnh mẽ!”

“Nhưng cũng không chắc lắm đâu; cũng có thể là kẻ sát nhân đã tự mình leo lên trước, sau đó sử dụng các thiết bị như ròng rọc hoặc dây thừng để kéo nạn nhân lên bể nước.” Máo Lý Tiểu Ngũ Lang phản biện.

“Không, nếu kẻ sát nhân đã đến đỉnh bể nước trước, sau đó mới kéo nạn nhân lên, thì trên cơ thể nạn nhân chắc chắn sẽ có các vết bị siết; nhưng tôi vừa quan sát và thấy rằng trên thi thể không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của vết siết.” Yu Cung Minh Lắc nói.

“Đúng vậy, khi kiểm nghiệm tử thi lúc nãy, thực sự không tìm thấy bất kỳ vết siết nào.” Bác sĩ pháp y xác nhận quan điểm của Yu Miyake.

“Điều này…” Máo Lý Tiểu Ngũ Lang bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Vậy có nghĩa là kẻ sát nhân rất quen thuộc với khách sạn, có thể sử dụng thang máy của nhân viên, hoặc có thể đi qua cửa thang bộ mà không làm hỏng ổ khóa; người này khá mạnh mẽ, có khả năng là nam giới, và trong khoảng thời gian từ 12 giờ rưỡi đến hai giờ chiều, không ai có bằng chứng cho thấy họ không có mặt tại hiện trường?” Cảnh sát Hengou tổng kết lại đặc điểm của nghi phạm.

“Dựa trên những dấu hiệu cho thấy nạn nhân có lẽ đã bị xâm hại, khả năng đó là một người đàn ông là rất cao,” Yu Miyasumi tiếp tục giải thích. “Tốt! Nếu vậy, thì các nhân viên điều tra hãy tiếp tục kiểm tra hiện trường và đồng thời tìm kiếm trong phòng của cô Yako; những người khác hãy chuẩn bị bắt đầu thẩm vấn những người liên quan!” Cảnh sát trưởng Yokogawa ra lệnh mạnh mẽ.

“Vâng!” Mọi sĩ quan đồng loạt đáp lại.

……

“Yako… Tối qua khi tôi trở về phòng và không thấy cô ấy, tôi đã có linh cảm không lành; lúc đó tôi còn tự an ủi rằng có thể cô ấy đã đi ngủ cùng Mayea, ai ngờ….” Trong lúc được thẩm vấn, Chiba Shinichi đặt tay lên trán, khuôn mặt đầy đau buồn.

“Thưa ông Chiba, chúng tôi hiểu cảm xúc của ông, nhưng để sớm bắt được kẻ sát hại cô Yako, xin ông vui lòng cho biết lần cuối cùng ông gặp cô ấy là vào lúc nào, và cũng hãy kể lại chi tiết về hoạt động của mình tối qua,” cảnh sát trưởng Yokogawa nói một cách nghiêm túc.

Chiba Shinichi hít một hơi thật sâu, biểu cảm dần trở nên bình tĩnh hơn và từ từ bắt đầu kể:

“Sau bữa tối hôm qua, tôi và Yako cùng xem TV trong phòng; khoảng sau 11 giờ tối, Yako đề nghị chúng tôi đi chơi bài ở phòng chơi bài. Lúc đó tôi cũng cảm thấy buồn chán, nên quyết định đi cùng cô ấy.”

“Ban đầu chúng tôi muốn mời Mayea đi cùng, nhưng cô ấy nói rằng mình quá mệt và muốn nghỉ ngơi trong phòng, vì vậy chỉ có tôi và Yako đi.”

“Chúng tôi chơi bài đến khoảng 12 giờ rưỡi; Yako nói cô ấy mệt và quyết định trở về khách sạn trước, còn tôi thì tiếp tục chơi mahjong cùng ông Máo Lý và một số người khác đến 3 giờ sáng, sau đó mới trở về khách sạn và nghỉ ngơi. Lần cuối cùng tôi gặp Yako là khi cô ấy rời khỏi phòng chơi bài.”

Nghe xong, cảnh sát trưởng Yokogawa gật đầu nhẹ; thông tin này trùng khớp với lời khai của Máo Lý Ogurou. Sau đó, ông kết thúc việc thẩm vấn Chiba và yêu cầu các sĩ quan triệu tập người bạn đồng hành khác của Yako – Ito Mayea.

“Ồ? Cô gái, tại sao cô lại đeo mặt nạ vậy?” Cảnh sát trưởng Yokogawa hỏi Ito Mayea, người đang che một nửa khuôn mặt bằng mặt nạ trắng.

“Vì sau một vụ hỏa hoạn, khuôn mặt tôi bị để lại những vết sẹo…” Ito Mayea trả lời với giọng buồn bã.

“A, xin lỗi… Vậy thì chúng ta bắt đầu thẩm vấn nhé.” Cảnh sát trưởng Yokogawa cười và bắt đầu quá trình thẩm vấn.

Sau khi hỏi một số thông tin cơ bản, cảnh sát trưởng Yokogawa chuyển sang v

“Lần cuối cùng bạn gặp cô Yako là vào lúc nào? Vui lòng giải thích rõ về hành trình của bạn tối qua nữa.”

“Tối qua, tôi hầu như suốt thời gian đều ở trong phòng xem TV. Đến 11 giờ tối, Shinichi và Yako đã đến tìm tôi, hỏi liệu tôi có muốn đi cùng họ đến phòng chơi cờ bạc không. Lúc đó tôi khá mệt, nên đã từ chối họ. Sau khi họ đi rồi, thấy đã khá muộn, tôi quyết định tắm rửa và nghỉ ngơi; khoảng 11 giờ rưỡi, tôi đã đi ngủ,” Ito Mayea trả lời.

“Có ai có thể chứng minh cho bạn không?” Cảnh sát viên Yokoguchi hỏi.

“Không, lúc đó chỉ có một mình tôi trong phòng thôi,” Ito Mayea lắc đầu.

Sau đó, cảnh sát viên Yokoguchi tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết khác. Khi không phát hiện ra bất kỳ điểm nghi ngờ nào, cuộc thẩm vấn được kết thúc.

Tiếp theo, cảnh sát tiếp tục thăm hỏi nhân viên khách sạn, những khách quen thường xuyên đến đây, cũng như thông tin về những nhân viên vừa mới nghỉ việc gần đây.

Vì thời điểm người chết qua đời là vào lúc sáng sớm, ngoại trừ những người đang trực ca đêm, hầu hết các nhân viên khác đều khẳng định mình đang ngủ, và số người có bằng chứng xác nhận rằng họ không có mặt tại hiện trường thì rất ít.

Điều này khiến vụ án tạm thời không có tiến triển đáng kể.

“Báo cáo! Có phát hiện mới!” Một sĩ quan cảnh sát báo cáo.