**Đập! Đập! Đập!**

Trong nhà hàng, kim giây trên đồng hồ đang chuyển động chậm rãi nhưng kiên định.

Chỉ còn hai phút nữa là đến 12 giờ.

Cảnh sát viên Sato nhìn chằm chằm vào Kudo Shuji với ánh mắt nghiêm túc như lưỡi dao sắc bén.

Kudo Shuji vẫn cúi đầu im lặng, đáp lại ánh mắt của Sato như vài phút trước.

Tay anh ta đặt dưới bàn đã nắm chặt thành nắm đấm; các khớp tay đã trắng bệch vì quá gắng sức, móng tay thậm chí đã xé rách da, nhưng anh ta dường như không hề cảm thấy đau đớn.

Cuối cùng, có vẻ như anh ta đã đạt đến một điểm then chốt nào đó; anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ dưới bàn kéo tay lên, cầm lấy ly rượu, tay kia vươn về phía chai rượu.

Ngay trước khi anh ta chạm vào chai rượu, tay kia lại nhanh như chớp giật lấy chai rượu đi.

“Không được đâu!” Sato mỉm cười nhẹ:

“Mặc dù tôi chưa có nhiều kinh nghiệm làm cảnh sát, nhưng bố tôi từng nói với tôi rằng, thông thường, những nghi phạm chuẩn bị thú nhận tội lỗi thường sẽ cảm thấy khát nước và uống nước để giảm cảm giác khô miệng.”

Cô nắm chặt chai rượu trong tay, nhìn Kudo Shuji bằng ánh mắt cao ngạo: “Nếu cho họ uống nước vào lúc này, họ có thể sẽ nuốt chửng cả sự thật cùng với nước đó.”

Giọng cô đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Nhưng trong vụ án này, đừng mong rằng bạn có thể tiếp tục che giấu sự thật! Dù bạn có khát đến mức cổ họng nứt ra, tôi cũng sẽ không nhượng bộ đâu!”

Kudo Shuji nhìn chằm chằm vào đôi tay của Sato, đầu óc hoàn toàn mê muội, đặt hai tay xuống bàn.

Anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Sato và lại tiếp tục im lặng, cúi đầu.

Ánh mắt nghiêm khắc của Sato cũng dần trở nên bình thường, và hai người lại tiếp tục ở trong tình trạng đối đầu căng thẳng.

Thời gian càng ngày càng gần đến 12 giờ.

Mười, chín, tám… bốn, ba, hai, một!

**Tách!**

Kim giờ đã chỉ đúng vào số 12.

Hai người đồng thời nghe thấy tiếng đó.

Kudo Shuji dường như vẫn còn lo lắng, liền quay đầu lại xác nhận thời gian một lần nữa.

Sato cũng nhìn chiếc đồng hồ, ánh mắt trở nên buồn bã.

Cô nhẹ nhàng đặt chai rượu xuống bàn, đứng dậy và nói một cách lạnh lùng: “Chúc mừng bạn… Tôi đã thua rồi.”

Nói xong, cô quay người chuẩn bị rời khỏi nhà hàng.

Nhưng ngay khi cô định mở cửa ra ngoài, phía sau lưng cô vang lên giọng nói khàn khàn của Kudo Shuji: “Thực ra… tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc giết anh

Cảnh sát trưởng Sato bỗng dừng bước và quay lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, nhìn chằm chằm vào Kudo Shuji: “Anh nói là… cha tôi à?”

“Không không! Không phải ông ấy!” Kudo Shuji vội vàng lắc đầu: “Tôi muốn nói là người gác đó thôi!”

“Lúc đó tôi chỉ muốn đẩy anh ta ra xa thôi, ai ngờ lại đánh trúng điểm yếu của anh ta…”

“Vậy… cha tôi thì sao?” Cảnh sát trưởng Sato tiếp tục hỏi:

“Ngày hôm đó ở ngã tư đó, chính anh đã đẩy ông ấy, đúng không?”

Kudo Shuji lắc đầu nhẹ: “Không, anh hiểu sai rồi… Đêm hôm đó… thực ra là cha anh đã đẩy tôi ra…”

“Hả?” Cảnh sát trưởng Sato có vẻ ngạc nhiên; hoàn toàn không ngờ lại có khả năng như vậy.

Kudo Shuji thở dài: “Cha anh đã giải quyết rõ ràng toàn bộ vụ án rồi… Lúc đó ông ấy đang định đưa tôi về đồn cảnh sát…”

“Tôi nghĩ đến tương lai của mình và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi… Vì vậy tôi đã quyết định lao vào trước xe tải để kết thúc mọi chuyện…”

“Ai ngờ cha anh lại lao đến và đẩy tôi ra mạnh mẽ!” Kudo Shuji nghiến răng, khuôn mặt đầy ân hận: “Nếu không phải vì ông ấy, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội làm lại cuộc đời mình!”

“Nhưng việc lấy tiền đó để bắt đầu lại cuộc sống mới thì có ý nghĩa gì chứ?” Cảnh sát trưởng Sato hỏi.

“Không! Tôi chưa hề chạm vào đồng tiền đó một xu nào!” Kudo Shuji nói với giọng xúc động: “Tôi đã cất số tiền đó nguyên vẹn dưới gầm bàn… Tôi chỉ định trả lại sau khi hạn kiện kết thúc thôi! Anh hãy tin tôi đi! Thật đấy!”

Kudo Shuji ngước nhìn thẳng vào mắt cảnh sát trưởng Sato, như thể muốn khẳng định rằng mình nói thật.

Cảnh sát trưởng Sato im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười: “Ừm! Tất nhiên tôi tin anh rồi!”

Ngay lập tức sau đó, cô ấy nhanh chóng lấy ra một thiết bị giống tai nghe và đeo vào tai: “Cảnh sát trưởng Chiba, anh đã nghe hết rồi đúng không?”

“Ừm! Nghe rất rõ!” Cảnh sát trưởng Chiba ngay lập tức trả lời từ trong xe cảnh sát bên ngoài nhà hàng.

“Tốt! Hãy ngay lập tức nộp đơn yêu cầu bắt giữ và giam giữ anh ta… Chỉ cần tìm được bằng chứng xác thực về số tiền đó thì tốt nhất… Nhất định phải là bằng chứng chắc chắn!”

“Hãy mang số tiền đó cùng bản ghi âm cuộc trò chuyện này đến giao cho công tố viên… Chắc chắn phải khởi tố anh ta trong ngày hôm nay!”

“Phải hành động nhanh chóng! Chúng ta chỉ có một ngày thôi!”

“Rõ rồi!” Cảnh sát trưởng Chiba lập tứ

Cảnh sát viên Sato thở phào nhẹ nhõm sau khi đặt xuống tai nghe.

“Tại sao… vẫn còn một ngày nữa?” Rukino Shuji vẫn chưa hiểu rõ tình hình lúc này.

Cảnh sát viên Sato mỉm cười và nói: “Anh còn nhớ không? Ngày anh trở về nước, ừ, vào lúc đó có bão xảy ra phải không?”

“Đúng… đúng vậy!” Trái tim Rukino Shuji càng thêm lo lắng.

Cảnh sát viên Sato tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ anh chưa để ý đến điều này, nhưng chính vì bão mà chiếc máy bay dự kiến sẽ đến sân bay Narita vào lúc 9 giờ đã không thể hạ cánh được; thực tế, nó chỉ đến được vào lúc 12:04 ngày hôm sau.”

“Nghĩa là, khoảng thời gian theo luật định để khởi tố vẫn còn một ngày nữa… Vì vậy, tôi chỉ có thể xin lỗi thôi!”

Lúc này, Rukino Shuji cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện; ánh mắt anh trở nên trống rỗng, đôi tay buông thõng xuống.

“Lúc nãy tôi đã có linh cảm không lành… Bởi vì biểu cảm của anh khi đến đây giống hệt biểu cảm của cha anh ngày xưa!”

Cảnh sát viên Sato nói một cách nhẹ nhàng: “Hmph! Nếu anh không thừa nhận tội, dù tôi phải lục soát từng ngóc ngách trong nhà anh, tôi cũng sẽ tìm ra số tiền đó và nộp nó cho tòa án trong thời hạn quy định.”

Nhưng đến đây, vẻ mặt cảnh sát viên Sato bỗng trở nên u ám: “Nhưng cha tôi thì khác…”

“Trên xe cứu thương, ông ấy hoàn toàn có thể nói ra tên kẻ giết người… Nhưng vì tin tưởng vào anh, ông ấy đã không nói gì cả.”

“Thực ra, khi ông ấy ngã xuống giao lộ, ông ấy vẫn liên tục hét lên với anh: ‘Hãy tự thú đi!’ Nhưng những lời đó bị người xung quanh nghe nhầm thành ‘Chiu Si Lang’…”

Rukino Shuji im lặng không nói gì.

Cảnh sát viên Sato nhíu mày và đột nhiên hỏi: “À đúng rồi, Cao Mộc… Có phải anh là người đã tấn công kẻ đó phải không?”

“Vâng.” Lúc này, Rukino Shuji không còn gì để che giấu nữa, anh thẳng thắn thừa nhận điều đó.

“Vậy bây giờ hắn ở đâu?” Cảnh sát viên Sato hỏi một cách lạnh lùng.

Rukino Shuji trả lời: “Tôi đã giấu hắn ở một kho bãi cũ ở khu vực Pinchau số 6. Tôi dự định sẽ báo cảnh sát sau khi hết thời hạn khởi tố…”

“Hắn vẫn còn sống chứ?” Cảnh sát viên Sato tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên! Tôi chỉ làm cho hắn bất tỉnh thôi!” Rukino Shuji vội vàng trả lời.

Cảnh sát viên Sato thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị gọi điện thoại thông báo cho cảnh sát viên Chiba.

Nhưng vào lúc đó, điện thoại của cô ấy lại reo