“À, không thể nào thông cảm một chút được sao? Nếu không tìm được chỗ ở nữa, chúng ta sẽ phải ngủ ngoài trời đấy.” Tiến sĩ Akashi năn nỉ với người hầu Điền Phẫn.

“Không được, chúng tôi không thể để người lạ vào đây dễ dàng được.” Điền Phẫn từ chối một cách quyết đoán.

“Họ là ai vậy?” Lúc này, Miyamoto Manya bước tới và nhìn nhóm người của tiến sĩ với vẻ ngạc nhiên.

“À, chỉ là một ông già trông có vẻ ngốc nghếch và một nhóm trẻ con muốn xin ở lại qua đêm thôi.” Điền Phẫn trả lời.

Tiến sĩ lập tức tức giận: “Thật là khó chịu! Ông già ngốc nghếch gì đó ư? Tôi, Tiến sĩ Akashi, là một nhà khoa học khá nổi tiếng đấy!”

“Oh, anh là nhà khoa học à?” Miyamoto Manya tròn mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” tiến sĩ tự hào ngẩng cao đầu.

“Vậy thì chắc hẳn trí tuệ của anh phải giỏi hơn chúng tôi, những người bình thường rất nhiều phải không?” Miyamoto Manya hỏi.

“Ehm… chỉ là tôi biết nhiều thứ hơn một chút thôi mà,” tiến sĩ ngượng ngùng gãi đầu.

Miyamoto Manya suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu vậy thì, Điền Phẫn, hãy cho họ vào đi.”

“Nhưng hai người kia là bạn của thiếu gia Miyamoto nên mới được phép, còn những người này chỉ là người qua đường xin ở lại thôi; họ chưa nói chuyện với bà chủ nhà đâu.” Điền Phẫn vẫn do dự.

“Không sao đâu, cứ nói họ là bạn của tôi là được.” Miyamoto Manya vẫy tay.

“Thôi được, thật là không còn cách nào khác…” Điền Phẫn thở dài rồi mở cửa cho tiến sĩ vào.

“Cảm ơn rất nhiều!” Tiến sĩ nói lời cảm ơn rồi quay lại lái chiếc Beetle của mình vào trong lâu đài. Kha Nam cũng kể cho anh ấy nghe về chuyện của Yuugami Akihiko và nhắc nhở anh ấy phải hợp tác tốt. Không lâu sau, cả hai nhóm người đã gặp nhau ở sân trước lâu đài.

“Ồ, những người này là…” Yuugami Akihiko nhìn nhóm tiến sĩ Akashi với vẻ ngạc nhiên.

“À, họ chỉ là những người qua đường xin ở lại thôi.” Điền Phẫn trả lời.

Yuugami Akihiko nhíu mày nhìn tiến sĩ Akashi, rồi đột nhiên mỉm cười: “À, đây không phải là Tiến sĩ Akashi sao?”

“Ehm… anh là…” Tiến sĩ Akashi hỏi với vẻ không thoải mái.

Nói thật ra, cảm giác phải giả vờ không quen biết dù thực sự rất quen thuộc thì thật sự khiến người ta khó chịu.

Uchida cười nói: “Có lẽ Tiến sĩ Arashi không nhận ra tôi; lúc đó tôi chỉ là một nghiên cứu sinh bình thường, và may mắn được gặp ông tại một hội thảo khoa học.”

“Tôi tên là Miyazawa Akihiko, còn người bên cạnh này là bạn gái tôi, Hoshino Kaede,” anh nói.

Tiến sĩ Arashi ngập ngừng một chút, sau đó tỏ vẻ như vừa nhớ ra: “À, tôi nhớ rồi… Anh chính là người trẻ tuổi đi cùng Giáo sư Eilers lúc đó phải không?”

“Đúng vậy,” Uchida cười đáp.

“Vậy à… Lúc đó chúng tôi đã trò chuyện rất vui với Giáo sư Eilers; bây giờ ông ấy có khỏe không ạ?” Tiến sĩ Arashi hỏi.

“Ừm, hiện tại thầy tôi đang sang Mỹ, tại Phòng thí nghiệm Sinh học Massachusetts để trao đổi kiến thức.”

“Ôi, thật là tốt quá!”

Những người trong gia đình Miyazawa, kể cả ba đứa trẻ nhỏ, đều nghe cuộc trò chuyện của hai người với vẻ ngưỡng mộ; Kha Nam và Xiao Ai cũng nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ.

“Người như Uchida thì còn đỡ, không ngờ tiến sĩ cũng nhập tâm vào vai trò đó đến thế…” Kha Nam thầm nghĩ.

Bên kia, Uchida đổi đề tài: “Tiến sĩ, sao lại có mặt ở đây vậy ạ?”

Tiến sĩ Arashi gãi đầu ngượng ngùng: “Lần này tôi đưa vài đứa trẻ của bạn bè đi cắm trại, nhưng quên mang lều nên phải ghé đây xin ở nhờ.”

Anh nhìn về phía Kha Nam và những đứa trẻ: “Nào, hãy chào hỏi anh Miyazawa và chị Hoshino đi.”

Ba đứa trẻ nhỏ liền đồng thanh chào hỏi và tự giới thiệu; còn Kha Nam và Xiao Ai thì cảm thấy hơi ngượng ngùng và không tham gia vào cuộc trò chuyện đó, nhưng Bumi đã giúp họ nói ra tên mình.

“Chào các bạn nhé,” Uchida mỉm cười nhìn ba đứa trẻ và lén khen ngợi Kha Nam cùng tiến sĩ Arashi.

Miyazawa cười nói: “Không ngờ các bạn còn quen biết nhau nữa… Thật là may mắn thật.”

“Đúng vậy, không ngờ lại gặp Tiến sĩ Arashi ở đây; khi trở về Tokyo, tôi chắc chắn sẽ đến thăm và hỏi ý kiến của tiến sĩ,” Uchida nói một cách thành thật.

“Rất mong được tiếp đón các bạn,” Tiến sĩ Akashi cũng bắt đầu thể hiện thái độ của một người lớn tuổi đối với những người trẻ tài năng.

Kanami Manh nhìn vào người hầu Điền Phẫn và nói: “Điền Phẫn, em hãy dẫn các vị khách đi tham quan xung quanh trước đã, tôi sẽ quay lại sắp xếp phòng cho họ.”

“Vâng, thưa chủ nhân Kanami,” Điền Phẫn đáp lại.

Kanami Manh gật đầu nhẹ rồi rời đi.

Quý bà Kanami đẩy chiếc kính lên và nói: “Tôi và Điền Phẫn sẽ dẫn các bạn đi tham quan cùng nhau nhé.”

“Thật là phiền phức quá,” Yuugumi Akihiko cười nói.

“Trời ơi, đây là cái gì vậy? Con ngựa to thật!” Bumee nhìn ngạc nhiên vào tảng đá trắng hình đầu ngựa trước mặt.

“Ở đây còn có tảng đá màu đen nữa đấy,” Nguyên Thái cũng ôm lấy một tảng đá đen hình đầu ngựa khác.

“Nhưng tại sao những con ngựa này chỉ có phần cổ thôi nhỉ?” Kogure tự hỏi.

“Đó là những quân cờ trong trò cờ vua Tây phương; những con ngựa này đại diện cho các hiệp sĩ trong trò chơi đó,” Xiao Ai giải thích một cách bình thản.

“Hiệp sĩ ư…” Ba đứa trẻ dường như không hiểu lắm về điểm này và đều tỏ ra bối rối.

“Không chỉ là quân cờ đâu,” Kha Nam chỉ vào bãi cỏ dưới chân và nói: “Các bạn nhìn này, bãi cỏ dưới chân cũng được cắt tỉa thành hình bàn cờ vua Tây phương đấy.”

“À, có ai trong nhà này đặc biệt yêu thích trò cờ vua Tây phương không nhỉ?” Tiến sĩ Akashi hỏi Quý bà Kanami và Điền Phẫn.

“Tôi không biết đâu; tôi chỉ làm theo lệnh của cố chủ nhân, ông Shinzo, để cắt tỉa cỏ hàng tuần, giữ cho bãi cỏ luôn ở trạng thái này mà thôi.”

“Vậy cố chủ nhân trước đây… người vừa rồi kia là ai vậy?” Yuugumi Akihiko hỏi.

“Người vừa rồi là chồng thứ hai của mẹ tôi, tức là cha dượng của tôi. Cha ruột tôi đã qua đời vì bệnh tật cách đây sáu năm,” Quý bà Kanami giải thích.

“Đúng vậy, thiếu gia Quý bà là đứa con duy nhất của ông Shinzo và bà ấy,” Điền Phẫn bổ sung thêm.

“Thật đáng tiếc là, bà ấy đã qua đời cách đây bốn năm…” Điền Phẫn vừa nói vừa liếc nhìn Quý bà Kanami bên cạnh, rồi đột nhiên im lặng.

“Chuyện gì đã xảy ra cách đây bốn năm vậy?” Kha Nam hỏi một cách ngây thơ.

“À, chuyện đó…” Điền Phẫn dường như có chút do dự.

“Không sao đâu, để tôi kể cho các bạn nghe nhé,” Quý bà Kanami lên tiếng. Sau đó, bà kể về vụ hỏa hoạn xảy ra cách đây bốn năm; nội dung gần giống như những gì Yuugumi Akihiko đã ng