“À, ra vậy.” Cảnh sát Mokuro gật đầu nhẹ, đang chuẩn bị hỏi người chú kia thì bỗng nhiên giọng của Kha Nam vang lên:

“Ồ? Nghĩa là, ông Hōkura, lúc nãy ông chỉ đơn giản là đi dạo mà thôi phải không? Vậy tại sao ông lại biết cô Thủy Vô Gekko đã qua đời vào lúc ông đang viết tiểu thuyết tình yêu?”

“Hả?” Hōkura Kyūgo ngập ngừng trong giây lát.

Kha Nam tiếp tục hỏi: “Đúng rồi! Anh Yutaka và chị Shirayama đã phát hiện ra rằng cằm của cô Thủy Vô Gekko đã cứng lại, từ đó suy đoán rằng cô ấy đã chết khoảng hai ba giờ trước đó.”

“Nhưng ông Hōkura, ông lại đến sau khi nghe thấy tiếng la của nhân viên phục vụ… Tại sao ông không nghĩ rằng cô Thủy Vô Gekko mới vừa qua đời, mà là vào lúc ông đang viết tiểu thuyết?”

“Đúng vậy!” Shirayama cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ông chẳng hề chạm vào xác chết mà lại có thể nhận ra điều này… Ông nên xem xét chuyển sang viết tiểu thuyết trinh thám xem sao! Có lẽ loại sách đó cũng rất phù hợp với ông đấy!”

Biểu cảm của Hōkura Kyūgo dần trở nên khó chịu.

“Ồ? Chuyện này là thế nào vậy?” Lúc này, cảnh sát Mokuro cũng quan sát ông ta với ánh mắt soi xét.

Hōkura Kyūgo thay đổi biểu cảm một chút, sau đó nói với vẻ hào hứng: “Bởi vì cô ấy không đến! Cô ấy không đến phòng tôi đúng giờ… Thông thường, hai ba giờ trước đó, cô ấy đã phải mang những tài liệu tôi yêu cầu đến đây!”

“Nhưng cô ấy lại không xuất hiện… Vì vậy, khi tôi nhìn thấy thi thể cô ấy, tôi mới vô thức nghĩ rằng cô ấy đã gặp tai nạn vào lúc tôi đang viết tiểu thuyết.”

“Hmm…” Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng lời giải thích này có vẻ hợp lý, nên cảnh sát Mokuro không tiếp tục hỏi thêm, mà quay sang hỏi Cao Mộc: “Thời gian tử vong của nạn nhân thực sự là hai ba giờ trước đó à?”

“Vâng!” Cảnh sát Cao Mộc trả lời: “Dựa trên kết quả kiểm tra của bác sĩ pháp y, thời gian tử vong của nạn nhân khoảng hai tiếng rưỡi trước khi thi thể được phát hiện, tức là vào khoảng 6 giờ rưỡi chiều.”

“Ồ? Đúng lúc các bạn đang ăn uống trong phòng tôi phải không?” Hōkura Kyūgo hỏi người chú kia.

“Ừm! Đúng vậy!” Người chú gật đầu.

“Vậy ông là ai?” Cảnh sát Mokuro hỏi.

“Tôi là biên tập viên phụ trách của thầy tại Nhà xuất bản Nichira… Vì thầy đặt quá nhiều món ăn, nên tôi cùng với hai biên tập viên khác từ những nhà xuất bản khác đã đến phòng thầy để ăn uống.”

“Bạn cần viết đến ba bản thảo khác nhau à!” Sĩ quan Cao Mộc ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy!” Hōkura Kyūgo gật đầu: “Vì hạn chót nộp bản thảo trùng hợp vào cùng một ngày, tôi đã quyết định sẽ ưu tiên hoàn thành những bản thảo thuộc về những nhà xuất bản mà biên tập viên phụ trách có trách nhiệm lớn hơn.”

“Vậy thì ông Hōkura có dùng bữa cùng các bạn không?” Sĩ quan Mochizuki hỏi.

“Không,” biên tập viên trả lời: “Thầy ấy nói rằng muốn suy nghĩ về kịch bản tiếp theo, nên đã đi tắm.”

Sĩ quan Cao Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: “Có nghĩa là, hoàn toàn có khả năng thầy ấy đã lén lút dành riêng một căn phòng và sau đó gây ra vụ án này?”

“Không thể nào,” biên tập viên lập tức phủ nhận: “Mặc dù sau đó có người mang đồ ăn đến, nhưng từ chiếc bàn chúng tôi đang ăn, chúng ta có thể nhìn thấy cửa ra vào rất rõ; thậm chí tiền ăn cũng do chúng tôi trả trước.”

“Vì vậy, tôi tin rằng trong suốt thời gian đó, thầy ấy chưa bao giờ đến gần cửa ra vào.”

“Vậy các bạn ăn uống cho đến khi nào?” Sĩ quan Cao Mộc hỏi tiếp.

Biên tập viên trả lời: “Chúng tôi ăn uống cho đến khoảng 7 giờ rưỡi tối, và sau đó tôi vẫn ở bên cạnh thang máy, có thể nhìn thấy cửa ra vào để chờ đợi thầy ấy.”

“Thầy ấy chỉ rời khỏi phòng khi đã giao bản thảo cho biên tập viên phụ trách; ngay sau khi giao xong, thầy ấy lại lập tức quay trở vào phòng. Vì vậy, tôi tin rằng thầy ấy không có cơ hội nào để trốn ra ngoài cả.”

“Bạn đã hoàn thành tất cả các bản thảo trong khoảng thời gian đó sao?” Sĩ quan Mochizuki hỏi.

“Đúng vậy,” Hōkura Kyūgo trả lời: “Thực ra, ba bản thảo đó đã được hoàn thành phần lớn trước đó; chỉ có bản thảo thứ ba mà thầy ấy phụ trách – tức là “Cuộc gọi, đại dương và tôi” – vẫn còn một số chỗ chưa ổn.”

“Vì vậy, vào lúc 8 giờ rưỡi tối, tôi đã in ra phần nội dung của bản thảo (trừ trang cuối cùng) và đưa cho thầy ấy; sau đó tôi ra ngoài mua thuốc lá. Như vậy, thầy ấy có thể đọc qua nội dung bản thảo trong lúc chờ tôi, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” biên tập viên xác nhận: “Lúc đó, thầy ấy đang cầm ví đi xuống cầu thang.”

“Hả? Không lẽ thầy ấy nên đi thang máy mới đúng chứ?” Sĩ quan Mochizuki ngạc nhiên.

“Đi thang cầu thang thì dễ có cảm hứng hơn mà!” Hōkura Kyūgo nói: “Hơn nữa, đi thang cầu thang cũng là một cách tập thể dục tốt đấy.”

Biên tập viên tiếp tục: “Sau đó… khi tô

Cảnh sát Mokuro nhíu mày nhẹ: “Về chuyện cô Thủy Vô Nguyệt có xung đột với ai, anh có biết gì không?”

“Chắc chắn là bức fax đe dọa đó rồi!” Hōkura Kyūgo hét lên: “Chắc chắn kẻ gửi bức fax đó đã giết chết Thủy Vô Nguyệt!”

“Fax ư?” Cảnh sát Mokuro không hiểu.

Người phụ trách biên tập giải thích: “Đúng vậy, sáng nay văn phòng chúng tôi nhận được một bức fax, trong đó nói rằng nếu không để người trợ lý đó rời xa thầy, họ sẽ không từ bỏ.”

“Chúng tôi cũng đã điều tra nguồn gốc của bức fax đó, nhưng có vẻ như nó được gửi qua máy fax của một tiệm 7-11.”

Hōkura Kyūgo tức giận nói: “Vì những bức ảnh tôi và cô ấy đi dạo đã được đăng trên tạp chí tuần san, với tiêu đề [Nghi án tình nhân thứ ba], vợ tôi đã tức giận đến mức quay về nhà mẹ đẻ!”

“Bởi vì các tác phẩm của thầy đều xoay quanh chủ đề tình yêu trong sáng, nên những độc giả nữ của thầy cực kỳ ghét bỏ những chuyện ngoại tình,” người phụ trách biên tập giải thích thêm.

“Vậy anh và cô Thủy Vô Nguyệt thực sự có mối quan hệ gì với nhau?” Cảnh sát Mokuro hỏi.

“Chúng tôi hoàn toàn trong sáng! Cô ấy là một trợ lý xuất sắc! Cô ấy luôn mang đến cho tôi những ý tưởng mới mẻ và thú vị, khiến tôi rất được truyền cảm hứng; đặc biệt là cuốn sách *Biển Điện Thoại Và Tôi*, cô ấy đã đầu tư rất nhiều công sức vào đó, nó gần như có thể coi là tác phẩm của riêng cô ấy.”

“Tôi ban đầu dự định năm sau sẽ cho cô ấy ra mắt với tư cách là một nhà văn độc lập… Ai ngờ…” Hōkura Kyūgo che mặt, trông rất đau buồn.

“Hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đi,” cảnh sát Mokuro an ủi, sau đó tiếp tục kiểm tra hiện trường.

Không xa đó, Yu Cung Minh Kha Người lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

“Tưởng chuyện này sẽ dễ dàng giải quyết thôi, hóa ra vẫn cần phải mất khá nhiều công sức,” Yu Cung Minh Đàn Đàn nói.

“Cũng đành thôi, mọi chuyện không thể luôn theo ý muốn được,” Mèng Ngữ cười an ủi.

“Thôi, chúng ta hãy trở về phòng tôi trước, chúng ta cần phải tổng hợp lại thông tin về vụ án này,” Shiroya đề xuất.

“Quả thật nên tổng hợp lại một chút,” Yu Cung Minh Hòa và Kha Nam đều đồng ý.

Sau đó, nhóm người bước ra khỏi vùng cấm, chuẩn bị trở về phòng của Shiroya.

Nhưng ngay khi vừa rẽ qua vùng cấm, mọi người đều giật mình.