Yuukami đã kể cho Yui nghe về người phụ nữ mặc đồ đỏ, về thảm kịch của Akiko cách đây mười hai năm, và những chuyện kỳ lạ xảy ra trong biệt thự.

“Ồ? Người phụ nữ mặc đồ đỏ à?” Yui có vẻ ngạc nhiên: “Tôi cũng từng nghe các đồng nghiệp cấp trên trong sở nhắc đến vụ án này; đến giờ vẫn chưa bắt được kẻ sát nhân. Các bạn nghĩ vụ giết người này có liên quan đến người phụ nữ mặc đồ đỏ không?”

“Có thể là có.” Yuukami nói: “Tôi, Shirai và Kha Nam đã từng thảo luận về vấn đề này khi đi tìm manh mối trong rừng.”

“Chúng tôi đều nghĩ rằng những chuyện kỳ lạ đó rất có thể do người trong nội bộ gây ra; còn người phụ nữ mặc đồ đỏ, có lẽ chỉ là một cái bí mật để che đậy thực sự.”

Yui nhướng mày: “Vậy nghĩa là kẻ sát nhân có thể nằm trong số những người bạn học trung học của nạn nhân, đúng không?”

“Theo quan điểm của chúng tôi, đúng vậy.” Yuukami gật đầu.

“Tôi hiểu rồi,” Yui đứng dậy: “Vậy tôi sẽ đi hỏi họ ngay bây giờ. Các bạn cũng hãy theo tôi đến đó; mặc dù khả năng các bạn là kẻ sát nhân rất thấp, nhưng vẫn cần kiểm tra lại hoạt động của các bạn trước và sau khi vụ án xảy ra.”

“Không vấn đề gì.” Đó là trách nhiệm của họ, Yuukami không hề phản đối, và những người khác cũng không ai có ý kiến khác.

Sau đó, nhóm người theo Yui vào phòng ăn, nơi Chūmi và những người khác đã đang chờ đợi.

“Được rồi mọi người!” Yui nói to: “Hiện tại chúng ta có thể xác định rằng thời điểm xảy ra vụ án là sau bữa trưa. Xin mọi người hãy cho biết hoạt động của mình sau bữa trưa được không?”

“Được thôi!” Chūmi là người đầu tiên lên tiếng: “Sau bữa trưa, mỗi người đều có việc riêng phải làm. Vì hàng năm chúng tôi đều tụ tập ở đây, nên đã có sự sắp xếp công việc cố định rồi.”

“Hakuya phụ trách dọn dẹp nhà vệ sinh và phòng tắm, Seika phụ trách làm việc ở hành lang và các phòng, còn Nhậm Điền thì đi siêu thị mua đồ dùng thiết yếu cho vài ngày tới; còn tôi thì lo việc nấu ăn cho mọi người.”

“Chết tiệt! Nếu lúc đó tôi không đi siêu thị, Hakuya có lẽ đã không bị giết!” Nhậm Điền đập mạnh vào tường, với vẻ không cam lòng.

“Tiếp theo là lượt chúng ta.” Yuukami nói: “Tôi, Kha Nam và Shirai đã đi tìm manh mối trong rừng, nhưng có vẻ như không may mắn lắm; hiện vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

Khi chúng tôi trở về, chúng tôi cũng gặp ông Nhậm Điền, nên đã đi cùng nhau về đây,” Shiro giải thích thêm. “Lúc đó, ông ấy còn cho chúng tôi uống những loại đồ uống rất lạnh; sau khi uống xong, thấy ông ấy mang theo khá nhiều đồ, chúng tôi liền đề nghị giúp đỡ ông ấy vác chúng.”

“Bởi vì chúng tôi gặp ông ấy trong khu rừng gần tiệm tạp hóa, và những đồ uống đó cũng mới mua, nên chúng rất lạnh,” Nhậm Điền giải thích.

“Xin hỏi, tiệm tạp hóa cách đây bao xa?” Yui hỏi.

“Khoảng một kilômét thôi; khu vực này khá hẻo lánh,” Nhậm Điền trả lời.

“Một kilômét à…” Yui suy nghĩ một lát, rồi gọi các sĩ quan để họ đến kiểm tra tình hình tại tiệm tạp hóa.

“Còn chúng tôi, những người con gái này…”, Mengyu chỉ vào Xiao Lan và Enko: “Sau bữa ăn, chúng tôi bắt đầu giúp cô Chengxiang dọn dẹp phòng; trong quá trình đó, chúng tôi còn vào phòng tắm một lần nữa.”

Yui nghe vậy có vẻ bất ngờ: “Các bạn đã vào đó trước đó ư?”

“Đúng vậy!” Chengxiang trả lời: “Khi đang dọn dẹp và đi qua phòng tắm, chúng tôi thấy hơi nước bốc lên; tưởng là anh Haku đã chuẩn bị nước nóng sẵn, nên chúng tôi vào xem thử.”

“Lúc đó, các bạn có để ý đến tình hình bên trong phòng tắm không?” Yui hỏi.

“Có chứ,” Xiao Lan nói: “Trong phòng tắm không có ai khác; chúng tôi còn mở nắp bồn tắm để kiểm tra nhiệt độ nước nữa; lúc đó, trong nước không hề có quả cà chua.”

Chengxiang tiếp tục: “Sau đó, chúng tôi tiếp tục dọn dẹp thêm một lúc nữa; khi hoàn thành công việc, chúng tôi định cùng nhau vào phòng tắm tắm nước nóng thật thoải mái.”

“Rồi cô Chengxiang phát hiện ra rằng trên mặt bồn tắm đầy rẫy quả cà chua!” Enko nói với vẻ hoảng sợ.

“Sau đó, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, chúng tôi chạy vào phòng tắm; vì thấy anh Haku không hề phản ứng gì trước tiếng động lớn đó, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã kiểm tra bên trong bồn tắm và phát hiện ra xác của anh Haku,” Yu Cung Minh Đàn Đàn kể lại.

“Trước khi kéo anh ấy lên, các bạn không thấy xác của anh Haku sao?” Yui hỏi.

“Vâng,” Shiro gật đầu: “Bởi vì mặt bồn tắm bị quả cà chua che khuất hết; thêm vào đó, do đã cho muối tắm vào nước, nước có màu xanh lá cây; ngoài ra, xác anh ấy còn bị đè bằng một quả tạ, có lẽ kẻ sát nhân không muốn xác anh ấy nổi lên trên mặt nước.”

Yōi nói một cách suy tư: “Nếu vậy, kẻ sát nhân hẳn là đã đẩy ông Hakuoka xuống đáy nước trước, sau đó phủ lên trên đó những quả cà chua. Nhờ vậy, thời điểm xảy ra vụ án có thể được thu hẹp lại trong khoảng thời gian giữa hai lần các bạn vào phòng tắm.”

“Khi chuẩn bị tắm, thứ tự các bạn vào nhà vệ sinh là như thế nào?” Kha Nam bất ngờ hỏi.

“Chính cô Chengxiang vào trước,” Mèng Ngôn trả lời: “Nhưng lúc đó cô ấy chỉ mặc một chiếc khăn tắm; nếu cô ấy đang cầm túi chứa đầy cà chua như vậy, chúng tôi hẳn sẽ để ý thấy.”

“Ừm…” Yōi gật đầu nhẹ rồi tiếp tục hỏi: “Sau khi lần đầu tiên vào phòng tắm, các bạn đã ở bên nhau phải không?”

“Đúng vậy! Sau đó chúng tôi cùng nhau dọn dẹp! Không ai rời đi cả!” Yuán Zǐ nói một cách chắc chắn.

“Vậy trước khi các bạn vào phòng tắm lần đầu tiên thì sao? Các bạn có cùng nhau dọn dẹp không?” Uguimi Minh hỏi.

“Không,” Tiểu Lan lắc đầu: “Ba chúng tôi phụ trách dọn dẹp các phòng ở tầng một, còn cô Chengxiang trước đây phụ trách các phòng ở tầng hai.”

Chengxiang tiếp lời: “Nhưng sau đó tôi thấy việc bốn người cùng nhau dọn dẹp sẽ nhanh hơn, nên tôi đã đi hỏi họ liệu có muốn cùng nhau làm không, và sau đó chúng tôi đã cùng nhau làm việc.”

“Trước đó, chắc chắn cô Chengxiang đã dọn dẹp một mình ở tầng hai,” Tiểu Lan nói: “Bởi vì khi chúng tôi đang dọn dẹp, chúng tôi vẫn nghe thấy tiếng máy hút bụi hoạt động, cũng như tiếng va chạm vào tường và những thứ tương tự.”

Yōi nhìn về phía Chūmei: “Bây giờ chỉ còn lại cô Chūmei thôi… Xin hỏi lúc đó cô đang làm gì?”

“À? Lúc đó tôi đang dọn dẹp đĩa chén và chuẩn bị bữa tối,” Chūmei trả lời.

“Cô chỉ một mình à?” Yōi hỏi.

“Đúng vậy, chỉ có mình tôi thôi… Nhưng lúc đó tôi vẫn nói chuyện với họ qua cửa nhà bếp!” Chūmei nói.

“Ồ? Thật vậy à?” Yōi nhìn về phía Tiểu Lan.

“Đúng vậy! Lúc đó chúng tôi đang dọn dẹp phòng khách đối diện nhà bếp, Chūmei đã hỏi chúng tôi muốn ăn gì cho bữa tối; tôi cũng hỏi cô ấy có cần giúp đỡ không, nhưng cô ấy nói không cần.” Tiểu Lan trả lời.

“Ít nhất là khi chúng tôi ở phòng khách, Chūmei thực sự đang ở trong nhà bếp,” Mèng Ngôn cũng nói thêm.

“Nhưng sau đó, các bạn hẳn là đã đi dọn dẹp các phòng khác phải không? Liệu Chūmei có lợi dụng lúc đó để ra ngoài và giết người không?” Yōi vẫn