Sảnh trước của lâu đài.

“Các bạn nhìn kìa, đó chính là bức chân dung của ngài chủ nhà.” Điền Phẫn chỉ vào bức tranh được treo trên tường và được trang trí cẩn thận.

“Ồ, ai nhìn cũng thấy họ giống như cha con ruột với thiếu gia quý tộc này,” Tiến sĩ Alá cọ nói trong sự ngưỡng mộ khi nhìn bức ảnh.

Trên bức tranh là một người đàn ông có khuôn mặt giống khoảng bảy, tám phần với bà quý tộc Miyagumi, chỉ là trông ông ta già nua hơn một chút.

“Đúng vậy, nhiều người cũng nói rằng so với cha tôi, tôi lại giống hơn với ông ngoại của mình,” bà Miyagumi cũng bổ sung.

“Vậy hai bức chân dung bên kia là ai vậy?” Tiến sĩ Alá cọ hỏi.

“Đó là ngài chủ nhà Chinhsho và phu nhân của ông ấy,” Điền Phẫn tiếp tục giải thích.

“Ngài Chinhsho là người được nhận làm con rể vào gia đình này; ông ấy rất kính trọng ngài chủ nhà, người cũng là một nhà sử học.”

“Thậm chí phu nhân của ông ấy còn thường xuyên ghen tuông, không hài lòng vì ngài Chinhsho nữa…”

“Bà ấy thường nói rằng ‘cha chỉ là một nhà trí thức hay lập luận sai lệch mà thôi’, phải không?”

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua, khàn khàn vang lên; một bà lão đầy nếp nhăn, đeo kính nhưng vẫn nhắm mắt, đẩy chiếc xe lăn của mình tiến đến gần nhóm người.

Khi nhìn thấy bà lão, Điền Phẫn lập tức hoảng sợ và nhảy dựng lên: “Phu nhân lớn!”

Bà lão không quan tâm đến phản ứng của Điền Phẫn, tiếp tục nói: “Thực ra, cha của đứa bé cũng thường xuyên nghe về chuyện này, nhưng ông ấy không hề tức giận chút nào; ngược lại, ông ấy còn rất vui mừng nữa.”

“Xin lỗi thật sự… Tôi không nên khiến phu nhân lớn nhớ lại những chuyện cũ này,” Điền Phẫn nói với vẻ lo lắng.

“Không cần phải căng thẳng như vậy đâu,” bà lão nói, đôi môi nứt nẻ của bà nhếch lên thành một nụ cười không mấy đẹp đẽ: “Tôi đã quen với việc sống mà không có ông ấy từ lâu rồi…”

Bà lão ngửa đầu nhẹ, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Giống như việc hình in trên tiền giấy hay kích thước của hộ chiếu thay đổi vậy… Dù ban đầu có hơi không quen, nhưng sau này tôi cũng không còn cảm thấy gì lạ nữa.”

“Thời gian thực sự là thứ đáng sợ… Dù là niềm vui, nỗi giận, nỗi buồn hay niềm hạnh phúc, tất cả đều sẽ biến mất theo thời gian.”

Bà nhìn về phía Yu Cung Minh Nhất Hành và nói: “À, đúng rồi… Những người này là…”

“Ah, hai người trẻ tuổi này là bạn của thiếu gia quý tộc; còn vị lão gia này cùng những đứa trẻ này thì là khách của ngài A Man… Và vị l

“Ồ, nhà khoa học ơi…” Khuôn mặt bà lão hơi chuyển động, đôi mắt cũng mở ra một chút: “Thật tốt quá! Vậy thì chúng tôi sẽ phải nhờ ông giúp đỡ để giải mã những bí ẩn mà người đó đã để lại trong lâu đài này.”

“À… bí ẩn ư?” Tiến sĩ A Lí bối rối.

Điền Phẫn giải thích: “Chủ nhân của lâu đài từng nói rằng, ai có thể giải được những bí ẩn này thì sẽ được trao cho người đó vật báu quý giá nhất của mình.”

“À đúng rồi, con gái tôi chắc cũng sắp trở về rồi phải không?” Bà lão bỗng hỏi.

“À, về chuyện đó…” Điền Phẫn ngập ngừng.

“Trước đây con bé đã hứa sẽ trở về để cùng tôi kỷ niệm sinh nhật mà,” bà lão tiếp tục.

“Nhưng bà chủ nhân…” Điền Phẫn định nói thêm điều gì đó, nhưng bị bà lão ngắt lời ngay.

Bà lão đẩy chiếc xe lăn rời đi, giọng nói của bà dần xa khuất theo tiếng xích của xe lăn.

Điền Phẫn thở dài: “Kể từ vụ hỏa hoạn lần trước, bà ấy đã trở thành như thế này.”

“Dù sao thì bà ấy cũng mất đi con gái mình; sự đau khổ mà bà ấy phải chịu chắc chắn rất lớn.” Tiến sĩ cũng thở dài.

Điền Phẫn gật đầu: “Đúng vậy. Hơn nữa, kể từ khi bà chủ nhân bị thương chân cách đây mười năm, bà ấy đã bị mắc kẹt trong lâu đài này và không bao giờ ra ngoài nữa. Những thứ bà ấy tiếp xúc ngày càng ít đi, trí nhớ cũng ngày càng kém đi.”

“Ồ, vậy là mười năm nay bà chủ nhân chưa bao giờ rời khỏi lâu đài à?” Kha Nam bất ngờ hỏi.

“Đúng vậy. Ngay cả khi xe lăn hỏng, cũng có người khác ra ngoài để sửa chữa hoặc thay mới cho bà ấy.” Điền Phẫn trả lời.

Ánh mắt của Kha Nam lấp lánh, dường như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó. Anh ta ngẩng đầu nhìn Điền Phẫn và hỏi: “Vậy thì, chú Điền Phẫn, căn phòng nào ở tầng ba có thể nhìn thấy toàn bộ bãi cỏ nơi đặt bàn cờ Schach ấy?”

“À, toàn bộ bãi cỏ ư?” Điền Phẫn ngạc nhiên, rồi chỉ về phía cầu thang và nói: “Các bạn theo tôi đi nào.”

“Wow, thật tuyệt vời! Những quân cờ này được sắp xếp rất đẹp đấy.” Bước Mỹ nhìn chăm chú vào bàn cờ và các quân cờ phía dưới, đôi mắt lấp lánh.

“Này, để tôi xem nào… Tôi chẳng thấy gì cả!” Nguyên Thái cũng cố gắng chen vào gần cửa sổ hơn.

“Nguyên Thái, đừng đè lên tôi nhé!” Bước Mỹ tức giận nhìn người bạn đang định áp sát mình.

Khi còn ở sân trước, họ chưa cảm nhận được điều gì đặc biệt, nhưng khi lên cao và nhìn xuống toàn bộ bàn cờ, họ mới thấy rằng những quân cờ này được sắp xếp thành nhiều hình khác nhau, trông thật hoành tráng và thú vị.

“Này, từ căn phòng bên kia cũng có thể nhìn thấy được đấy!” Giọng Quang Hiền vang lên từ phòng bên cạnh.

“Thật sao? Tôi muốn đi xem ngay!” Nguyên Thái vội vàng chạy sang phòng bên cạnh.

Trong khi ba đứa trẻ đó rất hào hứng, Kha Nam lại rất chăm chỉ quan sát cách sắp xếp của các quân cờ, và ghi chép, vẽ họa ra cuốn sổ của mình. Anh ta rời khỏi cửa sổ, dựa vào tường phòng, tập trung nhìn vào những hình ảnh đã vẽ, và thầm suy nghĩ: “Liệu việc sắp xếp những quân cờ này có ẩn chứa thông tin gì đó không nhỉ?”

“À, thám tử lớn lại bắt đầu giải mã câu đố rồi à?” Hikari không biết từ khi nào đã đến bên cạnh Kha Nam, và quan sát với sự thích thú những hình ảnh trên cuốn sổ.

Kha Nam liếc nhìn Xiao Ai và nói: “Cậu cũng đang buồn chán phải không? Sao không giúp tôi tìm hiểu xem bàn cờ này ẩn chứa bí mật gì nhỉ?”

Xiao Ai khoanh tay và đáp: “Trong lâu đài còn có một thám tử nổi tiếng khác mà… Cậu nên đi thảo luận với anh ấy mới đúng chứ. Tôi thì không hứng thú chút nào với những chuyện này đâu.”

Nghe vậy, Kha Nam ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Đúng rồi… Tôi vẫn chưa hiểu tại sao Yu Miyagi lại đến đây… Chẳng lẽ anh ấy cũng đến để giải đáp bí ẩn này sao?”

“Không… Chuyện của tôi không liên quan gì đến câu đố này đâu…”

Vừa nói xong, Yu Cung Minh Hòa Mộng Ngữ bước vào phòng.

“Vậy thì cậu đến đây với mục đích gì vậy?” Kha Nam hỏi.

“Ê, các bạn đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên, tiếng la của Bước Mỹ vang lên từ bên cửa sổ.

“Có chuyện gì vậy?” Yu Miya Ming nhìn về phía Bumi.

“Nguyên Thái sắp rơi xuống ngoài kia rồi!” Bumi nói với vẻ lo lắng.

“Gì cơ?” Mọi người đều hoảng sợ và vội vàng chạy vào phòng bên cạnh.

Vừa bước vào phòng, họ thấy Quang Hàn đang cố gắng kéo một tay của Nguyên Thái, trong khi phần lớn cơ thể của cô ấy đã treo lơ lửng ngoài cửa sổ.

Yu Cung Minh Kiến Cố này vội vàng chạy đến bên cửa sổ, nắm lấy tay còn lại của Nguyên Thái và dùng sức nhẹ để kéo cô ấy trở vào phòng.

“Ai da, lúc nãy tôi suýt chết khiếp…” Nguyên Thái thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi đã bảo các bạn đừng đứng quá gần nhau mà, giờ thì gặp hậu quả rồi đấy…” Quang Hàn trêu chọc.

“Thật là… sao không thể để người ta yên thân một chút được chứ?” Kha Nam tựa vào tường, thở hổn hển và nhìn Nguyên Thái với vẻ bất mãn.

Nhưng ngay sau đó, anh ta liếc nhìn về phía trước và đột nhiên cau mày.