Đêm đã xuống, bên trong khách sạn…

“Ăn no quá!” Phục Bộ Bình Thứ vừa vỗ bụng vừa cảm thấy rất hài lòng, thở dài nhẹ nhõm.

“Ừ! Món canh gà hầm thật là tuyệt vời!” Tiểu Lan cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Có lẽ trước đây, khách sạn này từng rất phát đạt.” Uy Cung Minh cười nói: “Khả năng nấu ăn của bác trưởng làng thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.”

“Đâu có đâu! Các bạn khen quá đáng rồi!” Trưởng làng cười ha hả, đặt chiếc xửng hấp lên bàn.

Mở nắp ra, mùi thơm của cơm lan tỏa khắp không gian.

“Xong rồi!” Trưởng làng nói: “Chỉ cần cho cơm vào nồi lẩu, sau đó đổ trứng đã đánh sẵn dọc theo thành nồi…”

Nói xong, ông liền đổ trứng và cơm vào nồi lẩu đang sôi trên bàn.

Lúc này, Hòa Diệp hào hứng cầm đôi đũa lên, khuấy đều trong nồi: “Chỉ cần khuấy như vậy một lúc, món cháo hỗn hợp sẽ hoàn thành ngay thôi!”

Tiểu Lan nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên: “Ồ? Vẫn cần phải khuấy sao? Nếu đậy nắp lại và để yên một lúc, trứng sẽ mềm hơn mà?”

Hòa Diệp quay đầu cười: “Phải khuấy mới giúp mùi thơm của trứng lan tỏa khắp nồi; như vậy sẽ ngon hơn đấy!”

“Ừm…” Tiểu Lan suy nghĩ một lát rồi không nói thêm gì nữa.

Cô cảm thấy đây chính là sự khác biệt giữa vùng Kanto và Quan Tây phải không? Mặc dù cô thường thích cách nấu đơn giản hơn, nhưng thử cách làm của Hòa Diệp cũng khá hay đấy.

Bên kia, Phục Bộ Bình Thứ thì không mấy quan tâm đến điều này; ông nhìn về phía người được gọi là “phóng viên yêu ma” tên Hạc Kiến và hỏi: “Anh vừa nãy chưa nói hết, câu chuyện về truyền thuyết về yêu ma đó là gì vậy?”

“Chuyện đó à!” Hạc Kiến dường như rất thích nói về điều này, nói một cách hào hứng: “Nghe nói trong đội khai quật, có một người nước ngoài chỉ biết nói vài tiếng Nhật; tên anh ta là Charles Abel.”

“Dù người đó đã gặp tai nạn do vụ sập đất, nhưng khi các đồng đội đến nơi, hóa ra anh ta vẫn còn sống! Anh ta bị kẹt giữa đống đá, có vẻ như muốn nói điều gì đó.”

“Vì vậy, các đồng đội của anh ta đã hỏi liệu anh ta có phát hiện ra điều gì không. Nhưng người đó dường như bị thương ở cổ họng, không thể nói được; một đồng đội đã đưa cuốn sổ ghi chép cho anh ta.”

“Sau đó, Charles đã từ từ và cẩn thận viết ba chữ cái bằng tiếng Anh vào cuốn sổ đó… Khi những người đồng đội nhìn thấy tờ giấy đó, họ đều sợ đến mức cứng đờ ng

“Tại sao vậy?” Phục Bộ Bình Thứ vô thức hỏi.

“Bởi vì…” Biểu cảm của Hạc Kiến trở nên u ám: “Bởi vì trên tờ giấy đó, có viết chữ 【nue】!”

“Con quái vật ấy!?” Tiểu Lan và Diệp Đề đồng loạt kêu lên!

“Con quái vật ấy…” Khuôn mặt Tiểu Lan đầy sợ hãi.

“Chẳng lẽ đó là con quái vật trong những truyền thuyết dân gian…?” Giọng Diệp Đề run rẩy.

“Đúng vậy.” Phục Bộ Bình Thứ nói nhẹ: “Nó có đầu khỉ, thân mèo rừng, bốn chi hổ, đuôi rắn; khi xuất hiện sẽ phun ra khói đen và phát ra tiếng kêu ghê rợn; người ta tin rằng nó mang lại tai họa!”

“Ý anh là, con quái vật đó đang ở trong hang động đó à?” Phục Bộ Bình Thứ hỏi giọng trầm.

“Đúng vậy! Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi!” Hạc Kiến nói xong, bỗng đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng:

“Đây cũng chính là lý do tại sao tôi lại được tìm đến đây; tôi muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng, con quái vật đã đẩy đội khai quật vào vực sâu hoảng loạn kia, thực sự tồn tại!”

*Chát!*

Tiếng vỗ tay rõ ràng khiến lời nói của Hạc Kiến bị ngắt quãng.

Hạc Kiến che mặt, nhìn người vừa vỗ mình với vẻ tức giận xen lẫn không hiểu.

Đó chính là nữ nhà văn trung niên đeo kính, người đã nói câu chuyện hôm chiều nay – Tăng Tử Thị Huy.

Tăng Tử Thị Huy lạnh lùng nói: “Đừng ở đây mà vui mừng trước tai nạn của người khác; món cháo hỗn hợp tốt đẹp kia của chúng ta đã bị bạn phá hỏng rồi đấy!”

Nói xong, bà ngồi trở lại chỗ ngồi với vẻ không hài lòng.

“Nhưng tôi cảm thấy cuốn tiểu thuyết của bà cũng giống y hệt những gì anh ta đã nói.” Vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, nhà khảo cổ học Dan Tạc Đạo Quý, nói với giọng điệu kỳ lạ.

“Đúng vậy!” Người nghiên cứu lịch sử gia đình Tokugawa, Nhiễm Địa Khang Khắc, cũng đồng ý: “Những lời vừa rồi, không giống chút nào với phong cách viết kỳ quặc mà bà thường sử dụng để miêu tả cảnh quái vật nuốt chửng con người đâu.”

Nghe vậy, Tăng Tử Thị Huy nhẹ nhàng đẩy đôi kính lên và nói: “Có lẽ tôi nên quay về thôi…”

“Thôi thôi!” Trưởng làng thấy vậy liền vội vàng can thiệp: “Mọi người hãy sống hòa thuận với nhau; tối nay hãy ngủ ngon, sáng mai lại đến hang động nơi khai quật… Ồ?

Trong lúc trưởng làng đang nói chuyện, bỗng nhiên xung quanh vang lên những tiếng kêu lạ, sắc bén.

“Những âm thanh khiến người ta rùng mình như thế này…” Giọng của Hòa Diệp run rẩy.

“Wang-wang-wang!” Con chó vàng lớn đang bị buộc lại bên cạnh bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và sủa liên hồi.

“Ôi trời! Thật lạ thường!” Từ Tử lại không hề hoảng sợ chút nào.

“Rừng này…” Hạc Kiến dường như cũng biết điều gì đó.

“Thật không ngờ lại có loại chim như vậy ở đây?” Nhạn Địa Khang Khắc cười nói.

“Có cái gì vậy?” Kha Nam không nhịn được mà hỏi; những người này đang giấu ý đâu vậy?

“Đó là tiếng kêu của một loài chim.” Dan Tự Đạo Quý giải thích.

“Tiếng kêu của chim?” Phục Bộ Bình Thứ ngạc nhiên.

“Đúng… đó là tiếng kêu của chim Kê!” Dan Tự Đạo Quý nói một cách trầm mặc.

“Chim Kê?!” Tiểu Lan và Hòa Diệp đồng thời reo lên.

“Phải chăng đó chính là loài chim trong truyền thuyết dân gian…” Tiểu Lan thận trọng hỏi.

“Có lẽ đó chỉ là tiếng kêu của một loài chim nào đó thôi,” Ngụy Cung Minh Hốc nói.

Dan Tự Đạo Quý nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ồ? Anh bạn này thật am hiểu đấy nhỉ?”

“Là loài chim gì vậy?” Phục Bộ Bình Thứ thắc mắc.

Dan Tự Đạo Quý giải thích: “Có một loài chim thích sinh sống ở các vùng đồi núi và rừng lá rộng ở độ cao thấp, tên là Hổ Điểu; ngày xưa người ta gọi nó là Chim Kê.”

“Nghe nói con quái vật xuất hiện trong ‘Câu chuyện về gia tộc Heiwa’ được đặt tên như vậy chính là vì tiếng kêu của nó giống hệt loài chim này.”

“Vậy à… thật như vậy sao?” Hòa Diệp nghe nói chỉ là chim thì thoát phần nào lo lắng.

Nhưng Dan Tự Đạo Quý lại cau mày: “Tuy nhiên, tôi từng nghĩ rằng khu vực này không có Hổ Điểu sinh sống; thật lạ thường!”

“Vậy người nước ngoài đã thiệt mạng trong vụ sập đất kia, có lẽ cũng đã nhìn thấy loại chim đó phải không? Dù sao thì trước khi qua đời, người đó cũng chỉ viết ba chữ ‘nue’ vào sổ ghi chép thôi.”

“Anh đùa à!” Hạc Kiến lập tức phản bác: “Người đó đã nhìn thấy nó trong hang động tại hiện trường khai quật; làm sao có thể là chim được chứ? Chắc chắn nó là thứ có thật! Trong hang đó, chắc chắn có con quái vật Kê trong truyền thuyết đó!”

“Tôi nói này…” Ngụy Cung Minh Kềnh Kềnh gõ nhẹ vào bàn, nhìn Hạc Kiến với ánh mắt như muốn nói rằng: “Dù bây giờ đã là ban đêm, nhưng vẫn chưa đến lúc mơ mộng đâu; làm ơn hãy suy nghĩ cho rõ ràng một chút được không?”

“Anh nói