Vào lúc bảy giờ tối, tại khu Meguro, Tokyo, trong một trung tâm mua sắm lớn. Dù đêm đã buông xuống, nhưng đối với trung tâm mua sắm này, vẫn còn rất lâu mới đến giờ đóng cửa. Dòng người tấp nập khiến cho không gian được thắp sáng bên trong trung tâm mua sắm không hề có vẻ vắng vẻ chút nào. Tuy nhiên, giữa dòng người ấy, có hai bóng dáng đang lặng lẽ tiến về phía cầu thang an toàn – nơi hầu như chẳng ai quan tâm đến.

Thang máy hoạt động bình thường, vì vậy những người muốn lên các tầng cao tự nhiên sẽ không chọn cầu thang an toàn; còn đối với các tầng thấp hơn, thỉnh thoảng cũng có người sử dụng nó. Nhưng cách đây hai ngày, hệ thống chiếu sáng của cầu thang an toàn ở tầng hai và ba gặp sự cố, khiến cho khu vực cầu thang trở nên rất tối tăm vào ban đêm, trở nên lạc lõng so với không khí sáng sủa xung quanh. Vì vậy, những khách hàng chỉ muốn lên tầng hai hoặc ba cũng thà đợi thang máy hơn là đi qua cầu thang an toàn. Chính vì thế, hai bóng dáng này lại trở nên khác biệt so với mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều chỉ quan tâm đến việc của mình và không hề để ý đến hành động kỳ lạ của họ; ngay cả khi có người nhận ra, họ cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ qua. Dù sao thì hai người đó cũng mặc đồ thông thường, đội mũ len, và không mang theo bất cứ thứ gì; ngoài việc tiến về phía cầu thang an toàn ra, họ không có gì đặc biệt cả. Như vậy, hai bóng dáng ấy đã lặng lẽ bước vào cầu thang an toàn mà không hề thu hút sự chú ý của ai. Trong bóng tối, họ đi thẳng đến khoảng không hẹp phía dưới cầu thang! Không cần dùng đèn pin, họ đã tìm thấy một chiếc túi xách bị đồ đạc che khuất một cách chính xác. Một người đeo chiếc túi xách lên vai, người kia thì đi trước để kiểm tra xem có ai ở đó hay không; sau đó, người đi trước sẽ ra hiệu cho người đeo túi xách theo sau. Trong suốt hành trình cẩn thận và tỉ mỉ ấy, họ đã tránh được việc gặp phải người khác hai lần, và cuối cùng đã đến được sân thượng tầng cao mà không ai phát hiện ra.

………

Timothy Hàng Đặc – người có thân hình gầy gò và khuôn mặt tái nhợt – nhìn quanh sân thượng và thấy không có gì bất thường, sau đó quay sang ra hiệu cho đồng đội của mình. Vài giây sau, Kevin Cát Dã – người đang đeo túi xách – cũng bước lên sân thượng.

“Hừ!” Hàng Đặc thở dài một hơi, rồi tựa vào tường, trông rất mệt mỏi.

Tòa nhà này cao đến hơn ba mươi tầng; ngay cả khi anh ta đi từng bước và dừng lại nhiều lần trên đường đi, thì vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Nếu anh ta vẫn là người lính bắn tỉa thuộc đội biệt kích Hải cẩu như ngày xưa, thì việc vận động như vậy cũng chẳng đáng kể gì, thậm chí còn không phải là bài khởi động nữa. Thật đáng tiếc, giờ đây anh ta đã không còn như xưa nữa.

Cát Dã nhìn Hàng Đặc với vẻ lo lắng: “Tim, em có sao không? Thực ra em không cần phải theo đâu, một mình anh ấy cũng hoàn toàn có thể tự lo được mà!”

Hàng Đặc lắc đầu nhẹ: “Em không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi vài phút là ổn thôi.” Sau một khoảng lặng, anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Lý do em muốn theo đến đây, là vì em luôn cảm thấy bất an.”

“Bất an ư?” Cát Dã ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Hàng Đặc trả lời một cách trầm thấp, “Cuộc bắn tỉa hôm qua tuy diễn ra khá suôn sẻ, nhưng trong quá trình trốn thoát, chúng ta liên tục gặp phải những sự cố bất ngờ. Đặc biệt là kẻ đó – người lái xe máy và mang theo đứa trẻ – anh ta đã nhiều lần đoán trước được hành động của em, và dù đang ở dưới tầm ngắm súng của em, anh ta vẫn liên tục tiến lại gần, buộc em phải sử dụng lựu đạn để đe dọa họ. Để làm được điều đó, trình độ bắn súng của anh ta chắc chắn không hề kém em. Sau đó, các phương tiện truy đuổi của cảnh sát cũng có vẻ như đã được thông báo trước về việc sử dụng lựu đạn… Có lẽ chính kẻ đó đã báo tin cho họ. Và sau đó, họ vẫn tiếp tục truy đuổi chúng ta đến tận bến cảng; khả năng truy đuổi như vậy thực sự không thể xem thường được.”

Hàng Đặc tiếp tục nói: “Nếu chỉ là những sự cố như vậy thì cũng chưa sao… Mặc dù có vài trở ngại, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn thành công trong việc trốn thoát. Nhưng hôm nay, kế hoạch của chúng ta lại gặp phải sự cố nữa… Cảnh sát đã nhanh chóng tìm ra Sen Shan, và họ dự định sẽ di chuyển khỏi nhà vào tối nay… Điều này buộc chúng ta phải thực hiện kế hoạch sớm hơn dự kiến.” Giọng nói của anh ta trở nên u ám: “Liên tục xảy ra những tình huống bất ngờ như vậy, em thực sự cảm thấy lo lắng.”

Cát Dã thấy vẻ mặt u ám của Hàng Đặc, cũng nhăn mày lại: “Em nghĩ rằng cuộc bắn tỉa lần này vào Sen Shan sẽ gặp phải những rủi ro gì à?”

“Không biết đâu…” Hàng Đặc lắc đầu, “Chỉ là việc phải thực hiện kế hoạch một cách vội vàng khiến em cảm thấy không yên tâm lắ

Cát Dã Nghe vậy, anh ta cười ha hả, vỗ vai Hàng Đặc và an ủi: “Đừng lo lắng! Tim ơi, chỉ vài tên cảnh sát thôi mà muốn bảo vệ Sen Shan khỏi khẩu súng của tôi ư? Thật là viển vông!”

“Lúc nãy chúng ta đã quan sát xung quanh rồi; không có dấu hiệu của những người đang giả dạng cảnh sát đâu. Có lẽ đến bây giờ họ vẫn chưa phát hiện ra rằng nhà của Sen Shan đang bị chúng ta theo dõi đâu.”

“Có em làm người quan sát bên cạnh tôi, chắc chắn sẽ không có gì sai sót đâu!”

Hàng Đặc Nghe vậy, vẻ mặt anh ta trở nên yên tâm hơn: “Đúng vậy… Nhưng vẫn phải cẩn thận một chút. Sau này chúng ta sẽ kiểm tra lại lần nữa để đảm bảo không có tay súng bắn tỉa nào ẩn náu ở các điểm cao xung quanh.”

“Ừm!” Cát Dã gật đầu. Mặc dù anh ta tin rằng sẽ không có gì xảy ra, nhưng sự thận trọng vẫn là điều cần thiết.

Sau khi đã thống nhất kế hoạch, Hàng Đặc cũng đã nghỉ ngơi đầy đủ. Hai người không tiếp tục nói thêm nữa, cùng nhau đi đến bên lan can sân thượng. Cát Dã mở chiếc ba lô của mình, bên trong chứa đầy các bộ phận linh kiện có thể được sử dụng để lắp ráp thành một khẩu súng MK11 hiệu suất cao!

Hàng Đặc thì lấy ra một ống nhòm; anh ta sẽ đóng vai trò người quan sát, để theo dõi những điều bất thường xung quanh trong khi Cát Dã tập trung vào mục tiêu. Tất nhiên, trước hết anh ta cần sử dụng ống nhòm để kiểm tra xem liệu có tay súng bắn tỉa nào ẩn náu ở các điểm cao xung quanh hay không.

Trong khi đó, Cát Dã bắt đầu lắp ráp khẩu súng bắn tỉa một cách thuần thục. Chỉ sau khoảng nửa phút, khẩu MK11 đã được lắp ráp xong, kèm theo ống ngắm. Sau đó, Cát Dã cũng tham gia vào công việc quan sát.

Một lát sau…

“Tim ơi! Phía tôi không thấy ai cả!” Cát Dã nói trước.

Hàng Đặc gật đầu nhẹ: “Phía tôi cũng không phát hiện thấy điều gì bất thường; không có bóng dáng nghi ngờ ở bất kỳ điểm cao nào cả.”

“Tốt! Vậy thì Tim hãy tiếp tục quan sát xung quanh đi. Tôi sẽ bắt đầu ‘cuộc săn’ của mình rồi!” Cát Dã nói, và khẩu súng mà anh ta đang cầm dần hướng về phía nơi ở của An Yuan Ren.

“Ừm!” Hàng Đặc gật đầu và tiếp tục quan sát xung quanh.

Anh ta không phải đang nhìn một cách ngẫu nhiên, mà đang chú ý đặc biệt đến những nơi có thể bị dùng làm điểm bắn tỉa.

Những nơi như vậy không nhiều; tòa trung tâm mua sắm mà họ đã chọn chính là công trình cao nhất trong phạm vi hai kilômét này. Nếu muốn bắn tỉa từ những nơi khác, thì phải bắn từ phía dưới lên trên.

Với góc bắn như vậy, ảnh hưởng của gió và trọng lực trở nên rõ ràng hơn, khiến việc bắn tỉa trở nên khó khăn hơn nhiều, và yêu cầu đối với xạ thủ cũng cao hơn.

Dựa vào tiêu chuẩn của bản thân mình, Hàng Đặc nhận ra rằng nếu ngay cả anh ta cũng không thể bắn tỉa từ những nơi này, thì chắc chắn hiện nay không ai ở Nhật Bản có thể đe dọa được Cát Dã!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Hàng Đặc không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, và sau đó đã thông báo kết quả cho Cát Dã.

Cát Dã chỉ đáp lại một tiếng, rồi tiếp tục quan sát chăm chú hơn đến nơi ở của An Nguyên Nhân.

Thời gian đến lúc 8 giờ đang càng ngày càng gần.