“Về điểm thứ hai, tôi muốn xác nhận một việc.” Yuuki Akimichi nói:

“Buổi chiều khi chúng ta gặp họ, đôi khi họ nói rằng họ sẽ đến một quán bar để tổ chức tiệc tùng. Bạn có biết địa chỉ của quán bar đó không?”

Đúng lúc đó, đèn đỏ khiến Cảnh sát viên Sato dừng xe lại và suy nghĩ: “Tôi nhớ là quán bar đó ở Komeya, nằm ở Shinagawa… Ồ?”

Cảnh sát viên Sato bỗng nhiên nhớ ra: “Quán bar đó nằm ngay gần ga Shinagawa!”

“Vậy nếu trong số bốn người đó thực sự có kẻ đã phạm tội cách đây mười tám năm, thì họ cũng không thể đã nghe được những suy luận của Cảnh sát viên Cao Mộc.”

“Nói như vậy thì lại dẫn đến một vấn đề khác,” Xiao Ai cũng bổ sung vào cuộc trò chuyện:

“Theo thông lệ, thời hiệu truy tố cho vụ án này đã hết. Nếu thực sự có kẻ đã phạm tội cách đây mười tám năm, liệu họ có cần thiết phải tấn công Cảnh sát viên Cao Mộc hay không?”

“Có ba khả năng,” Yuuki Akimichi giơ ba ngón tay lên: “Khả năng thứ nhất là Cảnh sát viên Cao Mộc thực sự đã bị kẻ đốt phá tấn công.”

“Khả năng thứ hai là Cảnh sát viên Cao Mộc đã bị một tên cướp tấn công cách đây mười tám năm.”

“Khả năng thứ ba là vụ tấn công này không liên quan gì đến vụ đốt phá hay vụ án cách đây mười tám năm; đó chỉ là một vụ phạm tội khác xảy ra ngẫu nhiên.”

“Hiện tại, chúng ta không có bất kỳ thông tin nào để chứng minh cho khả năng thứ nhất và thứ ba. Còn khả năng thứ hai… thì thật sự quá trùng hợp khi Cảnh sát viên Cao Mộc bị tấn công ngay lúc ông ấy chuẩn bị tiết lộ tên của kẻ bắt cóc.”

“Vậy chúng ta hãy giả định rằng đó là khả năng thứ hai. Kẻ phạm tội tấn công Cảnh sát viên Cao Mộc chắc chắn có lý do riêng—có lẽ việc tiết lộ tên đó sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng cho họ.”

“Hậu quả vô cùng nghiêm trọng ư?” Mọi người đều bắt đầu suy ngẫm.

“Đúng rồi!” Yuuki Akimichi như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Tôi nhớ lúc đó, Cảnh sát viên Sato và mấy người đó đang trò chuyện, và có một người tên là ông Kano đã nói rằng ông ấy từng đi Ý học nấu ăn trong ba năm, đúng không?”

“À, đúng là ông Kano đã từng đi… Ừ? Ra nước ngoài à?” Giọng nói của Cảnh sát viên Sato bỗng nhiên cao lên.

“Có chuyện gì vậy? Liên quan đến việc ra nước ngoài sao?” Nguyên Thái hỏi.

“Theo quy định pháp luật, thời gian mà người phạm tội ở nước ngoài sẽ không được tính vào thời hiệu truy tố. Chỉ khi nghi phạm trở về nước thì thời hiệu truy tố mới được tính lại.”

“Kha Nam nói một cách nhẹ nhàng.

“Kha Nam Em hiểu rõ lắm đấy! Đúng là thứ này!” Cảnh sát Sato cười nói.

“Haha! Thật là… Máo Lý chú đã báo cho tôi biết về điều này!” Kha Nam gãi đầu và nhắc đến Máo Lý chú.

Cảnh sát Sato hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy thì chúng ta hãy ngay lập tức đến quán rượu đó để kiểm tra xem liệu các em có ngồi yên ở đó không!”

Vừa dứt lời, chiếc Mazda màu đỏ đã bất ngờ tăng tốc!

…………

Tiếng phanh chói tai vang lên, và chiếc Mazda màu đỏ đã dừng lại bên cạnh một quán rượu bình thường ở Shinagawa.

Cảnh sát Sato là người đầu tiên bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn vào biển hiệu của quán rượu và nói: “Đúng là nơi này rồi!”

“Ồ! Hóa ra họ tụ tập ở đây à!” Nguyên Thái vẫy tay mạnh mẽ: “Tốt! Chúng ta vào thôi!”

“Không cần phải chỉ có tôi vào một mình là được.” Cảnh sát Sato ngăn Nguyên Thái lại trước khi anh ta lao vào bên trong.

“À? Tại sao vậy?” Ba đứa trẻ lập tức tỏ ra không hài lòng.

“Các em còn nhỏ lắm; vào loại nơi này không thích hợp đâu!” Cảnh sát Sato cười nói.

“Vậy thì tôi sẽ vào cùng cảnh sát Sato nhé… Có lẽ sẽ tìm thấy thêm manh mối mới đấy. Nguyện Ngữ, em ở lại trông coi các đứa trẻ nhé.” Umiya Akimichi nói.

“Không vấn đề gì đâu; cứ để tôi lo.” Nguyện Ngữ gật đầu.

Cảnh sát Sato nhìn Umiya Akimichi một cái rồi cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, và bước thẳng vào quán rượu.

Không lâu sau, hai người đã bước vào bên trong quán rượu.

Cảnh sát Sato nhìn quanh một lúc rồi nói: “Ồ? Không thấy họ đâu…”

Umiya Akimichi đến quầy và hỏi: “Xin hỏi, có khách nam khoảng bốn, năm mươi tuổi vừa đến đây tụ tập không ạ?”

Anh ta liệt kê tên của những người đó.

Người phục vụ cười và nói: “Đúng vậy, bốn vị khách đó… Có thể coi là khách quen của chúng tôi rồi đấy. Khoảng bốn mươi phút trước, họ đã rời đi rồi.”

“Rời đi rồi? Sớm vậy sao?” Cảnh sát Sato ngạc nhiên.

Người phục vụ gật đầu: “À, họ nói rằng gần đây khu vực này có kẻ đốt phá hoành hành… Mọi người đều lo lắng nên đã quay về nhà.”

“Vậy khi họ đang uống rượu, có lúc họ nói những chuyện khác không?” Một giọng nói non nớt vang lên.

“Ồ? Kha Nam ?” Cảnh sát Sato ngạc nhiên khi thấy cậu bé này bất ngờ xuất hiện bên cạnh mình.

“Cậu cũng đi theo sau à!” Yuuki Akiwa cười nói.

“Chú ơi, chú vẫn chưa trả lời câu hỏi của em đâu!” Kha Nam nhìn về phía người phục vụ.

—————

Dù người phục vụ cảm thấy kỳ lạ vì tại sao một đứa trẻ lại quan tâm đến những chuyện này, anh ta vẫn trả lời:

“À! Nghe họ nói hôm nay là ngày vui mừng lớn, ai cũng rất hạnh phúc và tổ chức ăn mừng đấy!”

“Ông Inagami nói rằng hôm nay là kỷ niệm 15 năm thành lập công ty ông ấy, và đây là năm duy nhất kể từ khi bắt đầu kinh doanh mà công ty không lỗ tiền.”

“Ông Kano nói rằng ngày mai là sinh nhật lần thứ 50 của ông ấy; may mắn thay, trong ba năm ở Ý, ông ấy đã vượt qua rất nhiều khó khăn, và bây giờ nhà hàng của ông ấy đang phát triển rất tốt!”

“Bà Shinchō nói rằng con gái bà vừa kết hôn với một người tốt, vì vậy bà rất vui mừng.”

“Ông Sarudō nói rằng con trai và con dâu ông ấy đã mang đến cho gia đình Sarudō một đứa cháu trai nữa!”

Người phục vụ nói xong rồi đổi chủ đề: “Nhưng hôm nay, cha của Meiuko cũng có ngày lễ tưởng niệm, vì vậy biểu cảm của họ đều rất phức tạp.”

“Nói ra thì, những kẻ cướp đó thực sự rất tàn nhẫn! Chúng không chỉ dùng nòng súng đánh chết người canh gác mà cuối cùng còn giết luôn một viên cảnh sát nữa!”

“Ồ? Vị cảnh sát đó… không phải đã chết trong một tai nạn xe hơi sao?” Kha Nam có vẻ lo lắng.

Cảnh sát Sato nhẹ nhàng nói: “Không, những người chứng kiến cho biết lúc chiếc xe tải tiến lại gần, kẻ cướp đã đẩy bố tôi vào.”

Mọi người đều im lặng trong chốc lát.

…………

“Ồ! Lại để cái Kha Nam này lén lút đi mất rồi! Chắc chắn nó đã vào trong và lấy đồ ngon để ăn rồi!” Nguyên Thái tỏ vẻ không hài lòng.

“Cậu nghĩ tất cả mọi người đều giống cậu sao?” Guangyan chế giễu.

“Nếu các bạn không có việc gì làm, thì sao không cùng nhau xem xét lại địa điểm xảy ra vụ đốt phá nhỉ? Có ai còn nhớ địa điểm đó không?” Xiao Ai hỏi, cầm trên tay một cuốn bản đồ Tokyo.

“Tôi vẫn nhớ rất rõ đấy!” Guangyan lập tức trả lời: “Lần đầu tiên là ở ga Ikebukuro, lần thứ hai là gần Asakabashi, lần thứ ba là ở ga Tendō, lần thứ tư là gần Shimbokuzawa, còn lần thứ năm là ở ga Yotsugaya; Bumi đã nhìn thấy kẻ ph