Cố Hàng Câu nói này khiến kẻ đang sử dụng thân xác của bà lão để trò chuyện với hắn phải im lặng một lúc lâu.

Nhưng hắn không cảm thấy mình đã nói gì sai cả.

Từ những gì “Vị Thần Ngàn Khuôn Mặt” này nói ra, cùng với những gì Cố Hàng đã trải qua khi cố gắng nuốt chửng linh hồn tàn dư của Komo, Cố Hàng gần như có thể khẳng định rằng, “Vị Thần Ngàn Khuôn Mặt” này chính là vị thần của tộc Linh.

Tộc Linh, với tư cách là chủng tộc thống trị toàn bộ vũ trụ như Đã từng đã từng mô tả, vào thời kỳ huy hoàng của mình, họ chắc chắn cũng có vị thần riêng của mình. Dựa trên nghiên cứu lịch sử của loài người, thông tin tiết lộ từ “đồng minh” của tộc Linh, cùng với những cuộc thẩm vấn các tù binh Hắc Ám Linh Tộc trên chiến trường Komo, chúng ta đã thu thập được một số manh mối quan trọng.

“Vạn Thần” có lẽ chỉ là một khái niệm trừu tượng, nhưng họ thực sự tin tưởng vào rất nhiều vị thần, và những vị thần này gần như bao trùm mọi khía cạnh trong đời sống tín ngưỡng của tộc Linh.

Nhưng thực tế, “Vạn Thần” chỉ là một thực thể duy nhất. Những khía cạnh đó, thực chất, chỉ là những “ngàn khuôn mặt” của cùng một vị thần mà thôi.

Vị Thần Ngàn Khuôn Mặt, với vô số biểu hiện khác nhau, tạo nên vô số hình ảnh. Có khuôn mặt u ám cầm lưỡi hái liềm cong để thu hoạch linh hồn, có vương miện lộng lẫy được dệt từ hàng ngàn sợi chỉ để tạo nên bản đồ các vì sao, có bóng dáng hỗn loạn kêu gào trong biển máu và niềm vui… Với những hình ảnh khác nhau này, Ngài đối phó với những khía cạnh khác nhau trong tín ngưỡng của tộc Linh.

Ngay cả những người Linh hiện đại cũng có thể không biết điều này.

Tuy nhiên, tình trạng của Vị Thần Ngàn Khuôn Mặt rõ ràng không mấy tốt đẹp.

Như Cố Hàng đã nói, họ… hay nói đúng hơn là Ngài, thực sự là những kẻ thất bại.

Ngài là vị thần của tộc mình, nhưng chủng tộc mà Ngài bảo vệ giờ đây đã gần như đứng trước bờ vực diệt vong.

Điều này không phải do sự tấn công của loài người vào Komo.

Ngay cả khi không có chuyện đó, tình trạng của tộc Linh trong vũ trụ này cũng chỉ là sự tồn tại lay lắt mà thôi. Toàn bộ sức lực của họ đều phải dành cho việc sinh tồn, chứ không thể nói đến tương lai hay sự phát triển nào cả.

Có thể họ vẫn nắm giữ một số công nghệ mạnh mẽ, truyền thống từ xa xưa; có thể sức mạnh cá nhân của họ vẫn rất cao, và nền văn minh của họ vẫn còn phát triển mạnh mẽ.

Nhưng họ đã không còn hy vọng nào nữa.

Khi cả chủng tộc đã đến m

Những tội ác sinh ra từ xác chết của Đế quốc Loài Linh đã phá hủy nó hoàn toàn.

Đến nay, cái gọi là “Ngàn Khuôn Mặt” chỉ còn lại hai khuôn mặt thôi.

Windsor là biểu tượng của đức tin của Loài Linh trên Thuyền Noã, được coi là “Vị Thần Hy Vọng”.

Mensa là biểu tượng của đức tin của Hắc Ám Linh Tộc, được gọi là “Vị Thần Bạo Lực”.

Còn về Como? Nó cũng từng là một trong những khuôn mặt của Ngàn Khuôn Mặt, được gọi là “Vị Thần Tuyệt Vọng”, nhưng giờ đây nó đã không còn nguyên vẹn nữa; chỉ còn lại một tia hồn còn sót lại, được dùng để rèn thành thanh kiếm Thần Como.

Tất nhiên, nếu nói một cách nghiêm túc, Ngàn Khuôn Mặt Thần vẫn chưa hoàn toàn diệt vong; thậm chí, nó còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa – nếu chúng ta sẵn lòng coi Những Tội Ác, hay nói cách khác là “Vị Thần Niềm Vui” thuộc về Đã từng, là một trong những khuôn mặt của Ngàn Khuôn Mặt Thần.

Kẻ đã nuốt chửng phần lớn linh hồn của Loài Linh và hình thành nên “vị thần trẻ tuổi nhất trong bốn vị thần” này, theo một nghĩa nào đó, quả thực có thể đại diện cho Ngàn Khuôn Mặt Thần tốt hơn so với thứ chỉ còn lại hai khuôn mặt hiện nay.

Thật là mỉa mai…

Theo nghĩa này, việc Cố Hàng gọi Ngài là kẻ thất bại đã là lời nói nhẹ nhàng rồi.

Trước những lời châm biếm của Cố Hàng, vị thần đang sống trong thân xác của bà lão ấy đã im lặng mãi mà không đáp lại.

Cho đến khi Cố Hàng cảm thấy bực bội.

Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Im lặng cũng là cách tiêu tốn thời gian thôi. Tôi còn rất nhiều việc phải làm; nếu bạn không muốn nói gì, xin hãy rời đi.”

Vị “Ngàn Khuôn Mặt Thần” ấy, thông qua thân xác của bà lão, bật cười đắng cay:

“Bạn thật sự không hề khoan dung chút nào…”

“Vậy thì, xin hãy cho phép tôi cho bạn xem một số thứ…”

Bà lão nhẹ nhàng giơ tay lên, và một luồng ánh sáng bao phủ lấy Cố Hàng.

Những ảo ảnh vô tận tràn vào tâm trí anh ta.

Với khả năng của mình, Cố Hàng hoàn toàn có thể dễ dàng từ chối những ảo ảnh đó.

Nhưng sau một chút do dự, anh ta vẫn quyết định… Dù sao thì cũng đã đến đây rồi, thì hãy xem thử xem sao.

Anh ta thấy lại cảnh chiến trường từ hàng tỷ năm trước: những con tàu chiến huy hoàng của Loài Linh bị những vòng xoáy màu tím đỏ nuốt chửng trong lúc đang cố gắng thoát ra; những thành phố phát triển cao của Loài Linh bỗng nhiên bị cuốn vào cơn bão trong không gian, trở thành những thành phần cơ bản để hình thành nên vương quốc của một vị thần mới.

Và tại vương quốc của vị Thần Ngàn Khuôn Mặt, bầu trời bị xé nát; từ Đền Vạn Thần, lần lượt xuất hiện những con quỷ dữ đầy gian ác. Chúng đến từ quá khứ, cũng đến từ tương lai… và quan trọng hơn hết, chúng đang tồn tại ngay trong hiện tại.

Vị Thần Ngàn Khuôn Mặt bị đuổi ra khỏi đền thờ; thân thể Ngài đã bị chia thành vô số mảnh nhỏ.

Do thiếu đi phần lớn nhất – phần thuộc về những con quỷ dữ đó – chúng không bao giờ có thể hợp lại được nữa, cũng không còn sức để chống trả; chỉ có thể tách rời nhau và bỏ chạy.

Những móng vuốt sắc nhọn của những con quỷ dữ này liên tục đánh vỡ những vị thần kiêu ngạo của tộc Linh.

Những mảnh vụn của các vị thần rơi xuống vực sâu vĩnh hằng trong tiếng kêu thét.

Ngài nhìn thấy những mảnh linh hồn còn sót lại lạc lõng trong cơn bão vĩnh cửu của không gian phụ, va chạm vào nhau, xé nát lẫn nhau, tranh giành những tàn dư của niềm tin và sức mạnh ý thức.

Cuối cùng, khi đang trên bờ vực tan biến hoàn toàn, một nỗi sợ hãi cái chết vô cùng lớn lao, bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn của tất cả các linh hồn tộc Linh, đã trở thành sợi dây cuối cùng gắn kết những mảnh vụn lớn nhất lại với nhau.

Đó không phải là sự tái sinh, mà là một sự giam cầm trong cái chết càng thêm tuyệt vọng – một thực thể kinh hoàng được tạo thành từ hàng ngàn ý thức hèn mọn, không thể nhận diện được danh tính.

Đó chính là Winters và Mensha ngày nay.

Họ mang danh hiệu “Thần Hy Vọng”, “Thần Bạo Lực”, nhưng thực chất chỉ là những sinh vật ghê tởm được may lại từ những mảnh vụn.

Họ vật lộn để sống sót, trốn tránh sự truy đuổi của kẻ thù, đồng thời dẫn dắt hai nhóm tộc Linh sống còn theo những cách khác nhau.

“Chúng ta không phải là những linh hồn hoàn chỉnh… cũng không có ý chí tự do… Mỗi lần một người dân của tộc Linh gục ngã… mỗi lần những viên đá linh hồn rung chuyển trong lưới… đều làm cho lớp vỏ giả tạo của chúng ta bị xé nát…”

Vô số những sợi “tơ” mảnh mai, lấp lánh ánh sáng yếu ớt xuất hiện trong tầm nhìn tâm linh mở rộng của Cố Hàng, lan tỏa từ trung tâm tan vỡ của vị Thần Ngàn Khuôn Mặt, nơi chảy tràn những dòng máu và mủ của thần tính.

Mỗi sợi tơ đều mảnh mai như sợi tơ nhện, mong manh đến nỗi có thể bị thổi vỡ chỉ bằng một hơi thở, nhưng chúng xuyên qua bức màn không gian, tạo nên những bóng ma tuyệt vọng trong vũ trụ vật lí.

Khi Cố Hàng theo dõi một trong những sợi tơ đó, tâm linh của Ngài lập tức bị kéo vào một chiến trường sao băng xa xôi, bao phủ bởi lửa. Một con tàu vĩ đại, với hình dá

Những tên lửa dịch bệnh ô uế đâm trúng lá chắn ánh sáng nhợt nhạt của Con Thuyền, khiến những đám mây năng lượng hỏng thối bùng nổ. Bên cạnh một ngọn tháp xương linh vừa bị vỡ ở rìa boong, một nữ chiến binh quỷ dữ đang la hét dữ dội, tiếng gào thét của cô xuyên qua không gian, cây nỏ sao trong tay cô hướng về phía những kẻ chiến binh dịch bệnh đông gấp hàng chục lần mình.

Nhưng Cố Hàng đã nhận ra điều gì đó sâu sắc hơn.

Khi ý chí lao vào chiến đấu của cô đạt đến đỉnh cao, ánh sáng năng lượng thuần khiết và quyết liệt phát ra từ sâu thẳm lồng ngực cô không chỉ đủ để kích hoạt cây nỏ sao… Một tia sáng mảnh mai như sợi máu đang bị hút đi một cách vô hình, và theo đường dây kết nối với Vị Thần Ngàn Khuôn mặt mà Cố Hàng có thể nhìn thấy, nó đang nhanh chóng trở lại!

Những tia sáng ấy được đưa vào lõi của Vị Thần Ngàn Khuôn mặt; khu vực đó sẽ sáng lên trong chốc lát, rồi lại bị bóng tối sâu thẳm nuốt chửng, giống như việc kẻ đang kiệt sức cố gắng hấp thụ một giọt nước mưa mà vô ích.

Đồng thời, hàng ngàn tia sáng tương tự khác cũng đang xuất hiện từ khắp các góc cạnh chiến trường, từ những linh hồn trong thế giới Con Thuyền chưa bị chiến tranh ảnh hưởng, thậm chí từ những mảnh vụn của tộc linh chưa được phát hiện ở rìa thiên hà… Hàng triệu dòng chảy nhỏ bé đó đều hướng về phía lõi của vị thần đang trên bờ vực sụp đổ này.

Trong hàng ngàn ảo ảnh, Cố Hàng nhíu mày; việc tiếp nhận quá nhiều thông tin như vậy thật sự gây ra áp lực cho anh ta. Nhưng anh ta vẫn nhận ra ý nghĩa thực sự của tất cả những điều này: Mỗi cá nhân siêu nhiên của tộc linh, mỗi lần họ khai thác hết tiềm năng của bản thân để phóng thích sức mạnh, đều như thể đang bằng bản năng sử dụng ánh sáng thuần khiết nhất của linh hồn mình để “thắp sáng” những tàn dư thần tính đang sắp tắt ngúm, nhằm đổi lấy “phước lành” của sự tăng cường sức mạnh… Nhưng đồng thời, họ cũng vô thức tự làm tổn thương bản thân mình, biến thành nhiên liệu để duy trì sự sống mong manh của “thân xác thần thánh” này.

Có vẻ như đây là một vòng luẩn quẩn hoàn hảo.

Vị Thần Ngàn Khuôn mặt cung cấp sức mạnh và bảo vệ cho tộc linh, ngăn chặn những linh hồn của họ không bị Sa Tà bắt giữ khi chết, mà thay vào đó trở về nơi ẩn náu mà Vị Thần Ngàn Khuôn mặt đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Đối với tộc linh trên Con Thuyền, đó chính là “Hòn Đá Linh Hồn”, nằm trong thế giới tinh thần của thế gi

Tuy nhiên, nếu cơ chế này thực sự hoàn hảo như vậy, thì họ đã không phải sống trong tình trạng ngày càng tồi tệ suốt hàng trăm nghìn năm qua rồi.

Vấn đề lớn nhất của cơ chế này chính là “Sắc Nghiệp”.

Kẻ thù bên ngoài này, hiểm họa thực sự đe dọa toàn bộ chủng tộc, khiến mọi chu trình phát triển trở nên không thể duy trì được.

“Sự thoái hóa sâu sắc hơn… đang theo dòng máu này… trào ngược lại…” Cố Hàng nghe thấy tiếng nói khàn đục, như thể là sự kết hợp của hàng triệu giọng nói.

Anh ta nhìn thấy trong dòng ánh sáng mỏng manh đó, có những chất ô uế đen tối và nhớp nhầy hơn.

Trên chiến trường, những cuộc tấn công bằng năng lượng linh hồn của nữ chiến binh điên cuồng kia quả thực rất mãnh liệt; nhưng vùng da mặt cô ấy đỏ bừng bất thường, và những âm thanh hét lên lẽ ra phải là tiếng rít chói tai, lại chứa đựng những âm thanh ngọt ngào kỳ lạ, không hợp lý, xen lẫn vào tiếng gào thét của cô ấy…

Khi tộc Linh sử dụng những sức mạnh hùng hậu, dù có nhiều biện pháp bảo vệ đến đâu, họ vẫn không thể tránh khỏi việc liên kết với không gian phụ. Chỉ ở nơi đó, mọi nguồn sức mạnh siêu nhiên mới xuất phát, dù đối với bất kỳ chủng tộc nào cũng vậy.

Điều đặc biệt ở tộc Linh là mỗi lần họ liên kết với không gian phụ, họ luôn thu hút sự chú ý của “Sắc Nghiệp”.

Ngay cả khi chỉ bị nhiễm một ít, điều đó cũng có thể không ảnh hưởng gì đến cuộc đời họ.

Nhưng sau khi họ chết và trở lại, dù là thông qua hòn đá linh hồn hay hộp linh hồn, những gì được tiếp nhận lại là những linh hồn hoàn toàn trong sạch. Vậy những chất ô nhiễm dư thừa kia đã đi đâu?

“Hoàng tử Bóng Tối… Ánh mắt của Sắc Nghiệp… giống như căn bệnh ung thư… đang xâm nhập từng kênh linh hồn nối liền chúng ta với con người…”

“Mỗi lần linh hồn phải chịu đựng đau đớn và kêu gào, điều đó chỉ càng thúc đẩy sự xâm nhập không thể ngăn cản của nó… Bên trong ‘Hạt Nhân Thần Thánh’ của chúng ta… đã đầy rẫy những thứ ‘niềm vui’ mà nó mang lại… Mỗi cơn co giật đau đớn đều làm hài lòng nó; mỗi lần sức mạnh của chúng ta bùng nổ, đều nuôi dưỡng những xúc tu xâm nhập của nó… Nếu không cắt đứt… nếu không loại bỏ triệt để… kết cục đã được định sẵn… Chúng ta, những xác sống thiêng liêng này, sẽ trở thành những vết loét khổng lồ mà nó phóng thích vào vũ trụ thực tế! Và tất cả những linh hồn của tộc Linh liên kết với nó… sẽ đều…”

“Cắt đứt… vòng luẩn qu

Đó chính là phần thuộc về Mên Sha – phần giúp ngài duy trì sự tồn tại của Thần Ngàn Khuôn Mặt, ngăn không cho họ bị tan rã hoàn toàn dưới ách tác động của “dịch bệnh khoái lạc” ấy; cũng chính ngài đã dẫn dắt những sinh linh thuộc Hắc Ám Linh Tộc để họ sống sót trong vùng đất Comoro, dạy họ cách sử dụng nỗi đau để chống lại sự xâm nhập của linh hồn ác độc ấy.

Tuy nhiên, vào lúc này, Cố Hàng đã nhận thấy một cách nhạy bén rằng, ở rìa các mảnh vỡ của Mên Sha, có một thứ gì đó đang từ từ bò lên – một thứ mang màu sắc kinh tởm và đầy ác ý… Đó chính là độc tố chết người của “sự ác độc”, đang tham lam “liếm nuốt” cái pháo đài cuối cùng này.

Đồng thời, trong tầm nhìn tâm linh của Cố Hàng, ngài cũng nhìn thấy những điều mà Thần Ngàn Khuôn Mặt đã chứng kiến: Mạng lưới ý chí màu vàng, đại diện cho Nhân loại đế quốc, giống như một tấm lưới khổng lồ bao trùm suốt dải Ngân Hà; vô số nút trong mạng lưới ấy đang dần tắt sáng hoặc mờ nhạt dưới sự xâm lược của hỗn loạn. Trên nền mạng lưới vàng ấy, một mạng lưới màu xanh lại đang mọc lên, và cùng với mạng lưới vàng, chúng đã quấn lấy một phần ba thế giới loài người.

Ánh sáng màu vàng ấy chắc chắn đại diện cho Những Hoàng Đế loài người… Hay nói cách khác, đó chính là niềm tin chung được xây dựng bởi hàng nghìn tỷ con người, với tư cách là chủng tộc thống trị hiện tại trong vũ trụ này.

Còn mạng lưới màu xanh ấy… Chắc chắn thuộc về Cố Hàng… Hoặc nói đúng hơn, là liên minh do Cố Hàng dẫn đầu. Đó là một thực thể vĩ đại, được xây dựng trên nền tảng của Nhân loại đế quốc; biểu tượng cho những lý tưởng chung cao cả hơn, cho trật tự và sự hy sinh… Một thực thể vượt qua những ranh giới của vũ trụ, được xây dựng trên những hệ thống vững chắc và những trí tưởng tượng chung của loài người.