Khi tất cả các thông tin được báo cáo lên từng tầng lớp và đến tay Cố Hàng, thì đã là hai ngày trôi qua rồi.

Tốc độ này đã không hề thấp chút nào, nhưng Cố Hàng vẫn phải mừng vì không có thông tin nào bị bỏ sót trên suốt quá trình truyền thông tin này.

Người nhân viên tên Jason Morgan đó không vì những gì đối phương nói hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình mà cho rằng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa và từ chối báo cáo; khi Cơ quan Di trú nhận được tin tức về một người có khả năng đặc biệt, nhưng có thể là nhân tài quan trọng, họ đã ngay lập tức báo cáo lên Bộ Dân sự; sau khi biết được tin tức này, Osena cũng đã gửi thư cho anh ta…

Và khi Cố Hàng nhận được tin tức, anh ta vừa mới dùng điểm ân huệ để thành lập Viện Kỹ thuật.

Khi biết rằng dưới trướng mình xuất hiện một người tự xưng là “Nhà tiên tri của Động cơ”, Cố Hàng lập tức bật cười.

Cố Hàng chắc chắn biết rõ “Nhà tiên tri của Động cơ” thuộc cấp độ nào trong hệ thống thứ bậc của Hội Sửa chữa Máy móc. Theo hệ thống này, từ Chuyên viên cấp thấp → Chuyên viên kỹ thuật → Kỹ sư máy móc → Linh mục máy móc → Nhà tiên tri của Động cơ, đây là một con đường thăng tiến hoàn chỉnh. Trong số những người thuộc cấp độ Nhà tiên tri của Động cơ, Kỹ cơ giáo đã có thể được coi là một nhân vật cấp trung. Còn cao hơn nữa, đó là Chủ tịch Tổng quản; cấp bậc này thậm chí còn cao hơn một số người đứng đầu trong những Thế Giới Đúc Dáng do Hội Sửa chữa Máy móc kiểm soát; thực tế, một số Tướng Lãnh Luyện Kim cũng chỉ là Chủ tịch Tổng quản mà thôi.

So sánh với họ, Vũ Gia Vinh ban đầu chỉ là một Chuyên viên kỹ thuật có trình độ tương đương với một Kỹ sư máy móc, được cử đến bề mặt hành tinh Ngỗng Giận dữ. Chính nhờ vào việc nghiên cứu sâu rộng về Hộp Đen trong suốt nửa năm qua, anh ta mới có thể tiến bộ vượt bậc và gần như đạt đến cấp độ Linh mục máy móc. Nhưng ngay cả như vậy, Vũ Gia Vinh cũng đã có thể đóng góp rất nhiều vào nhiều dự án công nghệ khác nhau.

Còn nếu có một “Nhà tiên tri của Động cơ” giỏi hơn nữa thì sao? Người này chuyên về công nghệ di truyền; những lĩnh vực như hộp sọ servo, trang trại không cần đất, công nghệ y dược, việc cải tạo robot… đều là những lĩnh vực mà anh ta am hiểu sâu rộng. Và ngay cả đối với những lĩnh vực không phải là chuyên môn của mình, nếu được trao thời gian để nghiên cứu, anh ta cũng sẽ làm tốt không kém Vũ Gia Vinh – thậm chí còn tốt hơn nữa.

Thứ ba trong danh sách những giải pháp đó, việc gửi anh ta đi làm giáo viên tại học viện kỹ thuật vừa được thành lập cũng là một lựa chọn khả thi; ít nhất thì nó cũng giúp Vũ Gia Vinh giải phóng được một nửa thời gian rảnh rỗi của mình.

Cố Hàng không bao giờ nghĩ rằng chỉ vì có sự xuất hiện của một “nhà tiên tri về động cơ”, thì người đó có thể thay thế được Vũ Gia Vinh. Đối với Cố Hàng mà nói, trách nhiệm quan trọng nhất của Vũ Gia Vinh chính là giám sát những “hộp đen” mà anh ta đã tạo ra.

Việc này không đòi hỏi kiến thức kỹ thuật cao, mà chỉ cần lòng trung thành đủ lớn. Trong suốt nửa năm vừa qua, cô ấy đã hoàn thành công việc rất tốt, và Cố Hàng cũng không muốn thay đổi người phụ trách công việc này.

Ai biết được người mới đến có đáng tin cậy hay không chứ?

Hơn nữa, Cố Hàng vẫn chưa chắc liệu người được mệnh danh là “nhà tiên tri về động cơ” kia có thực sự đạt đến trình độ mà họ tự xưng hay không.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Cố Hàng coi trọng vấn đề này. Chỉ cần kiểm chứng thực tế là biết ngay thôi.

Một mặt, Cố Hàng yêu cầu Vũ Gia Vinh đến gặp mình tại Phục Hưng Thành để cùng nhau gặp người này; mặt khác, ông ta cũng đã cử một đội bay loại Phượng Hoàng Lửa đến khu vực phía bắc Thanh Cốc để đón người đó về.

Khoảng cách hàng trăm cây số này, nếu đi xe hơi thì sẽ mất rất nhiều thời gian; nhưng đối với các chiếc Phượng Hoàng Lửa, chỉ cần chưa đầy hai giờ là có thể đi và về trong cùng một ngày.

Những chiếc Phượng Hoàng Lửa được trang bị động cơ chống trọng lực, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng; thậm chí chúng không cần đến sân bay – chỉ cần một khu đất bằng phẳng là đủ để hạ cánh.

Không phải chờ đợi lâu, hai chiếc Phượng Hoàng Lửa đã lần lượt hạ cánh trước tòa tháp của Tổng đốc.

Đây là văn phòng của ông ta, vừa mới được hoàn thành gần đây; nó được xây dựng từ tòa nhà quốc hội của Liên minh cũ, với các sân đỗ máy bay được bố trí trên tầng thượng và ban công bên ngoài phòng làm việc, giúp cho việc cất cánh và hạ cánh trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Sau khi sở hững những chiếc Phượng Hoàng Lửa này, không cần phải nói đến vai trò quan trọng của chúng trong chiến tranh, Cố Hàng cảm thấy mình đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Những chiếc Phượng Hoàng Lửa có khả năng bay với vận tốc siêu âm giúp Cố Hàng di chuyển đến bất kỳ khu vực nào mà Liên minh đang kiểm soát trong vòng không quá một giờ.

Đặc biệt là từ Phục Hưng Thành đến Thành phố Vệ Hưng, đối với loại phi cơ phản lực này mà nói, quá trình cất cánh và hạ cánh chỉ mất vài phút thôi.

Điều này giúp Cố Hàng di chuyển rất thuận tiện; ông có thể dễ dàng đi lại giữa nhiều địa điểm khác nhau trong một ngày, có thể đích thân đến thăm nhà máy ở Thành phố Vệ Hưng, đến chiến tuyến để an ủi binh sĩ, hoặc đến tỉnh Cao Tháp hay tỉnh Trung Bắc để xem kế hoạch tái thiết tại đó đang được triển khai như thế nào.

Phải nói rằng, giới hạn của phạm vi cai trị thực chất phụ thuộc vào khả năng truyền thông tin.

Tất nhiên, trên hành tinh này, các phương tiện liên lạc thông thường đều có thể phủ sóng toàn bộ bề mặt hành tinh. Nhưng nếu người cai trị như Cố Hàng cũng có thể xuất hiện ở bất kì đâu một cách nhanh chóng theo ý muốn của mình, thì điều đó sẽ góp phần rất lớn vào việc tăng cường quyền lực cai trị.

Chiếc phi cơ phản lực đầu tiên hạ cánh mang theo Vũ Gia Vinh. Cố Hàng trò chuyện với cô ấy một lát về tiến độ của các dự án nghiên cứu khoa học hiện tại ở đó. Chưa đầy một lúc sau, chiếc phi cơ phản lực thứ hai đã đến.

Một người đàn ông trung niên không mấy nổi bật, dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, bước vào văn phòng của Cố Hàng.

Sau khi giới thiệu qua lại, dưới sự hướng dẫn của Cố Hàng và Vũ Gia Vinh, họ tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu.

Người đàn ông tên Hồ Khác này chỉ im lặng một lúc, sau khi hiểu rõ nội dung cuộc trò chuyện, ông cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện một cách thoải mái.

Ba người đã trò chuyện trong văn phòng gần hai giờ đồng hồ.

Ban đầu, Cố Hàng vẫn có thể theo dõi cuộc trò chuyện, chủ yếu thông qua việc đưa ra yêu cầu hoặc hỏi về tiến độ công việc. Đến giữa cuộc trò chuyện, khi nội dung liên quan đến kỹ thuật trở nên sâu sắc hơn, ông chỉ nghe mà không hiểu lắm; trong khi đó, hai người kia thì trò chuyện ngày càng sôi nổi hơn.

Vào giai đoạn cuối cùng, khi Cố Hàng hoàn toàn không hiểu gì nữa, thì phần lớn thời gian đều được dành cho việc lắng nghe và suy nghĩ; chủ yếu là Hồ Khác đang trình bày, thậm chí Vũ Gia Vinh cũng có vẻ như rất hài lòng với cuộc trò chuyện này.

Đến lúc này, dù Cố Hàng không hỏi ý kiến của Vũ Gia Vinh, anh ta cũng biết rằng người đàn ông trước mắt mình thực sự là một “Nhà tiên tri về động cơ”.

Cuối cùng, chính anh ta là người kết thúc cuộc trò chuyện đó.

Không thể hiểu được nữa; những vấn đề kỹ thuật cụ thể thì nên để cho những người chuyên môn giải quyết. Là một tổng đốc, anh ta cũng không cần phải tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa.

Anh ta ho khan nhẹ và nói: “Thưa ông Hồ, hãy kể cho tôi nghe về quá khứ của ông đi. Tôi rất tò mò, làm thế nào mà một Nhà tiên tri về động cơ của Hội Sửa chữa Cơ khí lại có thể đến được hành tinh Ngỗng Giận này?”

Nghe đến đây, Hồ Khác thở dài và kể về những trải nghiệm trong quá khứ của mình.

Sau khi nghe xong, Cố Hàng cũng không khỏi cảm thán.

“Chiến tranh đã phá hủy cuộc sống tốt đẹp của vô số người,” Cố Hàng nói, “nhưng chiến tranh cũng là phương tiện duy nhất để loài người có thể sinh tồn trong vũ trụ này, nơi mà bất ổn luôn tồn tại.”

Hồ Khác đồng ý: “Ông nói đúng. Chỉ là cái giá phải trả quá đắt đỏ, đặc biệt là khi nó ảnh hưởng đến con người.”

“Nhưng tôi cam đoan với ông,” Cố Hàng nói, “trong tương lai, tôi sẽ cố gắng hết sức để không để những thảm họa đó ập đến với ông và gia đình ông. Tôi không dám chắc rằng những điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa, nhưng ít nhất trong thời gian tôi còn có thể đảm bảo sự ổn định cho mọi thứ, các bạn sẽ được sống trong yên bình. Điều tôi cần chỉ là kiến thức và sự trung thành của ông mà thôi.”

“Tôi mãi mãi trung thành với Hoàng đế.”

Người đàn ông trung niên này dường như muốn nói điều gì đó ẩn sau lời nói của mình, nhưng Cố Hàng không hề quan tâm đến điều đó.

“Vậy là đủ rồi.”

“Khi đã nói đến đây…” Hồ Khác cũng biết rằng cuộc phỏng vấn kéo dài hai giờ vừa rồi coi như đã kết thúc, và bây giờ là lúc nói về mức lương và quyền lợi. “Tôi rất quan tâm đến hệ thống phân cấp công việc mà ông đã đặt ra trên hành tinh Ngỗng Giận. Tôi không biết mình sẽ được phân vào cấp bậc nào và nhận được những quyền lợi gì?”

“C9,” Cố Hàng trả lời một cách rõ ràng và không hề do dự, “đó là cấp bậc cao nhất của hạng C.”

Bạn sẽ có một biệt thự lớn riêng biệt tại Phục Hưng Thành, kèm theo một sân vườn. Nếu bạn thích cuộc sống sôi động hơn, chúng tôi có thể sắp xếp cho bạn ở một khu dân cư, nơi các hàng xóm xung quanh đều là các quan chức chính phủ hoặc nhà nghiên cứu; tôi đảm bảo rằng ngôi nhà của bạn sẽ là căn nhà có điều kiện tốt nhất trong cộng đồng đó. Nếu bạn thích sự yên tĩnh hơn, chúng tôi cũng có thể sắp xếp cho bạn một biệt thự riêng ở vùng ngoại ô.”

Về những nhu cầu cơ bản như ăn mặc và sinh hoạt, tất nhiên không cần phải nói thêm nữa; sẽ có ba nhân viên cấp E đảm nhiệm vai trò người giúp việc và quản gia để phục vụ bạn. Vợ bạn có thể tự do lựa chọn công việc; tôi nghe nói cô ấy rất thích đọc sách phải không? Bảo tàng, phòng lưu trữ và thư viện tại Phục Hưng Thành hiện vẫn đang trong giai đoạn thành lập; chúng tôi đang nỗ lực thu thập các di sản văn hóa từ trước chiến tranh, và cố gắng hết sức để khôi phục lại nền văn hóa rực rỡ của hành tinh Ngạo Diệu Đã từng. Có lẽ vợ bạn cũng sẽ muốn trở thành một nhân viên cấp C để góp phần vào cuộc “phục hưng văn hóa” này.

Tất nhiên, nếu cô ấy không muốn làm việc mà chỉ muốn ở nhà yên tĩnh, điều đó cũng được chấp nhận. Tuy nhiên, vì không có công việc cụ thể, cấp bậc công việc của cô ấy sẽ không thể cao lắm; mong bạn thông cảm về điểm này – đây là quy định của liên minh, và không ai có thể phá vỡ nó.

Con cái bạn sẽ được hưởng nền giáo dục hoàn hảo nhất của liên minh. Có lẽ bạn không quá quan tâm đến những điều này, nhưng khi bạn rảnh rỗi, chất lượng giáo dục tại nhà của bạn chắc chắn sẽ tốt hơn cả mức giáo dục hiện tại của liên minh. Tuy nhiên, tôi tin rằng bạn vẫn mong muốn con mình có một tuổi thơ đầy đủ và có cơ hội giao tiếp với bạn bè đồng trang lứa.

Nghe những điều này, Hồ Khác gật đầu hài lòng. Xét về mặt điều kiện sống, anh ta đã không còn điều gì khác để đòi hỏi nữa.

Cấp bậc C9, dưới hệ thống hiện hành của liên minh, đã được coi là rất cao rồi. Người ta nói rằng bà Osena, người thực sự đang đảm nhận vai trò Thủ tướng Chính phủ liên minh, cũng chỉ có cấp bậc B3 mà thôi. Rõ ràng, vị tổng đốc này đang cố tình giữ lại một cấp bậc cao hơn để tạo điều kiện cho việc thăng chức sau này.

Xét ở mức độ này, anh ta chỉ còn kém cấp bậc cao nhất của liên minh bốn cấp bậc thôi.

Con cái và vợ anh ta đều đã được sắp xếp ổn thỏa; anh ta chỉ cần tập trung vào công việc của mình là được.

“Vậy thì, công việc cụ thể của tôi sẽ là gì

Vũ Gia Vinh Bà ấy là giám đốc, còn bạn sẽ được phong làm giám đốc danh dự. Bạn sẽ có một viện nghiên cứu độc lập tại Phục Hưng Thành, và tôi sẽ cố gắng cung cấp đủ trợ lý để hỗ trợ công việc của bạn.”

“Những việc bạn cần làm chủ yếu bao gồm ba điều: thứ nhất, tiếp nhận các dự án nghiên cứu khoa học do bộ phận sản xuất của liên minh giao, hoặc những dự án được trực tiếp phân công từ văn phòng tổng đốc.”

“Thứ hai, đảm nhận công tác giảng dạy tại Học viện Kỹ thuật của liên minh.”

“Thứ ba, đóng vai trò là cố vấn kỹ thuật trực thuộc văn phòng tổng đốc, để giải đáp những thắc mắc của tôi khi cần thiết.”

Sau khi nghe kỹ những điều này, Hồ Khác cho biết không có vấn đề gì.

Và ngay lập tức, anh ta đã thể hiện sự tích cực trong công việc, báo cáo một tình huống theo yêu cầu thứ ba mà tổng đốc đưa ra – về những sự kiện xảy ra ở phía nam Thanh Cốc, về Hội Đạo tự Nhiên Cứu Thế, và về học trò của anh ta là Gova.

Cố Hàng nghe xong liền cau mày sâu sắc.

“Ý anh là… những con quái vật biến dị đang hoành hành khắp hành tinh Nguy Hiểm, chúng đều xuất phát từ Hội Đạo tự Nhiên Cứu Thế? Vấn đề này không chỉ đơn giản là sự biến đổi gen hay lai tạo sinh học; mà còn liên quan đến những hiện tượng siêu nhiên xuất phát từ địa ngục, có liên quan đến quỷ dữ?”

“Đúng vậy, nhưng cũng không chắc hoàn toàn như vậy,” Hồ Khác sửa lại, “Những con quái vật biến dị trên hành tinh Nguy Hiểm có lẽ không hoàn toàn do Hội Đạo tự Nhiên Cứu Thế tạo ra. Nhưng họ đã lợi dụng những con quái vật đó, sử dụng những kiến thức quỷ dữ ô uế và sa đọa của chúng. Họ đã tiến hành những thí nghiệm tàn bạo ở phía nam Thanh Cốc, nhằm mục đích sản xuất và kiểm soát số lượng lớn những con quái vật đó.”

Cố Hàng vuốt râu, suy nghĩ sâu sắc.

Nếu chỉ là những con quái vật biến dị thông thường thì còn đỡ… Anh ta đã từng đối mặt với loại quái vật này trước đây; trong khu rừng nơi hiện nay là nơi đặt tu viện Chim Bất Tử, quanh khu vực Thành phố Vệ Hưng, anh ta và đội quân mới thành lập đã từng bị nhóm quái vật biến dị được kích hoạt bằng những phép thuật xấu xa của giáo phái Nguy Hiểm ban đầu tấn công.

Những con quái vật đó thực sự là một mối đe dọa khủng khiếp đối với các lực lượng sống sót trên vùng đất hoang tàn này.

Chúng không sợ hãi cái chết, sinh trưởng theo chu kỳ, sở hữu sức mạnh vô cùng lớn; những con vật có khả năng phun ra mủ đặc thì gần như có thể được coi là những “pháo sinh hóa tầm gần”. Những con quái vật biến dị xuất hiện ở khu vực Thanh Cốc chủ yếu là loại này. Dù đôi khi cũng có một số loài lạ xuất hiện, nhưng tổng thể số lượng vẫn rất ít. Thế nhưng, chính những con quái vật này đã gây ra tai họa lớn cho các trang trại ở đây, khiến chúng bị phá hủy từng nơi một. Hiện nay, toàn bộ khu vực trung và nam Thanh Cốc đang rơi vào tình trạng hoạn nạn nghiêm trọng. Theo thông tin mới nhất từ Cố Hàng, những con quái vật biến dị chính là nguyên nhân gây ra thảm họa này. Ngoài việc trực tiếp phá hủy các khu định cư, gây thiệt hại về người và giảm sản lượng lương thực, điều đáng sợ hơn còn là những thảm họa thứ cấp mà chúng gây ra sau đó. Con người không thể chết hết; những người mất đi trang trại, mất lương thực, mất tài sản sẽ không đời yên để chờ chết đói. Họ sẽ tự nguyện tập hợp lại với nhau, tranh giành và ăn thịt lẫn nhau, từ đó hình thành những nhóm người lớn mạnh và có sự đoàn kết cao hơn. Chính những bộ lạc cướp bóc đã được hình thành theo cách này. Họ đi cướp bóc, giết chóc để sinh tồn… Rất nhiều trang trại cũng đã bị những bộ lạc này phá hủy. Làn sóng quái vật biến dị đã khiến cho hàng loạt người mất nhà cửa, trở thành những người vô gia cư; những người vô gia cư này lại tiếp tục hình thành các bộ lạc cướp bóc; các bộ lạc này lại tiếp tục phá hủy thêm nhiều khu định cư nữa, tạo ra thêm nhiều người vô gia cư hơn nữa… Một vòng luẩn quẩn tồi tệ đã bắt đầu diễn ra, giống như một quả tuyết lăn xuống dòng núi, càng lúc càng lớn.