Khi hạm đội chính của liên minh do Cố Hàng dẫn dắt như những lưỡi dao sắc bén xông thẳng vào trái tim kẻ thù, thì Adler Polytos cùng với hạm đội “Lửa Giận” do Vương Mạnh Tùng chỉ huy cũng không hề im lặng.

Họ đã từ bỏ việc phòng thủ nhiều điểm chiến lược quan trọng, nhưng lại âm thầm tiến hành cuộc phản công trong khu vực do liên minh kiểm soát.

Họ tránh được sự giám sát của liên minh, di chuyển như những bóng ma trong bóng tối mênh mông, và tiếp cận được các khu vực nằm dưới sự kiểm soát của liên minh.

Mục tiêu của họ là ba tàu tuần dương chiến còn ở lại phía sau để bảo vệ hậu phương cho liên minh.

Thật ra, họ không thể chống đỡ nổi sức mạnh chính của liên minh, và cũng không muốn đối mặt với những trận chiến quyết định về mặt chiến lược. Tuy nhiên, khi lực lượng chính của liên minh rời đi, với sự hỗ trợ của hai tàu tiếp tế chiến và một tàu tuần dương cấp Báo Thù, họ hoàn toàn có khả năng gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho liên minh.

Tàu tiếp tế chiến thứ ba trong đội hình này chính là chiến hạm hiệu của Lửa của thời đại mới – “Ánh Sáng Ngọn Hải Đăng”. Con tàu này trước đây đã được sửa chữa và mới gần đây mới trở lại chiến trường.

Về mặt sức mạnh chiến đấu trực diện, ba tàu chiến này vượt xa ba tàu tuần dương của liên minh. Nếu đối đầu trực diện, chỉ cần một tàu tuần dương cấp Báo Thù cũng đủ để đánh bại cả ba tàu tuần dương đó, chưa kể đến hai tàu tiếp tế chiến nữa.

Tuy nhiên, ưu thế về tính linh hoạt vẫn thuộc về các tàu tuần dương. Làm sao liên quân hải quân lại ngu đến mức chọn đối đầu trực diện với hạm đội “Lửa Giận”?

Nhờ vào tính linh hoạt, ba tàu tuần dương này sẽ không dễ dàng bị bắt gặp.

Polytos cũng biết rằng, việc dụ dỗ và bao vây thành công ba tàu tuần dương của liên minh không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng họ vẫn có thể thử, và nếu thành công, lợi ích thu được sẽ rất lớn.

Đội hình gồm nhiều tàu chiến nhỏ đã chọn một đội tàu vận tải của liên minh để tiến hành cuộc tấn công. Điều này khá phổ biến; trong vài tháng qua, hai bên đã có nhiều cuộc đụng độ loại này.

Nhưng lần này, hạm đội “Lửa Giận” đã quyết định tăng cường độ tấn công.

Trong đội hình tấn công có hai tàu tuần dương cấp Mặt Trăng, cho thấy họ nhận thức rõ rằng lực lượng hộ tống của liên minh đã được tăng cường, vì vậy họ cũng đã tăng cường số lượng binh sĩ tham gia cuộc tấn công.

Đội tàu vận tải của liên minh bị tấn công đã di chuyển đến một quỹ đạo hành tinh đã được trang bị các pháo đài phòng thủ mạnh mẽ, và tiến hành phòng thủ tại đó.

Thông thường, đến mức độ này, hạm đội

Lực lượng của hạm đội hộ tống liên minh không mấy mạnh mẽ; sức chiến đấu của một số tàu thương mại vũ trang cũng rất yếu kém; hệ thống phòng thủ quỹ đạo hành tinh được xây dựng trong vài tháng ngắn ngủi cũng chưa hoàn thiện lắm…

Tuy nhiên, đó vẫn là một bộ công cụ phòng thủ đầy đủ. Với sự hỗ trợ của hai tàu tuần dương cấp Mặt Trăng làm lực lượng chính, việc đánh bại đối phương trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn.

Nếu kéo dài thời gian, có lẽ sẽ xuất hiện cơ hội; nhưng trước khi đến lúc đó, các tàu tuần dương còn lại của liên minh đã đến.

Khi đó, nếu chậm trễ, hai tàu tuần dương cấp Mặt Trăng – vốn không phải là những tàu tuần dương tốc độ cao hay tàu tuần dương hạng nhẹ – sẽ rất khó để trốn thoát trước sự truy đuổi của các tàu tuần dương này.

Tuy nhiên, lần này, hạm đội cướp bóc của Ngọn Lửa đã tỏ ra hơi vội vàng và quá tham lam; họ liên tục tấn công mạnh mẽ vào đội tàu vận tải của liên minh đang cố gắng chống trả.

Chỉ khi họ phát hiện ra rằng các tàu tuần dương đối phương đang di chuyển qua đường hầm giữa các vì sao để tiến vào thiên hà này, họ mới như tỉnh ngộ và buồn bã từ bỏ cuộc tấn công, rồi bỏ chạy.

Nhưng trước khi họ kịp đến điểm di chuyển, ba tàu tuần dương của liên minh đã đến và lao về phía họ một cách hung hãn.

Việc bắt giữ được hai tàu tuần dương cấp Mặt Trăng sẽ mang lại lợi ích lớn cho ba tàu tuần dương còn lại của liên minh – Đại Bàng Giận Dữ, Cánh Bay và Coroga. Đây là một cơ hội hiếm có để loại bỏ một phần lực lượng của hạm đội Ngọn Lửa và làm suy yếu sức mạnh tổng thể của họ. Những tàu tuần dương cấp Mặt Trăng ấy cũng là những con tàu vô cùng quý giá; việc tiêu diệt hai trong số chúng sẽ gây ra tổn thất đáng kể cho sức mạnh của hạm đội đối phương.

Tuy nhiên, đây chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của hạm đội Ngọn Lửa.

Hai tàu tuần dương cấp Mặt Trăng đang “hoảng loạn” cùng với các đội tàu đi theo đã nhanh chóng giảm tốc độ, nhưng may mắn thay họ vẫn kịp đến điểm di chuyển và bắt đầu quá trình di chuyển.

Trong quá trình này, đã có nhiều tàu chiến bị phá hủy bởi những đòn tấn công.

Sau đó, ba tàu tuần dương cấp Thánh Chén đến điểm di chuyển và trao đổi thông tin với nhau; cuối cùng, Đại tá Bai Qifan, chỉ huy của hạm đội, đã đưa ra quyết định:

Tiếp tục truy đuổi!

Họ cũng đã xem xét khả năng đối phương đặt bẫy, nhưng nhanh chóng loại bỏ khả năng đó. Vẻ bối rối và hoảng loạn của đối phương không giống như là giả mạo. Nếu thực sự đối phương muốn dụ họ vào b

Trong tình huống này, nguy cơ bị truy đuổi không cao lắm. Vì vậy, ba chiếc tàu chiến tuần tra cùng những con tàu nhỏ đi theo đã tiến hành quá trình di chuyển qua kênh vũ trụ. Sau ba ngày Terarit, họ gần như đã hoàn thành hành trình và sắp rời khỏi kênh vũ trụ để trở lại vũ trụ thực tại. Tuy nhiên, đúng vào lúc này, các nhân viên dẫn đường sử dụng năng lượng linh hồn trên các con tàu bỗng nhiên phát ra những cảnh báo liên tục: họ nhận thấy có sự hiện diện của các con tàu địch tại điểm di chuyển, và số lượng chúng lên đến ba chiếc tàu khổng lồ! Ba vị đô đốc cấp Thánh Các này lập tức hoảng loạn. Liệu họ có bị rơi vào bẫy không? Nhưng giờ đây, đã không còn lối thoát nào nữa. Nếu họ biết thông tin này sớm hơn vài giờ, hoặc mười giờ, có lẽ họ vẫn kịp ngăn chặn quá trình di chuyển và rút lui. Nhưng bây giờ, đã quá muộn. Họ không thể hỏi tại sao tháp quan sát thiên văn của thiên hà này lại không phát hiện sớm sự xuất hiện của lực lượng địch; cũng không thể hỏi tại sao trạm canh gác tại điểm di chuyển lại không gửi về bất kỳ thông tin nào. Những câu hỏi này trước đây rất quan trọng, nhưng bây giờ thì chúng đã không còn ý nghĩa nữa. Điều họ cần suy nghĩ là làm thế nào để sống sót khỏi cái bẫy này. Điều may mắn duy nhất là đội quân Ngọn Lửa – những kẻ tiến hành cuộc phục kích này – không muốn làm cho các con tàu của liên minh bỏ chạy, nên họ không tiến hành phục kích sớm. Chỉ khi các con tàu của liên minh đã di chuyển đến mức không thể quay đầu trở lại, họ mới ngừng im lặng và bất ngờ xuất hiện, sau đó nhanh chóng lao về phía điểm di chuyển. Trong tình huống này, ba chiếc tàu cấp Thánh Các của liên minh khi trở lại vũ trụ thực tại sẽ không phải đối mặt ngay lập tức với hàng loạt đạn pháo, trong giai đoạn họ vừa hoàn thành quá trình di chuyển, chưa kịp chuyển đổi động cơ từ loại dùng cho việc di chuyển sang loại thông thường, cũng chưa kịp kích hoạt lá chắn vũ trụ – thời điểm mà họ cực kỳ mong manh. Tuy nhiên, tình hình vẫn rất nguy cấp. Khi các con tàu của liên minh vừa kích hoạt lá chắn và động cơ, các con tàu địch đã đến nơi. Liệu họ có nên ngay lập tức bắt đầu quá trình di chuyển để trốn thoát không? Họ nhanh chóng loại bỏ ý định đó. Nếu tiến hành quá trình di chuyển một lần nữa, trong bối cảnh phải đối mặt với sức mạnh hỏa lực của ba chiếc tàu khổng lồ, với thân hình yếu ớt của các con tàu cấp Thánh Các, ít nhất hai trong số chúng sẽ bị tiêu diệt trong quá trình di chuyển. Điều này là điều không thể chấp nhận được. Nếu hai chiếc tàu chi